L’hydrospeed, dans ses termes les plus simples, consiste à nager en eaux vives en s'aidant d'une planche flottante et de palmes. Ce sport de glisse à forte teneur en adrénaline est un excellent moyen de se rapprocher de la nature. Immergez-vous dans les courants, les rapides et les eaux agitées des rivières du monde entier - d'une manière encore plus proche de l'action que le rafting. L'hydrospeed est un sport à haute teneur en émotions, qu'il est préférable de pratiquer en groupe, entre amis ou en famille. L'hydrospeed exige un haut niveau d'effort physique, mais vaut chaque once de l'exigence requise. Ce niveau d'immersion dans la rivière et la sensation de manœuvrer entre les obstacles naturels sont inégalables. Le port d'une combinaison matelassée, d'un casque et de la planche Hydrospeed vous protège des rochers ou de tout autre danger naturel posé par les berges ou le lit de la rivière. Ce sport, s'il est pratiqué correctement (et en fonction de la classe de rivière utilisée) est très sûr. Propulsez-vous sur la rivière et devenez maître des vagues et des courants dans cette fantastique activité d'eau vive.
Les fondements et l'évolution historique du riverboarding
Également connu sous le nom de "riverboarding" ou "luge d'eau vive", ce sport est pratiqué dans le monde entier dans des endroits étonnants, dans des rivières d'eau vive de différentes qualités. Il peut être pratiqué dans des rivières naturelles ou artificielles. L'hydrospeed se pratique généralement dans les mêmes rivières que le kayak et le rafting en eaux vives, bien qu'il offre davantage de poussées d'adrénaline du fait que le participant est totalement immergé dans les eaux vives elles-mêmes, plutôt que de les parcourir à partir d'un bateau. Ce sport est cependant physiquement exigeant, car il nécessite une bonne prise en main pour rester sur le flotteur et il faut être un bon nageur - au cas où le participant perdrait son flotteur hydrospeed et serait obligé de nager.
Ce sport de glisse en eaux vives serait né dans les années 1970 dans les Alpes françaises. On raconte qu'un groupe de moniteurs de rafting était à la recherche d'une poussée d'adrénaline plus intense. Désireux de s'immerger dans les eaux vives auxquelles ils étaient habitués, ces guides ont décidé de nager dans les rapides à l'aide de gilets de sauvetage attachés les uns aux autres pour former une sorte de planche. C'est ainsi que sont nées les planches Hydrospeed d'aujourd'hui. Les débuts de ce sport ont également eu lieu dans d'autres régions du monde connues pour leurs eaux vives.
L'équipement technique et la sécurité en rivière
L'équipement normalement fourni par l'instructeur est le suivant : une combinaison de plongée matelassée, afin de ne pas avoir trop froid et de ne pas se blesser contre les rochers ou d'autres obstacles naturels sur le parcours de l'eau. Une paire de palmes de natation, pour se propulser et nager avec plus d'aisance. Une planche hydrospeed qui vous maintiendra à flot et vous évitera de heurter les obstacles sur le parcours de la rivière. Un casque et un gilet de sauvetage ou une aide à la flottaison pour vous maintenir à flot au cas où vous perdriez brièvement la main sur votre planche Hydrospeed.
Des vêtements de rechange secs sont également recommandés, ainsi que de la crème solaire et des chaussures d'eau ou des chaussures à bout fermé. Il est également conseillé d'apporter des lunettes de soleil qui peuvent être portées dans l'eau, pour les utiliser pendant l'activité, en fonction de l'endroit.
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Pour ce qui est du choix du matériel individuel, comme les palmes, il est important d'avoir des palmes de nage en eaux vives adaptées aux contraintes de la discipline et à vos objectifs. Pour le freestyle, il vous faudra beaucoup de nervosité et de prise d'appui et donc des palmes très courtes. Sur le slalom il vous faudra une mise en action très rapide et de la puissance et donc une voilure plus courte et plus rigide. A l'inverse, pour la descente les palmes vont s'allonger et la rigidité diminuer. Le chausson enfin est aussi très important. En complément, on peut observer l'usage de planches de natation en mousse EVA (éthylène vinyle acétate), matière souple, flexible et légère, bien que la planche spécifique à l'hydrospeed soit structurellement plus robuste pour affronter les contraintes des rapides.
Le protocole d'immersion : étapes de l'activité
Avant l'activité, un instructeur certifié vous donnera un briefing préalable à l'hydrospeed, au cours duquel il vous donnera les informations de sécurité nécessaires ainsi qu'une formation sur la position à adopter dans l'eau, la façon de tenir le flotteur, la façon dont il vous dirigera sur le parcours approprié de la rivière et la façon d'utiliser les palmes. Le moniteur vous aidera à vous équiper, c'est-à-dire à porter un casque, un gilet de sauvetage et une combinaison matelassée. Après cela, vous vous mettrez à l'aise dans une eau qui peut être assez froide, avec votre planche de flottaison, et vous commencerez votre parcours.
Pendant votre expérience de riverboarding, vous vous déplacerez en groupe sur l'eau, en suivant l'instructeur qui se déplacera probablement en kayak ou avec un dispositif de flottaison d'une autre couleur afin que vous puissiez le voir facilement et suivre sa trajectoire. Selon la classe de rivière d'eau vive sur laquelle vous pratiquez ce sport, vous pouvez rencontrer différents types d'obstacles et des vagues de différentes tailles. Vous obtiendrez les mêmes sensations que le rafting en eaux vives, mais en immersion totale dans l'eau. De cette position, dans l'eau elle-même, vous pourrez apprécier pleinement les paysages de forêts et de montagnes, et ressentir toute la puissance de l'eau qui travaille avec vous, et contre vous. Préparez-vous à recevoir des éclaboussures au visage, à nager à contre-courant et à ressentir la véritable puissance de l'eau vive au cours de votre aventure hydrospeed.
Une fois que vous êtes arrivé en toute sécurité à la fin de votre expérience d'hydrospeed et que vous vous êtes brièvement reposé hors de l'eau pour vous sécher et vous réhydrater, vous serez très probablement ramené à votre point de départ ou au point de rencontre où vous avez laissé vos affaires en toute sécurité. Là, vous pourrez vous changer, vous sécher et apprécier pleinement l'ampleur et l'émotion de l'expérience d'hydrospeed que vous venez de vivre. De nombreuses expériences incluent également la possibilité d'acheter des vidéos ou des photos de votre temps passé en eau vive, ce qui peut être un excellent souvenir.
Classification des parcours d'eaux vives
Les rivières d'eau vive ont reçu une échelle de classement internationale qui détaille le danger posé par la vitesse de l'eau, la puissance des vagues, les obstacles dans l'eau et d'autres dangers. Les rivières sont classées de la classe I à VI, en fonction de la force et de la difficulté des rapides. Le Riverboard, s'il est pratiqué par des débutants, est généralement pratiqué dans une rivière de classe 3 maximum. Les rivières de classe supérieure peuvent être tentées par des amateurs d'hydrospeed plus avancés et expérimentés - les rivières de classe VI étant rarement tentées, car elles sont particulièrement dangereuses et presque impossibles à descendre en toute sécurité.
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La classe I concerne les eaux rapides qui peuvent avoir de petites vagues, mais qui ont une route évidente et dégagée, ou qui peuvent être parcourues par n'importe quelle route, avec un risque minime de blessure pour les nageurs. La classe II désigne une eau en mouvement pouvant contenir des vagues et des obstacles mineurs, avec des vagues d'amortissement, des vagues de taille moyenne et quelques petites chutes, mais avec un faible risque de blessure. Ces rivières ont très probablement de larges chenaux dans lesquels il est possible de naviguer et qui ne nécessitent que des manœuvres occasionnelles.
Les rivières de classe III, dont le niveau de difficulté est nettement plus élevé, présentent des vagues et des bouchons modérés ou grands, des chutes plus marquées et des courants plus forts, mais les blessures des nageurs sont encore rares. Ces rivières et itinéraires peuvent toujours être suivis par des participants moins expérimentés en hydrospeed, à condition qu'ils suivent un instructeur sur la rivière. La classe IV couvre une variété de types de rivières, toutes caractérisées par de fortes vagues, des rapides puissants, des chutes et un certain nombre d'obstacles. Ces rivières ont un parcours difficilement reconnaissable depuis l'eau elle-même, de sorte que l'instructeur peut diriger en kayak ou en canoë pour pouvoir voir le parcours. Ces rivières présentent un risque plus élevé pour les nageurs. La classe V comprend de longues distances de rapides violents et est très exigeante physiquement, avec des itinéraires précis à suivre et des vagues et courants puissants. Enfin, les rapides de classe VI sont rarement tentés, imprévisibles et dangereux, et très probablement infranchissables.
Conditions de participation et profils des pratiquants
L'âge minimum dépend de l'itinéraire et de la rivière, mais l'âge minimum des participants peut être de 8 ans. Les mineurs devront prouver qu'ils savent nager au moins 25 mètres et qu'ils sont capables de mettre la tête sous l'eau sans paniquer. Les participants de moins de 18 ans devront être accompagnés d'un parent ou d'un tuteur, ou devront obtenir l'autorisation écrite de ce dernier. Tous les participants doivent être en bonne condition physique et savoir nager, car il s'agit d'un sport très physique. Les participants doivent être des nageurs suffisamment forts pour se maintenir à flot dans des eaux profondes et rapides. Cette activité est assez exigeante physiquement et nécessite que le participant soit entièrement immergé dans une eau souvent froide.
Variations disciplinaires et sports apparentés
L'hydrospeed est à la fois un sport de glisse et un sport d'eau vive, partageant les attributs de ces deux types de sport, comme le fait de partager les lieux et la majorité des itinéraires où il est pratiqué, avec des sports tels que le rafting et le kayak d'eau vive. Il existe un certain nombre de sports similaires à l'hydrospeed en termes de similitudes entre les planches, les types de préparation et les types de nage, comme les sports de planche en eau libre tels que le bodyboard, qui se pratique généralement sur les vagues de l'océan.
L'hydrospeed est parfois pratiqué lors d'expériences de canyoning, car ces canyons peuvent mener à des itinéraires d'eau vive appropriés. Les deux sports nécessitent le port d'une combinaison de plongée épaisse et rembourrée, en raison du risque de blessures causées par les rochers. Le tubing, un autre sport d'eau vive, bien que moins exigeant physiquement - puisque vous êtes assis dans un anneau gonflable et que vous naviguez dans l'eau vive à partir de cette position, plutôt que de nager autant qu'en hydrospeed - est également similaire.
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Le body boarding est un sport de glisse en eau libre exaltant, qui ressemble à l'hydrospeed en ce sens que le "nageur" s'accroche à une planche flottante en mousse et nage avec et contre les vagues. Le river bugging est un autre sport à sensations fortes, très similaire à l'hydrospeed. Le River bugging se pratique en eaux vives sur une planche flottante similaire, appelée River Bug. Le River Bug est une planche plus grande avec des côtés gonflables sur lesquels on peut également s'asseoir, contrairement à une planche d'hydrospeed.
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