Le projet Sodebo Ultim 3 s’inscrit dans la lignée des géants des mers conçus pour repousser les limites de la performance à la voile. Conçu pour le Trophée Jules Verne, ce maxi-trimaran représente une synthèse complexe d’ingénierie navale, de recherche aérodynamique et d’une résilience exceptionnelle face aux conditions extrêmes des océans. Depuis son annonce officielle le 31 janvier 2017 jusqu'à sa quête actuelle du record autour du monde, ce navire a subi de profondes mutations pour s’adapter aux exigences toujours croissantes des courses au large.
La naissance d'une structure innovante
Le développement du trimaran a marqué une étape décisive pour l'écurie Sodebo. Dès le 27 avril, il est confirmé que les flotteurs seraient issus des moules du Banque Populaire IX, une signature VPLP qui assure une base de travail éprouvée. Le 2 mars 2019, le dévoilement au chantier Multiplast à Vannes révèle une surprise architecturale majeure : un cockpit positionné en avant du mât, une rupture ergonomique visant à centraliser les manœuvres et à améliorer la vision de l'équipage.
Cette conception a rapidement montré son potentiel. Le 12 avril 2019, une première sortie de 24 heures au large de la façade Atlantique a permis de pousser le trimaran à plus de 40 nœuds et de le faire voler, confirmant les choix de structure. Après une cérémonie de baptême grandiose aux Sables d'Olonne le 18 mai, le navire a entamé une série de cycles de maintenance et d'optimisation, alternant entre entraînements intensifs et passages en chantier à Lorient, au sein de la base mutualisée.
Une quête permanente d'optimisation aérodynamique
L’histoire de Sodebo Ultim 3 est celle d'une évolution constante. Après plusieurs saisons, des modifications visibles ont été apportées pour améliorer la traînée. Parmi celles-ci, on note un prolongement du cockpit vers l'arrière autour du mât, ainsi que l'installation de bâches aéro de chaque côté de la coque centrale entre les deux bras, une configuration rappelant celle adoptée par le SVR Lazartigue. Ces ajustements visaient à optimiser l'écoulement des flux d'air pour gagner en vitesse pure.
Le 14 juin 2024, le trimaran a été remis à l'eau avec des transformations structurelles plus profondes. Le cockpit a été recouvert de panneaux solaires souples pour assurer l'autonomie énergétique, l'ancrage des galhaubans a été remonté pour rigidifier le gréement, et le plan porteur de la dérive a été entièrement revu tant sur le plan mécanique que sur celui des profils. Plus tard, en mai 2025, une autre phase de chantier a supprimé la « marche » à l'arrière de la coque centrale, rendant le design plus fluide et efficace pour le vol longue distance.
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Confrontation avec les obstacles : La gestion des OFNI et avaries
La navigation en classe Ultim expose les navires à des risques constants, notamment les collisions avec des OFNI (Objets Flottants Non Identifiés). Le 10 septembre 2019, une collision entraîne l'explosion de la dérive centrale. Le 17 novembre de la même année, un choc en plein Atlantique Sud arrache une partie du safran du flotteur tribord. Thomas Coville a dû procéder à une intervention risquée pour libérer les débris qui heurtaient la coque. Malgré une avarie structurelle à l'arrière du flotteur, le bateau a conservé une vitesse de 30 nœuds pour rejoindre Le Cap.
Ces incidents ont jalonné toute la carrière du trimaran. En novembre 2021, sur la Transat Jacques Vabre, une collision endommage le foil, nécessitant une escale technique à Madère. En février 2023, c'est le foil bâbord qui subit une avarie, forçant un retour aux Canaries. Le 20 janvier 2024, durant l'ARKEA Ultim' Challenge, le système de descente du foil tribord tombe en panne, obligeant Thomas Coville à effectuer une réparation complexe en pleine mer. La résilience du bateau, capable de poursuivre sa route malgré ces handicaps, témoigne de la solidité de sa conception originale.
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