Envie de vivre une expérience unique au cœur des eaux turquoise de l’Asie du Sud-Est ? Les îles du Cambodge, avec leurs plages de sable blanc et leur vie marine foisonnante, offrent un terrain de jeu idéal pour la plongée sous-marine comme pour le snorkeling (plongée avec tuba). Depuis quelques années, les îles du Cambodge se sont imposées comme l’une des destinations montantes d’Asie pour explorer les fonds marins. L’eau y est translucide, les plages quasi désertes, et les fonds regorgent de poissons bariolés, d’étoiles de mer éclatantes et, parfois, de discrets hippocampes. Le snorkeling au Cambodge se pratique dans des eaux chaudes et claires, avec une visibilité moyenne de 5 à 10 mètres, sur des récifs modestes mais peu fréquentés. Contrairement aux destinations voisines, la faune marine est discrète : on observe surtout des poissons-papillons, des coraux mous et quelques poissons-clowns, sans bancs massifs ni tortues abondantes. Ce n’est pas un paradis sous-marin spectaculaire, mais une plongée tranquille loin de la foule, idéale pour les amateurs de calme et d’authenticité.
Koh Rong Sanloem Snorkeling : le lagon paisible aux coraux mous
À moins d'une heure de bateau du continent, Koh Rong Sanloem séduit par ses paysages et la facilité d’accès à ses bancs de corail. Située à environ 25 km au sud de Sihanoukville, Koh Rong Samloem est une île plus petite que Koh Rong, mais elle charme les voyageurs par sa beauté intacte et son atmosphère apaisante. Avec ses 9 km² de nature préservée, ses plages de sable blanc, sa jungle luxuriante et ses récifs coralliens colorés, c’est une destination idéale pour ceux qui recherchent le calme et la simplicité. Le site de Saracen Bay offre une eau exceptionnellement calme, protégée par des promontoires rocheux. À 50 mètres du rivage, un tapis de coraux mous colorés s’étend sur un fond de 8 à 12 mètres, où petits poissons de récif et tortues occasionnelles évoluent dans une visibilité claire de 10 à 15 mètres.
Koh Rong Sanloem Snorkeling offre une visibilité moyenne de 8 mètres entre janvier et avril, idéale pour observer coraux mous et poissons-papillons. Ce site est considéré comme idéal pour les débutants, car il permet un snorkeling sans bateau, directement depuis la plage. L’entrée se fait à pied depuis Saracen Bay, sans besoin de bateau. L’eau y est calme, idéale pour les novices. Masques et tubas se louent facilement dans les guesthouses à proximité. Les coraux les plus accessibles se trouvent autour de Koh Rong Sanloem, où la baie de Saracen Bay offre une entrée directement depuis la plage avec des formations coralliennes par 2 à 5 mètres de fond.
Sous l’eau, vous pourrez observer des coraux mous colorés en bancs étendus, des poissons perroquets aux teintes vives, ainsi que des labres et poissons empereurs discrets. Des tortues marines y sont observées ponctuellement. Les récifs coralliens de Koh Rong Samloem figurent parmi les plus beaux du Cambodge. Les excursions de plongée ou de snorkeling permettent d’observer une biodiversité fascinante dans une eau d’une limpidité incroyable. Lors de votre visite, ne manquez pas la baie de Saracen, la baie de M'Pai, ou encore Lazy Beach où vous pourrez vous allonger au soleil, ou faire du snorkeling à Sunset Beach. Le village de M’Pai Bay, au nord de l’île, est entouré de magnifiques plages et de sites de plongée réputés où les eaux claires regorgent de poissons colorés, hippocampes, seiches et coraux éclatants.
Koh Rong : exploration des récifs de la perle du Golfe
Située au large de la côte de Sihanoukville, Koh Rong est une île paradisiaque célèbre pour ses paysages époustouflants et sa nature préservée. Elle est considérée comme la destination touristique la plus populaire du Cambodge. Avec plus de 43 km de côtes et plus de 23 plages paradisiaques, l’île de Koh Rong est souvent décrite comme la perle cachée du golfe de Thaïlande. C’est une destination incontournable pour tous ceux qui rêvent de sable blanc, d’eaux turquoise et d’une atmosphère paisible loin du tumulte du continent. Réputée pour ses clubs de plongée PADI, Koh Rong offre de belles opportunités pour le snorkeling à Long Set Beach, où l’on croise grands bancs argentés et raies filtrant le sable.
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Koh Rong est un endroit fantastique pour explorer les fonds marins. Les meilleurs endroits pour faire du snorkeling sont Koh Touch et Lonely Beach, qui offrent des vues spectaculaires sur les récifs coralliens et les poissons colorés. Lonely Beach, située au nord de l’île, a été élue la plus belle plage de Koh Rong en 2021. Malgré sa situation géographique éloignée, elle vaut vraiment le détour avec ses petites falaises, son sable fin et blanc, ses palmiers verdoyants et ses eaux limpides reflétant le ciel. Pour ceux qui cherchent une expérience plus immersive, vous pouvez louer un bateau pour environ 70 $ pour explorer l'île d’Ananas (Pineapple Island) et découvrir les techniques de pêche traditionnelles des Khmers locaux.
Les activités sont variées et conviennent à tous les profils : snorkeling le long des récifs coralliens, plongée avec des centres PADI locaux, kayak de mer, randonnées à travers la jungle pour atteindre des points de vue panoramiques, ou simplement détente sur des kilomètres de sable blanc. Coconut Beach, à l’ouest de Koh Rong, est une plage bordée de palmiers parfaite pour le snorkeling, le kayak ou la plongée parmi les coraux multicolores. Long Beach (Sok San Beach), située également sur le côté ouest, est connue pour ses eaux cristallines turquoise, son sable blanc doux et son feuillage vert luxuriant. Pour découvrir pleinement la beauté et la grandeur intactes de Koh Rong, nous vous recommandons de partir en excursion en bateau à longue queue autour de l'île. Le coût pour louer un bateau à longue queue est d'environ 100 $ par jour.
Koh Sdach Snorkeling : les récifs les plus sains du Cambodge
À 40 km au large, Koh Sdach offre les coraux les plus sains du Cambodge avec une visibilité de 12 à 18 mètres. Souvent ignoré, ce site mérite le détour en décembre pour sa faune variée et ses coraux encore préservés. Les récifs durs et mous s’étendent entre 8 et 15 mètres de profondeur, où groupers, snappers et parfois tortues marines évoluent dans une eau limpide. Vous vous retrouvez presque seul au monde, flottant au-dessus d’un habitat marin intact. Ce spot est considéré comme sous-estimé, parfait en basse saison pour éviter la foule.
La difficulté est ici qualifiée d'intermédiaire. Réservé aux snorkelers engagés, Koh Sdach exige un trajet en bateau de 3 à 4 heures et une nuit sur place. La clarté de l’eau et la qualité des coraux justifient l’effort, mais le coût et la logistique rebuteront les novices ou les voyageurs pressés. Sous la surface, on y trouve des coraux durs exceptionnels en bonne santé, des coraux mous colorés et variés, des groupers robustes et visibles, ainsi que des snappers fréquents et actifs. L’accès se fait uniquement par bateau privé depuis Sihanoukville, avec souvent une nuit sur l’île pour profiter pleinement de ce sanctuaire préservé.
Koh Tonsay Snorkeling : l'île du Lapin et ses eaux peu profondes
Située au large de Kep, l’île de Koh Tonsay, dont la forme évoque celle d’un lapin, est surnommée affectueusement “l’île du Lapin”. À 3 km au sud de Kep, Koh Tonsay présente un anneau de petites plages rocheuses entourées de coraux durs et d’un banc de poissons colorés. La visibilité atteint 8 à 12 mètres, offrant un aperçu tranquille de la vie marine dans une eau peu agitée, idéale pour une balade en surface autour de l’île. Koh Tonsay Snorkeling est accessible à la nage depuis la plage, parfait pour débutants grâce à ses eaux calmes et peu profondes.
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L'île abrite un écosystème marin exceptionnel, avec de superbes récifs coralliens et une grande variété de poissons tropicaux. Accessible en 20 minutes de bateau depuis Kep, ce site convient aux débutants souhaitant une sortie courte et économique. Sous l’eau, vous verrez des coraux durs dispersés sur fonds rocheux, des petits poissons de récif multicolores, des labres et poissons perroquets fréquents, ainsi que des bancs de vivaneaux et des raies occasionnelles. L'accès se fait uniquement en bateau depuis le marché aux crabes de Kep, avec des loueurs locaux à négocier. La traversée dure 20 minutes sur eaux peu profondes, et le snorkeling se fait autour du rivage rocheux. Les plages de Koh Tonsay séduisent par leur beauté intacte et leur mer calme, ce qui en fait l’endroit rêvé pour se rafraîchir ou bronzer.
Ream National Park : réserve marine et biodiversité préservée
Au sein du parc national de Ream, plusieurs petites îles comme Koh Thmei et Koh Ta Kiev offrent des récifs protégés où coraux durs et mous cohabitent. La visibilité atteint 10 à 15 mètres, révélant groupers, vivaneaux et tortues occasionnelles dans une eau calme, loin de la foule de Koh Rong. Ream National Park Snorkeling nécessite un bateau et présente un courant modéré, ce qui peut être déconseillé aux novices sans accompagnement. Cette réserve marine est recommandée aux débutants cherchant un environnement préservé avec moins de bateaux.
Située à une vingtaine de kilomètres de Sihanoukville, Koh Thmei fait partie du parc national de Ream et reste l’une des îles les plus sauvages du Cambodge. Accessible uniquement par bateau, elle offre un véritable retour à la nature - pas de route, pas de bruit, seulement la mer, la forêt et le chant des oiseaux. Les plages de Koh Thmei s’étendent sur plusieurs kilomètres, bordées par une mer calme et translucide. Le sable doré se mêle à des zones de mangroves où viennent se réfugier de nombreuses espèces d’oiseaux et de crabes. Dans le parc de Ream, on observe des coraux durs et mous bien préservés, des groupers imposants en embuscade, des vivaneaux colorés en bancs mobiles, ainsi que des poissons empereurs. L'accès se fait par bateau privé depuis Sihanoukville, et l'entrée au parc est payante.
Sokha Beach et Koh Ta Kiev : initiation et snorkeling sauvage
Sokha Beach propose un petit récif corallien à seulement 50 mètres du rivage, à 8-10 mètres de profondeur. L’eau calme et la visibilité modérée entre 8 et 12 mètres permettent d’observer soft corals, petits poissons de récif et parfois des tortues. La simplicité d’accès par la plage invite à une première expérience douce et rassurante. Sokha Beach Snorkeling est facile d’accès mais souffre de fréquentation locale ; il est conseillé d'éviter les week-ends pour un peu plus de tranquillité. Ce site s’adresse aux novices ou aux voyageurs qui veulent s’essayer sans complications. Sous l’eau, on y trouve des coraux mous colorés proches du rivage, des labridés (wrasse) actifs et des poissons empereurs visibles.
Encore méconnue, Koh Ta Kiev séduit par son charme brut et son authenticité. Située entre Sihanoukville et Koh Rong, cette petite île reste presque intacte. Le sud de Koh Ta Kiev propose des zones coralliennes peu profondes juste après la plage, avec une visibilité variable de 5 à 12 mètres. Le relief rocheux et les herbiers accueillent des poissons colorés comme les poissons-perroquets et les poissons-papillons, ainsi que des seahorses rares. Koh Ta Kiev Snorkeling peut demander une bonne condition physique et une nage modérée, la visibilité y étant la plus variable, souvent autour de 5 mètres. Coral Beach est la plage la plus célèbre de l’île, connue pour son eau cristalline et ses fonds marins riches en coraux. On peut y pratiquer la plongée en apnée ou simplement se détendre dans un hamac. L'accès se fait par entrée directe depuis la plage sud à marée basse, aucun bateau n'est nécessaire pour cette zone.
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Vie sous-marine : ce que vous voyez sous l’eau du Cambodge
Nager masqué dans les eaux chaudes du golfe de Thaïlande, c’est plonger dans un véritable aquarium naturel. La vie marine cambodgienne est modeste mais authentique, centrée sur les coraux durs et mous qui soutiennent une diversité de petits poissons récifaux. On rencontre régulièrement des poissons-papillons jaunes, des girelles multicolores et des reines du récif comme la rascasse volante. Le poisson-perroquet est visible en bancs près des récifs coralliens, souvent actif en journée pour briser le corail. On le trouve particulièrement à Koh Sdach, Koh Rong Sanloem et dans le parc national de Ream.
Le mérou (ou grouper) est rencontré près des formations rocheuses où il se cache, généralement calme et facile à observer, notamment à Koh Ta Kiev et Koh Tonsay. Les tortues marines, bien que leur observation soit possible, restent rares ; il convient de rester discret pour ne pas perturber ces animaux protégés. Le poisson-papillon est commun dans les zones peu profondes, identifiable à ses motifs colorés distinctifs. Le poisson-demoiselle, petit poisson vif souvent en bancs autour des coraux, est facile à approcher. Patrouillant à ras du sable, les raies croisées autour des îles fascinent par leurs mouvements gracieux. La présence de requins de récif est rare et non menaçante, ce qui rassure les débutants.
À Koh Rong, loin de la pollution lumineuse, il est possible d’observer du plancton qui s’illumine la nuit. Les meilleurs spots sont autour de Koh Touch, Long Set Beach et Saracen Bay. Des sorties en bateau sont organisées en début de soirée, souvent combinées avec snorkeling, pêche et coucher de soleil. Le spectacle se dévoile souvent à partir de 20h ou 21h, quand l’obscurité est totale. Pour ceux qui veulent vivre l’expérience de manière plus immersive, des sorties nocturnes en bateau sont proposées localement (environ 5 à 10 USD), notamment au départ de Koh Touch. Ce spectacle naturel, où le plancton lumineux scintille dans les vagues et autour des kayaks, est une expérience féerique la nuit tombée.
Guide saisonnier : quand pratiquer le snorkeling au Cambodge
La meilleure période pour pratiquer le snorkeling au Cambodge s’étend de janvier à avril puis de novembre à décembre, couvrant ainsi six mois. Tous les spots majeurs, notamment autour de Koh Rong, Koh Sdach et Ream National Park, sont accessibles durant ces mois. Cette fenêtre garantit une visibilité correcte et des conditions marines stables, évitant la saison des pluies qui compromet la clarté de l’eau et la sécurité. Le climat tropical influe fortement sur la visibilité et l’abondance de la vie marine autour des îles du Cambodge. La meilleure saison s’étend de novembre à mai, pendant la saison sèche : l’eau est claire et les courants faibles, parfaits pour explorer toutes les zones.
Voici un aperçu des conditions mois par mois :
- Janvier à Avril : Période idéale. Tous les spots, notamment Koh Rong Sanloem et Koh Sdach, sont au meilleur de leur visibilité. La mer est calme et les eaux claires.
- Mai : Conditions médiocres. Début de la saison des pluies, visibilité réduite, spots déconseillés.
- Juin à Septembre : Conditions médiocres. Pluies fréquentes, mer agitée et faible visibilité. Les courants peuvent être forts, présentant un risque pour les débutants.
- Octobre : Pluies abondantes, snorkeling à éviter.
- Novembre et Décembre : Période idéale. Retour des eaux claires et début de la haute saison sur tous les sites.
La visibilité sous-marine varie généralement entre 5 et 15 mètres selon le spot et la période, la meilleure étant de novembre à avril. La température de l’eau oscille entre 27 et 30 °C, rendant une combinaison légère inutile pour la plupart des nageurs. Le courant reste faible sur la majorité des sites, notamment autour de Koh Rong Sanloem et Koh Sdach, ce qui facilite la pratique pour les débutants. Un rash guard est recommandé pour la protection solaire et contre d’éventuelles irritations liées aux coraux. Le swell est modéré, bien que la prudence s’impose en avril et novembre lors des transitions saisonnières.
Logistique et accès aux îles paradisiaques
Pour rejoindre les îles depuis Phnom Penh, Siem Reap ou même depuis l’étranger, il faut d’abord passer par Sihanoukville, sur la côte sud du Cambodge. Des vols réguliers relient Phnom Penh, Siem Reap ou Bangkok à l’aéroport de Sihanoukville. Il est également possible de voyager par la route : plusieurs compagnies de bus et minivans assurent des liaisons quotidiennes. Une fois à Sihanoukville, il faut se rendre au port pour embarquer vers les îles. Les ferries à grande vitesse desservent régulièrement Koh Rong et Koh Rong Samloem, avec plusieurs départs par jour. Parmi les compagnies opérant sur cette ligne, on retrouve Speed Ferry Cambodia, Island Speed Boat Cambodia, Buva Sea, Angkor Speed Ferry et GTVC. Le trajet en bateau rapide dure environ 40 minutes à 2 heures selon le service.
Concernant la monnaie, le dollar américain est couramment accepté ; il est conseillé d'avoir de l’espèce en petites coupures, car les distributeurs sont rares voire inexistants sur l’île. À Koh Rong, la connexion Internet est assez lente, autour de 2 Mbps. L'électricité est souvent fournie par des générateurs ou des panneaux solaires, elle peut donc être intermittente ; il est judicieux de prendre une powerbank. Pour l'hébergement, Koh Rong propose un large éventail d'options, allant des choix économiques comme Lonely Beach Resort, idéal pour un style Robinson Crusoé, aux hébergements de luxe comme Song Saa Private Island. Sok San Beach Resort est également un nom familier, ayant servi de lieu de tournage pour la série française Survivor.
Pour profiter pleinement d’une séance de snorkeling ou de plongée, quelques précautions s’imposent. Privilégier des horaires matinaux permet d’éviter la foule et de bénéficier d’une lumière parfaite pour observer la faune marine. En saison des pluies, les courants peuvent être forts autour des pointes des îles. En dehors de la baie de Saracen qui est protégée, snorkeler seul n'est pas recommandé. Une aisance basique en eau est nécessaire. La plupart des tours fournissent des gilets de flottaison pour les non-nageurs, mais les meilleurs spots nécessitent de pouvoir se déplacer sur 20-30 mètres.
Protection de l'environnement et bonnes pratiques
Protéger les écosystèmes marins commence par éviter de toucher les coraux ou d’utiliser des crèmes solaires nocives. Beaucoup de centres encouragent aussi la collecte des déchets flottants lors des explorations. Il est conseillé d'utiliser de préférence une crème solaire minérale (zinc ou titane) plutôt que chimique car les récifs vous en remercieront. Évitez de toucher les coraux, même accidentellement. Les coraux cambodgiens ont souffert des épisodes de blanchissement et du développement rapide de la côte, il est donc crucial d'adopter des comportements responsables.
La biodiversité marine est riche mais fragile : de nombreux opérateurs encouragent les pratiques responsables, comme l'utilisation d'écrans solaires biodégradables, des plongées respectueuses et la réduction du plastique. À Koh Rong Sanloem, évitez de snorkeler en avril et mai, période où le corail subit un blanchissement dû à la chaleur (stress thermique). En respectant ces règles simples, vous contribuez à préserver ces habitats encore peu fréquentés pour les générations futures.