Au cœur d'une mer tranquille et sûre, Cuba propose un éventail impressionnant de sites pour l'exploration sous-marine. La richesse des fonds marins cubains est une invitation à l'aventure, que l'on soit un plongeur expérimenté ou un amateur de snorkeling. Le plongeur français Eric Testi, qui a eu l'opportunité d'explorer abondamment les eaux cubaines, les décrit comme une mine pour les amoureux de l'océan. Avec ses 5 746 kilomètres de côtes et ses quelque mille six cent îlots, bordée par l'Atlantique au nord et la mer des Caraïbes au sud, l'île est une destination rêvée pour observer les fonds marins. La faune aquatique y est abondante et très diversifiée, évoluant dans une eau dont la température ne descend jamais en dessous de 24 degrés Celsius, offrant une expérience des plus agréables tout au long de l'année. Ce qui rend les explorations marines encore plus fascinantes, c'est le nombre assez impressionnant de galions et de vaisseaux pirates des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles qui se trouvent toujours dans les profondeurs, créant un décor historique unique sous l'eau. Ces épaves, coulées par les impitoyables pirates de la région ou par les tempêtes, constituent des trésors d'exploration pour les curieux.
Cuba, la plus grande île des Caraïbes, est réputée pour ses plages spectaculaires. Mais au-delà de ses côtes, elle abrite une faune et une flore marines exceptionnelles. Ses 5 700 km de côtes offrent des centaines de spots de snorkeling disséminés, ainsi qu’une grande diversité de milieux, entre récifs coralliens, mangroves et prairies sous-marines. L'île a réussi à préserver l’un des plus beaux écosystèmes marins de la région, avec une barrière de corail particulièrement bien conservée. Enfilez votre masque et votre tuba ; vous devriez croiser une faune aquatique abondante et très diversifiée. Les débutants pourront facilement s'initier au snorkeling à Cuba et profiter des sept cents espèces de poissons et cinq espèces de tortues marines présentes dans les eaux de l’île. L'archipel cubain compte plus de 500 spots de plongée sous-marine, dont certains sont parmi les plus beaux du globe. Le snorkeling permet aux non-initiés de tout autant apprécier les merveilles de l’océan Atlantique et de la mer des Caraïbes.
Jardines de la Reina : Un Sanctuaire Marin d'Exception
Au sud de Camaguey, l'archipel des Jardines de la Reina est réputé pour être l’un des meilleurs sites de plongée et de pêche au monde, un véritable sanctuaire marin. Cet archipel inhabité, composé de 250 petites îles, a été classé Parc National en 1996, protégeant 120 km de coraux et de mangrove. Grâce à son isolement et aux mesures de protection de l’environnement, le parc marin compte une faune abondante et des récifs coralliens superbement conservés. Certains voyageurs, revenant de ces îles uniques, les ont surnommées les « Galápagos des Caraïbes ». Christophe Colomb lui-même avait nommé ces récifs "Jardins de la Reine", en l'honneur de sa patronne la reine Isabelle I d'Espagne. Aujourd'hui, le système récifal est encore incroyablement sain. La zone est totalement inhabitée, et moins de trois mille plongeurs sont autorisés par an, garantissant le respect des espèces évoluant dans cette zone. L'eau froide apporte des nutriments des profondeurs, préservant la santé des coraux. Le résultat est un récif dont la vie abonde avec des coraux mous aux couleurs vibrantes, des éponges et des gorgones.
Dans cet écosystème florissant, vous pourrez y croiser une impressionnante diversité d'espèces marines, incluant des mérous géants, des barracudas, des raies, des obispos, des tortues et une multitude de requins, tels que des requins de récifs, des requins gris ou nourrices. Il est courant d'y voir des espèces qui ont disparu dans d'autres régions des Caraïbes, comme par exemple les requins soyeux ou encore les coraux cornes d'élan. Les sites sont adaptés à tous les niveaux de certification, du débutant au plongeur expérimenté. Parmi les expériences uniques, on trouve même la possibilité de plonger avec des crocodiles. Pour l'hébergement, le seul hôtel flottant à Cuba, l’Avalon, est réservé aux passionnés de requins. À 25 mètres de profondeur, où la visibilité est bonne et les courants sont faibles, vous pourrez y voir jusqu’à une vingtaine de requins de récifs, une expérience qui n’est pas faite pour les timides. Black Coral I et II sont quelques-uns des sites les plus agréables des Jardins, offrant des explorations mémorables au milieu de cette biodiversité exceptionnelle.
L'Île de la Jeunesse : Entre Légendes de Pirates et Merveilles Sous-Marines
L'Île de la Jeunesse (Isla de la Juventud), située à une centaine de kilomètres au sud-ouest des côtes cubaines, est la deuxième plus grande île de Cuba et un véritable paradis naturel pour la plongée et le snorkeling. Elle a d’ailleurs inspiré le décor du roman "L’Île au Trésor" et était utilisée par les pirates pour cacher leurs butins. Avec 56 sites de plongée, elle possède le plus grand nombre de sites de plongée de Cuba. Cet endroit incontournable offre un spectacle fascinant avec ses coraux géants, ses grottes, ses galeries, d’immenses « pains de sucre » et ses parois impressionnantes. Grottes, tunnels, canyons feront de vos explorations un grand moment d'émotion et de rencontre avec les murènes, les raies, les poissons-anges et les tortues. De multiples épaves sont visibles sur ses sites de plongée, ajoutant une dimension historique à l'exploration.
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Parmi les sites emblématiques de l'île, Punta Francés est une longue plage qui doit son appellation à François Le Clerc, un pirate originaire de Normandie. C'est un lieu idéal pour celles et ceux qui découvrent la plongée ou souhaitent seulement faire du snorkeling. Non loin, Cueva Azul (La Grotte Bleue) est un autre site immanquable. Accessible à travers une galerie dotée de trois sorties différentes, dont la sortie se trouve à 35, voire à 42 mètres de profondeur, cette grotte est un site idéal pour la plongée. Ses eaux se parent de sublimes nuances de bleu. À l'entrée de la grotte, localisée à 40 mètres de profondeur, on peut y apercevoir des tarpons aux grandes écailles argentées et des poissons nettoyeurs aux reflets irisés. De plus, des éponges, des formations de coraux et des bancs de manjúas souhaitent la bienvenue aux plongeurs. Les experts d'Evaneos sauront vous conseiller parmi les 56 sites de plongée de l'île, selon vos aspirations personnelles et votre niveau.
María la Gorda : La Perle de l'Ouest Cubain
Située à l'extrémité occidentale de Cuba, à environ 300 km de la capitale cubaine, María la Gorda est bien connue des amateurs comme l'un des plus beaux spots de plongée de Cuba. Ce site est classé réserve mondiale de l'humanité, tant son écosystème est riche et varié. Le centre international de plongée de María la Gorda dénombre des sites de plongée parmi les plus variés de l’île, totalisant près de 50 spots. Ces lieux constituent également des sites romantiques avec des couchers de soleil inoubliables sur des plages de sable blanc. Adapté à tous les niveaux de plongeurs, le récif corallien vous réserve de belles rencontres : tortues, lutjans, barracudas, crustacés. Dans les récifs coralliens, vous pourrez observer des éponges tubulaires dont la couleur jaune vous éblouira, mais aussi des bancs de vivaneaux ou des poissons-anges.
Le site connu sous le nom de Yemayá, du nom de la déesse de la mer dans la religion Santeria, est particulièrement apprécié et spécial. Il invite les plongeurs à explorer parois et grottes. Pour y accéder, il faudra descendre une paroi verticale et rentrer à travers une grotte mystérieuse, offrant une profusion de poissons, de gorgones géantes et de coraux noirs. Martín, guide et moniteur de plongée, est la personne spécialisée pour vous accompagner dans cette excursion marine. Parmi les incontournables à explorer absolument, on trouve la grotte du salon de Maria (25 m), la vallée du corail noir (30 m) ou, pour les moins chevronnés, l'ancre des pirates (15 m) où vous pourrez admirer des épaves de galions.
La Baie des Cochons : Des Plongées Historiques et Accessibles
La célèbre Baie des Cochons, sur le littoral méridional de l’île de Cuba, est non seulement un lieu chargé d'histoire, mais aussi une région privilégiée pour le snorkeling et la plongée. Elle dissimule les sites de plongée les plus faciles d’accès du pays, avec ses nombreux récifs coralliens préservés. De Playa Larga à Playa Girón, on trouve 24 sites accessibles directement depuis la côte, une opportunité rare pour les plongeurs et snorkelers. La présence de nombreuses cénotes explique la popularité de ce lieu, considéré comme l'un des plus beaux spots de plongée de Cuba. Une mer turquoise à l'eau très limpide invite à la plongée sous-marine et au snorkeling, offrant une excellente visibilité.
La région de Playa Girón, sur le rivage oriental de la Baie des Cochons, abrite certainement les spots de snorkeling les plus populaires et fréquentés du pays. Le site d'El Ébano, accessible depuis la côte, permet de descendre par un canyon d’une grande beauté jusqu’au point où se dresse la paroi à 23 mètres de profondeur. On n’y trouve pas une grande variété de poissons, mais la paroi et la mer sont spectaculaires. Sous la falaise, au retour, il est impératif de visiter les petites grottes, un autre attrait du site.
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Sur la côte est de la baie, Punta Perdiz est l’un des spots les plus populaires et fréquentés du pays. Situé à une demi-heure de Playa Larga et à seulement dix kilomètres au nord de Playa Girón, Punta Perdiz propose un récif à plus de cent mètres au large et des eaux calmes aux courants faibles. Depuis la plage, il suffit de nager quelques minutes pour atteindre un récif fabuleux, où vous pourrez observer des requins à pointe noire ou blanche, des tortues, des raies et des coraux multicolores. C'est surtout un beau tombant, à ne pas manquer. Un restaurant-bateau situé sur la plage propose un day pass, rendant l'expérience encore plus agréable. Un autre site notable dans la région est El Jaruco, une épave coulée à dessein et accessible depuis le rivage, sur laquelle vous pourrez faire une plongée profonde.
Les Merveilles de la Côte Nord et du Centre : Varadero, Cienfuegos et Au-Delà
La côte nord de l'île principale de Cuba, notamment la région de Varadero, abrite des sites de plongée incontournables de Cuba, très appréciés du fait des nombreuses épaves échouées sur ses fonds sablonneux. Explorer ces différentes épaves est une expérience surréaliste et émouvante.
Ojo del Mégano, situé à environ 6 km au large de la côte de Cienfuegos et réalisable depuis Varadero, est considéré comme l'un des plus beaux spots de Cuba. Il s'agit d'une galerie verticale, ou "blue hole" en anglais, autrement dit une ancienne grotte sous-marine dont le toit s’est effondré. À seulement dix mètres de profondeur, cette grotte est un refuge naturel pour diverses espèces de poissons, dont des vivaneaux, des barracudas et des chernas, en plus des prédateurs. Ses parois sont couvertes d’un grand nombre de langoustes et de plusieurs poissons coralliens. D'une circonférence de 45 mètres et d'une profondeur de plus de 70 mètres, Ojo del Mégano offre un voyage facile et agréable pour le snorkeling et la plongée.
Sur la côte nord, à seulement une soixantaine de kilomètres de La Havane, Jibacoa est l’endroit idéal pour faire du snorkeling sans s'éloigner trop de la capitale. Jibacoa offre une plage préservée et sauvage où vous pourrez profiter du calme et de la nature. Le récif corallien se trouve à quelques mètres du rivage, après avoir traversé une bande d’algues. Vous pourrez y admirer une grande diversité de poissons récifaux, tels que des chirurgiens bleus, des sergents-majors et des poissons-anges. Pour une expérience diversifiée, optez pour le circuit snorkeling Varadero tour dans la vallée de Yumurí qui vous amènera à Playa Coral avec son récif de corail à moins de 15 mètres de la côte, en passant par la grotte de Saturne, un cénote profond de 20 mètres où nagent d’étranges poissons et des crevettes dans une eau cristalline, et où vous pourrez admirer des stalactites et stalagmites.
Au sud, entre Cienfuegos et Trinidad, à quelques 80 km de la côte, le site de Banco de Jagua ressemble à une montagne qui émerge d’un gouffre, d’où la difficulté de l’immersion, mais aussi sa richesse. À une profondeur de 18 à 40 mètres, on pourra admirer une grande variété de coraux, d'éponges et diverses espèces marines, dont des barracudas, des bars, des chernas, des vivaneaux, des poissons-perroquets, des raies venimeuses, des tortues, des gatas, des requins de récifs, des requins marteaux et, selon la saison, des requins baleines. Ce spot a l’avantage de proposer plusieurs niveaux de difficultés.
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Cayo Largo et les Archipels du Nord : Des Paradis Insulaires
Les îlots de Cuba offrent des cadres idylliques pour le snorkeling, avec des eaux cristallines et des écosystèmes marins préservés.
Cayo Largo del Sur, un petit îlot faisant partie de l’archipel des Canarreos au sud de Cuba, est un véritable havre de paix pour les amoureux de la nature et du snorkeling. Il offre des plages de sable blanc immaculé et des eaux cristallines. Les plages de cette belle petite île ont le sable le plus blanc et fin de l’archipel. Vous y trouverez un grand nombre de mouettes, de pélicans, de tortues marines et d'iguanes. Les eaux renferment plus de trente sites de plongée. Depuis la plage principale de Playa Sirena, vous pourrez facilement accéder au récif corallien et plonger dans un monde sous-marin vibrant et coloré. Avec un peu de chance, vous pourriez nager aux côtés des tortues marines qui viennent pondre sur les plages entre juin et novembre. El Acuario est un site situé à quinze mètres de profondeur, où vivent des poissons coralliens, des raies venimeuses, des obispos, des tortues et des gatas.
Au nord de Cuba, Cayo Coco et Cayo Guillermo sont deux îlots faisant partie de l’archipel des Jardines del Rey. Très appréciés des touristes en quête de confort et de luxe, ces îles offrent également des destinations exceptionnelles pour la plongée en apnée grâce à leur barrière de corail qui s’étend sur plus de 400 km. Au large de Cayo Coco et Guillermo, les Jardins du Roi, ou Jardines del Rey, offrent un récif de 10 kilomètres de long, avec une profondeur de 10 à 30 mètres. Vous aurez l’occasion d’explorer des fonds marins variés et spectaculaires, où vous pourrez croiser des requins-nourrices, des barracudas, des raies et des poissons-lunes. Parmi les sites, Las Coloradas est un spot peu profond où l'on trouve beaucoup de gorgones et une topographie magnifique avec de petites grottes et des tunnels. Los Tiburones est l'un des sites les plus célèbres de Jardines del Rey, offrant des tunnels et passages étroits sur le récif pour observer des poissons de taille moyenne.
Santiago de Cuba et la Richesse de l'Est : Épaves et Vie Marine
La côte orientale de Cuba recèle également des trésors subaquatiques, particulièrement pour les amateurs d'histoire et d'épaves.
Au lieu-dit La Mula, dans la province de Santiago de Cuba, à 100 km de la ville de Santiago, là où la rivière Turquino débouche dans la mer des Caraïbes, se trouve El Colón. Ce site renferme les épaves les mieux conservées de l’époque coloniale. À seulement six mètres de la côte, vous pourrez descendre directement à la poupe et, si vous vous dirigez vers la proue, à 32 mètres, vous apprécierez d’autres vestiges. Le fond est tamisé de balles, de douilles et d’autres pièces de métal, créant une atmosphère unique. Les pierres traînées par le courant produisent un bruit mystique qui donne une touche magique au site.
La Havane et ses Environs : Des Spots Proches et Accessibles
Pour ceux qui séjournent à La Havane et souhaitent faire du snorkeling sans s'éloigner trop, la région offre des options accessibles et riches en découvertes.
Boca de Caldera, à Habana del Este, près de La Havane, peut être considérée comme la meilleure zone de plongée de La Havane. Accessible à travers la côte rocheuse, vous devrez nager quelque 200 à 300 mètres vers l’est depuis la côte pour l'atteindre. À cinq mètres de profondeur, vous trouverez une petite grotte qui vous conduira à la première paroi de douze mètres. De plus, la bonne visibilité et l’absence de courants marins vous permettront d’apprécier un impressionnant jardin de coraux, d’éponges et de gorgones, ainsi qu'une grande population de poissons coralliens. Ce spot de la Boca est incontournable et offre un véritable jardin de coraux, d’éponges et de gorgones.
Rencontres Inoubliables : Les Requins de Santa Lucía et Banco de Jagua
Cuba offre des opportunités uniques de rencontrer de grandes espèces marines, souvent dans des cadres spectaculaires.
Au large de Playa Santa Lucía, au nord de Camaguey, s’étend l’une des barrières de corail les plus grandes de la planète. Parmi ses 34 sites de plongée se trouvent l’épave du Mortera, habitée par des requins taureaux. Les amateurs de grands fonds se pressent sur ces sites pour nager avec les requins taureaux et les requins bouledogues, réputés peu farouches. Comme la visibilité n’est pas très bonne, il est recommandé de choisir une journée claire pour être témoin de l’alimentation des requins par des plongeurs expérimentés. Cette opération a lieu à 28 mètres de profondeur au moment du flux et du reflux de la mer. On vient aussi sur cette magnifique plage de sable blanc pour admirer les flamants roses qui se détachent sur les eaux turquoise.
Cuba : Une Destination Subaquatique Incomparable
La perle des Caraïbes est une destination magique à bien des égards, et ses fonds marins ne font pas exception. Avec l'Atlantique au nord et les Caraïbes au sud, les spots de plongée vous promettent de belles promenades sous-marines. Bénéficiant d'une température moyenne de l'eau de 24°C et d'une excellente visibilité, la plongée et le snorkeling à Cuba sont particulièrement agréables. La barrière de corail y est extrêmement bien conservée et la faune aquatique est abondante, ce qui attire également des prédateurs. Les récifs coralliens sains et les nombreux requins aux Jardins de la Reina confirment que Cuba est l'une des destinations de plongée les plus belles des Caraïbes.
La Faune et la Flore Sous-Marines Cubaines : Une Biodiversité Exceptionnelle
L'écosystème marin cubain est d'une richesse incomparable. Les fonds marins sont une explosion de couleurs et de vie. Les plongeurs et snorkelers peuvent s'attendre à y rencontrer une incroyable diversité de créatures. Les poissons coralliens foisonnent, offrant un spectacle permanent. On observe fréquemment des mérous géants, des barracudas aux mouvements gracieux, des raies, ainsi que des obispos et des gatas, des espèces fascinantes à observer.
Les tortues marines, présentes en cinq espèces différentes dans les eaux cubaines, ajoutent une touche majestueuse à l'expérience. Les requins de récifs sont des habitants communs de nombreux sites, et des rencontres plus impressionnantes avec des requins taureaux, des requins bouledogues, et même, selon la saison, des requins baleines, sont possibles. Les récifs sont tapissés d'une grande variété de coraux, d'éponges et de gorgones, certaines d'entre elles géantes, formant des paysages sous-marins époustouflants et variés. Les éponges tubulaires, souvent d'un jaune éclatant, et les coraux noirs ajoutent à la beauté et à la complexité de ces habitats.
Épaves et Histoires Submergées : Un Voyage dans le Temps
Une particularité des profondeurs cubaines réside dans la présence de nombreuses épaves historiques. Le pays regorge d’épaves de galions datant des 17e et 18e siècles, coulés par les impitoyables pirates de la région ou victimes des tempêtes. Ces navires engloutis offrent non seulement des récifs artificiels abritant une riche vie marine, mais aussi un fascinant voyage dans le temps. Par exemple, l'épave du Neptuno, coulé en 1943 près de Varadero, abrite de longues murènes qui viennent manger à la main des plongeurs. Sur l’île de la Juventud, de très nombreuses épaves sont d’ailleurs visibles sur les cinquante-six sites de plongée de l’île, témoignant de son passé tumultueux lié aux pirates. Ces vestiges sous-marins enrichissent l'expérience du snorkeling et de la plongée, offrant des explorations uniques où l'histoire et la nature se rencontrent.
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