Introduction
Les piscines Tournesol représentent bien plus que de simples infrastructures aquatiques. Elles incarnent une époque, une ambition politique et une vision architecturale audacieuse. Nées d'un échec sportif et d'une volonté de démocratiser l'accès à la natation, ces piscines se distinguent par leur design unique et leur histoire fascinante. Cet article explore en profondeur l'histoire, les caractéristiques architecturales, l'évolution et l'héritage des piscines Tournesol en France.
Genèse: Un Échec aux Jeux Olympiques et une Ambition Nationale
L'histoire des piscines Tournesol commence par un constat amer : la performance décevante de l'équipe de France de natation aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968. Avec une seule médaille de bronze remportée par Alain Mosconi, le Secrétariat d’État aux sports réalise que le manque de compétences en natation est un frein majeur. Marcel, un membre du secrétariat, soulève une question cruciale : « Ce ne serait pas parce qu'ils ne savent pas nager ? »
Cette prise de conscience conduit au lancement d'un projet ambitieux : la construction de 1 000 piscines à travers la France. Le Général de Gaulle, alors président, propose l’opération "mille piscines", visant à rendre la natation accessible à tous les Français. En 1969, un concours est lancé pour concevoir des piscines industrialisées, capables d'être construites rapidement et en grand nombre.
Le Concept Tournesol: Innovation et Modularité
Parmi les projets lauréats, la piscine Tournesol de l'architecte Bernard Schoeller se distingue. Son concept est à la fois simple et ingénieux : une piscine recouverte d'une coupole en plastique percée de hublots ovoïdes. Cette conception moderne et économique permet de décapoter le toit électriquement d'un quart de sa circonférence, transformant ainsi la piscine couverte en un espace de baignade en plein air pendant l'été.
Le modèle Tournesol, avec sa coupole mobile, répond à une nécessité de modularité saisonnière, offrant des complexes sportifs dédiés à l'éducation, à l'entraînement et aux loisirs. La coupole pouvait en effet se déplacer électriquement permettant de découvrir la piscine sur un angle de 120 degrés. Sa conception prévoit que sa coupole mobile soit largement éclairée par des hublots ovoïdes en Plexiglas, accentuant l'effet de perspective pour le baigneur.
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Le Rôle de Bernard Schoeller et Themis Constantinidis
Bernard Schoeller, passionné d'automobiles et de technique, défend l'idée d'une architecture industrielle et expérimentale. Il s'associe à l'ingénieur Themis Constantinidis pour inventer un modèle dont la structure métallique permet d'ouvrir le dôme escamotable et de le transformer en piscine de plein air.
L’opération “mille piscines” a retenu l’architecture fantasque imaginée par Bertrand Schoeller. "Il y a plusieurs autres modèles qui ont été aussi créés même si celle-ci a connu un succès assez phénoménal”, souligne Catherine Carton.
Caractéristiques Architecturales et Techniques
La piscine Tournesol se caractérise par une coupole constituée d’une ossature d’acier de 39 arcs, formant un cercle de 34 mètres de diamètre sur une surface de 1000 mètres carrés. Cette structure métallique est recouverte de tôle et de tuiles. Un tiers de la façade sud de la coupole est mobile, permettant d’ouvrir la piscine vers l’extérieur, d’où son nom de “piscine tournesol”.
Structure et Matériaux
La structure légère en treillis d'acier est l'œuvre de l'ingénieur Thémis Constantinidis, tout comme la clé de voûte au centre permettant à la coupole de tenir sans un seul poteau et de s'ouvrir à 120 degrés. La coupole autoporteuse est composée d’une charpente métallique de 36 arcs (convergeant vers une clef de voûte) comportant une structure tridimensionnelle en treillis soudés mise au point par l’ingénieur Thémis Constandinis.
Cette structure est recouverte de tuiles en plastique inaltérables étudiées par l’architecte avec Matra-Plastique, produites selon des couleurs différentes, elles laissaient la possibilité aux municipalités de choisir parmi 6 coloris. Les hublots ovoïdes sont en méthacrylate de méthyle post-formé de 4 mm. La couverture est constituée de matériaux composites de 140 tuiles, éléments Sandwich en polyester stratifié avec mousse phénolique intermédiaire.
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Industrialisation et Standardisation
L’industrialisation des composants de ce modèle, dont 85% furent fabriqués en usine (charpente, vestiaires, cloisons, couverture et équipements), explique son succès. Jusqu’en 1977, l’entreprise Durafour construira en usine près de 90% des éléments constructifs des 183 piscines Tournesol installées sur le sol français. Les revêtements des sols et du bassin, ainsi que l’aménagement intérieur de l’équipement, vestibule, vestiaires, poste de surveillance, etc. n’échappent pas à la rigueur industrielle et standardisée du projet.
Adaptations Locales
Bien que toutes les piscines Tournesol soient rigoureusement identiques sur le papier, chacune a ses petites particularités, selon les besoins de la commune, le climat, la nature du terrain ou les fantaisies de l’architecte local en charge de l’implantation du projet. Parfois, des jeux ou des bassins extérieurs s’ajoutent, quand ce ne sont pas des bâtiments annexes, plus ou moins bien accolés à la structure circulaire.
Construction et Implantation
La piscine de Nangis est le tout premier prototype des célèbres piscines Tournesol. Entre les années 70 et 80, plus de 180 piscines Tournesol ont été construites à travers la France, suivant le modèle établi par la piscine de Nangis. Parmi les communes candidates, il y a aussi la ville de Clermont-Ferrand. En 1976, après une construction express - seulement 3 mois - les Clermontois ont pu faire leurs premiers sauts dans la piscine Jacques-Magnier, installée dans ce quartier de la Plaine, une zone d’urbanisation prioritaire (ZUP).
Un Symbole des Années 70
Le design de la piscine Tournesol est immédiatement reconnaissable par ses formes arrondies et sa structure en dôme, qui ont suscité des comparaisons avec un « champignon » ou une « soucoupe volante ». Pour Catherine Carton, ces piscines Tournesol sont des édifices “instagrammables par nature” : une forme futuriste aux couleurs criantes tout droit sortie d’un film de Wes Anderson. “C’était un élément incontournable de la culture pop de cette époque. Et elle continue de séduire encore aujourd’hui”, assure Catherine Carton.
Impact Social et Culturel
Ces infrastructures ont transformé le paysage urbain de nombreuses communes et joué un rôle essentiel dans l’apprentissage de la natation pour des générations de Français. Dispersées partout en France, ces piscines hors du commun s'enorgueillissent d’avoir accueilli les débuts de Laure Manaudou et d’Alain Bernard.
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Déclin et Défis
Malgré leur succès initial, les piscines Tournesol ont connu un déclin à partir des années 2000. Plusieurs facteurs expliquent cette situation :
- Vieillissement des matériaux: Les matériaux bon marché utilisés pour la construction, notamment les plastiques, ont mal résisté au temps, entraînant des problèmes d'étanchéité, de décoloration et de fragilité.
- Coûts énergétiques: Les piscines Tournesol sont énergivores en raison de leur mauvaise isolation thermique, ce qui a entraîné une augmentation des coûts de fonctionnement.
- Évolution des attentes: Les usagers recherchent des équipements plus modernes et diversifiés, avec plusieurs bassins, des espaces de détente et des activités ludiques.
Fermetures et Transformations
Sur les 181 piscines Tournesol françaises, seules 51 ont conservé leurs formes d’origine. Les autres ont été reconstruites, transformées ou détruites. Dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, 11 sont présentes dont 3 à l’état d’origine. Certaines sont fermées ou en sursis comme à Valence et Privas. D’autres sont en rénovation dans le Rhône (Charvieu-Chavagneux). Celle de Privas construite en 1976 est fermée depuis le 18 juillet 2019 et doit être démolie en 2022 sur décision de la commune.
Défis de Conservation
Le statut patrimonial des piscines Tournesol pose des défis en termes de conservation. Les changements d’usages, les modifications d’équipements techniques ou d’aménagements intérieurs peuvent altérer l’architecture et l’esthétique originelle.
Rénovation et Réhabilitation
Face à la disparition progressive des piscines Tournesol, certaines communes ont choisi de les rénover et de les réhabiliter. Ces projets visent à améliorer l'efficacité énergétique, à moderniser les équipements et à préserver l'aspect architectural unique de ces piscines.
Exemples de Rénovation
- Saint-Ouen l’Aumône: La piscine des Béthunes a été sauvée de justesse après sa fermeture en 2017 et rénovée en 2019.
- Biscarosse: La piscine construite en 1973 est inscrite au patrimoine architectural du XXe siècle de la région Nouvelle Aquitaine.
- Mauguio: L’Espace Aqua d’Or a été rénové en 2020 avec une amélioration de sa performance énergétique et une rénovation des installations vieillissantes.
- Lambersart: La municipalité a investi dans la réparation de la piscine Tournesol, en panne depuis 15 ans, pour remettre en état le toit ouvrant et installer une plage éphémère.
- Lingolsheim: La piscine a été réhabilitée et dotée d’une extension en 2015, avec une rénovation de la coupole à structure acier et une amélioration de sa thermique.
- Ferrette: La piscine construite en 1978 a été rénovée en gardant la simplicité de son concept original et en apportant une touche de contemporanéité.
- Combs-la-Ville: La piscine a été rénovée en 2017 et complétée dans l’esprit d’un centre aquatique, avec un espace ludique dédié à l’aquagym et un bassin de nage extérieur nordique.
- Langeac: La piscine est en cours de profondes modifications pour être transformée en centre nautique avec trois bassins, dont un bassin ludique et une pataugeoire.
- Les Abrets-en-Dauphiné: La piscine Tournesol est rénovée en 2022 avec l'introduction d'équipements techniques et de design actuels.
Approches de Rénovation
Les projets de rénovation varient en fonction des objectifs et des contraintes locales. Certaines communes choisissent de remplacer le dôme en plastique par une toiture métallique mieux isolée, tandis que d'autres conservent la structure d'origine en améliorant l'isolation et en modernisant les équipements.
Défis et Opportunités
La rénovation des piscines Tournesol représente un défi en raison de la complexité de leur structure et de la nécessité de respecter leur valeur patrimoniale. Cependant, ces projets offrent également une opportunité de créer des équipements modernes et durables, tout en préservant un symbole architectural unique.
Exemples de Transformation et de Réaffectation
Au-delà de la rénovation, certaines communes ont choisi de transformer ou de réaffecter les piscines Tournesol. Ces projets témoignent de la capacité d'adaptation de ces structures et de leur potentiel à accueillir de nouvelles fonctions.
Morbier
A Morbier dans le Jura, la piscine construite en 1975 est reconstruite dans les années 2000 avec une mise à 5 couloirs dans l’ancien bassin qui a conservé ses dimensions d’origine.
Saint-Saulve et Auby
A Saint-Saulve, dans le Nord, construite en 1975, elle est restructurée en 2002 et n’a plus de coupole, idem pour celle d’Auby restructurée en 2015.
Loos
A Loos, dans le Nord et en Pas-de-Calais, un grand dojo a été installé en lieu et place de la piscine, conservant le bâtiment, la structure métallique et le dôme.
Granville
A Granville dans la Manche, un surf park avec une vague artificielle devait être aménagé dans la piscine fermée depuis 2018, mais le projet a été abandonné en raison de la hausse du coût de l’énergie.
La Piscine Tournesol de Saint-Paul-lès-Dax: Un Modèle de Conservation
La piscine de Saint-Paul-lès-Dax présente un excellent état de conservation. Le système d’ouverture de la coupole fonctionne correctement et la collectivité veille très soigneusement à l’entretien de l’ensemble. Elle pourvoit notamment au remplacement en cas de besoin des hublots de la coupole (toujours disponibles au catalogue de deux entreprises). La piscine a conservé le sol en petites pastilles céramiques rondes caractéristiques de l’époque.
Elle fonctionne encore exactement dans l’esprit de ce qui a été voulu à l’époque ; c’est-à-dire un équipement de petite ville (ou de quartier) avec un but social et un usage polyvalent : sportif, loisir, scolaire. Enfin, elle s’inscrit dans un site remarquable, en symbiose totale avec le paysage du lac de Christus.
Hommage et Reconnaissance
En hommage à Bernard Schoeller (1929-2020), la Cité de l’Architecture et du Patrimoine à Paris expose les maquettes et les plans des piscines Tournesol dont il est l’auteur, et présente l’intérêt de cette architecture innovante. La piscine Tournesol a ainsi assuré la reconnaissance tardive de son créateur, Bernard Schoeller. Elle a généré la passion d’un certain nombre de personnes dont David Liaudet, collectionneur des cartes postales qui les représentent, et Yann Cracker, animateur du site web « as-tu déjà oublié ».