Le Vallon des Auffes, un pittoresque port de pêche niché dans le quartier d'Endoume, est un lieu emblématique de Marseille. Connu pour ses cabanons colorés, ses pointus (barques de pêche traditionnelles) et son viaduc, il offre un cadre authentique et une vue imprenable sur la Méditerranée. Au-delà de son charme visuel, le Vallon des Auffes abrite un espace de baignade unique : la "piscine de mer", un lieu de rassemblement populaire où se côtoient toutes les facettes de la population marseillaise.
Un Bain de Culture et d'Histoire
Le nom du Vallon des Auffes trouve son origine dans l'utilisation de l'auffe (ou auffo en provençal), une plante autrefois essentielle à la fabrication des cordages de navires et des filets de pêche. Au XIXe siècle, le vallon était principalement occupé par les fabricants de cordage, témoignant de son importance dans l'activité maritime locale. Le pont qui enjambe le port, construit à la même époque que la Corniche Kennedy par Jean François Mayor de Montricher, ajoute une touche historique à ce lieu. L'esplanade, ornée du monument aux morts de l'Armée d'Orient, rappelle également le passé et l'attachement de Marseille à son histoire.
La "Piscine du Vallon" : Un Espace de Baignade Unique
Pour se rafraîchir, il suffit de se diriger vers "la piscine du Vallon", un bassin d'eau de mer protégé par une digue et des rochers. Ce lieu de baignade prisé, relativement proche du centre-ville, offre une alternative aux plages traditionnelles. L'eau y circule grâce à un tunnel creusé sous la roche, assurant ainsi un renouvellement constant.
L'accès à la "piscine" se fait facilement à pied depuis le Vieux-Port, en voiture ou en bus (ligne 83). C'est également un point d'arrêt apprécié des photographes lors des promenades le long de la Corniche Kennedy.
Ambiance et Fréquentation : Un Melting-Pot Marseillais
La "piscine de mer" du Vallon des Auffes est un véritable lieu de vie, fréquenté du matin au soir par un public varié. Retraités du quartier, jeunes des cités, bobos, salariés en pause, sportifs en paddle, familles avec enfants, tous se retrouvent au bord du bassin pour profiter de l'eau et du soleil.
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L'eau commence à s'animer dès 9 heures du matin, avec les premiers baigneurs qui viennent faire des longueurs. La fréquentation s'intensifie au fil de la journée, avec l'arrivée des familles, des groupes d'adolescents et des touristes. L'ambiance y est conviviale et décontractée, avec des accents marseillais qui se mêlent aux langues étrangères.
Une Journée Typique au Vallon des Auffes
Imaginez-vous au Vallon des Auffes :
- Le Matin : Les retraités occupent les meilleures places au soleil, tandis que les plus courageux font des longueurs dans le bassin.
- Midi : Les glacières s'installent, et la buvette prend vie. On y déguste des assiettes de charcuterie, des barquettes de frites et un verre de rosé dans une ambiance conviviale.
- L'Après-midi : Les adolescents se lancent dans des concours de plongeons, tandis que les amateurs de paddle glissent sur l'eau.
- Le Soir : L'ambiance se transforme, avec des pique-niques improvisés sur les rochers et des conversations animées autour d'un verre.
Restauration : Un Éventail de Saveurs Méditerranéennes
Le Vallon des Auffes propose une offre de restauration variée, allant de la pizzeria Jeannot aux restaurants gastronomiques tels que "Chez Fonfon", réputé pour sa bouillabaisse, et "l'Epuisette", un établissement étoilé. On y déguste du poisson frais et des spécialités méditerranéennes tout en profitant de la vue sur le port.
Controverses et Défis Actuels
Ces dernières années, le Vallon des Auffes a été confronté à une surfréquentation qui a engendré des tensions entre les différents acteurs locaux. Une polémique a éclaté entre la mairie de secteur et le conseil de territoire Marseille-Provence concernant l'occupation d'un bâtiment municipal par l'association des Amis du Vallon-des-Auffes (AVA).
L'AVA, qui proposait des locations de paddles et de kayaks pour financer ses activités culturelles et sociales, s'est vue demander de quitter les lieux en raison de problèmes de sécurité liés à la navigation dans le chenal. La Métropole a également interdit les activités commerciales de l'AVA en installant une ligne de flottaison à la sortie de la "piscine".
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Face à cette situation, l'AVA a lancé une pétition qui a recueilli de nombreuses signatures et a proposé des solutions alternatives pour concilier les activités nautiques et la sécurité des baigneurs. La mairie de secteur souhaite reprendre la main sur la zone et mettre en place des activités compatibles avec le caractère du lieu, en privilégiant les associations éco-citoyennes et en assurant le respect des réglementations.
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