Marie Marvingt, surnommée « la fiancée du danger », a été une figure emblématique du XXe siècle, laissant une empreinte indélébile dans les domaines du sport, de l'aviation et de la santé. Lorraine de cœur, cette femme d'exception a incarné l'émancipation féminine de la première moitié du XXe siècle. Son histoire est celle d'une pionnière, d'une aventurière et d'une patriote dévouée.
Une Enfance et une Formation Multidisciplinaire
Née à Aurillac en 1875, Marie Marvingt a déménagé à Metz avec sa famille à l'âge de cinq ans. Après le décès de sa mère, elle a suivi son père à Nancy en 1889. Elle a obtenu son permis de conduire en 1899 et une licence de lettres, qui lui a permis de rédiger des articles pour l'Éclair de l'Est. Son appétit pour le savoir était insatiable, la poussant à étudier l'art, la chirurgie, les langues et bien d'autres domaines. Elle parlait sept langues et avait des connaissances en assistance chirurgicale, tragédie, dessin, sculpture et métiers du cirque.
Une Sportive Accomplie et Pionnière
Marie Marvingt a excellé dans de nombreux sports, défiant les conventions de son époque où l'image de la femme était cantonnée à celle d'une maîtresse de maison. Dès l'âge de cinq ans, elle nageait en piscine. À 15 ans, elle a parcouru les 400 kilomètres de Nancy à Coblence en canoë. En 1906, elle est devenue la première femme à traverser la Seine sur 12 kilomètres et demi, ce qui lui a valu le surnom d'« amphibie rouge ».
En 1908, bien que sa demande de participation au Tour de France ait été rejetée, elle a pris le départ après les hommes et est devenue la première femme à terminer la Grande Boucle, bien que cela n'ait pas été officiellement reconnu à l'époque. Elle a également excellé dans les sports d'hiver, remportant de nombreux prix en patinage, saut et bobsleigh. Elle pratiquait également la boxe, le karaté, le billard, le base-ball et l'escrime, et fut l'une des premières femmes à s'adonner à la spéléologie.
Pionnière de l'Aviation
Marie Marvingt a été une pionnière de l'aviation, obtenant son brevet de pilote aérostier en 1901. En 1910, elle a effectué une traversée de la mer du Nord de Nancy à l'Angleterre, parcourant 2400 kilomètres. La même année, elle a obtenu son brevet de pilote d'avion.
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Elle a conçu un projet d'avion-sanitaire en 1910, proposant d'emporter une civière sous le fuselage et d'installer des skis métalliques pour permettre l'atterrissage sur le sable ou la neige. Ce projet visionnaire a marqué le début de l'aviation sanitaire.
Engagement pendant les Guerres Mondiales
Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Marvingt s'est déguisée en homme pour rejoindre le 42e bataillon des chasseurs à pied et combattre dans les tranchées. Découverte, elle a ensuite été autorisée par le général Foch à participer à des missions de bombardement en Allemagne, ce qui lui a valu la Croix de guerre. Elle a également participé à l'évacuation des blessés dans les Dolomites italiennes, aux commandes d'un avion équipé de skis, conformément à son projet initial.
Après la guerre, elle a fondé la Société des amis de l'avion-ambulance et en est devenue la vice-présidente en 1929. Elle a également créé des centres de convalescence pour pilotes blessés, appelés « le repos des Ailes ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a continué à servir comme infirmière et a mis en place un nouveau type de point de suture grâce à ses connaissances en chirurgie.
Piscine Marie Marvingt
L'héritage de Marie Marvingt est aujourd'hui honoré à travers des hommages et des distinctions. La ville de Paris a nommé une piscine en son honneur, reconnaissant ainsi ses exploits sportifs, notamment sa victoire à la traversée de Paris à la nage en 1906. La piscine Saint-Merri, située dans le 4e arrondissement, a été rebaptisée piscine Marie Marvingt en 2019, suite à une votation en ligne. Cette piscine, entièrement rénovée, offre un bassin de 25 mètres en inox et des équipements modernes.
Hommages et Distinctions
Marie Marvingt a reçu de nombreuses décorations tout au long de sa vie, dont les Palmes de premier tireur, la Médaille d'or de l'Académie des Sports, la Croix de guerre, la Médaille de l'Aéronautique, le grade de chevalier dans l'Ordre de la Santé publique et celui d'officier de la Légion d'honneur. Elle est considérée comme la femme la plus décorée du XXe siècle.
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En 1955, à l'âge de 80 ans, elle a franchi le mur du son à bord d'un McDonnel F-101. En 1961, elle a obtenu son brevet de pilote d'hélicoptère à l'âge de 86 ans.
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