La genèse d'un monde entre terre et abîmes
Elden Ring est un jeu vidéo d'action-RPG développé par FromSoftware et édité par Bandai Namco Entertainment, issu de la collaboration entre le créateur de jeux vidéo Hidetaka Miyazaki et l'écrivain George R. R. Martin. Elden Ring se déroule dans le royaume de l'Entre-terre, quelque temps après la destruction du Cercle d’Elden et la dispersion de ses fragments, les runes majeures. Autrefois honoré par la présence du Cercle et de l'Arbre-Monde, le royaume est maintenant gouverné par les descendants demi-dieux de la reine Marika l'Éternelle, chacun possédant un éclat du Cercle d'Elden qui les corrompt et les empoisonne par leur pouvoir. Le joueur incarne un Sans-éclat, un exilé de l'Entre-terre qui a perdu la grâce du Cercle, rappelé après l'Éclatement, qui doit traverser le royaume pour trouver toutes les runes majeures, restaurer le Cercle d’Elden et devenir le Seigneur d'Elden.
Cependant, les runes majeures sont détenues par les demis-dieux les plus puissants. Lorsque vous avez cliqué sur cet article, vous vous êtes peut-être demandé : « Qu’est-ce qu’Elden Ring a à voir avec le thème de l’eau ? » Je ne peux pas vraiment vous en blâmer, même si cela reviendrait à occulter un symbolisme qui a toujours fait partie intégrante des jeux FromSoftware. Négliger le thème aquatique dans les jeux FromSoftware, c’est oublier le Lac Cendreux de Dark Souls 1, l’une des zones les mieux cachées du jeu. L’une des zones les plus mystérieuses du jeu, aussi, qui peut encore être vue aujourd’hui comme une zone conceptuelle que les auteurs n’ont pas eu le temps de finaliser. Mais elle est toujours vivante, 13 ans plus tard : ses arbres infinis dont on ne peut voir les sommets, son dragon ancestral dont on peut rejoindre le serment ou dont on peut couper la queue pour obtenir une arme puissante, ses champignons bipèdes, ses coquilles Saint-Jacques gigantesques prêtes à nous avaler…
Mais surtout, l’Hydre, créatures mythologiques à plusieurs têtes que l’on rencontre deux fois dans Dark Souls 1. Leur origine et la raison de leur présence restent un mystère pour les chasseurs de Lore. Étonnamment, ce n’est qu’avec Sekiro en 2019 que le protagoniste d’un jeu FromSoftware pourra faire le grand saut pour la première fois. Il existe plusieurs zones aquatiques dans Sekiro, mais au début du jeu, vous n’avez pas la possibilité de plonger pour découvrir leurs profondeurs. C’est aussi l’occasion de croiser les nageoires de la célèbre Carpe Géante au Palais d’Ashina, inspirée de la légende de la Carpe Koï, qui, après avoir remonté la rivière, s’envole dans le ciel pour se transformer en dragon.
L'influence lovecraftienne et les profondeurs indicibles
Enfin, négliger le thème aquatique dans les jeux FromSoftware serait oublier Bloodborne, qui reste à ce jour la meilleure adaptation de l’univers de Lovecraft sans jamais en prononcer le nom. « Aucun langage ne peut peindre cette vision de folie, ce chaos de cris inarticulés, cette hideuse contradiction de toutes les lois de la matière et de l'ordre cosmique », H.P. Lovecraft, L'Appel de Cthulhu.
Vous êtes peut-être un peu moins familier avec Ceux des Profondeurs, apparaissant dans la nouvelle Le Cauchemar d'Innsmouth. Des êtres amphibies fictifs, vivant dans des villes sous-marines et se reproduisant généralement avec des humains. « Ils étaient de couleur verdâtre avec des ventres blancs. Leur peau paraissait luisante et lisse, mais leurs épines dorsales étaient hérissées d’écailles. Leur corps vaguement anthropoïde se terminait par une tête de poisson aux yeux saillants qui étaient toujours ouverts. Sur les côtés de leur cou, des branchies palpitantes s’ouvraient, et leurs longues jambes étaient palmées », H.P. Lovecraft.
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Ce sont des thèmes et des influences que l’on retrouve à la fois dans Bloodborne, avec son village de pêcheurs sur lequel la grande Ancienne Kos a échoué, et dans Sekiro, puisque Ashina, la ville du jeu, présente également un village assez similaire dans ses profondeurs. Comme Elden Ring est un melting-pot de toutes les influences que FromSoftware a rencontrées au fil des ans, il est logique de les retrouver dans leur œuvre majeure, leur Magnum Opus. Comme c’est souvent le cas avec le studio japonais - et c’est quelque chose qu’ils ont en commun avec Lovecraft - ce qui est seulement suggéré, mais jamais montré, suscite plus de peur, d’attraction et de mystère que d’habitude.
La cartographie oubliée et les secrets des données
Il existe deux types d’histoire dans Elden Ring : l’histoire que le jeu est prêt à nous raconter, cryptique certes, mais visible par tous. Et puis il y a l’histoire cachée, celle qui se trouve dans les limbes, derrière le code du jeu, accessible uniquement aux plus fervents et aux bien nommés « Data-miners ». C’est précisément cette histoire cachée qui nous intéresse aujourd’hui, et plus spécifiquement celle d’une carte que tout le monde semble avoir oubliée.
Des créatures marines, des bateaux et des inscriptions mystérieuses qui n’apparaissent pas sur la carte finale peuvent être vus. Une petite subtilité : ce ne sont pas des mots Yi en soi, mais des mots japonais traduits phonétiquement dans cet alphabet. Vous conviendrez que cela valait la peine d’y réfléchir. Une fois déchiffrées, ces inscriptions révèlent un certain nombre de mots et de phrases, certains très triviaux, comme les noms de développeurs ou de marques de motos. Il est également fait mention des 4 mers entourant la zone, indiquées par les points cardinaux.
« Prenez garde, n’écoutez pas les chants trompeurs des sirènes », peut-on lire sur cette créature, tout droit sortie de la carte du monde de Paolo Forlani. Une référence évidente aux sirènes des mythes nordiques, capables d’ensorceler les marins. Mention est faite du Kraken et du Poulpe Colossal de l’Histoire Naturelle Générale de Pierre de Montfort. Mais c’est dans la Carta Marina d’Olaus Magnus que les développeurs ont puisé leur inspiration principale, comme le serpent de mer rouge dévorant un navire, ou les baleines crachant de l’eau au-dessus de leurs têtes.
Enfin, c’est sans aucun doute le Hortus Sanitatis que j’ai eu le plus de plaisir à parcourir. Cet herbier, publié en 1491, répertorie toutes sortes d’espèces imaginaires, dont un poisson à 8 pattes trouvé sur notre carte oubliée. En parcourant les banques d’images liées à cet ouvrage, je suis tombé sur celle-ci, qui m’a fait penser furieusement à Godwyn, le Prince de la Mort (un personnage central du jeu). Ce corps de sirène, ces longs cheveux, et tout autour, le serpent se mordant la queue, l’Ouroboros. Mais ce qui a retenu mon attention plus que tout, c’est une inscription terrestre qui a été traduite avec difficulté, présentant Necrolimbe comme le « Continent du Dieu de la Mer ».
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Le divin et l'aquatique : une cosmogonie dispersée
Alors, y avait-il à l’origine une Divinité des Mers dans Elden Ring ? La religion d’Ugarit (ou Ougarit) est liée à un ancien royaume éponyme du Proche-Orient, situé dans l’actuelle Syrie, au IIe millénaire avant J.-C. Nous ne parlons donc pas mot pour mot du Dieu de la Mer ici, mais plutôt du Serviteur du Dieu de la Mer, Laton, souvent comparé au Léviathan, mais aussi à l’Ouroboros, sur lequel nous reviendrons. Cette carte oubliée suinte la fantaisie et la mythologie par tous ses pores.
Que reste-t-il de cette carte oubliée ? Mais la notion de vie maritime a-t-elle complètement disparu d’Elden Ring ? Vous connaissez la réponse : pas du tout, elle est toujours bien présente, sous forme de méduses, de homards et de crabes, particulièrement présents dans la zone de Liurnia et son lac, qui apparaît comme un vestige de cette vie maritime tourmentée. Et n’oublions pas les nochers diaphanes, êtres squelettiques éthérés qui invoquent les Morts-vivants dans des lieux gorgés d’eau. Dans l’une de ses vidéos, Zullie the Witch a même mentionné un Boss de Mer non utilisé par FromSoftware, sobrement nommé Umi-Bozu dans les fichiers du jeu.
L’Umi-Bozu est une créature bien connue du folklore japonais, que l’on retrouve dans de nombreuses œuvres. Un esprit qui attaque et coule les navires, parfois représenté comme vaguement humanoïde, parfois comme quelque chose de plus monstrueux. Mais comment parler du monde maritime d’Elden Ring sans mentionner la transformation plus que mystérieuse de Godwyn ? Une queue de sirène, des mains palmées et une coquille en guise de tête, d’où dépassent les cheveux dorés de l’ancien Demi-Dieu.
Comme source d’inspiration, la même Zullie the Witch a évoqué dans une autre vidéo le Ningyo, un autre monstre du folklore japonais, un poisson-sirène maudit avec des membres humains. Capturer un Ningyo porte malheur, et quiconque consomme sa chair est maudit avec une longévité contre-nature. Mais comme c’est souvent le cas avec FromSoftware, je pense que ce sont les mythes lovecraftiens qui sont la source, et plus spécifiquement Ceux des Profondeurs, que j’ai mentionnés plus tôt.
Ces créatures à tête de poisson aux yeux toujours ouverts ont également été une source d’inspiration pour les Albinauriques, l’un des peuples du jeu. Ces êtres au sang blanc ont été créés artificiellement, certainement pour servir les humains. Les mythes d’Ougarit vous disent-ils quelque chose ? Oui, c’est de là que vient notre Litan ou Laton, le serpent serviteur du Dieu de la Mer. Il existe donc un lien logique entre les mythes lovecraftiens, Ceux des Profondeurs, Dagon et les mythes d’Ougarit.
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Les structures techniques et ludiques de l'Entre-terre
Elden Ring est un jeu d’action-RPG en monde ouvert à la troisième personne se déroulant dans un univers de dark fantasy. Il est décrit par son créateur comme une évolution de Dark Souls, même si contrairement à celui-ci, Elden Ring prend place dans un monde ouvert qui peut être parcouru à cheval. En effet, si le début du jeu est linéaire, les joueurs finissent en progressant par pouvoir explorer librement l’Entre-terre, composée de six zones principales, ainsi que de châteaux, de forteresses et de catacombes dispersés sur la carte du monde ouvert.
Le jeu comporte un hub central auquel les joueurs peuvent accéder plus tard dans la progression du jeu (fonctionnant de façon similaire au Sanctuaire de Lige-Feu dans Dark Souls). Les différentes zones composant le jeu sont explorables en utilisant la monture du personnage comme mode de transport principal, bien qu’un système de voyage rapide soit disponible. Le combat dans Elden Ring s’appuie fortement sur des éléments de jeu vidéo de rôle trouvés dans les précédents jeux de la série des Souls : les combats au corps à corps se font avec l’utilisation de compétences, de capacités magiques, ainsi que des mécanismes de blocage et d’esquive.
Elden Ring introduit également un système de furtivité ainsi que du combat sur montures ; ces nouvelles fonctionnalités devraient encourager les joueurs à élaborer des stratégies de combat avec chaque ennemi qu’ils rencontrent. Le jeu comporte toujours une barre d’endurance du personnage, bien que son influence globale sur le combat ait été réduite. D’après le réalisateur Hidetaka Miyazaki, Elden Ring propose davantage de possibilités de personnalisation, dans la mesure où les joueurs peuvent découvrir différentes compétences grâce à leur exploration de la carte au lieu de déverrouiller des arbres de compétences comme dans les précédents jeux de FromSoftware.
Elden Ring propose également des mécanismes d’invocation : les joueurs peuvent en effet invoquer une grande variété d’esprits à collectionner cachés sur la carte, dont des ennemis précédemment vaincus, en tant qu’alliés pour les aider au combat. Le développement d’Elden Ring débute en 2017 après la publication du second DLC de Dark Souls III, intitulé The Ringed City. Le développement est dirigé par Hidetaka Miyazaki, connu pour la série des Souls. L’univers du jeu est conçu par l’écrivain George R. R. Martin, connu pour sa série de fantasy Le Trône de fer.
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