Otite et piscine : Guide complet pour comprendre, prévenir et soigner efficacement

L'otite est une affection courante, surtout chez les enfants, qui peut prendre différentes formes et être causée par divers facteurs. Si certaines otites peuvent être liées à la baignade, d'autres sont d'origine virale. Il est donc légitime de se demander s'il est possible de profiter des plaisirs de l'eau lorsque l'on souffre d'une otite. Cet article se propose d'explorer en détail la relation entre otite et piscine, en abordant les différents types d'otites, les précautions à prendre lors de la baignade, les traitements disponibles et les mesures de prévention à adopter.

Qu'est-ce qu'une otite ?

Une otite est une inflammation de l'oreille qui peut affecter différentes parties de cet organe : l'oreille externe (conduit auditif), l'oreille moyenne (caisse du tympan) ou l'oreille interne (labyrinthe). L'otite moyenne aiguë est la plus fréquente, représentant 8 à 13 % des consultations pédiatriques.

Les différents types d'otites

Il existe plusieurs types d'otites, chacun ayant ses propres causes et symptômes :

Otite moyenne aiguë (OMA) : Elle est généralement d'origine virale et se caractérise par une douleur vive à l'oreille, de la fièvre et une baisse de l'audition. Elle guérit souvent spontanément en quelques jours, mais peut nécessiter un traitement antibiotique si elle est d'origine bactérienne.
Otite externe : Aussi appelée "otite du baigneur" ou "otite du nageur", elle est causée par une infection bactérienne ou fongique du conduit auditif externe. Elle est souvent due à la stagnation d'eau dans l'oreille, favorisant la prolifération de microbes.
Otite séro-muqueuse (OSM) : Elle se caractérise par la présence d'une accumulation de liquide derrière le tympan, entraînant une baisse de l'audition. Elle est souvent la conséquence d'otites moyennes aiguës répétées.

Peut-on se baigner avec une otite ?

La possibilité de se baigner avec une otite dépend du type d'otite et de son stade d'évolution.

Otite moyenne aiguë : La baignade est généralement déconseillée, car l'eau, même non contaminée, peut fragiliser le tympan déjà irrité et aggraver l'infection.
Otite externe : En phase aiguë, la baignade est déconseillée, car l'eau favorise la macération et la prolifération bactérienne. En revanche, en cas d'otite externe chronique, la baignade est possible à condition de prendre certaines précautions.

Précautions à prendre pour se baigner avec une otite

Si se baigner avec une otite n'est pas conseillé, il convient de suivre quelques conseils pour minimiser les risques :

Assécher soigneusement les oreilles après la douche ou le bain : L'humidité est un facteur favorisant la prolifération des bactéries, il est donc important de bien sécher les oreilles, y compris le conduit auditif, après chaque contact avec l'eau. Un sèche-cheveux à température modérée peut être utilisé.
Utiliser des bouchons d'oreilles adaptés et étanches : Les bouchons d'oreilles permettent de limiter l'entrée d'eau dans le conduit auditif et de protéger l'oreille. Il est important de choisir des bouchons d'oreilles adaptés à la morphologie de l'oreille et suffisamment étanches. Il existe des bouchons d'oreilles en silicone ou en mousse, conçus pour empêcher l'eau de pénétrer dans l'appareil auditif. Il est important de noter que les bouchons d'oreilles n'empêchent pas d'entendre les sons. Les bandeaux d'oreilles, généralement fabriqués en néoprène, peuvent également être utilisés pour maintenir les bouchons d'oreilles en place et empêcher l'eau de rentrer dans le conduit auditif.
Appliquer des gouttes auriculaires prescrites par le médecin (si nécessaire) : Si le médecin a prescrit des gouttes auriculaires, il est important de les appliquer après la baignade selon les instructions données.
Surveiller l'évolution de l'otite et consulter en cas d'aggravation : Il est important de surveiller l'évolution de l'otite et de consulter un médecin en cas d'aggravation des symptômes, telle qu'une augmentation de la douleur, une fièvre ou une baisse de l'audition. En cas de douleur à l'oreille à la sortie de la piscine, il est recommandé d'arrêter les baignades, de ne pas instiller de gouttes et d'éviter de nettoyer l'oreille au coton-tige. Il est vivement conseillé de consulter un médecin.

Comment bien protéger ses oreilles lors de la baignade ?

Pour éviter les douleurs, infections et otites liées à la présence d'eau dans les oreilles, il existe des astuces simples à mettre en place :

Éviter que l'eau ne stagne dans le conduit auditif : L'eau qui stagne dans le conduit auditif dilue le cérumen, qui est censé protéger l'oreille de la prolifération des bactéries. Quand l'eau stagne, l'oreille peut se sentir bouchée, car l'eau empêche le tympan de vibrer normalement. Pour évacuer l'eau, il suffit de remuer la tête et de la pencher de gauche à droite.
Être vigilant aux signes d'inflammation : Si l'oreille devient sensible au toucher ou si l'on ressent une douleur dans le conduit auditif en tirant sur l'oreille, une inflammation est peut-être en train de s'installer.
S'équiper de bouchons d'oreilles : Les bouchons d'oreilles empêchent l'eau de rentrer dans le conduit auditif.
Éviter les bouchons de cérumen : Pour préserver la capacité de l'oreille à bien se réguler, il est important d'être vigilant à l'hygiène de ses oreilles et d'éviter les bâtonnets ouatés.
Adopter de bons gestes après chaque baignade : Après chaque baignade, il est important de bien sécher ses oreilles pour éviter l'apparition d'otites externes.

L'otite du baigneur : causes, symptômes et traitements

L'otite du baigneur, ou otite externe aiguë, est une infection du conduit auditif externe souvent causée par la stagnation d'eau dans l'oreille.

Causes de l'otite du baigneur

L'otite du baigneur est généralement provoquée par une bactérie qui se développe dans le conduit auditif externe. Après une baignade, un peu d'eau peut rester dans les oreilles, bloquée derrière un petit bouchon de cérumen. Celui-ci crée un obstacle retenant l'eau, qui va alors macérer dans l'oreille. Des bactéries intestinales peuvent alors y pulluler et infecter cette peau fragile.

Les eaux immobiles ou très fréquentées par les baigneurs créent les conditions idéales d'une macération microbienne, surtout quand l'eau est chaude.

Symptômes de l'otite du baigneur

Les symptômes de l'otite du baigneur sont faciles à reconnaître :

Douleur intense à l'oreille, prenant rapidement de l'ampleur
Écoulement de pus
Surdité de transmission (sensation que ça résonne dans l'oreille et qu'on s'entend parler, difficulté à entendre car le liquide empêche le son de passer)

Traitements de l'otite du baigneur

Pour traiter l'otite du baigneur, les médecins utilisent des gouttes contenant des antibiotiques et aspirent le bouchon de cérumen, s'il y en a un. Pour soulager la douleur, des antalgiques classiques comme le paracétamol ou des anti-inflammatoires peuvent être utilisés. Si l'on agit tôt, l'otite du baigneur est facilement curable. En deux jours, la douleur disparaît. Mais si l'on attend trop, le conduit auriculaire gonfle et se ferme. Les gouttes ne peuvent plus pénétrer et l'intervention d'un médecin ORL devient alors nécessaire.

Prévention de l'otite du baigneur

Pour prévenir l'otite du baigneur, il faut bien vider et sécher ses oreilles avec une serviette après la baignade. Il est également conseillé d'éviter de nettoyer son oreille avec des cotons-tiges ou d'autres corps étrangers, car cela peut interrompre le mécanisme normal d'auto-nettoyage de l'oreille et pousser les débris et le cérumen plus à l'intérieur.

Otite et enfants : précautions spécifiques

Les enfants sont particulièrement sujets aux otites, notamment l'otite du baigneur. Il est donc important de prendre des précautions spécifiques pour protéger leurs oreilles lors des baignades.

Pourquoi les enfants sont-ils plus susceptibles de développer une otite du baigneur ?

Les oreilles des enfants sont particulièrement fragiles et l'eau fourmille de bactéries et de parasites. Lorsque l'eau reste bloquée dans leur oreille, cela conduit à une prolifération de microbes qui vont causer l'otite de baignade.

Symptômes de l'otite du baigneur chez l'enfant

Si votre enfant a une otite de baignade, il se plaindra d'avoir mal à l'oreille. Il est possible qu'un liquide blanc ou jaune s'écoule de son oreille. Généralement, ce type d'otite ne provoque pas de fièvre et ne touche qu'une oreille à la fois.

Que faire en cas de suspicion d'otite du baigneur chez l'enfant ?

En cas de doute ou en présence de ces symptômes, il est important de consulter un médecin. L'otite de baignade n'est pas difficile à soigner, mais elle doit être traitée rapidement. Le médecin procédera à un lavage délicat de l'appareil auditif de votre enfant et vous pourrez ensuite lui administrer des gouttes antibiotiques dans les oreilles et un antalgique pour la douleur.

Mesures préventives pour protéger les oreilles des enfants lors des baignades

Prendre en compte l'environnement dans lequel se baigne l'enfant : Il est déconseillé de laisser un enfant se baigner en eau douce (notamment dans les étangs car ce sont de véritables nids à bactéries). Il est essentiel de se renseigner sur la qualité de l'eau.
Agir lorsque de l'eau est contenue dans l'oreille de l'enfant : Pour éviter la prolifération des bactéries dans l'appareil auditif de l'enfant, vous pouvez faire pencher la tête de votre enfant du côté de l'oreille bouchée en tirant doucement le lobe de son oreille pour faire couler l'eau. Vous pouvez aussi le faire mâcher un aliment ou l'inciter à bâiller. Enfin, vous pouvez disposer sous son visage un bol d'eau chaude de façon à ce que la vapeur émise puisse être inhalée par votre enfant. Si ces solutions ne fonctionnent pas, consultez dès que possible un médecin.
Protéger les oreilles de l'enfant avec des bouchons d'oreilles ou un bandeau d'oreilles : Les bouchons d'oreilles sont de petits accessoires étanches en silicone ou en mousse conçus pour empêcher l'eau de pénétrer dans l'appareil auditif de l'enfant. Les bandeaux d'oreilles sont généralement fabriqués en néoprène, un caoutchouc synthétique très résistant. Ce type de protection permet d'empêcher l'eau de rentrer dans le conduit auditif de l'enfant, mais aussi de maintenir les bouchons d'oreilles.

Questions fréquentes sur l'otite et la piscine

La piscine augmente-t-elle le risque d'otite ?

La piscine augmente surtout le risque d'otites externes : il faut absolument éviter que l'eau ne rentre dans l'oreille. Plus généralement, la piscine est déconseillée en cas d'otite, car celle-ci favorise la transmission des infections. Enrhumé, l'enfant est d'autant plus vulnérable face à d'autres germes qu'il a du mal à bien se sécher.

Puis-je laver les cheveux de mon enfant quand il a une otite ?

S'il s'agit d'une otite moyenne aiguë, cas le plus fréquent l'hiver, pas de problème. En revanche, en cas d'otite externe, qui est une infection du conduit auditif et non du tympan, mieux vaut éviter momentanément les shampooings. Ou alors trouver un système pour que l'eau ne pénètre pas dans l'oreille, par exemple un gobelet.

Faut-il supprimer les produits laitiers chez les enfants qui font des otites ?

Aucune étude sérieuse n'a démontré l'incidence des protéines de lait dans l'apparition de l'otite, et le lien entre les deux n'a pas été clairement établi. Il n'est donc pas nécessaire de les supprimer. D'autant qu'un régime alimentaire sans lait risque d'entraîner des carences.

Les otites peuvent-elles rendre sourd ?

Oui, si on n'y fait pas attention. En effet, un enfant qui fait des otites à répétition risque de développer des otites séro-muqueuses. Elles se caractérisent par l'apparition d'une "glu" derrière le tympan, qui ne parvient pas à s'évacuer et provoque un déficit d'audition. Une petite intervention est alors nécessaire : on pose un drain (également appelé Yo-Yo ou diabolo) pour aérer la cavité du tympan et faire en sorte que la glu s'élimine naturellement. Ce drain reste en place de six à douze mois, et permet à l'enfant de retrouver une bonne audition.

Les poussées dentaires provoquent-elles des otites ?

L'otite est une inflammation du tympan, liée à un virus ou à une bactérie. La poussée des dents n'est donc pas la cause directe, mais les deux phénomènes peuvent être liés. Quand une dent est prête à sortir, les gencives sont très gonflées et l'enfant a tendance à mettre tout à la bouche pour calmer la douleur : bactéries et virus circulent donc plus rapidement.

Otite et piscine : Comprendre, prévenir et soigner