On entend souvent parler de Hobie Cat, Hobie Cat 16 ou simplement de catamaran. Pour les non-voileux d’entre nous, il peut être difficile de s’y retrouver dans cette terminologie. Cet article a pour objectif de démystifier cet univers, en abordant la présentation de la discipline, son histoire riche, le lexique associé, et bien d’autres informations essentielles. Que ce soit pour en savoir plus sur le sujet ou pour briller en société par une connaissance affûtée du monde nautique, cet aperçu complet est conçu pour vous.
Qu'est-ce qu'un Catamaran ? Une Définition et ses Origines
Pour commencer, il est essentiel de définir ce qu'est un catamaran. Ce que vous venez de lire, c’est la définition d’un catamaran : un bateau à voiles ou à moteur comportant deux coques accouplées, utilisé pour la navigation de plaisance. En fait, le terme de « catamaran » désigne une catégorie de bateau à voiles, au même titre que le monospace, la berline ou la citadine sont à l’automobile, le catamaran ou le trimaran sont à la voile. Il s'agit donc d'une architecture navale spécifique, caractérisée par ses deux coques parallèles, qui confère au navire une stabilité et souvent une vitesse supérieures à celles des monocoques traditionnels.
L'histoire des catamarans est profondément ancrée dans les traditions maritimes anciennes. On sait que les catamarans sont apparus en Polynésie, où ils servaient de moyen pour relier Tahiti, Hawaï, et bien d’autres îles de l’archipel. Ces peuples, grands navigateurs, avaient développé des embarcations sophistiquées pour explorer et commercer à travers de vastes étendues océaniques. Le mot catamaran lui-même est un témoignage de cette origine lointaine, venant de « kattuamaran » en tamoul, où « katta » signifie lien et « maram » désigne le bois. Cette étymologie simple illustre parfaitement la construction originelle de ces bateaux : des troncs d'arbres liés ensemble pour former une embarcation stable et efficace.
La découverte occidentale de ces navires est plus récente. Selon Wikipédia, l’aventurier britannique, William Dampier, fut le premier occidental à décrire un catamaran alors qu’il naviguait dans le golfe du Bengale en 1697. Cette description a marqué le début de l'intérêt occidental pour cette conception de bateau, bien qu'il ait fallu des siècles pour que le catamaran se démocratise dans la navigation de plaisance et de sport.
Hobie Cat : Du Nom Propre à l'Icône de la Voile Légère
Maintenant, lorsque l’on parle de « Hobie Cat », on parle en fait d’une marque. Il s’agit d’un des nombreux cas où un nom propre devient peu à peu un nom commun et usuel, au point de remplacer la désignation générique d'une catégorie de produits. Ce phénomène est loin d’être un cas isolé dans la langue française ; on retrouve par exemple le nom « frigidaire » qui a remplacé le terme de réfrigérateur, ou encore le cas de « K-way » qui a supplanté le traditionnel « coupe-vent ». Dans le monde de la voile, Hobie Cat est devenu quasiment synonyme de petit catamaran de sport, reflétant la prédominance et la popularité de la marque.
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Derrière cette marque emblématique se trouve une figure tout aussi atypique : Hobart Alter, surnommé « Hobie ». Ce surfeur californien, né en 1933, a eu un parcours remarquable. Adolescent, il commença par fabriquer des planches de surf pour lui et ses amis, puis pour les amis des amis, et ainsi de suite. Après avoir annoncé à ses parents qu’il gagnerait sa vie en tongs et les pieds dans l’eau, Hobie fonda la Hobie Company en 1954 pour produire des planches de surf. Bientôt, la bourgeoisie californienne se précipita chez lui, et ce fut une franche réussite !
C'est lors d'une visite à un salon du yacht en Californie que son destin prit un tournant décisif. Le stand de son voisin y vendait le premier petit catamaran de sport, l’Acqua Sail, un événement qui allait l’éloigner du surf et le propulser vers une nouvelle aventure nautique. L'ingéniosité et l'esprit d'innovation de Hobie Alter allaient bientôt révolutionner le monde du catamaran de plage. Aujourd'hui, Hobie Cat est devenu le premier mondial de catamarans, opérant via deux sociétés distinctes : Hobie US et Hobie Europe, attestant de son envergure internationale et de son leadership incontesté.
L'Émergence du Catamaran Sportif Moderne et l'Héritage de Hobie
Pour beaucoup, le père des catamarans modernes est le célèbre architecte américain Nathanael Herreshoff. En 1876, « The Wizard of Bristol » a conçu l’« Amaryllis » avec une fine coque symétrique en forme de V, équipée de deux safrans et de deux plaques de safran. Cette conception avant-gardiste a posé les bases des performances que l'on attendra des catamarans.
Cependant, les catamarans de sport modernes, tels que nous les connaissons aujourd'hui, sont souvent considérés comme n’apparaissant qu’après la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, il existe des perspectives alternatives. Par exemple, les Catalans pensent que le premier catamaran de sport moderne est né en Catalogne dans les années 1920. Ils évoquent le « pati à vela » (littéralement patin à voile), bien que cette attribution ne fasse pas l’unanimité parmi les historiens de la voile.
Pour beaucoup de gens, la véritable histoire du catamaran de plage a commencé avec l'audace d'Hobie Alter. En 1967, Hobart (Hobie) Alter, surfeur bien connu à Capistrano Beach, créa le premier catamaran de plage au monde avec coques asymétriques : le Hobie Cat 14. Le but de ce navire était d'être léger et capable de quitter la plage lors du passage à travers des vagues défoncées. Sa coque, reconnaissable à sa forme de banane, un peu courte, fine et trop proche, a marqué le début d'une nouvelle ère. Puis, Hobart, surnommé « Hobie », acheva le lancement du Hobie 16 en 1970. Ces catamarans aux coques asymétriques en forme de banane connaîtront un très grand succès. Finalement, plus de cinquante ans après, le catamaran le plus populaire au monde, le Hobie 16, existe toujours, preuve de sa conception intemporelle et de son attrait durable.
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Comprendre la Propulsion : Les Principes Fondamentaux de la Voile
Pour apprécier pleinement la navigation sur un Hobie Cat, il est essentiel de comprendre les principes fondamentaux qui régissent la propulsion par la voile. Contrairement à une idée reçue, les voiles fonctionnent « pour prendre le vent » uniquement lorsque le bateau est directement au portant, c'est-à-dire que le vent pousse le bateau par l'arrière. Le reste du temps, une voile est vraiment comme l’aile d’un avion en position verticale, et se comporte à peu près de la même façon. Ce principe aérodynamique est crucial pour la navigation au près, où le bateau remonte au vent.
Lorsqu’elle est bien ajustée, la voile, par sa forme et son orientation, crée une différence de pression. Sa « guide », c’est-à-dire la face orientée vers le vent, génère plus de pression du côté au vent et moins de pression du côté des persiennes (la face sous le vent). La voile se déplace alors vers une zone de pression plus basse et entraîne le bateau. Cette force de portance n'est pas seulement générée par la poussée directe du vent, mais principalement par la dépression créée sur le côté sous le vent de la voile, qui aspire le bateau vers l'avant.
La courbe ou « cavité » de la voile est un élément de conception fondamental. Elle est incorporée à la voile par le fabricant en coupant et cousant soigneusement les petits segments qui la constituent. Cette forme tridimensionnelle est ce qui permet à la voile de générer la portance nécessaire pour faire avancer le bateau efficacement dans différentes directions par rapport au vent.
Il est important de noter que la portance exercée par la voile n’est pas uniquement destinée à pousser le bateau vers l’avant. Par ailleurs, lorsque la direction du courant d’air est plus ou moins dans le coin carré de la voile, elle tire également le voilier de côté. Cette force latérale est contrée par la résistance des coques dans l'eau ou par des appendices comme des dérives, ce qui permet au bateau de ne pas dériver excessivement sous le vent et de maintenir son cap.
En navigation, on distingue différentes « allures », qui décrivent l'orientation du bateau par rapport au vent. Parmi les trois allures principales, on trouve le près, où la direction du bateau est proche de l’axe du vent (environ 45°). C'est une allure exigeante qui demande une bonne compréhension des principes aérodynamiques. Ensuite, le vent de travers correspond au moment où le bateau reçoit le vent sur le côté, offrant souvent une bonne vitesse et une navigation confortable. Ces différentes allures permettent aux marins d'exploiter le vent sous divers angles pour atteindre leur destination.
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Le Hobie 16 : Une Légende Inaltérable de la Voile Sportive
Qu'en est-il alors du Hobie Cat 16 ? Il n'y a pas vraiment de mystère, il s'agit d'un modèle phare de la marque Hobie Cat. Il est souvent cité, car il est aussi réputé que courant dans le milieu de la voile légère. Ce modèle emblématique est vendu depuis 1960 et a su conquérir le cœur de nombreux passionnés. Parmi les acheteurs, on retrouve notamment le Club Med qui a largement contribué à sa réputation, l'utilisant dans ses bases nautiques à travers le monde pour l'initiation et le plaisir de ses vacanciers. Le Hobie 16 est autant utilisé pour la régate (course) que pour l’apprentissage ou le loisir de la voile, démontrant sa polyvalence exceptionnelle.
Pour parler chiffres, le Hobie 16 représente un succès commercial phénoménal, avec 135 000 exemplaires écoulés depuis sa création. Cette popularité est telle que le Hobie 16 est considéré comme le catamaran le plus populaire au monde. À la fin des années 1960, la voile légère en Europe se pratiquait principalement sur des monocoques tels que les 420, 470 ou 505. L'apparition du Hobie 16 au début des années 1970 sur les plages et les plans d’eau français a marqué l'arrivée d'étranges engins, des catamarans de surf qui ont révolutionné la pratique de la voile sportive.
Les Hobie Cat se situaient alors à la frontière entre le windsurf, sport ultra-archi-cool du moment, et la voile légère plus traditionnelle. Ils véhiculaient une image archicool, attirant une nouvelle génération de marins. La structure du bateau est remarquablement simple : quatre montants définissent la surface du trampoline, et à chaque coin, un pylône est fixé dans une coque en sandwich polyester, offrant à la fois légèreté et robustesse.
Le Hobie Cat 16 est un bateau qui avance, très fortement toilé relativement à son poids réduit. Calme et sécurisant par beau temps, il convient parfaitement à une sortie familiale avec de petits enfants. Mais dès que le vent dépasse les 3 beaufort, attention, car Monsieur Hyde arrive ! Les Hobie Cats sont de petits catamarans de sport, principalement utilisés pour la régate, l'apprentissage de la voile, ainsi que le loisir.
Plus précisément, le Hobie 16 mesure 5,05 m de long, 2,43 m de large, et est haut de 7,92 m au niveau du mât. La surface de sa voilure est proche de 20,25 m², bien qu'elle puisse varier légèrement selon le style et la configuration de la voile utilisée. Son poids total est d'environ 145 kg, ce qui, combiné à sa grande surface de voile, le rend particulièrement puissant. Ces bateaux sont considérés par beaucoup comme trop puissants, en raison de leur légèreté, de leur aérodynamisme et de la grande surface de leur voile.
Cependant, nombreux sont ceux qui désirent un Hobie 16 précisément pour ces raisons : on peut ainsi atteindre une vitesse de plus de 20 nœuds grâce à la stabilité du bateau à fleur d'eau pour la coque au vent, ce qui réduit considérablement les frottements avec l'eau. Il a été conçu pour partir de la plage dans les rouleaux des vagues et revenir quasiment en surfant, offrant des sensations de glisse uniques. À l'opposé des dériveurs et des quillards, le Hobie Cat 16 possède des coques asymétriques qui agissent comme des plans de dérive et l'empêchent ainsi de fuir sous le vent de travers. Le foc et la grand-voile sont complètement lattés et offrent une surface de plus de 20 mètres carrés.
Maîtriser un Hobie 16 demande de l'expérience. Sans maîtrise, il peut avoir tendance à "enfourner" aux allures portantes. Le plan de voilure nécessairement haut et la distribution des réserves de flottabilité plutôt sur l'arrière font que l'avant de la carène a tendance à " plonger " dans la mer au vent portant, risquant ainsi au moins de bloquer la progression du voilier et au pire de le faire sancir, c'est-à-dire piquer du nez et se retourner. Si le vent l'impose, l'équipage des dériveurs légers et autres catamarans de sport a alors tout intérêt à se porter sur l'arrière pour empêcher cette tendance. C'est essentiel dans les Hobie 16, la forme très "bananée" des coques rendant cette position impérative pour optimiser la performance et la sécurité.
Le ressalage d'un Hobie 16 est une compétence requise par fort vent quand on ne le maîtrise pas. Le ressalage est la technique utilisée pour redresser le bateau lorsque celui-ci a une coque dans l'eau, l'autre à la verticale et la voile à la surface de l'eau. En passant le bout de ressalage au-dessus de la coque supérieure, on peut redresser le bateau dans sa position normale. Il est important de noter qu'il est plus difficile pour de nombreuses personnes de redresser un catamaran lorsqu'il n'y a pas de vent. Plus rarement, le catamaran peut également "chapeauter", c’est-à-dire se retrouver le mât à l'envers sous l'eau, une situation qui demande des manœuvres spécifiques pour être résolue.
Le Hobie 16 existe en deux versions principales : la version Sport, avec un foc et une bôme fixée sur l'embout de pied de mât, est conçue pour un usage de loisirs par deux personnes. La version SE, quant à elle, ne dispose que d'une grand-voile et est spécifiquement conçue pour la course en solitaire. Il mesure 17 pieds de long, 8 pieds de large, avec un mât de 27 pieds 7 pouces et 168 pieds carrés (15,6 m²) de surface de voile (200 ft² ou 18.6 m² avec le foc).
Une Gamme Complète : Les Autres Modèles de Catamarans Hobie
Hobie Cat, marque mythique dans le milieu du multicoque et du sport nautique, est reconnue pour ses modèles de catamarans de sport et ne cesse d'innover depuis sa création en 1967. Les modèles sont toujours plus performants et adaptés à tous les publics, du débutant à l'expert, du loisir à la compétition.
Le Hobie Bravo est le plus petit modèle de multicoque de loisir de la gamme de catas proposé par Hobie : il mesure 3,66 m. Il offre une grande stabilité et une excellente flottabilité, ce qui le rend idéal pour les débutants et l'initiation des plus jeunes à la voile. Ne possédant pas de dérives, il est facile à manœuvrer. Très léger et facile à monter, il est également très aisé à transporter grâce à sa voile qui s'enroule autour du mât, simplifiant grandement sa mise à l'eau et son rangement.
Le Hobie Wave Club est considéré comme un modèle multicoque polyvalent. Il conviendra aussi bien aux balades nautiques en famille ou entre amis qu'aux navigations en solo, plus sportives. Les initiés apprécieront tout de même les sensations que procure la navigation. Légèrement plus grand que le Cat Bravo, il peut accueillir de un à trois navigateurs. C'est un modèle qui reste facilement manœuvrable, offrant tout de même des sensations intéressantes grâce à une grand-voile conçue sans bôme, ce qui permet d'avoir une bonne vitesse de croisière avec un vent léger et plus de puissance une fois le vent levé.
Le Hobie Catsy est le plus petit de la gamme Hobiecat avec une longueur de 3,10 m. Il a été spécifiquement conçu pour l'initiation et l'apprentissage du catamaran sportif, visant un public très jeune ou débutant.
Le Hobie Cat Dragoon est le fruit d'une collaboration fructueuse entre les écoles de voile et la marque Hobie. Ce catamaran est conçu pour accompagner les débutants dans l'apprentissage du catamaran sportif, de l'initiation à la maîtrise et à la performance sportive. Ses coques sont symétriques et possèdent des plans anti-dérive, et sa grand-voile est sans bôme. Ce catamaran peut embarquer jusqu'à quatre personnes. Sa forme permet d'avoir une excellente stabilité en mer, le rendant presque impossible à chavirer (dessaler), un atout majeur pour la sécurité en apprentissage.
Le Hobie 14, créé en 1968 par Hobie, est le premier modèle de catamaran sportif jamais conçu. Grâce à sa conception sans dérives et à ses coques asymétriques agissant comme des plans de dérives (plates vers l'extérieur et bombées vers l'intérieur), le Cat 14 offre de bonnes sensations sur l'eau. Dans sa version de base, il ne possède pas de foc, contrairement à la version « RACE » qui est équipée d'un foc à enrouleur et d'un trapèze. C'est un modèle de catamaran très populaire, vendu à plus de 100 000 exemplaires depuis sa création. Le Hobie 14 a été conçu pour affronter les vagues. Le foc et la grand-voile sont lattés et offrent une grande surface, ce qui en fait un catamaran idéal pour la navigation sensationnelle et sportive. Le Hobie 14 est un bateau similaire au 16, mais ils sont habituellement vendus sans foc. Ces deux bateaux partagent une bonne partie de leurs composants, et sans les voiles, il est difficile de déterminer si un bateau est un Hobie 16 ou un 14 (à moins de le mesurer). Le 14 a été conçu pour être piloté par une seule personne utilisant uniquement une grand-voile. Il existe une version spéciale du 14, nommée 14 Turbo, qui dispose en plus d'un spi et d'un trapèze.
Le Hobie Getaway est vendu comme un "social boat" et dispose de plus d'espace que les autres Hobie Cat, étant prévu pour transporter jusqu'à six adultes. Le bateau possède un trampoline à la fois devant et derrière le mât et c'est le seul Hobie Cat rotomoulé qui dispose en série d'un foc et d'un trapèze. Mesurant 16 pieds et 7 pouces, le Getaway est aussi long que le Hobie 16, mais offre une configuration plus axée sur le confort et la capacité d'accueil.
Fabriqué par Hobie Cat Europe, le FX-One est, à l'instar du Hobie 17 (un modèle au design de coque similaire mais légèrement plus petit que le 18), prévu pour les courses en solitaire. Avec le spi disponible en option, ce bateau peut concourir dans la catégorie Formule 17. Le FX-One mesure 17 pieds de long, 8 pieds et 4 pouces de large et dispose d'un mât de 27 pieds et 9 pouces. Sa surface de voile totale (sans compter le spi) est de 172 pieds carrés (16 m²), offrant une belle performance pour la compétition individuelle.
Le Hobie 18 possède un design de coque similaire à celui du plus récent 17, mais mesure 1 pied de plus et dispose d'une voile supplémentaire, ce qui en fait un bateau idéal pour deux personnes. Lorsqu'il est préparé pour la catégorie de course des Hobie 18, le bateau dispose d'une grand-voile et d'un foc. Il dispose aussi en option de "wings", des extensions latérales du trampoline qui augmentent la largeur effective du bateau, offrant ainsi plus de levier pour l'équipage au rappel et améliorant la stabilité et la puissance. C'est un catamaran léger à la barre, de 18 pieds, idéal pour des raids entre amis.
L'équipement du Hobie Pearl a été pensé pour offrir confort et accessibilité avec ses dérives pivotantes et son accastillage simplifié, en faisant un choix judicieux pour les navigateurs recherchant la facilité d'utilisation.
Fabriqué par Hobie Cat Europe, le Hobie Tiger est le bateau d'Hobie Cat prévu pour la catégorie des Formule 18, une classe de course très populaire et compétitive. C'est un bateau pour deux, léger (180 kg), avec une plate-forme prévue pour percer les vagues et disposant d'une grand-voile, d'un foc, d'un spi et d'une paire de dérives. Le Tiger est très populaire et efficace en course en Formule 18. Avec 18 pieds de long, 8 pieds et 6 pouces de large, un mât de 29 pieds et 6 pouces et 227 pieds carrés de voile (452 avec le spi), le Tiger est considéré comme "sous-toilé" sans le spi, et donc particulièrement contrôlable par grands vents, ce qui le rend performant dans des conditions variées.
À l'inverse du Tiger, le Hobie Miracle 20 est considéré comme "sur-toilé" avec ses 250 pieds carrés de voilure et tire pleinement parti des vents légers, où il excelle en vitesse. Le Miracle mesure 19 pieds et 6 pouces de long et 8 pieds et 6 pouces de large.
Le Hobie 21SC (signifiant Sport Cruiser) était le premier Hobie à destination des familles. Prévu pour la navigation tranquille, ce bateau dispose d'un trampoline avant spacieux, de "wings" pour le confort, d'une place pour un moteur hors-bord et même d'un réfrigérateur, offrant une expérience de croisière conviviale et confortable. Les coques du Hobie 21SE sont similaires à celles du SC, mais la comparaison s'arrête là. En effet, le 21SE était orienté vers les performances et il disposait d'une bôme de 10 pieds et de "wings", le rendant plus adapté à la vitesse.
Le Hobie Trifoiler est sans doute le plus étrange des Hobie Cat, car il ne s'agit pas d'un catamaran mais d'un trimaran. Ce multicoque dispose de deux voiles (une sur chaque flotteur externe) et de deux "foilers" qui soulèvent la coque principale hors de l'eau à partir d'une certaine vitesse, réduisant drastiquement la traînée et permettant des vitesses extrêmes. Avec 22 pieds de long, 19 pieds de large et deux mâts de 18 pieds de haut, le Trifoiler est le plus gros multicoque jamais produit par Hobie Cat, représentant une prouesse technologique en matière de navigation à foils.