Élément de sécurité essentiel et obligatoire en mer, les gilets de sauvetage vous permettront, en cas d’incident, d’améliorer votre protection, d’être repéré et d’être secouru. Les gilets de sauvetage gonflables manuels ou automatiques sont aujourd'hui très répandus sur la plupart des bateaux. Ils sont légers, confortables et fiables. Ces gilets sont plébiscités pour la sécurité optimale qu’ils assurent, pour leur praticité et parce qu’ils sont plus agréables à porter, car moins encombrant, rendant moins tentant de les retirer pour une manœuvre, par exemple. Dans ce guide, nous allons détailler le fonctionnement interne de ces dispositifs, en nous concentrant sur leurs mécanismes de déclenchement, leurs composants clés et les pratiques d'entretien indispensables pour garantir leur fiabilité.
Au Cœur du Déclenchement : La Pastille, le Percuteur et la Cartouche de CO²
Un gilet de sauvetage gonflable dispose d'un système de percussion et d'une cartouche de gilet de sauvetage pour permettre à la vessie du gilet de se gonfler en cas de déclenchement. Les gilets de sauvetage modernes se gonflent lorsque son porteur en a besoin, grâce à une interaction précise entre plusieurs éléments fondamentaux. Le mécanisme de percussion, sous l'action de l'eau, libère un ressort qui vient percuter la cartouche de CO2. Cette dernière se vide alors dans le poumon du gilet et le gonfle, assurant ainsi la flottabilité nécessaire. Voilà pour le principe de fonctionnement général.
Le Déclenchement Automatique par Pastille de Cellulose : Réactivité à l'Eau
Le gilet de sauvetage automatique réagit au contact de l'eau. Si la capsule du mécanisme de déclenchement entre en contact avec de l'eau, la cartouche d'air est percée et le gaz gonfle le gilet. Cette capsule contient très souvent une pastille de cellulose, parfois appelée « pastille de sel », qui se dissout rapidement au contact de l'eau, libérant ainsi le percuteur. Un exemple spécifique est le gilet Secumar, qui est obligatoirement équipé d'un percuteur Sécumatic à pastille de cellulose. Cependant, il est important de noter que ce type de déclenchement au contact peut survenir en cas de grosse vague ou de projections d'eau, sans qu’il n’y ait forcément de danger immédiat. Ainsi, de petits détails comme l'humidité de l'atmosphère peuvent déclencher votre gilet selon le modèle de percuteur dont vous disposez, ce qui peut être un inconvénient dans certaines situations.
Le Déclenchement Hydrostatique Hammar : Précision sous Pression
En opposition aux percuteurs à pastille de cellulose, les systèmes hydrostatiques offrent une solution plus résistante aux déclenchements intempestifs. Ceux nommés hydrostatiques ne réagissent qu'à la pression de l'eau, leur offrant l'avantage de ne pas se déclencher si vous avez le malheur de recevoir des gouttes ou projections d'eau. La marque Hammar a déposé un brevet sur ce modèle. C'est donc l'unique solution de ce type que l'on retrouve sur de nombreux gilets. Le percuteur hydrostatique Hammar, qui se trouve dans le poumon du gilet, est l'autre système de déclenchement le plus utilisé sur le marché. Ce percuteur se déclenche, non pas en contact avec l'eau, mais avec la pression de l'eau. Il faut qu'il soit plongé dans 10 cm de profondeur pour se déclencher, garantissant ainsi une activation uniquement lorsque la personne est réellement immergée. Pour résumer les options disponibles sur le marché, vous pouvez disposer d'un dispositif avec harnais à déclenchement hydrostatique Hammar ou bien avec harnais automatique UML, à l'image du gilet Deckvest 6D 170N Spinlock. Le contrôle de votre percuteur UML ou Hammar (hydrostatique) est également vitale pour assurer la sécurité.
Le Déclenchement Manuel : Une Action Volontaire
Outre les systèmes automatiques, les gilets gonflables peuvent également être déclenchés manuellement. Avec le gilet de sauvetage manuel, ce processus est activé en tirant sur la boucle de sécurité, ce qui percute la cartouche de CO2 et gonfle le gilet. Le gilet gonflable à déclenchement manuel est idéal pour les activités nautiques au cours desquelles il y a de fortes chances de tomber à l’eau, comme le paddle ou la voile légère. Ils sont particulièrement conseillés en zones basiques et côtières, inférieures à 6 milles. La cartouche qui contient le CO2 vient gonfler le gilet en cas de chute dans l’eau, étant percutée par un mécanisme actionné manuellement. Les gilets de sauvetage gonflables manuellement sont fiables, mais un point essentiel à considérer est qu'ils ne se déclenchent pas en cas de perte de connaissance, contrairement à un gilet à déclenchement (ou percussion) automatique.
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Les Systèmes de Déclenchement : Manuel vs. Automatique et leurs Spécificités
Un gilet de sauvetage gonflable se déclenche de différentes façons : de manière automatique ou manuelle. Quel que soit le déclenchement que vous choisissez, il faudra armer votre gilet selon des systèmes bien spécifiques. Les gilets automatiques disposent de systèmes spécifiques pour fonctionner.
La Pluralité des Options de Déclenchement Automatique
Comme évoqué précédemment, les gilets de sauvetage automatiques se distinguent par deux principales solutions de déclenchement : au contact de l’eau ou hydrostatique. Les deux solutions sont fiables et efficaces, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Le déclenchement au contact peut survenir en cas de grosse vague, par exemple, sans qu’il n’y ait forcément de danger, ce qui peut mener à un déclenchement non désiré et à la nécessité de réarmer le gilet. C'est pourquoi les systèmes hydrostatiques, avec leur seuil de profondeur de 10 cm, sont souvent préférés pour la navigation en haute mer où les éclaboussures sont fréquentes mais l'immersion accidentelle moins probable qu'en navigation côtière ou en eau calme. Ces gilets sont idéals pour la navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière, s'adaptant aux exigences spécifiques de chaque environnement.
Les Systèmes Spécifiques aux Gilets Manuels
Pour les gilets gonflables à déclenchement manuel, les systèmes de réarmement disponibles sont principalement UML et Halkey Roberts. Ces marques proposent différentes solutions adaptées à leurs gammes. Le système UML pour les gilets gonflables à déclenchement manuel comprend des solutions telles que UML micro, mini, new micro, New pro sensor elit manual, et Pro sensor manuel. Il est possible de retrouver sur le site le kit de réarmement UML manuel avec cartouche de 33 g, ainsi que le clip seul pour les déclencheurs UML manuel. Quant aux solutions disponibles pour le système Halkey Roberts, elles incluent le HR Single Point 3F, le 840 manual, et le mini. Ces informations sont cruciales pour s'assurer de la compatibilité des pièces lors du réarmement.
L'Importance Cruciale des Indicateurs Visuels et de la Cartouche de CO²
Le fonctionnement d'un gilet de sauvetage gonflable repose non seulement sur ses mécanismes de déclenchement, mais aussi sur la bonne lecture de ses indicateurs visuels et la qualité de sa cartouche de CO². Ces éléments sont indispensables pour assurer l'état de préparation du gilet en tout temps.
La Cartouche de CO² : Cœur du Gonflage et Indicateur de Prêt
La cartouche de CO² est le cœur du système de gonflage. Il est impératif de vérifier qu'elle n'est pas percée, qu'elle ne présente aucune trace de corrosion et qu'elle est bien vissée à son emplacement. La bouteille de gaz est à choisir en fonction de la flottabilité (en Newton) du gilet, car une flottabilité adéquate est primordiale pour la sécurité de l'utilisateur.
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Contrairement à une idée répandue, les cylindres de gaz n’ont pas de date de péremption. Pour savoir comment lire une bouteille de gilet de sauvetage, sachez que toutes les cartouches de gaz disposent d'une date de fabrication gravée. La date sur une cartouche de gilet de sauvetage correspond en réalité à sa date de fabrication et non à une date de péremption de la cartouche de CO2. Ce détail est fondamental pour éviter des remplacements inutiles. Le poids de la cartouche pour gilet de sauvetage dépend de la catégorie du gilet de sauvetage. Rien ne vous oblige à changer votre cartouche si celle-ci n'a jamais été percée, mais une vérification de son poids est vivement recommandée pour s'assurer de son intégrité. Concernant les caractéristiques d'un "système flash", un kit de recharge de cartouche CO2 Secumar comprend par exemple une bouteille de CO2, 2 pastilles, et parfois des goupilles de sûreté.
Le Percuteur et la Pastille : Les Déclencheurs Intelligents
Le déclencheur, souvent de couleur noire, doit être bien vissé, non périmé, et son capuchon vert doit être présent. Le percuteur, typiquement jaune, doit présenter une scellée verte (un triangle vert) indiquant que le gilet n'a pas été déclenché. La cartouche contenant la pastille de cellulose ne doit pas être périmée et doit être complètement vissée à la main pour garantir un fonctionnement correct. Pour changer la cartouche de gaz de votre gilet de sauvetage automatique, il est nécessaire de vérifier si vous disposez d'un gilet à percussion UML ou d'un percuteur hydrostatique Hammar 33g, car les kits de réarmement sont spécifiques à chaque système.
Les Indicateurs Visuels Clés et leurs Significations
Les gilets de sauvetage gonflables intègrent des indicateurs visuels pour signifier leur état. Si les deux indicateurs sont verts, votre gilet est réarmé et prêt pour une nouvelle utilisation. Contrôlez l'indicateur-couleur du système : si le voyant est rouge, vous devez remplacer le système car cela signifie que le gilet a été déclenché. Si vous vous apercevez que le clip vert est passé au rouge et que la pastille de cellulose (aussi appelée "pastille de sel") est rouge elle aussi, cela indique clairement que le kit de réarmement doit être remplacé.
Le clip vert est un indicateur crucial. Il indique si le gilet a été déclenché manuellement. Si le clip n’est plus présent et que l’indicateur sur la cartouche contenant la pastille de sel est vert, il faut impérativement changer le kit de réarmement, même si la pastille est intacte. Attention ! Il se peut que le clip vert saute et que la cartouche avec la pastille de sel reste verte car elle est toujours utilisable. Dans cette situation, votre gilet s'est déclenché manuellement, c'est pourquoi la pastille reste verte. Dans ce cas-là, votre gilet a été déclenché manuellement et la pastille de sel reste donc intacte. Il faudra simplement changer la bouteille de gaz et remettre un clip vert sans avoir à changer la pastille de sel. Dans le cas d'un gilet gonflable manuel, la seule différence est que le clip vert sera l’unique indicateur visuel qui vous permettra de savoir si le gilet est utilisable.
Vérification et Maintenance Régulière : Garantir l'Opérationnalité
Bien que les particuliers n’aient aucune obligation légale de vérifier régulièrement leur gilet de sauvetage, il est vivement conseillé d'effectuer ces vérifications pour garantir le bon fonctionnement de votre gilet. Encore faut-il disposer d'un matériel contrôlé et prêt à l'usage. Nous vous conseillons cependant de prendre l'habitude de vérifier votre kit de réarmement, aussi appelé percuteur, avant d'utiliser votre gilet. N'attendez pas la veille au soir pour vérifier que votre gilet n'est plus opérationnel !
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Les Vérifications Pré-Navigation Essentielles
Avant de partir en navigation, un contrôle rapide mais rigoureux de votre gilet de sauvetage, qu'il soit manuel ou automatique, est indispensable. Vérifiez qu'aucune trace d'usure ne soit présente sur le produit de sécurité. Le gilet doit être complet et sans marques d'usure (déchirures, effiloché), et la vessie gonflable doit être correctement rangée dans sa housse. Procédez ensuite à un contrôle visuel du déclencheur, car ce contrôle garantit que le mécanisme de déclenchement fonctionnera correctement en cas de besoin. Vérifiez également si la cartouche ne présente pas de traces de corrosions. Nous vous recommandons de vérifier le percuteur (kit d'armement) avant de mettre le gilet de sauvetage en veillant à ce que la bouteille de CO2 ne soit pas percée.
La Vérification Annuelle Approfondie et l'Importance du Poids de la Cartouche de CO²
En complément des contrôles pré-navigation, une vérification plus approfondie doit être réalisée régulièrement, au minimum une fois par an. Cette vérification inclut de gonfler le gilet à l'aide de l'embout buccal et de le laisser gonflé pendant 24 heures pour s'assurer que le gilet ne perde pas de pression. Il est également nécessaire de vérifier les dates de péremption du déclencheur.
Savoir comment lire une bouteille de gilet de sauvetage, c'est comprendre les indications, comme le poids, la date et la validité cartouche gilet de sauvetage qui y sont reportées. Plusieurs indications sont disponibles sur une cartouche gilet de sauvetage. Celles-ci y sont gravées pour empêcher tout effacement lié à l'usure naturelle. Sur une cartouche gilet de sauvetage vous pouvez visualiser le poids de la bouteille et, selon les modèles de recharge, la date de péremption de la cartouche de CO2 ou de son système de déclenchement. Cependant, dans le cas d’un stockage prolongé de votre gilet de sauvetage gonflable, il est conseillé de peser le cylindre. Dans un exemple donné, une cartouche faisait 135 gr. Concernant la cartouche gilet de sauvetage, il est fondamental de peser celle-ci pour vérifier son poids. Si le poids affiché sur la balance varie de plus de 10% par rapport à la masse nominale gravée sur le cylindre, vous devez impérativement la remplacer. De plus, si vous remarquez que votre bouteille est percée, vous devez impérativement penser à la remplacer. Si vous ne pouvez pas vous en apercevoir visuellement qu'elle est percée, contrôlez le poids de la bouteille : son poids minimum est indiqué dessus. Nautisports vous recommande le remplacement de votre gilet de sauvetage si celui-ci présente des traces d'usure diverses. L'équipe Orange-Marine a même élaboré un Tuto vidéo pour accompagner les utilisateurs dans la vérification de leur gilet de sauvetage gonflable.
Durée de Vie et Recommandations de Remplacement
La durée de vie d’un gilet de sauvetage est limitée à 10 ans. Les constructeurs, conscients des risques liés à l'usure des composants, recommandent donc de changer complètement votre système de réarmement tous les 3 ans afin de limiter les risques. Pour conserver leur performance et flottabilité, il convient de les (faire) réviser tous les 2 à 3 ans. Vous vous demandez quand changer la cartouche d'un gilet de sauvetage ? Nous vous conseillons de ne pas négliger l'entretien et la vérification de votre équipement.
Procédures de Réarmement : Restaurer l'État de Préparation
Est-ce qu’il faut changer de gilet de sauvetage après son utilisation ? Non, il suffit de remplacer la capsule et la valve ! Une fois percuté, un gilet n'est plus efficace. Il faudra en effet réarmer votre gilet dans plusieurs cas : dès que son mécanisme a été percuté, lorsque la bouteille de gaz est corrodée, ou lorsque la bouteille de gaz est percée.
Processus Général de Réarmement et Cas Spécifiques
Pour réarmer son gilet de sauvetage gonflable, le processus varie légèrement selon le type de gilet (manuel ou automatique) et le système de déclenchement (UML, Hammar, Halkey Robert). Les étapes présentées sont valables uniquement pour les gilets manuels de système HALKEY ROBERT, mais si vous possédez un gilet gonflable manuel d'une autre marque, les étapes à suivre sont globalement les mêmes.
Pour les gilets manuels (UML et Halkey Roberts), il s'agira de changer la bouteille et le clip. Pour les automatiques, il faudra changer la bouteille et le déclencheur (le mécanisme ou la pastille de sel, selon la solution de déclenchement de votre gilet expliquée ci-dessus).
Voici un exemple détaillé des étapes pour le réarmement d'un gilet manuel de système Halkey Robert :
- Étape 1 : Ouvrir le gilet. Le mécanisme se trouve sur le côté droit du gilet.
- Étape 2 : Retirer la bouteille de gaz percée en la tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
- Étape 3 : Retirer la cartouche contenant la pastille de sel (partie noire) en la tournant également dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
- Étape 4 : Visser la nouvelle cartouche contenant la pastille de sel en la vissant cette fois-ci dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Étape 5 : Mettre en place la nouvelle bouteille de gaz en la vissant également dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Étape 6 : Fixer le clip vert*.
- Étape 7 : Refermer le gilet en s’assurant qu’il est entièrement dégonflé et que la poignée servant au déclenchement manuel est en bonne position.
*Le clip vert indique si le gilet a été déclenché manuellement. Si le clip n’est plus présent et que l’indicateur sur la cartouche contenant la pastille de sel est vert, il faut impérativement changer le kit de réarmement. L'indicateur sur la pastille de cellulose peut être vert, mais le clip vert n'est plus présent, ou l'indicateur sur la pastille de cellulose peut être rouge mais le clip vert est toujours présent. En cas de déclenchement manuel, il se peut que le clip vert saute et que la cartouche avec la pastille de sel reste verte car elle est toujours utilisable. Dans ce cas-là, votre gilet a été déclenché manuellement et la pastille de sel reste donc intacte. Il faudra alors simplement changer la bouteille de gaz et remettre un clip vert sans avoir à changer la pastille de sel.
Réarmement des Systèmes Automatiques UML et Hammar
Pour les gilets automatiques, qu'ils fonctionnent avec un système au contact ou hydrostatique, le réarmement s'opère de la même façon. Pour le système UML, il suffit de visser le percuteur à la cartouche de gaz. Pour les systèmes Hammar, une clé est fournie avec les kits afin de pouvoir les fixer correctement. Des démonstrations en vidéo sont souvent disponibles pour maîtriser le réarmement de votre gilet. Il est dans votre intérêt de toujours embarquer avec un kit de recharge supplémentaire, afin d'être à même de réarmer votre gilet de sauvetage en mer s'il venait à se déclencher accidentellement et vous laisser sans équipement de sécurité.
Stockage Adequat et Compatibilité : Assurer la Longévité et l'Efficacité
Pour garantir la longévité et la fiabilité de votre gilet de sauvetage, un stockage approprié est tout aussi important que sa maintenance régulière. Lorsque le gilet n’est pas utilisé, il doit être rangé dans un endroit sec, à température ambiante et à l’abri de la lumière. Ces conditions de stockage préviennent l'usure prématurée des matériaux et des mécanismes.
De plus, il est vital d'assurer la compatibilité avant d'acheter un nouveau kit d'armement pour votre gilet. Il en existe plusieurs modèles de kits de réarmement, et par définition, tous ne s'adaptent pas au gilet gonflable que vous possédez. Avant d'acheter une cartouche de gilet de sauvetage, il est crucial de porter une attention particulière aux caractéristiques des accessoires vendus dans le kit de recharge, incluant le type de percuteur (UML, Hammar, Halkey Roberts), le poids de la cartouche de CO2, et la présence de pastilles ou autres composants spécifiques.