La Corse est réputée pour ses paysages sauvages et ses trésors naturels, souvent dissimulés au cœur de son maquis dense ou au détour de sentiers escarpés. La Costa Verde, sur le versant maritime de la Castagniccia, incarne parfaitement cette richesse insulaire en offrant aux visiteurs une combinaison saisissante de merveilles naturelles et d'un patrimoine historique profondément ancré. C'est dans ce territoire si particulier que se révèle un circuit de randonnée exceptionnel, proposant la découverte d'une cascade majestueuse, de piscines naturelles à l'eau limpide, mais aussi de vestiges d'édifices religieux d’antan et de hameaux abandonnés. Ce chemin, souvent appelé le "sentier de la cascade de l'Ucelluline", invite à une exploration qui va bien au-delà de sa seule chute d'eau, promettant une immersion totale dans l'âme de l'Île de Beauté.
La Costa Verde : Un Territoire aux Multiples Facettes
La région de Cervione, située en Costa Verde, est un exemple éloquent de la diversité des paysages corses, là où les villages surveillent la Méditerranée depuis les flancs protecteurs des monts. Loin des tracés touristiques habituels, cette zone offre une authenticité préservée où la nature est reine et où l'histoire a laissé son empreinte à chaque pas. Des châtaigneraies luxuriantes aux panoramas imprenables sur la mer Tyrrhénienne, le territoire est une invitation constante à l'émerveillement. C'est dans cet écrin que se niche le cours d'eau du Bucatoghju, délimitant de manière naturelle les communes de Santa Maria Poghju et San Nicolao, et offrant le long de son parcours des sites de baignade insoupçonnés qui font le bonheur des adeptes de la baignade.
Le Circuit de la Cascade de l'Ucelluline et du Bucatoghju : Une Expérience de Randonnée Unique
Ce circuit de randonnée est une boucle atypique qui mêle nature préservée, patrimoine architectural d’une grande variété et des passages sur le bitume, tout en offrant une expérience inoubliable pour les marcheurs. Le parcours, d'une distance de 9.3 km avec un dénivelé de 382 m, est officiellement classé comme "Remarquable" et peut être complété en environ 3 heures et 30 minutes, bien que de nombreux randonneurs prévoient 4 heures ou plus pour prendre le temps d'admirer les paysages et de se baigner. Il est possible d'emmener son chien en laisse, permettant ainsi une balade en famille complète. La période estivale, notamment juillet et août, est très prisée, rendant certains sites très fréquentés, mais la diversité du parcours garantit des moments de calme et de découverte même en pleine saison caniculaire. Les descriptions et la trace GPS de ce circuit restent la propriété de leur auteur, mais les informations recueillies auprès de nombreux marcheurs permettent de brosser un tableau fidèle de cette aventure.
Naviguer sur le Sentier : Entre Beauté et Défis d'Orientation
L'un des aspects qui rend cette randonnée d'autant plus authentique est son balisage parfois délicat, qui ajoute une dimension d'exploration au parcours. Les commentaires des randonneurs soulignent souvent que c'est une petite galère pour s’orienter sur ce chemin de randonnée, les marqueurs du sentier étant parfois effacés par le temps ou souvent recouverts par la végétation, quand ils ne sont pas tout simplement absents. Il est donc recommandé de prendre le temps d’identifier les quelques panneaux, qui peuvent être affichés d’un seul côté du chemin (à la descente), tombés au sol, ou noyés dans le maquis et les broussailles. Malgré les marches régulières dans les reliefs corses, il est facile de perdre du temps à divaguer çà et là, nécessitant parfois de rebrousser chemin ou de demander son chemin aux locaux. Quelques discussions avec des habitants peuvent ainsi permettre de ne pas s’égarer quand un doute subsiste sur l’orientation, surtout en arrivant dans une zone d’habitation.
La préparation est essentielle pour profiter pleinement de cette balade. Il est conseillé de prévoir 2 litres d’eau par marcheur, un bon paquet de canistrelli aux amandes, et des casquettes pour éviter l’insolation. De bonnes chaussures sont impératives, car le sentier peut être glissant, surtout après la pluie, et certains passages sont escarpés. Les passages sur route font partie intégrante du circuit, parfois pendant une vingtaine de minutes, mais ces routes sont généralement peu fréquentées, offrant une relative tranquillité, à condition de bien longer les parapets de pierre et de faire attention lors des passages dans les tunnels près de la cascade de l’Ucelluline. La randonnée offre des vues exceptionnelles sur la plaine et la Méditerranée, compensant largement les efforts d'orientation et les quelques portions moins "sauvages".
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Points d'Intérêt Majeurs le Long du Parcours
Le circuit se décompose en plusieurs étapes, chacune révélant une facette différente de la beauté et de l'histoire de la Costa Verde. Le départ se fait généralement au parking du village de Pianelli, mais d'autres options existent.
Point de Départ : Le Parking de Pianelli et le Pont Génois du Bucatoghju
Pour les randonneurs venant par la route, un moyen d’éviter le parking payant (pas uniquement pour l’entretien du sentier comme indiqué mais contredit par une personne du village) est de se garer dans le village ou entre le point 1 et le point 2 du tracé officiel. Le départ officiel peut se faire depuis le Parking Village Pianelli, à une altitude de 45 m. Si vous utilisez Google Maps, vous devriez vous trouver à une centaine de mètres du “Pont du Bucatoghju”, ou pont génois de Pianelli. Le parcours commence avec une promenade de 5 minutes en direction de ce magnifique pont génois, qui enjambe le cours d’eau dit “Bucatoghju”.
Les génois auraient édifié le pont du Bucatoghju au 16ème siècle, dans le but de faciliter les échanges économiques, les déplacements des bergers et des habitants, ainsi que le transport des ressources locales (châtaignes, blé, huile d’olive) indispensables au progrès insulaire. Cependant, la mairie de San Nicolao corrige en rappelant que ce pont daterait en réalité de l’époque pisane. Une restauration a été effectuée en 2007, d’où son bel état général. Enveloppé par l’ombre d’un maquis dense et verdoyant, cet ouvrage mérite une petite pause photographique - ou simplement de plonger les pieds dans l’eau fraîche, pour l’admirer tout en profitant du calme qui règne ici, de préférence en début de journée, avant que les baigneurs et familles nombreuses n’aient envahi ses berges. Le cours d'eau du Bucatoghju délimite de manière naturelle les communes de Santa Maria Poghju et San Nicolao en Costa Verde, soulignant son importance géographique et écologique.
L'Hameau Abandonné de Raghja : Témoin du Passé Corse
Immédiatement après le passage du pont, et après une première petite erreur d’orientation fréquente, le chemin se met à monter. Le dénivelé positif s’accentue rapidement, menant les marcheurs à travers les chênes verts, les châtaigniers et les fougères abondantes. Après une trentaine de minutes de marche, sous les yeux des randonneurs, s’ouvre un vaste panorama donnant sur la plaine et son horizon méditerranéen. Quelle vue ! C'est ici que l'on commence à ressentir plus fortement les rayons du soleil, mais l'altitude offre une ambiance de calme et les odeurs des hauteurs, loin de l'agitation du littoral urbanisé.
Quelques minutes plus tard apparaît le hameau de Raghja (prononcer Räghja), ou plutôt ses vestiges repris par le maquis, dressés sur un belvédère exceptionnel mais isolés de tout. Murs partiellement effondrés, fenêtres traversées par les arbres et traces humaines éparses confèrent à ce lieu une intensité particulière, comme une invitation au recueillement. Ce hameau, aujourd'hui désert, a été peuplé jusqu'au début des années 1930, et ses habitants étaient dits Reghjacci. On raconte qu’il doit son nom, “Raghja”, à la grande famille qui y vivait, les “Raggia”. On comprend mieux, dans des endroits comme celui-ci, pourquoi l’expression “maquisard” puise ses racines en Corse. Le hameau de Raggia - Raghja serait le berceau de la famille Raggia. Le chemin qui mène au village en ruines de Raggia se dessine devant la chapelle en contrebas.
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Fanu : Le Charme d'un Hameau Habité
Quittant les vestiges de Raghja, le circuit conduit vers le village suivant, très proche de l'hameau abandonné, mais qui garde encore ses habitants. Raghja derrière, une magnifique église médiévale encadrée d’un édifice privé signale l’entrée dans les ruelles de Fanu (parfois orthographié Fano). C'est un hameau de charme, très calme, où il est agréable de faire une halte de quelques minutes pour profiter de la vue d’un bleu azur et de l’architecture joliment entretenue. Quelques clapotis de piscine privée résonnent derrière un muret, rappelant que nous sommes en saison estivale. La possibilité de rajouter un crochet par l'église de San Nicolao ou au contraire de couper vers le pont Génois avant Fano est une option pour les randonneurs, un plan se trouvant à l'entrée du parking.
La Cascade de l'Ucelluline : L'Oisillon de la Nature Corse
Après la traversée de Fanu, le parcours se poursuit par la route, généralement peu fréquentée à certaines heures. Au bout d’une centaine de mètres, un escalier menant à la cascade de l’Ucelluline s’ouvre sur la droite. Vous cherchez un coin nature facile d’accès pour vous rafraîchir en Haute-Corse ? La cascade de l’Ucelluline est faite pour vous ! Garez-vous près de la Fontaine di a Serpentina ou le long de la route, juste avant le tunnel. Descendez par un petit escalier, parfois escarpé mais très court : en quelques minutes, vous êtes au pied de la chute d’eau. Attention : le sentier peut être glissant, surtout après la pluie. La montée est ardue, les “marches” glissantes si vous venez en tongs - à éviter absolument. Certains randonneurs ont même utilisé le mot "périlleux" pour décrire cette montée, avec un panneau "Danger" au début, soulignant que la montée est très raide et nécessite de mettre les mains car ça glisse beaucoup. Il est donc indispensable de porter de bonnes chaussures.
Secrète et offerte à la fois, la cascade de l’Ucelluline (l’oisillon en Corse) vous offre un décor saisissant qui ne vous laissera pas indifférent. Entre les villages de Santa Maria Poggio et San Nicolao, découvrez ce site sauvage et préservé où une eau fraîche et limpide se déverse sous vos yeux et poursuit son chemin jusqu'à la mer. L’été, la cascade offre une piscine naturelle à l’eau limpide, bordée de végétation verdoyante. Au passage, elle offre aux (nombreux) curieux en quête de fraîcheur quelques vasques profondes où l’on peut se glisser. La cascade paraissait sympa mais trop fréquentée pour s'y arrêter à notre goût, étant donné qu'il est possible de s'y garer au pied. Très beaux paysages tout de même.
Santa-Maria-Poggio : Vue Imprenable et Histoire
Après la pause rafraîchissante à la cascade, le parcours remonte par la route, généralement peu fréquentée. Cette “portion” de randonnée, alternant entre passages ombragés et macadam brûlant, peut sembler moins palpitante pour ceux qui préfèrent la nature sauvage. Cependant, l'approche de Santa-Maria-Poggio, village de 780 âmes niché entre mer et montagne, change radicalement la donne. Il existe un panneau indiquant le bon sentier à emprunter, une centaine de mètres en amont du village, sur la gauche, pour ceux qui souhaitent rejoindre directement le point de départ.
Cependant, prendre le temps de visiter Santa-Maria-Poggio est vivement recommandé. Le village abrite la fontaine dite “de Serpentina” et une ravissante chapelle datée du 17ème siècle. Cette chapelle a été construite sur les hauteurs à l’époque pour éloigner la population de la menace barbaresque et de la malaria. Elle se dresse au cœur de la commune et se visite librement en journée. Ce balcon sur la plaine et la mer est somptueux. Sur la ligne d’horizon, par beau temps, vous apercevrez l’île d’Elbe, l’occasion de vous rappeler qu’un célèbre empereur y fût un temps exilé. Le point de départ au parking du village de Pianelli, près de l’église Pievanie Santa Maria, est proche de cette zone.
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Les Piscines Naturelles du Bucatoghju : Un Espace de Baignade Privilégié
Au-delà de la cascade de l'Ucelluline, le cours d'eau du Bucatoghju recèle d'autres trésors cachés. Chemin faisant depuis la cascade de l'Ucelluline en amont, le ruisseau offre des vasques naturelles d'eau pure et vivifiante, qui font le bonheur des adeptes de la baignade. Ce coin, dont personne ne soupçonnerait l’existence de telles piscines naturelles, était autrefois un secret bien gardé. Cependant, il n'a pas résisté au phénomène du bouche à oreille qui a dévoilé au fil du temps ce lieu de baignade. Aujourd'hui, le site est conseillé par l'office de tourisme de la Costa Verde. La piscine naturelle du Bucatoghju n'a rien perdu pour autant de son attrait sauvage.
Dans cet endroit de rêve, les vasques sont grandes, on peut facilement y nager et sauter de différents endroits. Juste au-dessus de la première vasque, on en découvre une autre. L’accès à la vasque de la cascade demande d’escalader des gros blocs de pierres (accès plus facile vers la gauche). Il est possible d'aller jusqu'à la belle Piscine Naturelle du Bucatoghju. Celle-ci sera l'occasion de visiter le village de Fanu mais aussi le beau hameau en ruines de Raggia. Les piscines peuvent avoir des horaires qui varient dans l'année. Actuellement, les horaires indiquent que le site est fermé du lundi au dimanche, mais il est toujours conseillé d'appeler le numéro affiché pour obtenir plus d’informations sur les créneaux d'ouverture et les conditions d'accès, surtout en dehors de la haute saison.
Autres Découvertes sur le Circuit
Le parcours offre encore d'autres opportunités de découverte. Un site archéologique est signalé à proximité du chemin, notamment du temps pisan, mais certains randonneurs ont eu du mal à le trouver au retour. Néanmoins, cela n'enlève rien à la variété de ce parcours. À côté du pont génois, il y a également la cascade de Buccaggio, dommage que le tracé n'y passe pas directement. Pour s'y rendre, après le pont génois, quand vous retrouvez le chemin pierré, il faut tourner à droite et suivre le chemin, puis la rivière, pour découvrir une jolie piscine à l'arrivée.