La pagaie est un élément indispensable pour pouvoir pratiquer le paddle. Si l'on compare un paddle à une voiture, la planche correspond à la carrosserie et le moteur de votre véhicule à la pagaie. Beaucoup de nouveaux pratiquants en Stand Up Paddle font l’erreur de sous estimer l’importance d’une bonne pagaie. Ces pagaies sont généralement ultra basiques, avec des manches en aluminium qui peuvent se tordre dès que l’on force un peu, et des pales en plastiques peu efficaces. C’est évidemment la première question à se poser. Bien choisir sa pagaie pour faire du paddle est primordial pour être en adéquation avec vos besoins. Une bonne pagaie pourra se garder à vie et vous permettra d’optimiser la performance de votre planche et votre efficacité de rame.
Les différents types de structures de pagaie
Le choix de la structure de votre matériel doit se baser sur votre niveau de pratique, votre fréquence d'utilisation et vos objectifs. Il existe trois grandes catégories de conception sur le marché actuel.
La pagaie à manche fixe est plutôt réservée aux pratiquants experts, qui ont assez d’expérience pour savoir exactement ce qu’ils veulent. Nécessitant d’être coupées puis collées à la bonne longueur, vous ne pourrez plus changer la hauteur de votre pagaie. Elle est toutefois plus légère, plus rigide et plus performante qu’une pagaie réglable.
La pagaie à manche réglable, utilisant un système vario, est le choix idéal pour les pratiquants novices. Cependant, vu les progrès réalisés ces dernières années sur ce type de pagaie, c’est désormais un très bon choix même pour la plupart des pratiquants expérimentés. Ces pagaies réglables offrent un maximum de facilité et de polyvalence, et sont désormais très qualitatives et performantes. Le système le plus fréquent est la bague vario verrouillable située en haut du manche. Bien qu'elles soient parfois un peu plus lourdes ou moins rigides qu'une version fixe, elles permettent de modifier la longueur de la pagaie en fonction de l’activité, comme être plus long en balade ou plus court en vagues. Elles permettent aussi l’utilisation d’une même pagaie par différentes personnes de gabarits différents, et permettent de tester différentes longueurs pour trouver celle qui vous correspond. Un autre avantage technique est la possibilité de changer la longueur afin de travailler des muscles différents ou soulager des douleurs, car une longueur plus courte sollicite davantage les lombaires tandis qu'une longueur plus importante travaille les épaules. L'inconvénient majeur des pagaies réglables peut être une entrée d’eau possible sur certains modèles.
La pagaie démontable est un équipement qui se sépare en deux ou trois parties pour faciliter le transport et le rangement. Le paddle gonflable offre la possibilité de faire tenir sa planche dans un sac à dos, alors autant que la pagaie rentre dans ce sac elle aussi. Pour cela, optez pour une pagaie démontable en 3 sections. Ce type de pagaie peut être fixe ou réglable selon le modèle choisi.
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L'influence des matériaux sur le comportement de la pagaie
La construction de votre pagaie, à travers les matériaux utilisés pour la pale et le manche, aura une influence déterminante sur ses propriétés mécaniques. Une pagaie rigide et nerveuse apportera une efficacité indéniable avec une excellente transmission de l’effort sans perte, mais elle sera difficile pour des pratiquants peu expérimentés et pourra même s’avérer traumatisante pour les articulations de l’épaule. À l'inverse, une pagaie plus souple offrira plus de douceur, mais trop de souplesse risque de mal retransmettre l’énergie impliquée dans le mouvement de rame, avec parfois même une sensation “chewing gum” peu agréable. Les matériaux ont aussi une influence directe sur le poids de la pagaie. Ce critère est déterminant puisqu’une pagaie légère offre un grand confort de prise en main et minimise l’effort de rame, ce qui, à l’échelle de toute une session, peut faire toute la différence.
Le plastique est utilisé pour les pales et les poignées des pagaies entrée de gamme. Ce matériau est résistant et bon marché, mais il offre des performances et un confort limités. Il est léger, flexible et permet une bonne maniabilité, mais il est moins rigide que les autres options.
L’aluminium est généralement utilisé pour les manches des pagaies pas cher. Il s’agit d’un matériau solide, résistant et économique, mais il est assez lourd et peut plier lorsque la pagaie est utilisée de façon trop intense. Il a tendance à être froid au toucher et moins stable que les matériaux composites.
La fibre de verre constitue un excellent compromis entre performances, légèreté et prix. Souvent utilisée pour le manche et la pale, elle offre une bonne performance et un bon transfert de puissance tout en gardant un peu de flex pour le confort. Les fibres ont l'avantage d'être légères et assez nerveuses pour une bonne transmission d'énergie. Cependant, elle est plus chère et plus fragile que l'aluminium ou le plastique.
Le carbone représente le nec plus ultra pour une pagaie de SUP. Très léger, très rigide et très performant, il offre une excellente réactivité et un excellent confort. Bien que le prix soit plus élevé, ce supplément vaut largement le coup si vous êtes un pratiquant régulier. Il est néanmoins sensible aux chocs. Pour ceux qui recherchent un mix en performance et solidité, il est possible d'opter pour un manche en carbone couplé avec une pale en plastique.
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La dimension et la forme de la pale
Il existe des pales plus ou moins larges. D’une manière générale, on peut dire que plus vous êtes “costaud” physiquement, et plus vous allez pouvoir utiliser une pale large, et inversement. Une pale large déplace plus d’eau, et permet donc d’aller plus vite à chaque coup de pagaie. Ce style est idéal pour ceux qui veulent glisser de façon puissante et physique. En revanche, déplacer plus d’eau signifie également que chaque coup de rame va être plus difficile. Une pale trop large pourra donc être très fatigante, voire traumatisante pour des petits gabarits. Une pale fine sera moins physique car elle déplace moins d’eau. Les coups de pagaie étant moins efficaces, il faut produire plus de mouvements pour avancer à la même vitesse qu’avec une pale plus large. Donc, si vous recherchez du confort, privilégiez une pale plus grande. En résumé, une pale large convient aux riders costauds, capables de produire des coups de pagaie puissants sans se fatiguer trop vite.
Déterminer la longueur idéale de la pagaie
Régler la taille de sa pagaie est très important, car la longueur doit être adaptée à votre taille, à votre planche et à votre pratique. En règle générale, il faut ajouter 10 à 20 cm à votre taille pour trouver la longueur de votre pagaie. Mais ce n’est en aucun cas une règle absolue. Si votre pagaie est trop courte, vous allez ramer courbé en avant et vous allez vous faire mal au dos. À l’inverse, si la rame est trop longue, vous élevez votre centre de gravité et vous avez moins d’équilibre. Une pagaie trop longue renforce aussi l’effet de “row”, qui consiste en un fort pivotement de la planche à chaque coup de rame.
En balade avec un SUP et pour commencer ses premiers coups de rame, le plus simple est de régler la hauteur de sa pagaie avec le bras levé, au niveau de son poignet. Dans le cas du paddle surf, la pagaie doit être un peu plus courte pour éviter de gêner vos mouvements, et il faut réagir vite avec une fréquence de rame rapide pour avoir de la vitesse au take off. Si vous aimez effectuer de longues randonnées, ne faites pas d’économie sur la longueur de la pagaie. Enfin, notez que les planches de stand up paddle race sont plus épaisses que les autres, ce qui impacte également le choix de la longueur totale de l'outil.
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