Le Stand Up Paddle (SUP) s'est imposé comme une activité incontournable dans la région de Montpellier. Venu de Polynésie, le Stand Up Paddle consiste à se tenir debout sur une planche assez large et à pagayer pour avancer sur l’eau. Accessible à tous dès lors que l’on sait nager, pour les sportifs ou les novices, pour une balade en solo ou à plusieurs, c’est une activité ludique et sans danger qui offre la sensation de flotter et d’évoluer au gré des mouvements des vagues, en plus de faire travailler tous les muscles profonds du corps. Jusqu’à présent surtout connue pour la pratique du Kitesurf, Montpellier est depuis quelques années en train de s’imposer comme un spot de Stand Up Paddle incontournable. La première ville de Languedoc Roussillon, en région Occitanie, est entourée d’une multitude de spots parfaitement adaptés à la pratique du SUP.
Les spécificités techniques et les bienfaits du SUP
Le Stand Up Paddle, c’est l’ancêtre du surf moderne. Les premières planches étaient taillées dans des troncs d’arbre. Les premières traces de ce qui s’apparente aujourd’hui à la planche de Paddle remontent aux rois polynésiens, qui taillaient des embarcations dans les troncs d’arbres. C’est dans les années 40 que les Beach Boys de Waikiki, à Honolulu, remettent cette planche au goût du jour. Ils l’utilisent alors pour se déplacer sur l’eau et photographier les surfeurs amateurs. La planche de Paddle est plus longue que celle de surf. Cela permet au sportif de rester debout plus aisément, en mouvement comme à l’arrêt.
Pratiquer le Stand Up Paddle est une idée toute trouvée pour travailler efficacement son équilibre. Rester debout sur une planche exige de votre corps une mobilisation complète et permanente. Votre ceinture abdominale est renforcée par la recherche d’équilibre, tout comme vos cuisses et vos fessiers. L’action de se propulser à l’aide de la pagaie fait, quant à elle, travailler les muscles de vos bras. Les muscles de vos épaules et de votre dos sont également sollicités. Les enfants raffolent de cette activité et développent ainsi très tôt de grandes capacités motrices grâce à cette recherche d’équilibre, mais aussi en pagayant. En plus de l'aspect physique, les activités de plein air sont recommandées pour faire le plein de vitamine D, synthétisée par votre corps lorsque vous prenez le soleil. En augmentant la concentration de calcium et de phosphore dans votre sang, la vitamine D maintient votre organisme en pleine santé.
Apprentissage et progression : les étapes clés
La prise en main est assez rapide. Pour débuter, il est conseillé de suivre quelques étapes pour apprendre et progresser en Stand Up Paddle. La première est la découverte du matériel : vous apprenez à porter la planche, à régler la pagaie et à fixer votre leash. Ensuite, il est recommandé de ramer sur les genoux. Si vous n’avez jamais pratiqué le SUP, commencez d’abord sur les genoux pour appréhender l’instabilité de la planche avant de vous mettre debout. Apprenez à votre rythme.
Pour trouver son équilibre debout, commencez sur un plan d’eau calme, de préférence sans vague et sans vent. Dès que vous vous sentez à l’aise sur votre planche, vous pouvez vous mettre debout. Gardez les genoux légèrement fléchis, posez les deux pieds l’un à côté de l’autre à l’endroit le plus large du SUP. Apprendre à ramer est l'étape suivante : vous découvrez comment tenir la pagaie et les techniques pour ramer efficacement. C’est la rame qui vous donnera l’équilibre. Elle vous permet de vous « appuyer » sur l’eau. Dès qu’on a pris un peu de vitesse, l’équilibre s’installe comme par magie. Une fois ces bases acquises, vous apprendrez les techniques différentes pour tourner (virage simple, rétropulsion, virage surfeur) et pourrez même profiter des vagues pour vous initier au surf en Stand Up Paddle.
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Sécurité et bonnes pratiques sur l’eau
La sécurité est primordiale pour profiter pleinement de sa session. Utilisez un équipement approprié : assurez-vous d’avoir une planche de paddle stable et adaptée à votre niveau, ainsi qu’une pagaie en bon état. Connaissez votre niveau : si vous êtes débutant, il est important de commencer sur un plan d’eau calme et de progresser lentement. Quelques règles de sécurité s'imposent : prévenez une personne de votre entourage que vous vous mettez à l’eau et dans quelle direction vous souhaitez partir. Portez toujours un gilet de flottabilité. Accrochez le leash à votre cheville ou en dessous du genou. Pour des raisons de sécurité, restez dans la zone de 300m de distance de la plage surtout avec un SUP gonflable. Si vous partez en balade, remontez d’abord contre le vent.
Il est également conseillé de vérifier les horaires et les conditions météorologiques avant de partir et de respecter les règles de sécurité en vigueur. Apportez de la crème solaire, des lunettes de soleil et une bouteille d’eau. Sur l’eau, il fait vite chaud. L’été est là et avec lui la possibilité de pratiquer de nombreuses activités nautiques sur la Grande Bleue. Accessible à tous dès lors que l’on sait nager, c’est une activité ludique et sans danger qui permet de s'évader.
Les étangs de Montpellier : entre nature et sérénité
Les étangs de Montpellier sont une série d’étangs situés dans la région. Il s’agit d’un ensemble d’étangs naturels et artificiels qui ont été créés pour des raisons d’irrigation, de pisciculture et de tourisme. Les étangs les plus connus sont l’étang de l’Arnel, l’étang de Thau et l’étang de l’Or. Les étangs de Montpellier sont un lieu populaire pour les activités de plein air telles que la pêche, la natation, la planche à voile, le paddle, et il y a également des sentiers de randonnée autour de certains d’entre eux. Il y a des zones protégées autour des étangs où vous pouvez observer des espèces rares d’oiseaux et d’autres animaux sauvages. Il est important de noter que certaines sections des étangs sont fermées à la baignade pour protéger la faune et la flore, il est donc important de vérifier les horaires et les zones autorisées avant de se baigner.
L’étang de Thau est célèbre pour son activité ostréicole, mais il est également un lieu populaire pour les activités nautiques telles que le paddle. C’est le plus grand étang du Languedoc. L’étang de l’Arnel est lui aussi réputé pour faire du paddle à Montpellier. Cette ribambelle de petits étangs le long de la mer te permet de faire du paddle tout près de Montpellier en toute sérénité et parfois de passer d’un étang à un autre. Tu peux par exemple partir de Carnon pour découvrir l’étang de l’Or ou encore l’étang du Méjean, voir les deux si tu es motivé pour une jolie balade à la journée. Les étangs de Frontignan sont peu profonds, protégés du vent et des vagues, l’eau est transparente on y voit donc passer les poissons et on a surtout pied partout.
Spots en mer : la Grande Bleue comme terrain de jeu
Il est bien entendu possible de s’aventurer en mer et de faire du paddle sur ces eaux bleues. Le spot de départ le plus connu est certainement celui de la Grande Motte, au niveau de la Plage du Couchant. On peut ainsi longer le bord et se régaler. En mer, les plages du littoral du Grau-du-Roi à Agde sont un terrain de jeux infini avec des anses protégées propices à la pratique débutante et de la pleine mer pour les plus sportif·ves.
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On pense évidemment aux célèbres plages du littoral montpelliérain et de la Baie d’Aigues Mortes : Sète, Frontignan, Villeneuve-lès-Maguelone, Palavas-les-Flots, Carnon et sa célèbre plage du Grand Travers, La Grande Motte, le Grau du Roi et bien sûr l’Espiguette à Port Camargue. Louer votre paddle à la plage privée de La Boca, c’est aussi s’assurer de prolonger ce moment hors du temps. La terrasse du bar, avec sa vue sur mer si dépaysante, constitue un cadre exceptionnel. De quoi rendre vos moments entre amis ou en famille inoubliables.
Lacs et rivières : l’alternative sauvage
Le lac de Cécélès se trouve non loin de Montpellier et offre un cadre magnifique, en pleine nature et un lac calme idéal pour la pratique du paddle. L’accès au Lac de Cécélès est payant en pleine saison. Le lac du Crès est un joli petit lac artificiel situé à quelques kilomètres de Montpellier. Le lac est entouré de collines verdoyantes et de forêts, ce qui en fait un lieu populaire pour les activités de plein air. Il y a également une aire protégée autour du lac où vous pouvez observer des espèces rares d’oiseaux et d’autres animaux sauvages.
Le lac du Salagou se trouve à environ 45 mn du centre de Montpellier. Il est un endroit populaire pour faire du paddle en raison de la beauté de ses paysages, de son environnement riche en couleurs et de sa belle vue sur les collines environnantes et de ses eaux calmes. C’est un lac artificiel situé dans le département de l’Hérault, près des communes de Clermont-l’Hérault et de Lodève. Il a été créé dans les années 1960 pour des raisons de prévention des inondations et de développement de l’agriculture. Il est possible de faire du paddle sur le fleuve Hérault, qui traverse la région. Il est important de noter que certaines sections du fleuve Hérault sont plus adaptées à la pratique du paddle que d’autres, il est donc préférable de se renseigner auprès des clubs de paddle locaux pour connaître les meilleurs endroits pour pratiquer. Le fleuve Hérault est soumis à des variations de niveau d’eau importantes en fonction des saisons.
Les acteurs locaux et services de location
Sunshine Paddle, créé par Jean-Yves Christol, moniteur expérimenté, est idéalement situé sur la plage de Palavas. Vous pouvez louer un paddle pour une heure, deux heures, pour la demi-journée ou même la journée entière. Pour agrémenter votre pratique, vous pourrez également partir pour une excursion encadrée, faire une sortie Full Moon à la pleine lune ou assister au lever du soleil. Pour une expérience encore plus originale, laissez-vous tenter par les sessions de YogaPaddle / SupYoga en mer à la belle saison.
Tiki Center est une école de sports de glisse basée à Frontignan, sur l’un des meilleurs spots de la région montpelliéraine. Des sorties encadrées de 2 heures sur les étangs permettent de découvrir les salins, les chemins de halage et la beauté de la faune et la flore dans ce décor naturel. Monki Center, école de kitesurf située à Palavas-les-Flots, propose la location de paddle et des promenades originales comme la Monki Pep’s (balade suivie d’un petit-déjeuner) ou la Monki Pec’s (balade suivie d’un apéro sportif).
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Paddle Center, avec ses sites à La Grande-Motte et au Grau-du-Roi, permet de louer du matériel à l’heure, à la demi-journée ou à la journée. Le centre propose également de s’initier au Paddle Yoga. À La Grande-Motte, Miss Paddle est une jeune entrepreneuse itinérante qui propose la location de planches incluant une initiation à la discipline, avec prêt de sacs étanches et étuis imperméables pour les téléphones. Dream Boat, également à La Grande-Motte, propose des paddles légers et stables, idéaux pour les adultes comme pour les enfants.
Pour ceux qui préfèrent les rivières, Goût d’Aventure propose de découvrir le paddle dans les Gorges de l’Hérault, au départ de Saint-Guilhem-le-Désert. Cette activité nautique accessible à tous vous permet de profiter d’un moment de détente en pleine nature, sur une rivière calme et préservée. Pour une sortie en groupe, découvrez le paddle géant, parfait pour une activité en famille ou entre amis.