L’appellation « paddle » recouvre aujourd’hui deux réalités bien distinctes au sein de la capitale britannique. D’un côté, le stand-up paddle (SUP), discipline nautique consistant à se tenir debout sur une planche pour naviguer sur les cours d’eau ; de l’autre, le padel, sport de raquette en plein essor qui se joue sur un court fermé. Comprendre l’offre londonienne nécessite d’explorer ces deux univers, qu’il s’agisse de dompter les courants de la Tamise ou de réserver un terrain dans l’un des complexes sportifs les plus modernes d’Europe. Londres, ville d’eau et métropole d’affaires, offre des opportunités uniques dans ces deux domaines.
Le stand-up paddle sur la Tamise : Navigation et vigilance
La Tamise est un fleuve très intéressant pour pratiquer le stand up padle. Le courant des marées est très présent sur cette eau, il va donc changer suivant les cycles lunaires. Un jour sur la Tamise ne sera jamais le même qu’un autre. Ce ne sont pas les spots qui manquent. Il est toutefois primordial de souligner qu’il peut être dangereux de pratiquer le paddle sur la Tamise en raison des courants évoqués plus haut. Pour ceux qui cherchent un peu plus de difficultés plutôt que calme et sérénité, il y a le spot du bassin de Limehouse. Certains courants forts et tourbillons peuvent rendre difficile le simple fait de rester debout sur la planche. De plus, c’est idéal si tu souhaites explorer certaines des zones les plus industrielles de Londres.
Pour une approche plus accessible, il est possible de pagayer à Kew Bridge, la vue sur Londres y est magnifique. Qui plus est il y a beaucoup d’espace pour manœuvrer et il est possible d’accéder à d’autres spots à partir de celui-là. En se dirigeant vers The Green Way tu pourras trouver pléthore de superbes jardins. Plus loin encore, vers Richmond Park, il y a de magnifiques prairies. Une fois revenu à Kew Bridge rien ne t’empêchera de visiter l’un des plus beaux jardins d’Angleterre : Kew Garden. La plupart des parcours sont riches en choses à découvrir sur la route.
Sécurité et encadrement professionnel
Bien que la communauté soit restreinte pour 9 millions d’habitants, il est possible de trouver des conseils auprès de locaux. Beaucoup de compagnies sur le bord de la Tamise vous proposeront toute sortes de services. Par exemple, « The London Stand Up Paddle Company » propose différentes activités à ses clients. Parmi lesquelles on a des sessions de 6/7 heures, des sessions sur Mega Board, des sessions pour apprendre à connaître les courants etc. Pour indice, cette dernière session vous coutera 55 £ soit environ 65 €. Ces activités s’accompagnent toujours d’un guide. Dans le même esprit, il n’est pas possible de louer un équipement sans avoir de guide à cause des courants dangereux.
Mais vous pourrez apprendre grâce aux nombreuses écoles et acheter votre propre matériel plus tard. En moyenne une leçon particulière de deux heures vous coutera une centaine d’euros contre un peu moins de 70 euros pour une leçon en groupe. Active360 est une compagnie reconnue qui propose ces services. Londres regorge d’endroits et de raisons pour pagayer. Avec Paddle London, un guide consacré aux sorties en stand up paddle dans la capitale britannique, Londres révèle une autre manière de parcourir ses canaux, ses rivières et ses bassins urbains. C’est tout l’intérêt de Paddle London, un guide signé Anu Aladin, monitrice de stand up paddle et cofondatrice de Paddleboarding London. L’ouvrage propose 40 itinéraires à faire en paddle, kayak ou canoë, dans Londres et ses alentours.
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L’essor du padel : Clubs et infrastructures à Londres
Le padel s’est imposé, ces dernières années, comme la discipline tendance à Londres. De passage dans la capitale britannique, il est tout à fait possible d’explorer les possibilités de pratiquer le padel dans le centre, tout en combinant les incontournables touristiques. L’objectif : ne pas perdre trop de temps dans les transports et repérer les clubs facilement accessibles en métro. Sans surprise, l’offre londonienne est moins dense que celle de Paris, Milan ou des bastions espagnols comme Valence, Barcelone ou Malaga. Mais quelques clubs sortent du lot, tant pour leur accessibilité que pour la qualité de leurs infrastructures.
Parmi les structures de référence, citons trois clubs bien situés et accessibles :
- Rocket Padel Battersea : Accessible via la Northern Line, à environ 25 minutes depuis la station Bank, suivi d’un petit temps de marche.
- Padel Social Club (Earl’s Court & O2 Arena) : Ce réseau propose deux localisations dans Londres.
- Padium Canary Wharf : Probablement le plus pratique, situé à Heron Quays, à 20 minutes de Bank avec la DLR. Ce club est au cœur du quartier d’affaires de Canary Wharf, collé à la station, entouré de gratte-ciel, de restaurants et d’un centre commercial. Une ambiance moderne, loin de l’agitation du centre historique de Londres.
Dynamique et accessibilité des clubs modernes
Le Padium, ouvert en 2023, bénéficie d’une communauté active de joueurs, alimentée par la densité des bureaux alentour. Les réservations se font via l’application Playtomic, avec un système simple pour rejoindre ou créer des parties. Le club propose 2 courts extérieurs et 5 courts intérieurs (Padel Tech), un petit pro-shop, un bar, un espace détente, un coin fitness pour l’échauffement, et des vestiaires haut de gamme. À noter que les tarifs sont assez élevés dans le centre de Londres. Comptez entre 80 et 100 GBP pour une heure de jeu, soit 35 à 44 € par personne pour 1h30. Une bonne représentativité féminine est également observée : environ 30 % des joueurs sont des femmes, et il est possible de rejoindre des parties 100 % féminines directement sur l’application.
L’implantation stratégique de l’industrie : Le cas de Babolat
Déjà présente depuis une quinzaine d’années sur le sol britannique, l’entreprise lyonnaise Babolat se lance un nouveau défi : gagner des parts de marché sur le padel. Pour réussir ce pari, Babolat a dépêché un nouveau directeur régional, David Gire, spécialiste du padel. Au Royaume-Uni, la discipline n’en est qu’à ses débuts et c’est pourquoi Babolat veut se positionner dès à présent. David Gire souligne que les niveaux de maturité sont différents selon les pays en Europe, le plus mature étant l’Espagne - représentant 50% du marché mondial - et les moins matures étant l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse mais aussi le Royaume-Uni.
Pour David Gire, le Royaume-Uni est certainement le marché qui va rattraper son retard le plus rapidement. Il existe 700 cours en Angleterre à ce jour. À la fin de l’année, il y en aura 1 200 ou 1 300. L’année prochaine, 2 000. L’entreprise, qui a installé son bureau au sein du Wimbledon Club, le plus grand club de la ville, souhaite être « au cœur du réacteur ». Les seuls freins identifiés en Angleterre sont ceux économiques, liés à la capacité des investisseurs à mettre de l’argent et à faire avancer ce sport.
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Paddle : Une plateforme technologique au service du SaaS
Il est indispensable de distinguer le monde sportif des structures entrepreneuriales portant un nom similaire. L’entreprise Paddle, une plateforme de génération de revenus pour les entreprises de logiciels B2B de type SaaS (Software-as-a-Service), basée à Londres, est un acteur majeur du secteur technologique. Fondée en 2012 par le tandem britannique Christian Owens et Harrison Rose, Paddle a pour ambition de fournir une solution complète aux entreprises de logiciels pour les aider à vendre leurs produits.
La plateforme de génération de revenus de Paddle permet aux entreprises de SaaS de réagir plus rapidement et efficacement à toute opportunité de croissance pour leur activité. En tant que plateforme unifiée, Paddle intègre la validation, le paiement, la gestion des abonnements et la conformité financière. Dans un contexte où les entreprises de SaaS connaissent une concurrence sans précédent et où leur survie dépend des coûts d’acquisition des clients et de leur capacité à les fidéliser, cette infrastructure devient un levier stratégique. Paddle compte 140 employés de talent au service de plus de 2 000 vendeurs de logiciels dans 245 pays et territoires. Soutenu par des investisseurs tels que FTV Capital, Kindred, Notion et 83North, Paddle entend bien définir la prochaine vague des chefs de file du marché du SaaS B2B.
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