Le stand-up paddle (SUP) est une activité récréative et sportive qui gagne en popularité, offrant une manière unique et immersive de découvrir le paysage urbain et naturel. C'est une activité amusante que l'on peut pratiquer sur les canaux et les rivières, ainsi que sur les lacs et les océans. Le paddle est un excellent entraînement complet du corps et une façon fantastique de faire l'expérience de la beauté des grands espaces.
Le paddle est parfait pour les personnes de tous âges, de toutes morphologies et de tous niveaux de compétence, et il peut être aussi stimulant ou apaisant que l'on souhaite. On peut partir seul pour une balade et se rapprocher de la nature, ou en profiter comme activité de groupe avec des amis ou en famille. De nombreuses célébrités, comme Bill Bailey, sont des adeptes passionnés de paddleboard. La beauté du stand-up paddleboarding réside dans le fait que n'importe qui, quel que soit son âge ou sa condition physique, peut s'y essayer. La partie la plus difficile est d'apprendre à se tenir debout, mais une fois cette technique maîtrisée, on peut vraiment y aller à son propre rythme.
Les Bienfaits du Paddleboard : Un Corps et un Esprit Sereins
Le stand-up paddleboarding est bon pour le corps et l'âme. C'est une activité à faible impact qui fait travailler l'ensemble du corps et développe la forme physique globale. Il peut notamment aider à renforcer le tronc et à améliorer l'équilibre général. Le paddle permet également de pratiquer la pleine conscience en appréciant son environnement dans le calme de l'eau, ce qui, selon les recherches, peut aider à vider l'esprit et à réduire le stress. Ce n'est pas seulement une évasion physique, mais aussi une pause mentale bienvenue de l'agitation urbaine, offrant une perspective nouvelle et rafraîchissante sur la capitale britannique.
Réglementations et Sécurité : Naviguer en Toute Connaissance de Cause
Oui, il faut bien une licence pour utiliser un paddleboard sur un canal. Si vous essayez le stand-up paddleboarding avec un club local, ils organiseront la licence pour vous. Si vous souhaitez partir seul, il est impératif de se renseigner sur les licences à court terme. Pour une utilisation régulière, il est intéressant de prendre l'adhésion annuelle à British Canoeing, qui inclut une licence pour naviguer sur plus de 4 500 km de canaux et de rivières. Cela offre également l'avantage d'inclure une assurance, qui garantit une couverture de responsabilité civile en cas de négligence, de nuisance ou de violation de propriété.
La sécurité est primordiale lors de la pratique du paddleboard. Il est essentiel de toujours porter un gilet de flottaison (Personal Flotation Device - PFD), même si vous êtes un nageur confiant, et d'attacher votre leash, car sans lui, votre planche peut vite partir loin avec le courant. Évitez de sortir seul, surtout dans les zones à fort trafic. Il est crucial de vérifier les prévisions météorologiques, les marées et le vent avant chaque sortie. Des vents forts peuvent rendre difficile le contrôle de votre planche, en particulier avec les SUP gonflables. Certaines portions de la Tamise peuvent devenir agitées en fin de journée.
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Partagez la voie navigable avec les autres usagers : rameurs, péniches, bateaux-taxis ou kayakistes, en gardant toujours la droite selon les règles de navigation internationales. Une vitesse maximale de 4 mph (environ 6,4 km/h) est généralement appliquée sur les canaux. Les erreurs courantes à éviter incluent la sous-estimation des courants de la Tamise, l'oubli de la licence de navigation, la navigation dans des zones interdites ou à fort trafic sans encadrement, le fait de ne pas porter de gilet de flottaison ni de leash, et le choix d'un spot inadapté à son niveau. Pour les débutants, il est fortement recommandé de commencer avec un club encadré pour apprendre les bons réflexes et découvrir les meilleurs circuits en toute sécurité.
Cartographie Aquatique de Londres : Les Meilleurs Spots pour le Paddle
Londres, célèbre pour ses monuments emblématiques, ses musées de renommée mondiale et sa scène culturelle vibrante, révèle une facette cachée lorsque l'on explore ses voies navigables. Ce guide est une ressource ultime pour la pratique du paddleboard à Londres. Parfait pour les habitants, les touristes, les familles ou les couples, il regorge d'idées pour profiter au maximum des rivières, canaux et bassins de Londres. Le paddleboarding à Londres offre une expérience véritablement unique, une aventure avec des vues imprenables sur les monuments emblématiques de la ville et une chance d'échapper à l'agitation.
Le Regent’s Canal : Une Traversée Pittoresque au Cœur de Londres
Le Regent's Canal est sans doute l'une des voies navigables les plus emblématiques de Londres pour le paddleboard. Long de 13,8 km, il relie le Grand Union Canal à l'ouest au Limehouse Basin, puis à la Tamise à l'est. Le Regent’s Canal offre une perspective unique sur la ville, permettant aux visiteurs de découvrir une partie de Londres autrement inaccessible. Le premier tronçon, de Paddington à Camden Town, a ouvert en 1816. Le canal s'étend sur environ 14 kilomètres, allant de Little Venice à Paddington jusqu'au Limehouse Basin dans l'Est de Londres, où il se connecte à la Tamise.
Historiquement, les barges et péniches transportaient principalement du charbon, des matériaux de construction comme du sable, du bois, du ciment, des pierres, des argiles, ainsi que des produits agricoles et manufacturés. Dans la série Peaky Blinders, les canaux sont également utilisés par la famille Shelby comme moyen de transport pour la contrebande d'alcool, d'armes ou de drogue (opium), le quartier d'arrivée étant Camden Town, alors contrôlé par le gang juif d'Alphie Solomons. L'essor du transport routier a mis fin au transport fluvial dans les années 1960/1970.
Le long du canal, il y a de nombreux coins agréables et intéressants à explorer. Parmi les points forts :
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- Little Venice : Un Oasis UrbainSitué à l'ouest de la ville (métro Paddington), Little Venice est l'un des endroits les plus pittoresques du canal. C'est un joli bassin formé par la rencontre entre deux canaux, offrant un cadre reposant avec des quais où sont amarrées de nombreuses péniches colorées. L'endroit fait davantage penser à Amsterdam qu'à Venise (à l'exception des vélos qui, ici, sont interdits sur les quais). L'origine du nom "Little Venice" fait débat, certains affirmant qu'un habitant du coin, fréquentant souvent Venise au 19ème siècle, aurait surnommé l'endroit "La Venise de Londres". Le quartier garde la réputation d'être un havre de paix, abritant de très grandes maisons donnant sur les canaux. Autour du bassin central, on trouve une péniche "Théâtre de Marionnettes" ("Puppet Theatre Barge") amarrée ici d'octobre à juillet, où l'on peut assister à des spectacles. Au bord du canal, l'heure est à la convivialité : le Waterside Café est un incontournable pour une pause. On peut aussi faire du stand-up paddle (regardez chez Active360 notamment, il y a des cours en petit groupe). Descendre au métro Warwick Street puis rejoindre les quais par Formosa Street. The Summerhouse, sur Blomfield Road (le long de la Paddington Branch), est une bonne brasserie avec vue sur le canal, très agréable en été. On y trouve des salades, un plateau de fruits de mer, un fish & chips de qualité et quelques plats chauds. Le London Shell Company et The Cheese Barge sont d'autres restaurants sur péniches situés en descendant vers le Union Canal. Si vous n'avez pas envie d'en rester là, vous pouvez poursuivre la balade en prenant le bateau sur le canal et en larguant les amarres vers le très populaire quartier de Camden.
- Le Zoo de Londres : Vues InéditesLe canal longe le Zoo de Londres et offre une vue imprenable sur les animaux depuis l'eau.
- Camden Lock Market : L'Effervescence UrbaineLe marché de Camden Lock est un autre lieu incontournable à visiter le long du canal, offrant une multitude de stands de nourriture, parfait pour faire un break avant d'explorer Camden.
- St Pancras Basin : Témoignage IndustrielVous passerez le Bassin de la Gare de Saint Pancras, encadré par les impressionnants gazomètres victoriens du Gasholder Park.
- Le London Canal Museum : Plongée HistoriqueVous rejoindrez l'intéressant Musée des canaux londoniens, installé dans un ancien entrepôt à glace.
- Limehouse Basin : La Porte de la TamiseEnfin, le canal vous mènera à Limehouse Basin, un port de plaisance animé dans l'est de Londres, où il se jette dans la Tamise.
- Victoria Park : Art et Ambiance IndustrielleAu lieu de descendre plein sud pour rejoindre le bassin, on peut s'enfoncer dans le Victoria Park et au-delà, rejoindre un coin avec plein de bars cools, de petits cafés, de street art et d'ambiances industrielles. Le long du canal dans Victoria Park, il y a quelques jardins (Old English Garden par exemple), des lacs et un café à explorer dans le parc. Ce lieu déborde de vie et de créativité. De nombreuses galeries et studios de création occupent d'anciens hangars, de même que des cafés-galeries hébergés dans des lofts. On y trouve même le London Centre for Book Arts, une imprimerie-boutique-papeterie-ateliers proposant, entre autres, d'apprendre à fabriquer des livres. Cette balade d'environ 3-4 km prend moins d'une heure sans s'arrêter, ou quelques heures si l'on prend un verre.
La navigation sur le Regent's Canal présente ses propres spécificités. Il n'est pas un terrain de jeu, surtout pendant les mois d'été, car il est très fréquenté par les navettes fluviales professionnelles, les bateaux de tourisme et une variété de bateaux-restaurants et de fête. Des péniches et des bateaux de plaisance circulent également. Des GoBoats électriques, pour des groupes de jusqu'à huit personnes, peuvent être loués à l'heure à Paddington Basin. S'ajoutent à cela tous les embarcations non motorisées au-delà des SUP - kayaks, canoës, avirons et même des jacuzzis flottants.
Les règles internationales de navigation s'appliquent : il faut naviguer sur le côté droit. Sur le Regent’s Canal, en l'absence de trafic, on peut naviguer au centre. Lors de la rencontre avec du trafic, il faut se déporter sur le côté droit. Il est bon d'indiquer ses intentions tôt, car les embarcations plus grandes ont besoin de plus d'eau et d'espace pour manœuvrer. Il ne faut pas compter sur le fait qu'elles vous voient, car, dirigées depuis l'arrière, elles ont souvent une mauvaise visibilité. Une collision avec un bateau de 20 à 30 tonnes ne serait pas judicieuse. Il faut être prudent à l'approche des ponts en aveugle, des virages et des jonctions. Généralement, les grands bateaux émettent un long coup de klaxon auparavant, mais on ne peut jamais être sûr.
Concernant les écluses, la règle est simple : les paddleboarders effectuent un portage. Heureusement, le tronçon entre Little Venice et Camden est entièrement exempt d'écluses. En direction de l'est, il y a un total de 13 écluses avant d'atteindre la Tamise à Limehouse. L'opération des écluses provoque des turbulences à l'intérieur de la chambre d'écluse. Sur les eaux de la Canal & River Trust, à moins d'autorisation, il n'est pas permis de rester à bord des SUP pendant le remplissage ou la vidange d'une écluse. Au lieu de cela, il est plus rapide, plus sûr et plus efficace de descendre de sa planche et de la porter autour des écluses. C'est un excellent entraînement supplémentaire !
Quant aux tunnels, la réponse courte est "Non, les tunnels sur ce canal ne sont pas ouverts aux embarcations non motorisées". Il y a deux tunnels sur le Regent's Canal : le Maida Hill Tunnel, au tout début du canal, juste après Little Venice, long de 249 mètres, droit et sans chemin de halage. C'est un tunnel à sens unique. Il est nécessaire de vérifier la signalisation des ports des tunnels, mais actuellement, les SUP ne peuvent naviguer à travers le tunnel qu'avec une autorisation préalable. Les transits solitaires ne sont jamais autorisés. L'Islington Tunnel, qui passe sous Islington de Caledonian Road à Colebrooke Row, mesure 878 mètres de long, sans chemin de halage. C'est aussi un tunnel à sens unique sans système de circulation à sens unique.
La Tamise : Le Fleuve Emblématique de Londres
La Tamise, qui traverse la ville d'ouest en est, est le principal axe de navigation pour les paddleboarders. Le paddle sur la Tamise offre une expérience incroyable avec des vues imprenables sur des monuments emblématiques comme le Palais de Hampton Court et le Château de Windsor, ou des vues inégalées sur le Stade Olympique et le scintillant Canary Wharf. Cette activité respectueuse de l'environnement est parfaite pour tous les niveaux de compétence, que vous soyez débutant ou pagayeur expérimenté.
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Dans le Grand Londres, la Tamise est soumise à la marée et est connue sous le nom de Thames Tideway ou Tidal Thames. Le fleuve Tideway commence à Teddington Lock, traverse le cœur de la ville et s'écoule vers la mer du Nord via l'estuaire de la Tamise. Géré par la Port of London Authority (PLA), le Tideway est utilisé pour tout, des croisières fluviales au transport de marchandises, en passant par le kayak et le paddleboard. Cependant, les courants forts et les changements de marée le rendent adapté uniquement aux pagayeurs expérimentés munis des permis appropriés.
La Tamise se divise en plusieurs zones importantes pour la pratique du paddle :
- De Richmond à Putney : Idéal pour CommencerCette portion de la Tamise est très populaire pour la pratique du paddle. On y trouve des clubs, des bases nautiques et des zones bien balisées. L'eau y est relativement calme et les courants modérés, ce qui en fait un secteur idéal pour les débutants comme les pratiquants réguliers. Cette zone est large, paisible, avec de beaux paysages urbains et naturels. Les pagayeurs peuvent naviguer en toute tranquillité tout en admirant les rives verdoyantes, les péniches et les cygnes. C'est aussi un secteur bien desservi par les clubs de paddle qui proposent des locations et des cours. La section non soumise à la marée entre Windsor et Teddington permet d'admirer de magnifiques prairies.
- Teddington Lock : La Frontière de la MaréeTeddington Lock est le plus grand système d'écluses de la Tamise et la limite entre les sections soumises et non soumises à la marée du fleuve. En amont de Teddington Lock, une licence est requise, souvent incluse avec l'adhésion à Paddle UK. La section soumise à la marée, de Teddington Lock à Putney Bridge, ne nécessite pas de licence mais est gérée par la Port of London Authority (PLA).
- De Putney Bridge à Greenwich : Zone à Risque ÉlevéÀ partir de Putney Bridge et en allant vers le centre-ville de Londres (jusqu'à Tower Bridge), la navigation devient plus technique et réglementée. Pagayer à travers le centre de Londres est considéré comme très risqué et soumis aux directives strictes de la PLA. Dans les zones très fréquentées, telles que Westminster et Tower Bridge, le paddle est généralement autorisé uniquement dans le cadre d'un groupe organisé ou d'une visite guidée dirigée par un instructeur qualifié et familier avec la navigation sur la Tamise. Il est nécessaire d'avoir une autorisation spécifique pour pratiquer le paddle dans cette zone. Des formations à la sécurité peuvent être exigées, car cette portion est aussi fréquentée par des bateaux à moteur, des ferries et des cargos.
- Au-delà de Greenwich : Navigation Commerciale IntensiveAu-delà de Greenwich, vers la Tamise Barrier, les risques augmentent en raison du trafic maritime commercial intense.
Il est possible de pagayer contre le courant sur la Tamise, mais c'est un défi et cela nécessite une planification minutieuse, de l'expérience et de l'endurance physique. Les forts courants de marée, surtout dans le centre de Londres, rendent plus sûr et plus pratique de planifier votre itinéraire en fonction de la marée, en utilisant les périodes de calme pour minimiser l'effort. Des propositions de balades le long du fleuve incluent la descente vers Richmond, passant par des lieux emblématiques comme Petersham Meadows et Glover’s Island, avec des pauses possibles au Hollyhock Café ou au Tide Tables Café sous le pont de Richmond, ou encore une visite au pub White Cross. En remontant vers Teddington Lock, on peut passer devant Eel Pie Island, réputée pour sa riche histoire musicale, et la réserve naturelle de Ham.
Le Grand Union Canal : Un Lien Historique vers le Nord
Le Grand Union Canal est l'une des voies navigables les plus emblématiques de Grande-Bretagne, s'étendant sur environ 220 kilomètres et reliant Londres à Birmingham. Aujourd'hui, c'est une destination prisée pour les loisirs, offrant des itinéraires pittoresques à travers la campagne, des villes historiques et des paysages urbains. Le bras de Paddington du Grand Union Canal est un tronçon pittoresque de 22 kilomètres qui se ramifie du canal principal à Bull's Bridge Junction à Hayes et traverse l'ouest de Londres jusqu'à Paddington Basin. Construit au début du 19e siècle, ce cours d'eau a été conçu pour relier le centre de Londres au réseau de canaux plus vaste. Aujourd'hui, il offre un itinéraire paisible bordé de chemins de halage verdoyants, de ponts historiques et de communautés de plaisanciers dynamiques, en faisant un endroit populaire pour le paddleboarding. Explorez les paysages contrastés du bras de Paddington, de l'agitation de Merchant Square à Paddington et du charme de Little Venice au cimetière historique de Kensal Green, aux zones industrielles brutes et aux vues sur l'arc de Wembley, avant de vous échapper vers le havre de verdure de Horsenden Hill et sa ferme communautaire.
La River Lea : Entre Nature et Patrimoine Industriel
La River Lea, également connue sous le nom de River Lee, est une voie navigable historique qui s'étend sur environ 68 kilomètres. La rivière Lea prend sa source près de Luton et s'écoule vers le sud pour rejoindre la Tamise à Bow Creek, dans l'Est de Londres. En traversant Londres, la River Lea passe par des zones clés telles que Tottenham, Hackney et Stratford, traversant des espaces verts comme les Walthamstow Wetlands et le Queen Elizabeth Olympic Park. La River Lea est navigable sur une grande partie de son cours, en particulier de Hertford à sa confluence avec la Tamise à Bow Creek, sur environ 37 kilomètres. Ce tronçon navigable est géré dans le cadre de la Lee Navigation, une version canalisée de la rivière qui a été créée pour faciliter le commerce et le transport.
Pagayer sur la River Lea entre Tottenham Hale et Hackney Wick offre un mélange unique de rudesse urbaine et de beauté naturelle, où les zones industrielles et résidentielles rencontrent les espaces sauvages. La rivière serpente devant de grands réservoirs, des marais et des entrepôts couverts de graffitis, avec des sections où le bourdonnement de la ville se mêle au bruissement des roseaux et au chant des oiseaux, créant un contraste vibrant de sons et de paysages. Un réseau fascinant de voies navigables de l'Est de Londres commence sur le plus ancien canal de la ville, où des paysages urbains régénérés, des graffitis saisissants et des sites historiques mènent à un circuit unique autour de l'emblématique Stade Olympique. Cet itinéraire suit deux voies navigables, commençant par le Limehouse Cut et serpentant à travers les Bow Back Rivers autour du stade. Il n'est pas officiellement recommandé de nager dans la River Lea en raison de préoccupations de sécurité et environnementales. Cependant, il est possible de se promener le long d'une grande partie de la River Lea, notamment le long du Lee Navigation Towpath, qui s'étend de Hertford dans le Hertfordshire à Bow Creek dans l'Est de Londres.
Les Docks de Londres : Des Centres Industriels aux Espaces de Loisirs
Les docks de Londres, autrefois le cœur battant du commerce mondial de la Grande-Bretagne, ont été transformés en des centres vibrants d'activités de loisirs, dont beaucoup offrent des opportunités de paddleboarding.
Le Lee Valley White Water Centre, construit à l'origine pour les Jeux olympiques de Londres 2012, combine l'excitation de l'héritage olympique avec un environnement aquatique dynamique, en faisant une excellente destination pour les familles et les débutants.
Où Pratiquer et Louer un Paddle à Londres : Clubs et Locations
De nombreux clubs et bases nautiques proposent la location de paddle à l'heure, à la demi-journée ou à la journée complète. Ces centres sont souvent situés à Putney, Paddington Basin (point de départ pour Regent's Canal), Richmond, Waltham Abbey / Broxbourne et Isleworth. Ils proposent également des cours pour débutants, des sorties encadrées, ou des balades au coucher du soleil. Si vous êtes impatient de vous lancer sur l'eau mais que vous n'avez pas votre propre paddleboard, Londres propose de nombreux fournisseurs de location, clubs et visites guidées réputés pour vous aider à démarrer.
Voici quelques options de location de paddle et de kayak à Londres :
- Active360 : L'un des fournisseurs de paddleboard les plus populaires de Londres, avec plusieurs sites le long de la Tamise, notamment Kew Bridge, Paddington Basin et Brentford Lock. Ils proposent des cours de 1h30 à 3h en petit groupe.
- Moo Canoes : Opère depuis l'Est de Londres et est spécialisé dans le paddleboard et le canoë sur les voies navigables tranquilles du Regent's Canal et du Limehouse Basin.
- Paddleboarding London : Offre une expérience incroyable de paddle au cœur de la ville, y compris des lieux emblématiques comme Tower Bridge. L'instructrice expérimentée Anu Aladin est co-propriétaire de Paddleboarding London.
- Secret Adventures : Spécialisé dans les visites uniques en kayak qui vous emmènent hors des sentiers battus.
- Thames River Adventures : Propose des expériences de paddleboard adaptées aux débutants et aux pagayeurs plus expérimentés.
- Back of Beyond Adventures : Offre du paddleboard sur la magnifique étendue de la Tamise autour de Richmond et à Guildford.
- The Paddleboard Club : Idéal pour les pagayeurs réguliers recherchant un accès abordable aux paddleboards sans s'engager à en acheter un.
Préparer Votre Aventure en Paddleboard à Londres
Préparer une aventure en paddleboard à Londres implique de prévoir le bon équipement pour garantir une expérience sûre et agréable. Un gilet de flottaison (PFD) est essentiel, même si vous êtes un nageur confiant. Attachez votre leash, une corde entre vous et la planche, indispensable pour ne pas perdre votre équipée. Un smartphone étanche ou une GoPro fixée à la planche est idéal pour capturer les souvenirs. Pendant les mois plus froids, une combinaison étanche (drysuit) vous aidera à rester au chaud et en sécurité.
Soyez conscient du trafic fluvial, y compris les péniches, les bateaux de tourisme et les kayakistes. Les matinées et les soirées sont souvent plus calmes, offrant une expérience de paddle plus paisible. Le printemps et l'été sont idéaux pour le paddleboarding en raison du temps plus chaud et des journées plus longues. Sur la Tamise, il est important d'avoir des connaissances supplémentaires en matière de sécurité car les courants et les marées peuvent être difficiles. Les vents forts peuvent rendre difficile le contrôle de votre planche.
Les canaux, rivières et docks de Londres ne sont pas seulement des espaces récréatifs mais aussi des habitats pour la faune. Les déchets et la pollution peuvent nuire aux animaux aquatiques, perturber les écosystèmes et dégrader la beauté de ces voies navigables. Laissez toujours l'endroit comme vous l'avez trouvé : emportez vos déchets et jetez-les correctement. Des organisations comme le Canal & River Trust travaillent à protéger les voies navigables et les habitats de Londres.