La Dominique, souvent confondue avec la République Dominicaine, est une pépite sauvage des Caraïbes située entre la Guadeloupe et la Martinique. Surnommée à juste titre « l’île nature », elle offre une immersion totale dans une biodiversité exceptionnelle, tant sur terre que sous la surface. Si jusqu’à présent j’ai partagé avec vous beaucoup de découvertes terrestres, sachez qu’une journée parfaite à la Dominique commence par une séance de snorkeling et se termine par… une séance de snorkeling ! Même le jour où j’ai fait la mythique et éprouvante randonnée pour le Boiling Lake, je n’ai pas pu m’empêcher en rentrant d’enfiler masque et tuba pour admirer les poissons jusqu’au coucher du soleil. Les fonds marins de la Dominique, bien que peu connus, sont à la fois grandioses et préservés, offrant aux amateurs de snorkeling une immersion dans un aquarium grandeur nature à quelques mètres de la plage.
Stratégie pour les amoureux du monde sous-marin
Si vous êtes du genre addict aux palmes-masque et tuba, je vous conseille de choisir un hôtel qui ne soit pas trop éloigné de la mer - pour pouvoir vous offrir facilement une séance de snorkeling matin et soir - et côté Ouest car la mer des Caraïbes est plus calme, plus paisible que l’océan Atlantique, où la seule baignade peut s’avérer plus risquée. Les courants marins sont assez calmes sur la partie Ouest. La majorité des sites de plongée se trouvent entre 5 et 25 minutes du centre. Que vous soyez un plongeur expérimenté ou un novice, les sites de plongée de la Dominique vous promettent une expérience extraordinaire.
Champagne Reef : L’expérience unique
Vous vous êtes toujours demandé quelle impression cela ferait de plonger dans un bain de champagne ? On ne vient pas à Champagne Beach pour sa plage, pas très engageante à première vue, mais pour ses fonds marins et pour plonger au milieu des bulles ! Dans l’eau, une myriade de petites bulles qui s’échappent des rochers donnent l’impression de nager dans une coupe géante de champagne, les poissons en plus ! C’est encore un phénomène naturel unique qu’il y a à Champagne Reef en Dominique. Si vous n’avez pas de masque / tuba, vous pouvez en louer sur place. Pour trouver les bulles, il vous suffit de nager tout à gauche de la plage lorsque vous regardez la mer (au niveau de l’amas de cailloux).
Toucari Bay : Un aquarium naturel
À 10 minutes de Cold Soufrière, je vous invite à vous diriger vers la magnifique plage de sable noir de Toucari Bay. Ici, vous pourrez vous baigner dans une eau paisible et faire du snorkeling le long des rochers. Pour le coucher de soleil, Toucari Bay est idéal. C’est parti pour notre dernière exploration sous-marine de la journée, l’eau est magnifique et la visibilité très bonne. Nous sommes face à un énorme récif avec une grande variété de poissons : barracuda, langouste… et d’énormes éponges. Le gros plus de cette plongée ? La possibilité de passer au coeur d’une petite grotte d’une dizaine de mètres.
Douglas Bay : Ballets aquatiques
Douglas Bay, située au Nord de la Dominique à proximité de Portsmouth, c’est une jolie petite plage de sable noir où à quelques mètres du bord, une colonie de poissons de toutes les couleurs ravit le snorkeler avec un ballet aquatique majestueux. Si on nage vers la gauche, un tapis d’oursins impose clairement de ne pas poser le pied à terre ! Mais le paysage sous-marin vaut le détour, mi-étrange mi-impressionnant.
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Les spots autour de Portsmouth
Une fois sur la plage de Salisbury, mettez masque et tuba et c’est parti pour l’une des meilleures expériences de snorkeling à la Dominique. Aller jusqu’au bout. Se mettre à l’eau et nager vers les rochers. La profusion de poissons est moins importante que sur le côté gauche de la plage de Salisbury mais les poissons sont globalement plus gros et surtout, il règne une impression d’étrangeté dans ce paysage d’algues et de gorgones jaune moutarde. J’ai adoré y croiser des tribus de seiches qui semblent se déplacer en volant dans l’eau. Me retrouver prisonnière au milieu d’un banc de milliards de petits poissons argentés.
Exploration des fonds marins en plongée bouteille
La Dominique figure parmi les dix premiers sites de plongée au monde en particulier celui de la belle réserve marine de Scott Head. Vous serez émerveillés par les pics sous-marins recouverts de coraux, les tombants s’enfonçant à plus de 500 m dans les abysses, les épaves, les sources sulfureuses immergées donnant l’impression de nager dans du champagne.
Scotts Head et la réserve marine
La réserve marine de la Soufrière-Scott's Head est située à l’extrémité sud-ouest de La Dominique, entre les deux communes du même nom. Cet endroit est particulièrement apprécié par les adeptes de plongée, puisqu’il permet d’observer des centaines d’espèces animales et végétales sous-marines : entre les magnifiques massifs coralliens, les espèces rares telles que les poissons-crapauds et les hippocampes, vous ne saurez plus où donner de la tête. Au Pinacle de Scotts Head, un imposant pinacle sous-marin s'élève dans les eaux bleues profondes, attirant des bancs de barracudas, de raies pastenagues et parfois même de dauphins.
Les sites emblématiques
- L’Abym : Une paroi abrupte qui plonge de 1 500 pieds dans le grand bleu. Cette chute verticale est recouverte de coraux et d'éponges en bonne santé.
- Les pinacles de Dangleben : Un ensemble de cinq pinacles volcaniques créant un labyrinthe de canyons, de corniches et de crevasses.
- Baie de la Soufrière : Une réserve marine protégée comprenant plusieurs sites de classe mondiale comme « Swiss Cheese », nommé ainsi en raison de ses passages couverts de coraux.
- Five Fingers : Un site idéal pour observer la Raie aigle tachetée.
Rencontre avec les géants : L’observation des cétacés
L’île de la Dominique est un endroit idéal pour observer les cachalots, les dauphins et baleines. Six espèces sont très régulièrement observées et plus de 22 espèces ont été répertoriées. La Dominique est l'un des rares endroits au monde où vous pouvez rencontrer des cachalots tout au long de l'année. Les femelles restent au même endroit presque toute l'année, tandis que les mâles migrent et viennent à la Dominique pour se reproduire. Andrew, un dominiquais qui observe les cétacés depuis plus de 20 ans, possède la chance d’avoir créé un réel lien avec eux. On est loin de l’usine à touristes menée par les zodiacs, Andrew prend le temps de naviguer avec son catamaran et repère les baleines à l’aide d’un hydrophone.
Conseils pratiques et protection environnementale
La Dominique est le premier pays à interdire à partir de 2019 le plastique à usage unique. Pour contribuer à la protection de la nature, les visiteurs peuvent participer à des opérations de nettoyage de sentiers de randonnée tout en découvrant la beauté sauvage de « l’île nature ». La température moyenne de l’eau se situe entre 27 et 29°C. Une combinaison intégrale ou courte de 3 mm fera l’affaire. Pour vous assurer d’être accompagnés comme il se doit lors de votre sortie plongée, vous pouvez faire appel à des centres spécialisés certifiés par l’Office du Tourisme de l’île, tels que le Cabrits Dive Center, le Dive Dominica ou le Fort Young Hotel & Dive Resort.
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Immersion dans la terre sauvage : Randonnées et découvertes
Si le snorkeling est un pilier de votre séjour, ne négligez pas les trésors terrestres qui rendent cette destination si unique. L’île est en grande partie constituée d’une forêt tropicale humide qui s’étend sur les montagnes, les vallées et les collines.
Les merveilles volcaniques et aquatiques
- Boiling Lake : Le second plus grand lac bouillant du monde, résultat d’une activité volcanique. La randonnée est exigeante, au cœur du parc national de Morne Trois Pitons.
- Indian River : Accessible via une petite barque à rames, ce décor a servi à la trilogie Pirates des Caraïbes. On y observe une faune abondante dans un environnement de mangrove douce.
- Trafalgar Falls : Deux cascades impressionnantes où il est possible de se baigner dans des sources d’eau chaude naturelles au pied des chutes.
- Titou Gorge : Un couloir rocheux étroit où l’on pénètre à la nage dans une eau turquoise, également décor du célèbre film de pirates.
- Emerald Pool : Une piscine naturelle alimentée par une cascade de 12 mètres, située dans un écrin de végétation luxuriante.
Les plages et formations géologiques
Le littoral reflète le caractère accidenté de l’île. À la pointe nord, les Red Rocks de Pointe Baptiste offrent un paysage lunaire de falaises ocre façonnées par l’océan. Batibou Beach, avec ses cocotiers et son sable noir, reste l’une des plus belles plages de l’île, idéale pour une pause détente après une randonnée à la cascade de Chaudière Pool. Pour les amoureux de nature brute, Number One Beach offre un cadre sauvage où une rivière rencontre la mer dans un fracas de vagues impressionnant.
Culture Kalinago
Les Kalinagos, derniers Indiens Caraïbes, disposent d'un territoire dédié de 15 km². Le centre culturel Kalinago Barana Aute permet de découvrir leur histoire, leur artisanat - comme le tressage du roseau larouma - et leurs traditions ancestrales. Bien que la visite soit structurée, elle reste essentielle pour comprendre l'identité profonde de cette île authentique.
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