Le Sultanat d’Oman est un nom qui éveille des images sorties tout droit des mille et une nuits. Petite oasis de paix et de sérénité, vous découvrirez un véritable paradis pour les amateurs de plongée sous-marine et de snorkeling à Oman. Avec plus de 1700 km de côte désertique baignant dans le Golfe d’Oman et la Mer d’Arabie, Oman est une destination snorkeling singulière et encore hors des sentiers battus. S’il est possible de faire du palmes-masque-tuba sur quelques spots de la côte, c’est dans les îles situées au large, comme les îles Daymaniyat, que la richesse du monde sous-marin omanais s’exprime pleinement. Ses 3000 km de côtes abritent des récifs coralliens de toute beauté, et une faune variée et colorée. Le pays offre 4 grandes régions pour la plongée, proposant chacune ses spécificités : Mascate, les îles Daymaniyat, Musandam et le Dhofar.
La magie sous-marine de Mascate et ses environs
Bienvenue à Mascate, prestigieuse capitale du Sultanat d’Oman. C’est ici que votre émerveillement sera à son comble grâce à la beauté des sites de plongée de la zone. On y dénombre pas moins de 10 clubs de plongée sous-marine pour 20 sites tous plus exceptionnels les uns que les autres. La particularité de la plongée au large de Mascate est qu’elle est praticable toute l’année. En effet, la température de l’eau varie de 20 à 30°C selon la saison, mais reste très facilement praticable de par le manque de courant dans les environs.
Pas moins d'une vingtaine de sites de plongée sont à votre disposition, vous n'aurez donc pas besoin de vous éloigner bien loin de la capitale. Vous pourrez y admirer plus de 900 espèces animales et près d'une soixantaine d'espèces de coraux différents. La baie de Bandar Al Khayran, au cœur des montagnes rocheuses, est une réserve naturelle composée de petits îlots ocre qui tranchent magnifiquement avec le bleu de la mer. Certaines petites criques sont accessibles à pied, mais pour profiter vraiment des lieux, mieux vaut prendre le bateau. Dans la baie des tortues, vous aurez de fortes chances de nager quelques instants à leurs côtés. L’alternative de snorkeling de haute qualité la plus accessible aux Daymaniyats pour les visiteurs basés à Muscat est l’excursion en groupe de Bandar Al Khayran avec snorkeling, qui combine une visite en bateau du système de baies avec des arrêts de snorkeling dédiés aux meilleurs endroits.
Parmi les sites incontournables, il fallait absolument que nous vous parlions de la grotte de l'île Fahal, aussi appelée "l'île aux requins". Ce surnom, elle le doit aux nombreux squales qui aiment se prélasser sur ses fonds sablonneux. Ce site de plongée donne l'impression de littéralement nager au cœur d'un aquarium, au milieu des raies, des poissons multicolores et des bancs de barracudas. Une petite île distinctive visible depuis la côte de Muscat, entourée d’un récif productif, dont l'accès nécessite un bateau.
La réserve naturelle des îles Daymaniyat
La réserve naturelle des îles Daymaniyat est le nom qui apparaît dans chaque liste des meilleures destinations de snorkeling d’Oman, et la mention est méritée. Les Daymaniyats ont efficacement protégé leur écosystème marin et les résultats sont visibles dès que vous mettez votre visage dans l’eau. Situé à 80 km au nord de Mascate, ce petit archipel est l'un des meilleurs endroits où plonger avec un masque et un tuba. On y découvre de superbes récifs coralliens peuplés de poissons aux couleurs éclatantes, mais aussi de requins-baleines, de raies aigles et de tortues marines. Une faune riche et variée qui a parfaitement trouvé sa place au cœur des eaux chaudes tout autour des petites îles Daymaniyat.
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Les sites remarquables des 3 sœurs Daymaniyat, des jardins d'Éden et de l'Aquarium devraient émerveiller même les plus expérimentés. Vous pourrez aussi y pratiquer la randonnée palmée et observer à terre plusieurs espèces d'oiseaux migrateurs. Il est toutefois important de noter que s'il est autorisé pour les voyageurs de débarquer sur la plage du 1er novembre au 30 avril, il est interdit de descendre sur les plages du 1er mai au 31 octobre afin de protéger la nidification. Les communautés récifales aux Daymaniyats sont les plus saines de la région de Muscat.
Les fjords et la péninsule du Musandam
Séparé du reste du pays par les Emirats Arabes Unis, la péninsule du Musandam abrite de majestueux massifs montagneux se jetant dans les eaux du détroit d’Ormuz, formant ainsi de nombreuses petites criques désertes au lagon turquoise. Les côtes de la péninsule du Musandam recèlent de fabuleux fonds sous-marins abrités par des fjords massifs. Le panorama, encore sauvage et préservé, est d'une beauté très singulière.
Khor al Sham est, de loin, le fjord le plus extraordinaire de la région. Les fjords du Musandam sont peut-être le cadre de snorkeling géographiquement le plus dramatique d’Arabie. L’accès se fait presque exclusivement par boutre. Les boutres de day-trip depuis Khasab transportent l’équipement de snorkeling et font des arrêts réguliers aux points de snorkeling établis. Rien qu’en pratiquant le snorkeling, vous en prendrez plein la vue et ne pourrez pas résister à l’envie d’explorer les profondeurs du site. Il n’est pas rare que des croisières sur le thème de la plongée soient organisées dans les environs de cette péninsule. Admirez les magnifiques hippocampes et autres poissons colorés pour votre plus grand plaisir.
La région sauvage du Dhofar
Si vous êtes en quête d’aventure, le Dhofar est l’endroit rêvé pour vos excursions sous-marines. Cette région, située au sud du pays non loin de la frontière du Yémen, est encore très méconnue et a su préserver sa nature sauvage dans son état le plus brut. Étant difficilement accessible, les agents locaux francophones peuvent vous aider à créer votre séjour sur mesure pour découvrir cet endroit magique.
L’environnement de snorkeling autour de Salalah est distinctement différent du nord. Les requins-baleines s’agrègent dans la zone offshore de Salalah avec une certaine régularité, particulièrement pendant les mois de printemps (mars à mai). Avec des plongées ne dépassant pas les 20 m de profondeur, vous partirez à la rencontre de raies, tortues, poissons anges et murènes. Toutefois, sachez que la plongée ne peut avoir lieu qu'en été, pendant la mousson.
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Conseils pratiques et organisation de vos sorties snorkeling
Le snorkeling se pratique toute l’année à Oman, qui bénéficie d’un climat stable, chaud et sec. En hiver, d’octobre à mars, l’air est plus respirable, les températures grimpant rarement au-dessus de 30°C. Octobre, novembre et décembre affichent des températures extérieures très agréables. Bien que la plongée et le snorkeling soient possibles toute l'année, la meilleure saison se situe entre mai et janvier, sachant que l'été, entre juin et août, la chaleur peut être redoutable. La visibilité est parfois assez aléatoire selon la marée et les conditions climatiques, et peut aller de 5 à 20 mètres.
La plupart des sorties de snorkeling organisées fournissent un masque, un tuba et des palmes de base dans le cadre du forfait. Un masque bien ajusté, un tuba à dessus sec et des palmes légères qui s’adaptent confortablement sont recommandés. Les circuits en boutre fournissent l’équipement de base, mais apporter votre propre masque améliore significativement l’expérience. Les produits solaires standard contenant de l’oxybenzone et de l’octinoxate sont documentés comme nuisibles aux écosystèmes de récifs coralliens. La qualité des sites de snorkeling d’Oman est directement liée à l’effort de conservation.
Il existe une multitude de spots où faire du snorkeling à Oman qui ont l'avantage, par rapport à de nombreuses autres destinations, d'être peu fréquentés. Vous pourrez par exemple vous offrir de belles sessions directement depuis les plages du Muscat Hills Resort, de Marjan Beach ou encore du Shangri-La Al Husn Resort. Pour les sites plus isolés, comme Masirah, un monde à part de la côte omanaise plus visitée, le manque de pression de développement signifie que les communautés coralliennes n’ont pas été soumises aux dommages d’ancrage. Apporter son propre équipement de snorkeling est indispensable. Le lagon adjacent au vieux port de boutres de Sur offre un environnement de snorkeling en eau calme et abritée qui convient aux débutants et aux enfants.
Il est important de noter que la confiance dans l’eau libre est importante, mais une forte capacité de nage est moins critique que l’aisance dans l’eau. Les rascasses sont présentes dans les eaux omanaises - leurs épines venimeuses causent des douleurs importantes si on les touche. La plupart des opérateurs acceptent les enfants à partir de 5 ou 6 ans pour le snorkeling dans des conditions calmes et peu profondes avec un parent dans l’eau. Bandar Khayran, la plage de Fins et la côte de Sur peuvent être visitées de façon indépendante avec votre propre transport et équipement.
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