L'univers de Nintendo, riche et foisonnant, a donné naissance à des légendes du jeu vidéo, parmi lesquelles Mario et Luigi se distinguent particulièrement. Leur partenariat, souvent teinté d'aventures extraordinaires, repose sur une synergie unique où les objets spéciaux et les capacités fraternelles jouent un rôle crucial. Au-delà des quêtes classiques, l'exploration de leurs parcours individuels et de leurs interactions révèle une profondeur insoupçonnée, notamment à travers des mécaniques de jeu ingénieuses comme la transformation de Luigi en planche de surf. Cet article propose une exploration détaillée de ces éléments, des origines du plombier vert aux objets spéciaux qui jalonnent leurs péripéties, en passant par des stratégies de jeu complexes.
Les Fondations d'une Légende : La Naissance et l'Évolution de Luigi
Luigi est l’un des personnages les plus populaires de l’univers Nintendo, et de nombreux puristes le préfèrent même à Mario. Sa présence a pourtant été pendant longtemps très largement occultée par son grand frère à la casquette rouge. La légende de Luigi n’a rien d’une belle histoire, contrairement à celle de Mario. À l’occasion de la sortie du jeu Mario Bros en Arcade en 1983, il fallait un autre personnage que Mario pour le joueur 2. Compte tenu des limitations techniques de l’époque, il était plus facile de proposer un gugusse ressemblant pixel pour pixel à Mario qu’un personnage totalement différent. La couleur verte de la salopette de Luigi résulte également de ces limitations. C'est ainsi en puisant dans la palette de couleurs déjà utilisée pour les tortues qu'il fut décidé d'attribuer la couleur verte au frère de Mario. Ainsi est né Luigi, le Mario à la combinaison verte.
Luigi a d’abord tenu le rôle du frère « casse-pieds ». En 1985, avec Super Mario Bros, nos deux plombiers moustachus changent de statut. La présence de Luigi se justifie alors pour permettre de jouer à deux en alternance, mais si l'on se fie au scénario du jeu, le héros reste bien Mario, accompagné éventuellement de Luigi. Dès lors, la réputation du jeune frère se dessine : peu enclin à l’aventure, il n'intervient qu'en second, après Mario. Les sorties des Super Mario Bros 2 vont pourtant changer la donne, et forger au jeune frère une identité plus marquée. Dans le Super Mario Bros 2 japonais, aussi connu sous le nom de Lost Levels dans la compilation Super Mario All-Stars, le jeu propose au départ le choix entre Mario et Luigi. Certes, Luigi n’a pas évolué graphiquement, mais dispose d’une capacité de saut sensiblement supérieure, au prix d’un dérapage nettement moins maîtrisé, ce qui peut corser la difficulté. Pour beaucoup de joueurs, c’est dans le Super Mario Bros 2 dit "USA" qu’ils ont appris à mieux connaître Luigi. Plusieurs séries de dessins animés américains respectèrent scrupuleusement le cahier des charges de l'époque, dépeignant Luigi avec des caractéristiques spécifiques.
On aurait pu croire que cette tendance à la différenciation allait se confirmer, que Luigi afficherait toujours plus de distinctions par rapport à son frère. Ce fut tout le contraire à une période donnée. Mario est au début des années 90 une superstar, et Luigi est plus que jamais dans son ombre. Luigi sera pourtant bien présent dans Super Mario World, et on compte toujours sur lui pour permettre à un deuxième joueur d’intervenir. Mais cette fois, un nouveau personnage, que le joueur contrôle également, fait une première apparition remarquée : il s’agit de Yoshi, le dinosaure vert. On se souvient tous de cette première fois avec Yoshi, de la joie immense de partir avec lui chevaucher à travers les Donut Plains, ou de gober les ennemis. Mario, avec sa cape jaune, offrait également un bonheur de jeu inégalé. Et Luigi, lui ? Il était alors difficile de dire autre chose que : « Ce n’était que le Mario vert ! »
Lorsque Hollywood s'empare de la licence Mario pour en faire un film qui est ce qu'il est, Mario (interprété par le regretté Bob Hoskins, bon acteur au demeurant) est grosso modo le Mario attendu, avec sa moustache et son air bonhomme. Mais Luigi (interprété par John Leguizamo, autre bon acteur au demeurant) est nettement plus jeune que Mario, n’a pas de moustache, est volontiers séducteur, tombe amoureux de la princesse (Daisy), n’est pas maladroit et n’a pas froid aux yeux. Seule l'apparence fluette et la salopette verte semblaient être les derniers points communs entre ce Luigi et notre Luigi, le vrai. Si ce Luigi ne ressemblait en rien à l'original, c’est aussi parce que le personnage avait été laissé progressivement de côté dans l'univers vidéoludique. Tombé en disgrâce suite à Super Mario World, Luigi s’offre malgré tout une apparition dans Super Mario Kart, où il dispose certes d’un dessin différent de Mario, mais ne se distinguait toujours pas fondamentalement de son frère.
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Nintendo, à défaut de soigner la popularité en berne de Luigi, soigne en revanche son apparence à l’occasion de la sortie de Super Mario All-Stars en 1993 sur SNES. Ainsi, dans Mario 1, Lost Levels et Mario 3, Luigi affiche fièrement son air de grand dadet ! Officiellement, Luigi n’est donc plus le Mario vert de service, pour le plus grand plaisir de ses fans. Il paraît alors évident que Miyamoto éprouve une certaine sympathie pour Luigi, mais qu'il ne savait pas quoi en faire précisément. Un jeu avec Luigi pour seul héros, cela allait pourtant arriver dans un jeu éducatif fort méconnu, Mario is Missing!, lequel n’est pas signé par Nintendo. La chute se prolongera pour Luigi avec l’apparition d’un nouveau héros en 1994, Donkey Kong, le premier adversaire de Mario. Sans oublier le sympathique Super Mario Land 2 sur Game Boy sorti en 1993. Tout comme dans le premier Super Mario Land, Luigi est absent, mais le plombier à la casquette rouge va se faire un nouveau rival : son double maléfique Wario. Personnage haut en couleurs et tranchant avec l’univers lisse du monde de Mario, Wario va connaître un succès immédiat qui ne se dément toujours pas à l’heure actuelle. Le salut de Luigi ne passera même pas par Super Mario World 2 - Yoshi’s Island. Yoshi y gagne ses galons de héros, et transporte sur son dos bébé Mario. Bébé Luigi n'apparaît quant à lui qu’à la toute fin du jeu, mais un détail important sera éclairci concernant son rôle.
Devenu personnage très secondaire dans l’univers Mario, derrière Donkey Kong, Yoshi, Wario, Bowser ou Peach, la présence de Luigi semblait dorénavant superflue. La tendance est amorcée avec Super Mario RPG, le fameux jeu de Square que Nintendo a refusé de sortir en Europe par mesures de représailles envers l’éditeur. Super Mario 64 est l'un des jeux les plus marquants de la Nintendo 64, et reste aujourd’hui une référence des jeux de plateformes en 3D. Paradoxalement, une question revenait souvent parmi les fans : Où est Luigi ? Il y avait tout lieu de penser que le plombier vert ne servirait plus qu’à jouer les bouches-trous dans des jeux multijoueurs, à commencer par Mario Kart 64. Néanmoins, il fallait soigner l’arrivée de Luigi sur la nouvelle console. Super Mario 64 donna une voix si particulière à Mario (« It’s me, Mario ! »). Pour rendre crédible la parenté entre les deux plombiers, c’est donc la voix de Mario, Charles Martinet, qui fera aussi celle du frère. Plus grave et moins assurée, la voix de Luigi va immédiatement plaire. Luigi sera ainsi de tous les jeux estampillés Mario de la Nintendo 64 : Mario Tennis, Mario Golf, les Mario Party… rien ne lui échappe ! Tandis que Mario se faisait désirer, laissant la place aux productions Rare, comme Donkey Kong 64 ou Banjo-Kazooie, Luigi a gagné en popularité. Sa présence comme personnage secret dans Super Smash Bros aurait pu aussi lui conférer un statut de second couteau ; elle motivera au contraire les fans à le débloquer, démontrant son attrait croissant.
Luigi Prend Son Envol : De Héros Froussard à Icône du Jeu Vidéo
Et ce qui devait arriver arriva : en 2001, Luigi dispose enfin de son propre jeu, Luigi’s Mansion ! Il est alors de tradition qu’un jeu Mario accompagne la sortie d’une nouvelle console Nintendo, mais Super Mario Sunshine était encore loin d’être prêt. Il fallait un autre jeu, et ce sera Luigi’s Mansion. Luigi devient la mascotte du lancement de la Game Cube ! Pour sa première aventure, Luigi crève l’écran, équipé de son aspirateur à fantômes. Plus froussard que jamais, il fait malgré tout preuve d'un courage de héros ordinaire. Comme tout un chacun, il n’est pas à l’aise dans le noir, claque des genoux et des dents, et sursaute au moindre bruit. Quand il se croit assuré d’être en sécurité, il sifflote le thème principal du jeu, et se permet des réflexions décalées, soulignant sa personnalité unique et attachante.
Waluigi, très grand et très maigre, se cache toujours dans l'ombre de Wario, marquant une autre étape dans l'élargissement de l'univers de Luigi. Peu de temps avant en effet, Nintendo a doté Luigi d’un double maléfique, et Wario d’un frère ! Waluigi fait ainsi une première apparition dans Mario Tennis sur N64, et sera ensuite présent comme bouche-trous indispensables dans les jeux en multijoueurs (de Mario Party à Mario Kart). Waluigi est d’ailleurs intéressant à plus d’un titre : plus que le côté obscur de Luigi, il symbolise en fait cette période sombre qu’a traversée le plombier vert, quand il n’était que le "frère de" avant d’être vraiment quelqu’un, une identité à part entière.
Aujourd’hui, Luigi a un statut de star du jeu vidéo au même titre que Mario. En guise de réparation d'une injustice, il intègre Super Mario 64 DS, accompagné de Wario et Yoshi, rejoignant enfin ses pairs dans une aventure emblématique. La libération de Luigi fait d’ailleurs partie des instants mémorables spécialement ajoutés pour cette version, où Mario, juste avant d’affronter le roi Boo, voit dans un grand miroir son reflet prendre l’apparence de Luigi, une transformation symbolique. Il ne fait plus de doutes que Luigi a dorénavant parfaitement trouvé sa place dans l'univers Mario ; c'est en fait celle qui était déjà la sienne dans les Super Mario Bros 2, à savoir proposer une alternative de gameplay à Mario. Le plombier vert fait ainsi démonstration de sa vitesse de course et de saut supérieures à son frère dans Super Mario Galaxy, tout en rappelant aussi que sa maniabilité est plus approximative, offrant un défi supplémentaire aux joueurs. Il se taille même un rôle plus conséquent dans le second opus où il intervient plus souvent, et peut même remplacer plus rapidement Mario en cours de partie, affirmant son importance. Naturellement, on peut aussi le débloquer dans Super Mario 3D Land. Face au gameplay traditionnel et parfaitement réglé de Mario, Luigi et son maniement plus fantasque est orienté pour les experts dans les Mario 3D, tandis qu'à défaut de se distinguer dans New Super Mario Bros Wii, il joue le rôle du Super Guide pour aider le joueur bloqué dans un niveau, démontrant sa polyvalence.
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Le personnage n'est également pas délaissé et se taille un rôle de premier plan dans Super Paper Mario sur Wii, dans lequel, hypnotisé, il rejoint le camp des méchants sous l’identité de Mr. L ! Malgré ce regain d'activité, Luigi reste toujours cantonné au second rôle, ce que de nombreux personnages de l'univers Mario soulignent d'ailleurs avec humour. Mais un second rôle à l'affût d'un nouveau jeu où il serait la vedette. Et 12 ans après Luigi's Mansion, l'anti-héros le plus froussard de Nintendo se voit enfin offrir la confirmation de sa consécration, en allant se frotter de nouveau à des fantômes dans Luigi's Mansion 2 sur 3DS ! Pas sûr que cela lui fasse si plaisir que ça en fait, mais la célébrité est à ce prix. Nintendo a par ailleurs décrété 2013 comme « Année de Luigi » pour célébrer les 30 ans du plombier vert, soulignant son importance historique. Le lancement des festivités a par ailleurs commencé avec Luigi’s Mansion 2, pour se poursuivre avec un DLC pour New Super Mario Bros U intitulé New Super Luigi U, ainsi qu’un nouveau volet de Mario & Luigi sur 3DS, Dream Team Bros, dans lequel Luigi tient la vedette, consacrant son statut. Et aux rayons des clins d’œil, de nombreux mini-jeux bonus l’ont vu chiper la place de Mario dans des remakes de Mario Bros (Luigi Bros inclus dans Super Mario 3D World) et de Super Mario Bros (Super Luigi Bros, inclus dans NES Remix 2).
Mais bien avant cela, Luigi avait déjà gagné son rang de star d’internet à la faveur d’un autre mème très célèbre initié par les Mario Party : « Luigi wins by doing absolutely nothing » (Luigi gagne en ne faisant strictement rien). Le principe fait ainsi intervenir le plombier vert dans un mini-jeu de Mario Party, dans lequel le joueur qui prend les commandes de Luigi ne touche pas au pad, et laisse la partie se dérouler en voyant les autres joueurs perdre ou s’éliminer les uns les autres, faisant ainsi de Luigi le vainqueur au bout du compte ! De Mario Party, le mème s’est étendu à d’autres jeux faisant intervenir Luigi, notamment Super Smash Bros où depuis ses débuts, le jeune frère de Mario est considéré comme un élément comique disposant de coups et de postures fantasques et déconcertants. En dépit des apparences, Luigi ne part pas affronter seul les fantômes, et peut compter sur les soutiens du professeur K. Si son rôle a été réduit dans Super Mario Odyssey, où il n’intervient pas comme personnage jouable (une première depuis Super Mario Sunshine dans un jeu de plateformes Mario), c’est une fois encore parce que Nintendo le réserve pour une autre aventure : avec Luigi’s Mansion 3, Luigi repart affronter les fantômes et devra explorer tous les étages d’un hôtel hanté. Mais bien avant le troisième volet de cette série (car Luigi’s Mansion a dorénavant bien mérité ce titre), Nintendo avait déjà solidement théorisé la formule fantômes + manoir = Luigi dans son univers. Comment un personnage pixellement identique à Mario a-t-il pu gagner une telle popularité ? Les jeux ont été faits pour Mario, ce qui a fait dire aux détracteurs de Luigi que celui-ci n’a d’importance qu’à travers son frère et ses aventures. Pourtant, la cote de popularité de Luigi ne se dément toujours pas. Au début Luigi n’attirait pas certains joueurs, ne connaissant que Mario, et son frère n’apparaissait que comme la copie pour le malheureux qui chope la deuxième manette. Et puis à force de jouer avec Luigi, de nombreux joueurs se sont attachés à ce personnage. Et puis Mario est une vedette, avouez que c’est agaçant !
L'Art d'Utiliser les Objets : La Synergie Fraternelle et les Éléments du Manoir
L'aventure des frères Mario et Luigi est intrinsèquement liée à l'utilisation d'objets spéciaux et à des capacités uniques, souvent combinées pour surmonter des défis. Les Objets frères, par exemple, sont introduits par le jeune Papy Champi dans le village de Holijoli, lorsque Bébé Mario et Bébé Luigi affrontent les trois Xhampi en utilisant la carapace verte. Ces Objets frères remplacent les Attaques frères introduites dans Mario & Luigi: Superstar Saga. Toutefois, ces mêmes attaques réapparaissent dans Mario & Luigi : Voyage au centre de Bowser / + L'épopée de Bowser Jr. Ils constituent des objets spéciaux utilisés par Mario, Luigi, Bébé Mario et Bébé Luigi au cours de leur aventure, démontrant la continuité et l'évolution des mécaniques de jeu.
Dans certaines quêtes spécifiques, l'obtention d'objets dispersés est primordiale pour la progression. Par exemple, vous trouverez les affaires de Mario éparpillées dans le manoir, sous forme de cinq "items" ; elles seront nécessaires pour progresser dans le scénario principal. Sa casquette est dans la machine à laver de la buanderie. Sa lettre se trouve dans le jardin. Son gant est caché dans la salle de projection. Sa chaussure est dissimulée dans la chambre des jumeaux. Enfin, l'étoile est dans l'observatoire : pour l'obtenir, il faut regarder dans la lunette, ce qui fera disparaître les murs ; aspirez ensuite la comète qui passe et lancez-la en direction la planète. Ces énigmes nécessitent une observation attentive et l'interaction avec l'environnement pour débloquer de nouvelles étapes de l'aventure.
Les jeux des frères plombiers regorgent également de personnages et d'éléments interactifs qui enrichissent le gameplay. Parmi ceux-ci, on retrouve l'Ascenseur Thwomp, Bébé Peach, Bébé Bowser, Bowser, Fourretout, les Frères Thwomp, Gracowitz, Kylie Koopa, le Lutin Etoile, Madame Thwomp, le Maire de Holijoli, Mamie Rouge et Mamie Verte, Monsieur Thwomp, Toad, Toadbert, Toadiko, Topi Taupe, le Personnel Tortue-jet, Papy Champi (jeune), la Porte du Temple Etoile, la Princesse Peach, le Professeur K. Bloc et le Bloc ! Chacun de ces éléments contribue à la richesse narrative et ludique des titres. De plus, les personnages sont souvent confrontés à divers états altérés ou effets de statut lors des combats ou des défis. On compte parmi eux les Brûlures, la Défense affaiblie, des effets DEF-Up, les Vertiges, un état Downed, le Poison, la Puissance affaiblie, des effets POW-Up, un Prohibited Command, des effets SPD-Down, des effets SPD-Up, et un état Trip. Ces éléments demandent aux joueurs de développer des stratégies adaptées pour surmonter les obstacles et maximiser leurs chances de succès.
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