À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. On ne le dira jamais assez, mais bien choisir son gilet de sauvetage augmente vos chances de survie ! Un coup de vent, le bateau qui gite ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons qui provoquent une chute à la mer. Remonter à bord d’un bateau s’avère très compliqué lors d’une chute à l’eau surtout quand on est seul. Imaginez-vous sans gilet de sauvetage, vous diminuez considérablement votre espérance de vie ! Il est normal d’être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage surtout lorsque l’offre des fabricants est pléthorique. Les gammes de gilets de sauvetage sont d’une grande variété de coupes, de prix et de poids. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur ou la régate, le kitsurf, etc. Et vous pouvez aussi choisir parmi des gilets de navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière offrant confort et souplesse. Ils ont élargi leurs gammes en développant aussi des gilets pour vos animaux de compagnie.
Réglementation et normes des équipements individuels de flottabilité (EIF)
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation. Le gilet de sauvetage, appelé « Engin Flottant Individuel » par la division 240, doit être équipé d'un dispositif lumineux. Chaque gilet de sauvetage doit être muni d'un dispositif lumineux étanche et d'une autonomie d'au moins 6 heures dans tout type de navigation. Il doit aussi avoir un sifflet accroché au gilet de sauvetage pour être entendu. La norme européenne ISO 12402 permet de mesurer l'efficacité d'un gilet en Europe. Pour savoir si votre gilet répond bien aux normes, il doit être impérativement homologué, c'est-à-dire marqué CE ou porter un logo « barre à roue » sur l'étiquette.
Les différents niveaux de flottabilité
Exprimée en newtons (N), la flottabilité indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, vêtements lourds ou navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
- 50 Newtons : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Flottabilité minimale de 50 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Elle garantit la flottabilité d'une personne consciente, n'assure pas le retournement et maintient les voies respiratoires hors de l'eau.
- 100 Newtons : Flottabilité minimale de 100 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Il n'assure pas le retournement sur le dos d'une personne inconsciente ayant des vêtements lourds.
- 150 Newtons : Flottabilité minimale de 150 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce gilet assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse ou d'un ciré. Il est obligatoire au-delà de 6 milles d'un abri.
- 275 Newtons : Flottabilité minimale de 275 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes. Il assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds.
Critères de choix et usage pratique
Il y a trois critères indispensables pour bien choisir son gilet : il se choisit en fonction de votre morphologie et de votre poids, le choix varie en fonction de votre pratique et de l'usage, et il doit respecter les normes légales en vigueur. Le gilet de sauvetage est l’équipement de base de chaque équipier. Si tout le monde ne le porte pas en permanence, il faut reconnaître que les habitudes changent. Il n’est plus du tout exceptionnel de croiser des skippers portant leur gilet. Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement.
Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie. Sous-cutale (pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête), boucle de harnais en tissu, fenêtre de visualisation de la cartouche, bandes réfléchissantes, sifflet, poche pour balise personnelle, lampe flash SOLAS, capuche anti-embruns… Ces équipements ne sont pas des gadgets.
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Gilets en mousse et aides à la flottabilité
Le gilet en mousse se décline en deux catégories, c’est-à-dire en brassière pour les sorties occasionnelles en habitable et/ou bateau moteur ou en gilet de sauvetage pour les activités nautiques sportives. Il est à privilégier pour une navigation en eaux abritées. Le gilet de sauvetage en mousse s’adapte parfaitement pour les pratiques sportives, il est très confortable pour les pratiquants en kayak, dériveur, jet ski ou catamaran. Sa conception vous protégera des chocs et vous permet de rester libre dans vos mouvements. La brassière est recommandée pour des activités nautiques occasionnelles. On la reconnaît très souvent par sa couleur orange pour être vu. Facile à enfiler, mais un peu encombrante, elle est particulièrement appréciée pour son prix de vente raisonnable. Elle nécessite très peu d’entretien. Pour les enfants ne sachant pas nager, nous recommandons fortement le port du gilet en mousse plutôt que le gilet de sauvetage gonflable.
Le gilet de sauvetage gonflable : mécanismes et technologies
Le gilet gonflable se différencie par deux types de déclenchement. Les gilets manuels sont plutôt conseillés pour une pratique sportive évitant les gonflages intempestifs ou en pêche en plan d’eau intérieur. Les gilets automatiques sont conçus pour la navigation côtière, semi-hauturière, hauturière et en régate pour assurer un maximum de sécurité. Ils ont l’avantage d’être peu encombrants à bord de votre bateau. Par-dessus votre veste de quart ou votre vareuse, ils s’adaptent parfaitement à votre morphologie. Ces gilets sont souples et près du corps pour accompagner tous les mouvements.
Le système de déclenchement pour les gilets gonflables est assuré par une cartouche de bouteille de gaz de C02 qui expulse du gaz dans le réservoir dans le but d’assurer la flottabilité. Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le système UML Pro Sensor Elite, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Le gilet à gonflage automatique hydrostatique (Hammar) utilise la pression de l'eau sous une membrane pour libérer le percuteur. Grâce à cela, le gilet peut être stocké dans des zones humides et aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie n'est à craindre.
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