Le trimaran Neel incarne une fusion audacieuse entre le confort d'un catamaran et les performances intrinsèques d'une coque centrale affinée. L'idée initiale d'Eric Bruneel, co-fondateur de Neel Trimarans, était de proposer une unité de croisière offrant un niveau de vie comparable à celui des catamarans, tout en conservant les avantages maritimes des trimarans. Cette ambition, associée au savoir-faire du cabinet Joubert-Nivelt, a donné naissance à des navires qui allient l'innovation à des valeurs intemporelles, notamment un sens marin prononcé.
Conception et Philosophie : L'Alliance de l'Espace et de la Performance
La conception des trimarans Neel se distingue par une intégration astucieuse de l'espace de vie. Contrairement aux trimarans de course plus épurés, les Neel proposent des flotteurs parfaitement habitables. Ces derniers offrent une hauteur sous barrots confortable, permettant l'aménagement de cabines doubles à l'arrière, de salles de bains en coursive et, en option, de WC-douches à l'avant. Cette volumétrie généreuse contribue significativement au confort à bord, transformant les flotteurs en véritables espaces de vie additionnels.
Cependant, cette abondance d'espace a un coût en termes de fardage et peut influencer l'élégance générale de la ligne. Pour le badaud découvrant un Neel 51 au ponton, l'œil se situe à peine au niveau du pont, une caractéristique qui ne pose cependant aucun problème d'embarquement. L'accès se fait aisément par la plateforme arrière des flotteurs, menant soit aux passavants, soit à la coursive arrière qui débouche sur le cockpit.
La philosophie de Neel Trimarans, développée au fil des années par le chantier naval de La Rochelle, repose sur l'optimisation constante de ce concept spécifique. L'entreprise a investi dans l'entretien intensif de ses modèles et dans le développement de ses capacités de production, devenant un concurrent respecté sur le marché des multicoques. La marque se positionne comme le seul chantier à réussir à allier performance et un haut niveau de confort à bord, anticipant, innovant et améliorant continuellement ses conceptions.
Le Neel 52, conçu sous la nouvelle direction du chantier, succède au Neel 51, récompensé en tant que yacht européen de l'année pour son concept novateur. Le 51 fut le premier trimaran à proposer un aménagement intérieur habitable, y compris dans les coques latérales. La construction du 52 a bénéficié du studio Marc Lombard Yacht Design, qui a conçu des coques latérales élancées, légèrement plus courtes que la coque centrale, avec une carène profonde et un ressaut prononcé. Cette géométrie vise à assurer une stabilité optimale au mouillage et à minimiser la surface mouillée en mer, tout en permettant au bateau de gîter légèrement au vent pour que le flotteur au vent reste en permanence sur l'eau.
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Navigation et Comportement Marin : Puissance, Stabilité et Sensation de Barre
La navigation sur un trimaran Neel est une expérience distincte. Le Neel 51, par exemple, offre une zone de manœuvre surélevée à tribord, devant la console de barre, où se déroulent les opérations de réglage des voiles. Lors d'un test par 17 nœuds de vent établi, le bateau a démontré sa capacité à être mené sous grand-voile seule après un départ sous un ris et trinquette. L'importance des manœuvres précises, comme de choquer en grand lors des empannages et des abattées, est soulignée pour maintenir l'équilibre et exploiter la puissance du bateau.
Une fois l'équilibre trouvé, le Neel révèle sa puissance et se montre même amusant à mener. Les sensations de barre rappellent celles d'un gros monocoque, avec une certaine inertie à laquelle on s'habitue rapidement. En route au près, le Neel 51 atteint 7 à 8 nœuds, absorbant les milles avec aisance, le flotteur au vent soulageant considérablement la coque centrale. Le creux des flotteurs a été calculé pour minimiser la surface mouillée au vent tout en assurant une stabilité satisfaisante au mouillage, un compromis réussi propre aux plans Joubert-Nivelt. Pour optimiser la performance, il est conseillé de ne pas trop serrer le vent, une allure à 50° du vent apparent se révélant particulièrement efficace.
Au portant, l'établissement du génois et l'enroulement de la trinquette permettent d'atteindre des vitesses de 10 nœuds sans effort. Depuis le fly-bridge, la vision du trimaran dévalant le clapot est décrite comme grisante, une sensation de puissance et de confort partagée depuis l'intérieur, notamment à la table à cartes, qui constitue un poste de veille remarquable.
Le Neel 52, quant à lui, est décrit comme naviguant avec vivacité et dynamisme. Contrairement aux catamarans qui peuvent présenter un mouvement de roulis prononcé, les trimarans Neel offrent un mouvement de roulis moins marqué et tangue moins dans les vagues. Cette stabilité accrue s'explique par la proximité du centre de flottaison et du centre de gravité dans les bateaux à trois coques. Avec un grand génois et une grand-voile "square-top", le Neel 52 atteint 6,4 nœuds par vent faible de trois forces, bien que l'angle de virement de 120° soit jugé décevant dans ces conditions. Les virements de bord doivent être effectués rapidement, car le trimaran a tendance à s'arrêter assez vite. Cependant, sur les parcours au largue, et particulièrement avec le gennaker ou le code zéro en option, le trimaran navigue de manière vivante et dynamique.
La barre, avec un seul grand safran sur la coque centrale, offre une direction active et sensible, rendant le bateau très réactif. Le cockpit de pilotage, monté sur le côté, est suffisamment spacieux pour trois personnes. Toutes les manœuvres sont ramenées au toit de la cabine, actionnant trois grands treuils puissants, disponibles en option avec commande électrique.
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Aménagement Intérieur : Un Espace de Vie Multifacette
L'intérieur des trimarans Neel est conçu pour maximiser le volume et la polyvalence. Le salon, prolongé sur l'avant par la cuisine calée contre les vitrages frontaux, est l'un des atouts majeurs. Cette pièce à vivre, conviviale en croisière, adapte sa configuration à la météo. Le volume de rangement est considérable, tant dans les cabines que dans la cuisine, avec de grands tiroirs et une petite coursive menant à la descente bâbord.
Le Neel 52 surprend par son immense volume intérieur, organisé sur un niveau continu, à la manière d'un loft. La cabine du propriétaire, située à tribord, est séparée mais visuellement connectée au salon par une longue rangée de fenêtres, avec des rideaux et stores pour l'intimité. Cette cabine spacieuse n'occupe qu'un quart de la surface au sol, laissant place à une cuisine généreuse et presque entièrement fermée, ainsi qu'à un salon somptueux à l'arrière. La zone de navigation est directement aménagée sur la baie vitrée du salon, offrant une vue panoramique et la possibilité de barrer le bateau de l'intérieur par mauvais temps.
L'aménagement des coques latérales offre une grande flexibilité. L'option standard comprend deux cabines doubles et une salle d'eau centrale avec douche. Les cabines peuvent être configurées en bureau, atelier ou buanderie. Il est également possible d'aménager des cabines arrière avec WC privés pour le skipper. Dans la coque centrale, une cabine double est prévue sous le salon, offrant un espace sombre, davantage propice au rangement ou à des usages alternatifs.
Un accès par trappe dans le plancher du cockpit mène à un grand local technique à l'arrière de la coque centrale. Cet espace abrite les équipements techniques comme le chauffe-eau, la bouilloire et les batteries. Le moteur diesel Yanmar de 110 ch est logé au milieu, offrant un accès dégagé pour l'inspection et la maintenance. Cependant, contrairement aux catamarans avec deux moteurs, le Neel 52, avec un seul moteur central, présente des inconvénients pour les manœuvres fines et le stationnement en port. C'est pourquoi un propulseur d'étrave fait partie de l'équipement de base indispensable. Un second propulseur à l'arrière, disponible en option, facilite l'accostage latéral.
Caractéristiques Techniques et Équipement
Les trimarans Neel se distinguent par des caractéristiques techniques spécifiques, visant à allier performance, confort et sécurité.
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Données techniques pour le Neel 51 (indicatives) :* Longueur hors tout : 15,60 m
- Largeur : 8,90 m
- Tirant d'eau : 1,50 m
- Déplacement : 14 000 kg
- Surface au près : 171,50 m²
- Génnois : 74,50 m²
- Trinquette : 31 m²
- Grand-voile : 97 m²
- Spi : 160 m²
- Matériau : Sandwich verre/PVC/polyester mis en œuvre par infusion
- Motorisation : Volvo-Penta 50 ch
Données techniques pour le Neel 52 :* Constructeur : Marc Lombard
- Catégorie de conception CE : A
- Longueur de la coque : 15,98 m
- Largeur : 8,80 m
- Tirant d'eau : 1,90 m
- Hauteur du mât au-dessus du niveau de la mer : 24,1 m
- Vitesse théorique de la coque : 9,7 nœuds
- Poids : 13,5 tonnes
- Grand-voile : 95,0 m²
- Trinquette : 32,0 m²
- Génnois sur enrouleur : 71,0 m²
- Gennaker : 180 m²
- Moteur (Yanmar) : 81 kW/110 ch
- Réservoir de carburant : 780 l
- Réservoir d'eau fraîche : 500 l
- Réservoirs d'eaux usées : 3 x 50 l
La construction des coques et du pont utilise des sandwichs en PRV et fibres de lin avec une âme en mousse PET, assemblés par infusion sous vide pour optimiser le poids et réduire l'impact environnemental. Neel Trimarans met l'accent sur la sécurité, avec des crash box à l'avant de chaque coque et un cloisonnement multiple, visant à garantir l'insubmersibilité du navire en toutes circonstances.
Le gréement peut être standard (aluminium et haubans inox) ou "Performance" (mât en fibre de carbone plus haut avec haubans textiles), cette dernière option représentant un investissement supplémentaire conséquent. La motorisation, un moteur diesel Yanmar à quatre cylindres avec entraînement Saildrive dans la coque centrale, est complétée par un propulseur d'étrave de série.
Coût et Positionnement sur le Marché
Le Neel 52 représente un investissement significatif, avec un prix de base avoisinant les 1,5 million d'euros bruts. Ce coût est justifié par la construction solide, l'équipement de haute qualité et le concept global bien pensé qui positionne Neel Trimarans de manière unique sur le marché des trimarans de croisière. Bien que plus onéreux que certains catamarans de taille comparable (dont les prix de base se situent entre 1,1 et 1,3 million d'euros), le Neel offre une alternative passionnante pour ceux qui recherchent une expérience de navigation multisocques incomparable.
La réussite de Neel Trimarans repose sur l'expertise d'équipes passionnées, dont la volonté est de concevoir des trimarans uniques alliant sécurité, confort, autonomie et performance. La marque revendique l'exclusivité du créneau des purs bateaux de croisière à trois coques, offrant ainsi une option distincte dans la catégorie des grands multicoques d'environ 50 pieds.
Points Forts et Points de Réserves
Points forts :* Concept global bien pensé : L'alliance du confort habitable et des performances de trimaran.
- Performance de la voile et réglage : Capacité à progresser rapidement et à être agréable à mener.
- Manipulation facile : Bonnes sensations de barre et réactivité.
- Habitat et qualité d'aménagement : Nombreuses cabines, confort élevé et volume intérieur généreux.
- Construction et sécurité : Matériaux durables, recherche d'insubmersibilité.
- Polyvalence : Aménagements intérieurs transformables selon les besoins.