Découvrez les Navigateurs Français Célèbres en Voile et Leurs Exploits

Chaque année, des hommes et des femmes se lancent en solitaire ou en équipage à travers les mers du globe, participant à des compétitions prestigieuses telles que le Vendée Globe, la Transat Café L'Or (anciennement Transat Jacques Vabre), et la Route du Rhum. Ces courses exigent des compétences maritimes exceptionnelles, une connaissance approfondie de la navigation, une capacité à gérer les conditions météorologiques changeantes et une endurance physique et mentale considérable. Athlètes de haut niveau et stratèges méticuleux, ces navigateurs planifient minutieusement leurs itinéraires, en tenant compte des courants, des vents et des conditions océaniques, afin de maximiser la vitesse et l'efficacité de leur bateau.

Cet article met en lumière quelques-uns des navigateurs français les plus célèbres, ceux qui ont marqué l'histoire de la voile par leurs exploits, leur passion pour la mer et leur esprit d'aventure.

Figures Emblématiques de la Voile Française

Éric Tabarly (1931-1998)

Né le 24 juillet 1931 à Nantes, Éric Tabarly est sans conteste l'une des plus grandes légendes françaises de la voile. Il découvre la voile dès son plus jeune âge à bord du bateau familial. Officier de marine, il se passionne très tôt pour la course au large et remporte plusieurs courses océaniques à bord de ses Pen Duick.

Dans les années 60, Tabarly devient rapidement une référence incontournable dans le domaine de la course au large. En 1964, il bat les Anglais lors de la Transat Anglaise, une traversée de l'Atlantique en solitaire, avec le Pen Duick II qu'il a conçu. Cet exploit inattendu le propulse au rang d'icône nationale. Douze ans plus tard, il réitère sa victoire dans cette même course. En 1997, il participe à la Transat Jacques Vabre avec Yves Parlier et remporte la course.

Tabarly était non seulement un marin de grand talent, mais aussi un architecte naval ingénieux. Ses innovations, mises en pratique sur ses bateaux successifs, lui ont permis de disposer de voiliers très compétitifs. Pen Duick II est doté d'une coque allégée grâce à l'utilisation de contreplaqué marine. Pen Duick III se distingue par sa coque en alliage d'aluminium et sa quille profilée, lui conférant un hydrodynamisme exceptionnel. Pen Duick IV est le premier véritable grand trimaran de course au large, innovant avec ses mâts tournants. L'architecture de Pen Duick V, avec sa carène planante, ses ballasts et sa quille profonde et profilée, inspirera les bateaux du Vendée Globe 20 ans plus tard. Pen Duick VI apporte également son lot d'innovations, comme la chaussette à spi, reprise par la suite sur d'autres bateaux.

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Le 12 juin 1998, Éric Tabarly disparaît en mer lors d'une traversée entre l'Irlande et l'Écosse à bord de son voilier Pen Duick. Il aurait été éjecté dans les eaux froides de la mer d'Irlande alors qu'il effectuait une manœuvre sur le pont.

Alain Colas (1943-1978)

Né en 1943 à Clamecy, Alain Colas se fait connaître dans les années 70 grâce à ses performances lors de courses en solitaire. En 1967, il rencontre Éric Tabarly, une rencontre décisive qui le convainc de se consacrer exclusivement à la voile. En 1972, à bord du Pen Duick IV qu'il a racheté, il concourt à la Transat Anglaise et pulvérise le record établi en ralliant Plymouth à Newport en 20 jours, 13 heures et 15 minutes. Un an plus tard, il achève un tour du monde en 169 jours à bord de ce même bateau, rebaptisé Manureva.

En 1978, Alain Colas participe à la première édition de la Route du Rhum. Le 16 novembre 1978, il disparaît avec son trimaran Manureva dans l'archipel des Açores. Son dernier message, envoyé avant sa disparition, témoigne des conditions météorologiques extrêmes : "Je suis dans l'œil du cyclone, il n'y a plus de ciel, tout est amalgame d'éléments, il n'y a que des montagnes d'eau autour de moi."

Florence Arthaud (1957-2015)

Née le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt, Florence Arthaud découvre la voile à travers les livres que publiait son père sur les récits d'aventure d'Éric Tabarly. En 1978, elle participe à la première édition de la Route du Rhum. Elle sera la première femme à remporter la Route du Rhum en 1990. En 1997, elle gagne la Transpacifique et est surnommée « la petite fiancée de l’Atlantique » par les journalistes.

Florence Arthaud considérait la mer comme un espace de liberté absolue. Elle soulignait que la voile était l'un des rares sports permettant aux femmes de se mesurer aux hommes dans les mêmes classements.

Isabelle Autissier (née en 1956)

Née le 18 octobre 1956 à Paris, Isabelle Autissier a construit seule son premier bateau. C'est la première femme à avoir accompli un tour du monde en compétition, lors du BOC Challenge en 1961. Elle fonde l’association Imoca en 1991 avec Jean Luc van den Heede, Alain Gautier et Christophe Auguin. En 1994, elle pulvérise le record à la voile entre New York et San Francisco avec un passage au Cap Horn. À la suite d’un chavirage, en 1999, elle arrête la course en solitaire et se concentre sur les courses en équipage ainsi que sur des expéditions en Antarctique, aux Kerguelen, au Groenland et en Géorgie. En parallèle, Isabelle Autissier se lance dans l’écriture et se consacre à des associations caritatives. Elle devient même présidente de la filiale française WWF.

Bernard Moitessier (1925-1994)

Bernard Moitessier, né le 10 avril 1925, est un navigateur et écrivain français connu pour son geste d'une incroyable liberté. En 1968, il participe à la toute première course autour du monde, en solitaire et sans escale : La Golden Globe Challenge. Alors qu'il s'apprête à gagner la course, il décide de ne pas franchir la ligne d'arrivée et repart jusqu'en Polynésie, expliquant qu'il est "heureux en mer" et qu'il souhaite "sauver son âme". Il accomplit ainsi la plus longue traversée en solitaire jamais réalisée à l'époque, après 300 jours de mer et 69 367 kilomètres parcourus.

Moitessier a appris la voile au cours de son enfance passée en Asie, ce qui lui a inculqué une approche simple et pragmatique de la navigation. Il a raconté ses voyages dans des ouvrages tels que Vagabond des mers du Sud et La Longue Route.

Autres Navigateurs Français Célèbres

La liste des navigateurs français célèbres ne se limite pas aux figures mentionnées ci-dessus. Parmi les autres noms qui ont marqué l'histoire de la voile, on peut citer :

Loïck Peyron: Né le 1er décembre 1959 à Nantes, Loïck Peyron est issu d’une famille de navigateurs. A 18 ans il réalise sa première traversée de l’Atlantique et compte aujourd’hui, 52 transats et 4 tours du monde à son actif. Son palmarès est unique.
Philippe Poupon: Né le 23 octobre 1954 à Quimper, Philippe Poupon fait partie des équipiers d’Éric Tabarly sur le Pen Duick VI. C’est l’un des navigateurs les plus titrés dans le monde la course au large : triple vainqueur de la Solitaire du Figaro, vainqueur de la Transat Anglaise et la Route du Rhum, troisième du Vendée Globe en 1993. Depuis 2009 il réalise des expéditions dans le but de sensibilier le grand public à la protection de la faune et la flore marine.
Thomas Coville: Né le 10 mai 1968 à Rennes, Thomas Coville découvre très jeune la voile avec ses parents et commence rapidement la compétition. Aujourd’hui il possède 21 records (17 en solitaire et 4 en équipage), 8 tours du monde (4 en solitaire, 6 en multicoque et 2 en monocoque).
Armel Le Cléac'h: Né le 11 mai 1977 dans le Finistère, en Bretagne, Armel commence la compétition à 9 ans et remporte sa première course en solitaire en 1997. Il est élu champion de France de course au large en solitaire en 2003, il remporte à deux reprises la Solitaire du Figaro en 2003 et 2010 ainsi que la Transat AG2R en 2004 et 2010 et reçoit le titre de champion du monde IMOCA en 2008. Il gagne la Transat anglaise en 2016, et établit un nouveau record sur l’édition 2016 du Vendée Globe.
François Gabart: Né le 23 mars 1983 en Charente, il rejoint jeune le programme Skipper Macif. Un début de carrière plus que prometteur. En 2013, il remporte la 7e édition du Vendée Globe et établit un nouveau record en 78 jours, 2 heures, 16 minutes et 40 secondes. En 2014, il remporte la Route du Rhum, puis la Transat Jacques-Vabre en 2015 et la Transat anglaise en 2016. Et ce n’est pas finit ! En 2017, c’est un record de plus, celui du tour du monde en solitaire précédemment remporté par Thomas Coville.
Jean Le Cam: Né le 27 avril 1959 à Quimper et surnommé « roi Jean », du fait de son impressionnant palmarès, est un navigateur et skippeur professionnel français. Dès 1994, Jean Le Cam est déjà double Champion de France de Course au Large en Solitaire. Il est aussi triple vainqueur de la Solitaire du Figaro (1994, 1996 et 1999). Il gagne la Barcelona World Race en 2015.
Michel Desjoyeaux: Né le 16 juillet 1965 à Concarneau, Michel Desjoyeaux, surnommé « le professeur », est l’une des figures du Vendée Globe. C’est l'un des navigateurs en solitaire les plus titrés.
Franck Cammas: Né le 22 décembre 1972, Franck Cammas est un navigateur et skipper français. Il remporte la Solitaire du Figaro en 1997, à l’âge de 24 ans. Parmi ses nombreuses victoires on peut retrouver celle de la Route du Rhum en 2010, la Volvo Ocean Race en 2012 ainsi que la Brest Atlantiques en 2019.
Charles Caudrelier: Navigateur français né le 26 février 1974, Charles Caudrelier est le vainqueur de nombreuses courses au large. Il gagne en 2004 la Solitaire du Figaro, remporte également la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 2009 aux côtés de Marc Guillemot. Il participe à la Volvo Ocean Race en 2011-2012 avec Franck Cammas comme skipper et obtient la première place. En 2017-2018, cette fois-ci en tant que skipper, il est le vainqueur de la Volvo Ocean Race. Il participe à la Brest Atlantiques en 2019 et remporte la première place.
Jérémie Beyou: Né le 26 juin 1976, le navigateur et skipper français Jérémie Beyou remporte à trois reprises la Solitaire du Figaro (2005, 2011 et 2014) et est sacré Champion de France de Course au Large en Solitaire en 2002 et 2005.
Pascal Bidégorry: Pascal Bidégorry, né le 15 janvier 1968, est un navigateur français. Il obtient six titres de Champion du Monde et six titres de Champion de France. En 2000, il participe à la Solitaire du Figaro et termine à la première place, il est aussi le vainqueur de la Transat Jacques Vabre en double avec François Gabart en 2015 et de la Volvo Ocean Race en 2018. Pascal Bidégorry est également détenteur du record de la traversée de l’atlantique en équipage en 2009 (New York - Cap Lizard) : 3 jours 15 heures 25 minutes et 48 secondes.
Kevin Escoffier: Kevin Escoffier est un navigateur français né en 1980 à Saint-Malo. En 2005, il gagne en double avec son père Franck-Yves, la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or). En équipage, il remporte le trophée Jules Verne en 2012, à bord du Maxi Banque populaire V. Il participe deux fois à la Volvo Ocean Race et termine 3ème en 2015 et 1er en 2018.
Yann Eliès: Navigateur français, né le 31 janvier 1974, Yann est le fils de Patrick Eliès qui a remporté la Solitaire du Figaro en 1979.
Roland Jourdain: Roland Jourdain, né le 28 avril 1964, est connu pour ses exploits dans la course au large. Il est notamment double vainqueur de la Route du Rhum, en 2006 et en 2010. Il participe aussi plusieurs fois à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) et termine à deux reprises, en 2003 et 2004 à la deuxième place.
Vincent Riou: Vincent Riou, né le 9 janvier 1972, est un navigateur français qui conçoit et développe aussi des bateaux. Il a gagné le Vendée Globe 2004-2005, la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 2013 aux côtés de Jean Le Cam et en 2015 avec Sébastien Col.
Damien Seguin: Damien Seguin, est né le 3 septembre 1979, c’est un skipper français qui s’illustre en voile paralympique et parallèlement se lance dans la course au large. Il possède à son actif cinq titres de Champion du Monde et trois médailles aux Jeux Paralympiques. En 2011, il termine 2ème à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or).

La Whitbread/Volvo Ocean Race/Ocean Race et les Marins Français

L'IMOCA et The Ocean Race mettent en lumière la course autour du monde en équipage qui a révélé de nombreux marins français, de la première édition de la Whitbread en 1973 à la dernière de la Volvo Ocean Race en 2017-2018. La France est la seconde nation la plus représentée depuis le début de l'épreuve il y a près de 50 ans.

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Des dizaines de jeunes Français rêvent de faire le tour du monde. Ils s'appellent Olivier de Kersauson, Philippe Poupon, Marc Pajot, Jean-François Coste, Jean-Louis Étienne et embarquent avec le maître Éric Tabarly.

Éric Loizeau a embarqué sur Pen Duick VI afin de faire ses classes avec Éric Tabarly, avant de devenir skipper de Gauloises 2 (ex Pen Duick III) lors de la Whitbread 1977-1978, puis de Gauloises 3 quatre ans plus tard.

Alain Gabbay est une grande figure de la Whitbread qu'il a disputée à plusieurs reprises. En 1977-1978, il séduit le brasseur 33 Export pour l'édition. Le bateau, mené par un équipage de "doux dingues", est rapidement baptisé "la poubelle jaune" par la presse et les concurrents.

Michel Desjoyeaux a disputé deux Whitbread avec Éric Tabarly, avant de devenir le marin solitaire le plus titré de l'histoire.

Jérémie Beyou a disputé et gagné la dernière Volvo Ocean Race en 2017-2018 sur Dongfeng Race Team mené par Charles Caudrelier.

Charles Caudrelier a remporté la Volvo Ocean Race en 2012 avec Franck Cammas, puis en 2017-2018 en tant que skipper.

Navigateurs Disparus en Mer

Outre Éric Tabarly et Alain Colas, d'autres navigateurs ont disparu en mer, laissant un vide immense dans le monde de la voile :

Peter Blake: Navigateur néo-zélandais, Peter Blake est l'un des skippers les plus titrés de l'histoire, avec cinq victoires consécutives dans la Whitbread Round the World Race. Il a été assassiné par des pirates sur le fleuve Amazone en 2001.
Laurent Bourgnon: Navigateur suisse, Laurent Bourgnon s'est fait connaître grâce à ses victoires lors de la Transat Jacques Vabre en 1995 et 1997. Il a disparu lors d'une plongée sous-marine en Polynésie française en 2015.
Gerry Roufs: Navigateur québécois, Gerry Roufs s'est illustré dans les courses au large. Il a perdu le contact avec les organisateurs du Vendée Globe en 1997 et a été présumé disparu.
Loïc Caradec: Navigateur français, Loïc Caradec a été co-architecte du maxi-catamaran Royale II. Il a disparu lors de la Route du Rhum en 1986.

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