La rédaction des Clés du Digital, dans sa poursuite de la galerie de portraits dédiée à des figures inspirantes, met cette semaine en lumière le parcours exceptionnel de Nathalie Echinard. Actuellement directrice de la branche Retail de Cegid, son histoire est celle d'une ascension remarquable, marquée par une discipline forgée dès l'enfance dans l'univers exigeant de la natation. Son parcours offre un éclairage unique sur la capacité à transposer les qualités acquises dans le sport de haut niveau au monde complexe et en constante évolution des technologies de l'information et du commerce de détail. C'est l'honneur rendu aux femmes, encore si peu représentées aux postes de commandes et dans cet univers spécifique du « retail tech », que de donner la parole à cette dirigeante dont la vision et l'engagement sont autant de sources d'inspiration.
Un Parcours Aquatique Formateur : Les Disciplines de la Natation
Au départ, rien ne destinait vraiment Nathalie Echinard à une carrière dans le milieu des technologies et systèmes d’information. Très tôt, bien avant d'envisager le monde de l'entreprise, un entraîneur sportif aguerri détecte chez cette jeune fille, alors originaire du Jura natal, des capacités prometteuses de championne de natation. Cette détection précoce marque le début d'une période de transformation intense et d'une exigence personnelle considérable. Elle quitte alors son Jura natal pour intégrer une section sport-études de renom, au sein de l’Institut national du sport et de l’éducation physique, aujourd’hui plus connu sous l'acronyme INSEP, situé dans le bois de Vincennes à Paris.
L’apprentissage y est rude mais éminemment formateur, structurant une grande partie de sa personnalité et de son approche du travail. Les entraînements sont intensifs, et elle se souvient avec précision de la rigueur de cette période : « Je nageais jusqu’à 70 kilomètres par semaine. La natation est un sport difficile », a rappelé la dirigeante. Cette discipline extrême, où chaque effort est solitaire mais où la performance est collective, lui a inculqué des valeurs fondamentales. La natation, bien que reconnue comme un sport très individuel par essence, ne l'a pas empêchée de développer un esprit d'équipe et des aptitudes de leadership précoces. Elle a ainsi été capitaine du club de Clichy, démontrant très jeune une capacité naturelle à fédérer et à motiver son entourage. « J’ai toujours aimé entraîner les gens », confie-t-elle, un trait de caractère qui se révélera précieux dans sa future carrière professionnelle. Ces années passées à concilier des objectifs personnels ambitieux avec les impératifs d'un environnement collectif ont façonné une force de caractère et des compétences de meneuse essentielles.
Même si, depuis quelques années déjà, elle a délaissé les couloirs de natation et ne supporte plus l’odeur du chlore, la passion pour le sport n'a pas quitté Nathalie Echinard. Elle continue de cultiver cette rigueur physique qui l'a animée. Elle court régulièrement dans les parcs, y compris lors de ses nombreux voyages professionnels, comme en témoignent ses courses dans Central Park lors du salon NRF de New York. Cette persévérance physique est un écho direct des qualités de résilience et d'endurance qu'elle a développées au cours de sa carrière de nageuse de haut niveau, et qu'elle applique désormais dans son quotidien de dirigeante.
Transition vers le Monde Numérique : De la Piscine à l'Informatique
Parallèlement à cette carrière de sportive exigeante, Nathalie Echinard a poursuivi ses études avec détermination. Elle a ainsi obtenu son baccalauréat, jetant les bases de son parcours académique et professionnel futur. Son ambition la pousse à ne plus vouloir être à la charge de ses parents, une motivation précoce pour son indépendance et son autonomie financière. Avec un profil résolument scientifique, elle s'est naturellement orientée vers l'informatique, un domaine qui, à cette époque, connaissait un essor considérable et était « un peu à la mode », selon ses propres mots. Cependant, elle s'est rapidement rendu compte que ses compétences ne la prédestinaient pas à un rôle de développeuse pur. Cette prise de conscience rapide, fruit d'une introspection lucide, l'a conduite à une réorientation stratégique.
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Elle a alors intégré l’IUT de Saint Denis afin d'obtenir un Diplôme Universitaire de Technologie (DUT) en commerce et techniques de l’information. Ce choix, apparemment éloigné de ses premières aspirations techniques, s'avérera être une passerelle essentielle vers le monde de l'entreprise et la gestion. Cette période charnière, dans les années 90, coïncide d'ailleurs avec un tournant majeur pour la Compagnie européenne de gestion par l’informatique décentralisée, plus connue sous l'acronyme Cegid. À l'origine, les logiciels de Cegid étaient plutôt destinés à la profession comptable. C'est à ce moment-là que l'entreprise entame une diversification stratégique et met un pied significatif dans le secteur du retail, notamment avec le rachat de Go Boutique. Cette convergence d'intérêts et d'opportunités marquera le début de l'aventure de Nathalie Echinard au sein de Cegid, une entreprise qui deviendra le théâtre de son épanouissement professionnel.
Ascension chez Cegid : Bâtir une Carrière dans le Retail Tech
Fidèle à cette entreprise innovante, créée en 1983 par Jean-Michel Aulas, et devenue en quelques années un éditeur de dimension mondiale désormais valorisé à 5,5 milliards d’euros, Nathalie Echinard a intégré Cegid par la petite porte. Son parcours au sein de l'organisation est un exemple de progression constante, gravissant tous les échelons grâce à son travail acharné et à ses compétences multiples.
Dès son arrivée, et après la diversification de Cegid dans les années 90 avec l'acquisition de Go Boutique, Nathalie Echinard a rapidement été promue chef de marché. Ce rôle crucial lui a permis de prendre sa place dans un univers à l'époque très masculin, une prouesse qu'elle attribue à ses capacités intrinsèques de meneuse d’équipe et à une force de caractère indéniable, qualités héritées de ses années de natation. Sa capacité à diriger et à inspirer est une constante dans sa carrière. Elle a participé activement à la plupart des acquisitions stratégiques menées par Cegid et à l'intégration complexe des nouvelles équipes. La stratégie de croissance externe du groupe s'est poursuivie avec des acquisitions successives qui ont jalonné son parcours et celui de Cegid dans le retail. Parmi celles-ci, on compte Orli en 1997, un éditeur installé à Roanne et spécialisé dans le secteur du textile, dont l’actionnaire principal était alors l’homme d’affaires Lucien Deveaux. Puis, les rachats de Magestel en 2002, d’AS Infor en 2007, et surtout de VCS Timeless en 2008 et de Cylande en 2017, ont été particulièrement déterminants. Ces deux dernières acquisitions ont apporté une dimension plus internationale à la branche retail de Cegid et ont considérablement enrichi son portefeuille de clients, notamment dans l’univers de la mode.
Aujourd'hui, membre du comité de direction depuis une vingtaine d’années, Nathalie Echinard vient travailler tous les jours avec le même plaisir, une passion intacte pour son métier et son équipe. Elle dirige avec enthousiasme une équipe d’environ 500 personnes, incarnant un leadership basé sur la proximité et l'engagement. « Tout au long de ce parcours, j’ai eu l’impression de changer d’entreprise et de progresser régulièrement », déclare-t-elle, soulignant le dynamisme et l'évolution constante de son rôle au sein de Cegid. Elle valorise l'apprentissage continu et l'enrichissement mutuel au sein de ses équipes. « J’apprends toujours beaucoup des personnes qui arrivent pour nous rejoindre après les rachats », affirme-t-elle, illustrant sa vision collaborative et ouverte. Sa philosophie de gestion met l'accent sur la communication et la clarté : elle adore convaincre ceux qui n’ont pas choisi de travailler pour Cegid au départ, leur expliquer le projet collectif qui sera mené ensemble. Pour elle, « il faut prendre le temps d’expliquer, de donner du sens. Ce sont toujours de nouveaux challenges ». Cette approche humaine et stratégique contribue à créer un environnement de travail stimulant et motivant. La fierté d'appartenir à cette maison, qui a tant grandi, est palpable lorsqu'elle entre, au cours de ses voyages, dans une boutique équipée d’un système Cegid, un rappel concret de l'impact de son travail et de celui de ses équipes.
Cegid Retail : Des Solutions Innovantes pour un Secteur en Mutation
La branche Retail de Cegid, que Nathalie Echinard dirige, existe depuis 40 ans et s'est imposée comme un acteur majeur du secteur. Ses solutions sont aujourd’hui présentes dans 70 pays et disponibles en 26 langues, attestant d'une portée et d'une capacité d'adaptation globales. Cependant, avec un tel niveau de localisation, l’un des défis majeurs reste l’adaptation constante aux réglementations, qui changent perpétuellement d’un pays à l’autre. Cette contrainte demande des investissements importants et peut parfois laisser moins de place à l’innovation pure. Malgré cela, la mission fondamentale de Cegid est claire : apporter de la confiance à ses clients en leur garantissant des solutions parfaitement conformes aux exigences locales et internationales, tout en poursuivant une dynamique d’innovation ininterrompue.
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La crise du retail, marquée notamment par la fermeture de points de vente et par des transformations profondes des habitudes d'achat, exige des réponses agiles et performantes. Face à ces enjeux, Cegid a identifié et développé quatre solutions principales, conçues pour accompagner efficacement les équipes en magasin et répondre aux défis contemporains du commerce de détail. Ces outils sont des piliers pour la performance et l'adaptabilité des enseignes.
Les Outils Clés pour l'Expérience Client et l'Opérationnel
Au cœur de cette stratégie d'accompagnement se trouvent des solutions technologiques conçues pour optimiser chaque aspect de l'expérience client et de l'efficacité opérationnelle en magasin.
Premièrement, le Cegid Retail Live Store est un outil essentiel qui assiste les vendeurs dans le parcours d’achat du client, depuis l'accueil jusqu'à la finalisation de la vente. Il offre des options d’encaissement flexibles, qu'il soit fixe ou mobile, intégrant des fonctionnalités omnicanales avancées. Il permet également le clienteling, c'est-à-dire la gestion personnalisée de la relation client, et la présentation de catalogue produit enrichie pour favoriser la commande en magasin. Cet outil transforme l'expérience de vente en la rendant plus fluide et plus personnalisée.
Deuxièmement, le Cegid Retail Inventory Tracking est une solution complète de gestion des stocks. Elle intègre de manière transparente l'inventaire précis, la gestion optimisée des livraisons et un système de picking omnicanal efficace. Cette solution est cruciale pour maîtriser les flux de marchandises et assurer une disponibilité constante des produits, répondant ainsi aux attentes des clients en matière de rapidité et de fiabilité.
Troisièmement, le Cegid Retail Store Performance fournit des tableaux de bord métiers prêts à l’emploi. Ces outils permettent aux managers de piloter efficacement leur magasin en leur offrant une visibilité claire et instantanée sur les indicateurs clés de performance. Grâce à ces tableaux de bord, les décisions peuvent être prises plus rapidement et de manière plus éclairée, optimisant ainsi la rentabilité et l'efficacité opérationnelle de chaque point de vente.
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Ces différents outils répondent collectivement aux enjeux actuels des retailers, notamment la gestion rigoureuse des stocks, l’optimisation de la relation client pour une fidélisation accrue, et l’amélioration significative de la communication entre le siège social et les magasins. Ils correspondent également aux attentes des clients modernes, qui recherchent la fluidité des parcours d'achat, une hyperactivité dans le service, et une meilleure expérience globale en magasin. De plus, ces solutions contribuent à une nouvelle façon d’engager les collaborateurs en leur fournissant des outils modernes et performants, ce qui peut avoir un impact positif sur leur motivation et leur productivité.
L'Intelligence Artificielle Générative au Service du Retail
L'innovation est un moteur constant pour Cegid, et Nathalie Echinard est particulièrement attentive au développement des nouveaux outils technologiques. Elle reste à l’écoute des besoins exprimés par le club utilisateurs et en veille permanente sur les nouvelles tendances du marché, ainsi que sur les nouvelles « pépites » technologiques à acquérir pour faire grossir sa business unit. Dans cette optique d'avant-garde, Cegid a récemment lancé cinq initiatives majeures d’implémentation de l’intelligence artificielle générative dans ses différentes applications, marquant un tournant stratégique.
Ces avancées technologiques se traduisent par des applications concrètes et innovantes. Par exemple, un manager peut désormais interroger son tableau de bord à l’oral et obtenir une réponse instantanée, transformant ainsi la manière d'interagir avec les données de performance. Encore plus innovant et reflétant la dimension internationale des opérations de Cegid, l’outil propose une fonctionnalité de traduction simultanée révolutionnaire : le Cegid Retail Live Store se divise en deux écrans, permettant à chaque interlocuteur de parler dans sa propre langue, la traduction se faisant automatiquement et cela dans le nombre de langues souhaitées par le commerçant. Cette innovation facilite grandement les interactions multilingues et ouvre de nouvelles perspectives pour les retailers opérant à l'échelle mondiale.
La conviction de Nathalie Echinard et de Cegid est claire et s'inscrit dans une vision à long terme : demain, le vendeur ne jonglera plus entre dix applications différentes pour gérer ses tâches. Le Voice-to-Action, un concept central dans cette vision, se présentera comme un écran unique qui guidera le vendeur tout au long de sa journée. Cette approche simplifiée et intuitive sera un atout majeur pour optimiser l'efficacité des équipes de vente. De plus, cette stratégie vise également à réduire le taux de turnover en magasin en rendant les tâches plus accessibles et moins contraignantes pour les collaborateurs.
Dynamique Commerciale et Tendances du Marché
En termes de dynamique commerciale, Cegid continue d'afficher une croissance solide, gagnant en moyenne 50 nouveaux clients par an, une tendance qui s'est d'ailleurs confirmée au premier semestre 2025. Cependant, une analyse plus fine du marché révèle des disparités : à mi-parcours de cette année, seuls 20 % des nouveaux clients sont français. Ce chiffre est le reflet d'une période très difficile que traversent les enseignes nationales, largement relayée dans l’actualité économique. Certaines d'entre elles, confrontées à des défis structurels et à une concurrence accrue, ont malheureusement manqué le virage crucial de l’omnicanal, une lacune qui se manifeste aujourd'hui par des difficultés significatives.
Face à ces observations, il est également impératif de renforcer la mobilité en magasin pour optimiser l'expérience client. Le Tap to Pay, par exemple, est identifié comme un élément facilitateur majeur du parcours client, notamment dans le cas d’un encaissement en mobilité. Il offre une solution rapide et sans friction, répondant aux attentes des consommateurs en matière de fluidité et de rapidité transactionnelle, et contribue à moderniser l'infrastructure des points de vente.