Apprendre à nager n’est pas qu’un simple sport, c’est une compétence de sécurité essentielle surtout lorsque l’on est entourés d’eau. Chaque année les chiffres des noyades nous rappellent que savoir nager sauve des vies. Au-delà de la sécurité, avoir une relation saine et positive avec l’eau donne accès à de nouvelles activités. Il est donc primordial d’aborder cette question avec sérieux, en comprenant les étapes adaptées à chaque âge.
L’éveil aquatique : Les bébés nageurs (4 mois à 3 ans)
La découverte de l’eau est une étape importante dans le développement de l’enfant. Les séances de bébés nageurs sont là pour ça. Contrairement à ce que l’on peut penser, on n’apprend pas à nager à un bébé, on parle plutôt d’éveil aquatique. Les objectifs sont nombreux : découverte du milieu aquatique, développement de la motricité, renforcement du lien parent-enfant, et découverte des sensations de flottaison ainsi que de l’immersion.
Un enfant peut débuter les bébés nageurs entre 3 et 6 mois, dès que les vaccins sont à jour. Cette activité aquatique permet de créer un lien privilégié avec son enfant et aussi de ne pas avoir peur de l’eau. Les bébés apprennent à mettre leur tête dans l’eau sans avoir peur des éclaboussures, souffler dans l’eau, se mettre sur le dos et sur le ventre. Les nouveau-nés ferment instinctivement leur bouche et voies respiratoires pour empêcher l’eau de rentrer grâce à ce qu’on appelle l’apnée réflexe. Ce phénomène dure environ jusqu’à la fin de leur première année.
Pour les plus petits bébés, les cours débutent dans les bras de leurs parents ou accompagnateurs. Ensuite, le matériel de prédilection est la frite, qui est le meilleur moyen de garder un bébé dans la bonne position. Pour les parents qui ont une appréhension du milieu aquatique, passer par les bébés nageurs est un très bon moyen de ne pas transmettre sa peur de l’eau à son enfant.
Sécurité et aisance : Le cap des 3 à 5 ans
À partir de 3 ans, un enfant peut commencer à apprendre les bases de la natation et les réflexes de survie, sans accessoires comme les brassards ou les bouées. On ne parle pas d’apprendre à nager à proprement parler mais de sécurité aquatique. À cet âge, l’enfant commence à avoir les capacités nécessaires pour apprendre les bases. On parle plutôt d’apprendre à se déplacer avec des battements de jambes.
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Les leçons d’auto-rescue permettent à l’enfant d’apprendre les réflexes anti-noyade dans l’eau. C’est très important pour prévenir les risques de noyade. Votre bambin va pouvoir apprendre à se débrouiller en cas de chute dans l’eau, se retourner pour se mettre dans une position de sécurité sur le dos ou rejoindre le bord seul en faisant le petit chien. L’objectif du plan « Aisance Aquatique » est justement de permettre aux jeunes enfants de vivre une expérience positive de l’eau en développant les aptitudes nécessaires pour évoluer en autonomie.
L’apprentissage technique : La natation dès 5 ans
C’est à partir de 5 ans que l’enfant développe les capacités physiques et mentales nécessaires à l’apprentissage de la natation « codifiée » : maturité, mémorisation, concentration, coordination motrice et équilibre. Avant cet âge, l’enfant préfère jouer et ne peut pas se concentrer assez longtemps.
À 5 ans, votre enfant peut commencer à travailler les positions ventrales et dorsales. Il pourra apprendre à nager le crawl en commençant avec une frite ou une planche, mais sans brassards. L’idéal est d’inscrire votre enfant à des cours avec un maître-nageur diplômé, car il possède la pédagogie adéquate pour adapter l’apprentissage. Environ 10 leçons permettent généralement d’apprendre à nager correctement, mais ce nombre varie selon chaque enfant.
La réalité du milieu scolaire et l’importance de l’encadrement
Faut-il attendre l’école pour apprendre à nager ? Non, et c’est même souvent une erreur. Dans le cadre de l’Éducation Nationale, un élève commencera en grande section de maternelle pour des cycles de 12 cours, mais la théorie diffère souvent de la pratique. Avec les politiques actuelles, les écoles font face à des manques de maîtres-nageurs, des problèmes de transports scolaires et des cours annulés.
En CM2, les élèves passent l’Attestation Scolaire du Nager en Sécurité (ASNS). Ce test est exigeant : il demande de nager 50 mètres sans s'arrêter, incluant des immersions et une nage sur le ventre et sur le dos. Au vu de la qualité des cycles scolaires, une grande partie des élèves échouent à ce test. Par conséquent, prendre des cours en dehors de l’école, avec des professionnels, est une excellente initiative pour garantir un apprentissage solide et sécuritaire.
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