Le parcours de Philippe Croizon est une illustration poignante et inspirante de la résilience humaine, un témoignage vivant de la capacité à transcender l'adversité. Né en 1968 à Châtellerault, il mène une vie ordinaire jusqu’à un accident qui va bouleverser son destin de manière irréversible. D’ouvrier métallurgiste, il est devenu l’un des plus grands aventuriers français, une figure emblématique du dépassement de soi et une source d'inspiration pour un public immense, qu'il s'agisse d'entreprises, d'établissements scolaires ou de la sphère médiatique. Son récit est celui d'une renaissance, d'une quête insatiable de défis et d'une volonté inébranlable de prouver que tout est possible, même lorsque le corps est gravement blessé.
L'Accident Fondateur : Une Nouvelle Vie le 5 Mars 1994
Le 5 mars 1994 marque une rupture radicale dans la vie de Philippe Croizon. C'est le jour où, selon ses propres mots, "Je suis mort le 5 mars 1994 ! J'affirme que ma vie s'est arrêtée ce jour-là. Puis une autre a commencé…". Alors qu’il n’a que 26 ans, cet ouvrier métallurgiste est foudroyé par une décharge électrique de 20 000 volts alors qu’il s’apprête à retirer l’antenne TV sur le toit de sa maison. L'arc électrique traverse son corps une première fois, le laissant dans un état critique. Le jeune papa d’un petit Jérémie, alors âgé de 7 ans, ne doit sa survie qu’à la présence d’esprit d’un voisin, intrigué par le bruit de ces arcs, puis à un autre ange gardien, le pilote d’hélicoptère du Samu. Malgré la nuit tombée, ce dernier accepte de se poser sur le terrain de foot du village de Saint-Rémy-sur-Creuse, seulement éclairé par les phares des véhicules de secours qui forment un cercle, le courant électrique n’ayant pas été rétabli après ce terrible accident.
Ce drame a des conséquences dévastatrices. Suivirent trois mois d’hospitalisation en centre intensif, marqués par un coma et une lutte acharnée pour sa vie. Au réveil, Philippe Croizon se découvre sans bras ni jambes. Amputé de trois membres pendant ses deux mois de coma, il s’accroche à sa « dernière » jambe, que les médecins devront malheureusement également sacrifier. Il se retrouve alors amputé des quatre membres : son bras gauche, son bras droit, sa cuisse droite et son membre inférieur gauche. Une fois dépassée cette plongée en enfer, la vie renaît. Cependant, le choc est immense. "À mon réveil, lorsque je me suis découvert sans bras ni jambes, j'ai supplié la mort de venir me chercher," confie-t-il. Il entre alors dans une période extrêmement difficile, une "traversée du désert", où la question "pourquoi une telle injustice ?" le hante.
La Renaissance et les Premiers Défis : Le Sport comme Outil de Résilience
La période de rééducation s'étend sur plus de deux ans, environ 18 mois passés en centre de rééducation, auréolés de défis et de victoires. C’est là qu’il apprend ce qu’est le dépassement de soi, aller au-delà de ce que l’on est capable de faire quand on est amputé des quatre membres et qu’on peut reconstruire une vie. Il réapprend à marcher avec des prothèses en seulement cinq mois, juste avant que son second fils, né le jour même de sa sortie de coma, ne fasse ses premiers pas. Il doit également réapprendre des gestes quotidiens comme reconduire un véhicule, manger seul, ou se brosser les dents seul. Il se bat pour mettre sa paire de chaussettes seul ou se brosser les dents seul.
Au-delà des épreuves physiques, Philippe Croizon traverse une période de déni et de colère. "Pendant sept ans, j’ai été un gros con, j’ai cru que mon meilleur ami, c’était la télé, et que mon épouse c’était mon infirmière. Mes journées c’était lit-canapé-lit avec l’excuse du handicap," raconte-t-il sans pudeur. Cette phase difficile mènera à la rupture avec sa première femme. Cependant, il rencontre Suzanne en 2006, qui deviendra son nouvel ange gardien et un pilier essentiel dans sa reconstruction et ses aventures futures. Elle le soutient et accepte d’être avec un homme ayant un handicap aussi lourd. Il lui faudra du temps pour apaiser le déni ou la colère, et pour soigner les maux du corps et ceux de l'esprit.
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C'est à l’hôpital, pendant sa rééducation, qu'un reportage télévisé sur une nageuse amputée lui redonne espoir. Cette rencontre médiatique inattendue sème la graine d'un défi insensé. Inspiré, il décide de se lancer un objectif ambitieux : traverser la Manche à la nage. Une idée qui lui vient après un saut en parachute que ses enfants lui ont offert pour Noël. Après ce saut, une journaliste de France 3 lui demande quel est son prochain rêve. Philippe Croizon répond du tac au tac : « Traverser la Manche à la nage » ! Invité quelques temps plus tard sur les plateaux de France 3 pour commenter le plan Sarkozy sur le handicap, il est interrogé sur son projet. Encore une fois, ses mots précèdent sa réflexion, il réitère sa volonté de traverser la Manche, assurant avoir le soutien (alors fictif) de son département, la Vienne. Arroseur arrosé, le voilà engagé dans cette entreprise inédite, lui qui, ironiquement, ne sait pas nager.
L'Exploit de la Manche : Un "Everest de la Natation"
Le projet de traverser la Manche prend forme. Philippe Croizon entame un long et intense entraînement. Il s’entoure d’une solide équipe comprenant l’ancien kiné des Bleus de 1998, deux anciens nageurs longue distance, une coach, un préparateur physique et un prothésiste. Il décroche, au culot, des financements notamment du conseil départemental. La préparation est colossale : deux années d’entraînements intensifs à raison de plus de 35 heures de natation par semaine et 280 kilomètres par mois. Il s'entraîne notamment au lac de Saint Cyr, dans la Vienne, se préparant à nager en eau froide, mais aussi en eau chaude.
Le 18 septembre 2010 est le grand jour. Philippe et son équipe, composée de Valérie son entraîneur, Arnaud le médecin, Jacques Tuset et Arnaud Chassery, des nageurs valides ayant déjà traversé la Manche à la nage, débarquent dans la ville de Folkstone en Angleterre, lieu de départ pour la traversée. Après plusieurs mésaventures, Philippe retrouve un bateau, un pilote et un créneau pour partir un samedi. Au petit matin, toute l’équipe est prête pour la traversée de la Manche, un défi prévu pour 24 heures. Le ciel est dégagé et la mer est calme lorsque Philippe Croizon se lance de la plage de Folkstone. Il doit parcourir les 34 km (à vol d’oiseau) entre les côtes anglaises et françaises dans une eau à 14 °C avec un courant de 12 km/h. L’exploit est d'autant plus remarquable qu'il est réussi par seulement 10 % des candidats qui l’ont tenté depuis 1875, ce qui lui vaut le surnom de « l’Everest de la natation ».
Son équipe ne le quitte pas des yeux et le ravitaille régulièrement. Rien n’arrête le Châtelleraudais, pas même les énormes porte-conteneurs qui sillonnent la Manche. Pendant la traversée, un scénario inimaginable se dessine : porté par des courants favorables, Philippe Croizon avance bien plus vite que prévu. La nuit tombe, une tempête approche et, dans 30 minutes, un changement de marée le repoussera irrémédiablement au large. Poussé « par le fameux dépassement de soi », il poursuit sa nage jusqu’à toucher les rochers tricolores. Dans le noir de la nuit, il a juste le temps de s’asseoir sur un rocher français avant de repartir et d’être récupéré par le bateau. Ce 18 septembre 2010, Philippe Croizon est le premier nageur amputé des quatre membres à traverser la Manche en 13 heures et 26 minutes. "J'étais bien dans ma tête et dans mon corps : il y a eu des moments où j'ai eu froid, j'ai eu mal aux épaules, mal au dos, j'ai eu une crise au niveau du ventre… Mais j'ai continué d'avancer," raconte Philippe Croizon à propos de ce jour historique.
Au-delà des Frontières : Relier les Cinq Continents à la Nage
Après la traversée de la Manche, Philippe Croizon ne souhaite pas se séparer de son équipe, car ils ont construit une aventure extraordinaire. Il se lance alors dans une nouvelle folie : relier les cinq continents à la nage. Deux ans après son premier exploit, en 2012, il réussit le pari de cette nouvelle aventure, plus humaine que sportive. Le projet, intitulé « Nager au-delà des frontières », est conçu pour relier symboliquement les continents, avec le nageur et ami Arnaud Chassery. La motivation est claire : "Je voulais montrer qu’il n’y a pas de différence, malgré les différences de religions, politiques, couleurs de peau, etc. On vit tous sur une planète et si nous avons été capable de relier les 5 continents, c’est que nous ne sommes pas si loin les uns des autres."
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La préparation mentale et physique est cruciale. Il contacte des militaires, la base navale de Toulon, et s'entraîne avec les plongeurs pour nager dans des conditions extrêmes, que ce soit en eau froide ou en eau chaude. Le défi les mène notamment dans les eaux très froides, entre 0 et 2 degrés, du détroit de Béring, au milieu des icebergs. Malgré le fait que cette nage fût assez courte, durant 1h26, une combinaison non étanche lui vaut une hypothermie sévère. Ce périple en quatre mois donne lieu à un magnifique documentaire intitulé « Nager au-delà des frontières », diffusé dans le magazine Thalassa en 2012 et vu par 3 millions de téléspectateurs, qui illustre la dimension à la fois humaine et sportive de cette entreprise.
De la Nage au Rallye : L'Aventure Continue sur Terre
L'homme possède une dynamique de défis insatiable, et ne s’arrête pas aux exploits aquatiques. Toujours avide de nouvelles aventures, Philippe Croizon se tourne vers le sport automobile. En 2013, il bat le record mondial de profondeur de plongée pour un athlète amputé des quatre membres (33 mètres) dans la piscine la plus profonde du monde, Nemo 33, près de Bruxelles.
Mais son regard est déjà tourné vers le désert et ses pistes impitoyables. Son objectif est le Dakar. Afin de préparer cette course légendaire, il se lance d'abord dans le Rallye du Maroc, où il termine à une impressionnante 15ème place. Ce n'est qu'un prélude à son rêve ultime : participer au Dakar 2017. Il y prend part en tant que pilote, sans prothèses de bras ni de jambes, et c’est chose faite ! Il conduit un buggy spécialement adapté, contrôlé par un joystick. Là encore, il marque les esprits en devenant le premier quadri-amputé à participer à cette course extrême. "À l’arrivée du rallye du Maroc, Nasser Al-Attiyah est venu me féliciter," raconte le conférencier, "je lui ai dit que je voulais faire le Dakar, mais qu’il me manquait du budget. Il m’a demandé combien, j’ai dit 100 000 euros. Deux jours après, il me faisait le virement !" Cette anecdote illustre sa ténacité et sa capacité à oser en permanence. "Je ne lâche jamais l’affaire, j’ose en permanence, et si on me sort par la porte, j’entre par la fenêtre," sourit cet inébranlable optimiste.
Ces paliers franchis n'auraient sans doute pas été envisagés du temps où il possédait sa pleine intégrité physique, prouvant ainsi les ressources masquées que chacun recèle en soi.
Un Messager d'Espoir et un Promoteur du Dépassement de Soi
Au-delà de ses exploits sportifs spectaculaires, Philippe Croizon est devenu une figure médiatique engagée et un conférencier recherché. Il incarne l’exemple même de la résilience, continuant de prouver que tout est possible et que malgré l'adversité, quelle qu'elle soit, chacun d'entre nous peut puiser cette force en soi et s'accomplir. Pour Boris Cyrulnik, neuropsychiatre, "Philippe Croizon est de ceux qui démontrent, comme une aventure stupéfiante, que l'on est jamais totalement soumis." Il pense que ce goût du dépassement de soi n'est pas étranger à la victoire contre la mort qu'a remportée Philippe.
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Philippe Croizon partage son expérience à travers plusieurs livres, notamment « J’ai décidé de vivre », entièrement rédigé à l’aide d’un logiciel de reconnaissance vocale, et « Pas de bras, pas de chocolat ! », avec un humour lucide et une volonté de transmettre. Il intervient également régulièrement dans des émissions de télévision, commentant les Jeux paralympiques et sillonnant la France pour donner des conférences. Il participe à des événements comme le congrès du Syndicat national de la presse agricole et rurale (SNPAR) où il livre un témoignage mêlant émotion, passion et une forte propension à l’autodérision, sans place pour le pathos, les regrets ou l’excès d’empathie, mais avec une incitation claire à agir.
Ses interventions touchent un large public, allant des entreprises aux établissements scolaires. Son expérience unique et ses récits captivants inspirent les auditeurs à reconsidérer leurs propres défis. Dans la philosophie du conférencier en entreprise Philippe Croizon, il n’y a place que pour le bonheur : "Osons être heureux aux yeux de tous !" Son bonheur, Philippe le partage pour que d’autres puissent se l’accaparer et catalyser cette énergie positive avec laquelle tout est possible. Il intervient ainsi régulièrement en entreprise comme conférencier pour témoigner de la réalité du concept de résilience, pour répéter inlassablement que chacun de nous est capable de déplacer des montagnes, de renverser le sort.
L'Engagement pour le Handicap : L'Académie Philippe Croizon et les Jeux Paralympiques
Grâce à ses interventions en entreprise ainsi qu’à ses apparitions médias récurrentes - chroniqueur pour le Mag de la Santé sur France 5, consultant sportif pour France Info sur les Paralympiques, animation du Grand Journal en duo avec Michel Denisot - Philippe Croizon contribue activement à faire évoluer le regard que la société porte sur le handicap. "Aujourd’hui, le fait d’avoir une chronique du magazine de la santé sur France 5, ça me permet de communiquer sur le handicap de façon positive."
En 2018, il crée l’Académie Philippe Croizon, un centre dédié à la formation et à l’accompagnement de nageurs en situation de handicap, démontrant son engagement concret pour l'inclusion par le sport. Le sport est central dans sa vie ; il a été son "outil de résilience ultime". Il est un farouche promoteur des Jeux paralympiques, qu'il commente avec enthousiasme. "Depuis Londres, le public a bien compris que les para-athlètes sont des sportifs de haut niveau et que les Jeux paralympiques sont un vrai spectacle rempli d’émotion. Les athlètes se préparent de façon intensive depuis quatre ans ; le rêve d’un sportif, qu’il soit olympique ou paralympique, c’est de décrocher la médaille d’or."
Ces jours-ci, on peut l’entendre au micro de RTL, en commentateur des Jeux de Paris. "Après avoir commenté les Jeux paralympiques de Londres 2012, j’ai reçu pas mal de propositions pour l’édition parisienne mais, pour moi, c’était les Jeux olympiques ET les Jeux paralympiques, sinon rien," clame celui qui a hâte d’aller encourager Émeline Pierre, nageuse paralympique issue de sa formation. Pour les personnes à mobilité réduite, ces événements sont un bonheur : "on est au bord des stades, pas au fond derrière un poteau. Les volontaires sont là pour nous aider." Il est devenu aphone à force de crier pour encourager les athlètes, "un handicap de plus !" plaisante-t-il, soulignant la joie et l'engagement qu'il retire de ces expériences. "Je vibre vraiment pour les Jeux olympiques en ce moment, mais je sais que je vais m’éclater comme un dingue pendant les Jeux paralympiques !"
L'Inspiration Cinématographique : "Pour le pire et le meilleur"
La vie de Philippe Croizon est si singulière et inspirante qu'elle a captivé l'attention du monde du cinéma. Marie-Castille Mention-Schaar, connue pour son long-métrage "Le ciel attendra", est aux commandes d'un film retraçant la vie de Philippe Croizon et de sa femme Suzana Sabino, intitulé "Pour le pire et le meilleur". Cette cinéaste est "toujours très inspirée par les histoires vraies" car, pour elle, "cela a un impact différent sur le public". Elle a été étonnée que personne n'ait encore eu l'idée d'adapter sa vie, son incroyable destin, pour un film. Elle a également découvert Suzana et son histoire incroyable, qui l'a énormément inspirée. Elle souhaite montrer au public cette histoire d'amour.
Le tournage se déroule notamment dans la cour d'une maison au sud de La Rochelle, à Angoulins (Charente-Maritime), avec des équipes munies de perches, de caméras, de lumières et de câbles en tout genre. Philippe Croizon regarde attentivement sur un téléphone ce qui est en train de tourner, commentant une scène compliquée des débuts de sa relation avec Suzana : "quand Suzana est arrivée à l'époque, c'était 'open bar'. Tout le monde rentrait : mon ex-femme Murielle, mes parents… Et à un moment donné, elle s'est demandé ce qu'elle faisait là. C'est la scène qu'ils sont en train de tourner."
Le rôle de Philippe Croizon est interprété par Pierre Rabine, un nageur de haut niveau de 26 ans, lui aussi amputé des quatre membres. Il n'a jamais fait de cinéma et ne connaît pas personnellement Philippe, même s'il "le connaissait de nom, par l'exploit qu'il avait fait en traversant la Manche et par la natation handisport avec son académie." Grâce à ce tournage, "qui change de l'eau et des bassins," il trouve cette histoire inspirante et aspire à rendre Philippe et Suzana fiers du film. Lily-Fleur Pointeaux a été choisie pour jouer le rôle de Suzana Sabino, marquant sa deuxième collaboration avec la réalisatrice. Elle a tout lu, ou presque, sur le couple Croizon, et souligne que "ce n'est pas juste être la femme de Philippe Croizon, c'est bien plus que cela. C'est une incroyable histoire d'amour : tout le monde ne pourrait pas endosser le handicap." Jérémie, le fils aîné de Philippe, qui fait partie de la famille recomposée avec cinq enfants, ne perd rien de ce tournage, retraçant toute sa jeunesse. Il trouve l'expérience très impressionnante, fière mais aussi "inquiétante et stressante" car il ne maîtrise pas ce qui va être dit dans le film.
Le Soutien Indéfectible : Le Rôle de Suzana et de la Famille
L'histoire d'amour entre Philippe et Suzana est un pilier fondamental de son parcours. Ils se sont rencontrés en 2006. Cette mère de famille, avec trois filles à sa charge, est tombée amoureuse d’un homme amputé des quatre membres et ayant lui aussi deux enfants. Une histoire d’amour rare et inspirante. Vingt ans plus tard, leur histoire se retrouve sur grand écran. "On n'imagine pas un jour que votre vie soit étalée sur le grand écran. Tout le monde va nous connaître, c'est sûr. Les travers, comme les bons côtés, tout va être dit. Mais je sais que ça va être un beau film," explique Suzana Sabino. Elle espère que cette histoire d'amour apportera de la sécurité, qu'elle incitera à "aller vers la personne handicapée," car "il y a plein de gens qui attendent l'amour, et tout est possible."
Suzanne a joué un rôle crucial dans les défis sportifs de Philippe. En 2008, elle accepte d’aider Philippe à traverser la Manche à la nage. Cette décision marque le début de deux longues années d’entraînement intensif. Philippe lui-même s'interroge : "Ce n'est pas seulement la traversée de la Manche : comment a-t-elle pu accepter d'être avec un mec comme moi, et d'aller dans un délire aussi loin que celui de traverser la Manche à la nage ?" Suzana ajoute : "Si ça n'avait pas été aussi dur, peut-être que le film ne serait pas là non plus."
Depuis quinze ans, Philippe Croizon et Suzana Sabino n’ont cessé de vivre des aventures sportives et médiatiques. Suzana a même écrit un livre, car elle avait besoin "d'évacuer cette énergie qu'elle avait donnée pour se donner dans cette aventure." La famille, y compris ses parents et ses fils, a toujours été présente, soutenant ces défis en tout genre, comme le premier saut en parachute de Philippe à Royan en 2008. Ce soutien indéfectible a été super important, permettant à Philippe de franchir les "cinq phases obligatoires" du cheminement avec le handicap, là où d'autres pourraient rester bloqués sur la phase de négation toute leur vie faute de soutien familial.