En pénétrant dans l’eau, nous réfléchissons rarement à la question de savoir comment fonctionne notre masque de plongée. Pourtant, cet équipement est le premier allié de vos explorations sous-marines. Il crée un espace d’air indispensable entre vos yeux et l’eau, corrigeant la réfraction qui rendrait autrement votre vision totalement floue. Que vous soyez adepte du snorkeling ou futur plongeur bouteille, le choix de votre matériel détermine la qualité de votre expérience. Ce guide explore les nuances entre les différents types de masques, les critères de sélection et les bonnes pratiques d'entretien pour transformer vos sorties en mer en moments de pur plaisir.
Le masque de snorkeling : entre tradition et innovation
Le masque de plongée fait partie des premiers achats dans la vie d’un plongeur, avec les palmes et le tuba. Il s’agit d’un équipement à ne pas négliger qui peut être source de confort et de plaisir ou, à l’inverse, l’élément qui gâchera régulièrement vos plongées. Autant pour la plongée bouteille, il faut impérativement un masque normal, autant pour le snorkeling, tout dépend de vos préférences.
Le masque facial, ou « masque de plongée intégral », a le vent en poupe. Il est ludique, agréable, confortable et permet la communication. Pour le grand public, la randonnée aquatique, aussi appelée snorkeling, peut être perçue comme difficile avec de nombreux freins, qui sont pour la plupart résolu par le masque facial de snorkeling. Parmi eux, c’est la respiration par le tube qui est perçue comme un obstacle. En effet, respirer par le tuba n’est pas naturel et sa pointe peut être vue comme inconfortable et peu hygiénique.
Le masque facial de plongée permet en premier lieu de respirer par le nez. L’air est donc moins sec et procure une sensation de respiration plus naturelle et agréable. Plus confortable à porter qu’un masque de plongée traditionnel, le masque facial de plongée évite les marques potentielles et le placage du masque, et présente de plus une étanchéité difficile à prendre en défaut. Le masque intégral est aussi plus communément appelé « masque de surface ». À juste titre d’ailleurs, car s’il présente l’avantage de ne pas avoir besoin de dissocier sa respiration, la contrepartie de cette technologie est qu’il est impossible de descendre à plus de quelques centimètres sous la surface. Au-delà, il est nécessaire d’équilibrer ses oreilles afin d’éviter de se blesser. La manœuvre la plus simple pour effectuer cet équilibrage s’appelle le Valsalva. Cela consiste à se pincer le nez avec son pouce et son index, ce qui est tout simplement impossible à réaliser avec un masque intégral.
Comprendre l'espace mort et la gestion de l'effort
Lorsque l’on respire, la trachée constitue ce que l’on appelle un « espace mort anatomique », un endroit où l’air n’est pas renouvelé à chaque inspiration et à chaque expiration. Avec un tuba ou un détendeur de plongée bouteille, on rajoute un tout petit « espace mort matériel », mais avec le masque facial l’espace mort matériel est plus important. C’est ce qui fait qu’après avoir donné quelques vigoureux coups de palmes pour suivre un poisson ou rejoindre des amis, vous aurez la sensation de manquer d’air voire d’étouffer. Il suffit d’enlever le masque pour reprendre votre souffle et ça va passer, rien de bien grave. Cela étant, vous ne verrez jamais de compétition de nage avec des masques faciaux car ils ne permettent pas de fournir des efforts.
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Pour la majorité des plongeurs expérimentés et des sportifs, le masque normal reste la référence, le masque facial étant davantage adapté à des personnes peu habituées à la mer qui souhaitent observer sans contrainte technique immédiate. Si vous avez envie de passer au masque normal mais que l’exercice vous semble difficile, sachez que le corps peut s'adapter : mettez le masque sur le visage avec la sangle, et bouchez-vous le nez avec les doigts. Certes, vous avez l’air un peu ridicule, mais malgré tout, votre corps visualise comment respirer uniquement par la bouche. En vous mettant au niveau de l’échelle à l’arrière du bateau, il peut être utile de reproduire l’exercice : respirer dans le tuba la tête immergée dans l’eau, tout en se bouchant le nez avec l’autre main.
Critères de choix et morphologie du visage
Le masque de plongée se compose de cinq parties essentielles : le cadre (et le volume), la jupe, la poche du nez, la sangle et le(s) verre(s). Le choix dépend de vos besoins spécifiques et de l’activité pratiquée. La vitre peut être en une seule pièce (mono-verre) ou divisée en deux (bi-verres). C’est souvent une question d’esthétique, bien que le bi-verre facilite l'intégration de verres correcteurs. Certains utilisent aussi un masque à effet miroir, mais cela ne favorise pas le contact visuel. Attention également aux masques avec des jupes transparentes : ils ont tendance à décolorer et jaunir avec le temps.
Pour vérifier si un masque de plongée est à votre taille, assurez-vous qu’il adhère à votre visage sans l’appui de la sangle avec le test du souffle : appuyez le masque sur votre visage sans utiliser la sangle et inspirez par le nez. Si le masque tient tout seul, il est à la bonne taille. Examinez votre visage : si vous avez une marque rouge autour des yeux, la sangle est trop serrée et le masque est trop petit pour vous. La plongée avec les enfants doit comporter du matériel spécifique ; optez pour un modèle conçu pour leur visage plus petit et vérifiez la facilité d’ajustement des sangles.
Enfin, pour ceux qui portent la barbe ou la moustache, choisir un masque de plongée peut présenter un sacré défi. Cependant, il existe de nombreuses solutions et modèles adaptés qui permettent de maintenir une bonne étanchéité malgré la pilosité. N'oubliez pas que posséder son propre matériel améliore l'hygiène et permet de le personnaliser à votre vue en y intégrant des verres correcteurs.
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