Les Jeux olympiques de Paris 2024 sont une occasion parfaite de mettre certains sports de l’ombre dans la lumière pendant deux semaines. Cependant, cette surexposition ne dure qu’un temps, et le naturel revient souvent au galop pour les athlètes des disciplines dites « mineures ». La réalité de l’olympisme est parfois cruelle, confrontant même les champions à des défis financiers inattendus. Face à cette situation, certains athlètes de haut niveau, à l'image du nageur anglais Jack Laugher, ont dû ouvrir un compte OnlyFans afin de financer la poursuite de leur carrière.
Jack Laugher : Champion Olympique et Entrepreneur de Contenu
Jack Laugher, champion olympique aux Jeux de Rio en 2016 au plongeon synchronisé à 3 mètres, est un exemple frappant de cette réalité. Malgré ses trois médailles olympiques et sa place dans le top mondial de sa discipline depuis plus d’une décennie, le Britannique n’a pas bénéficié très longtemps des feux des projecteurs et surtout des bénéfices financiers de son titre. Il affirme, comme beaucoup de ses camarades, qu'« il n’y a pas beaucoup d’argent à gagner en plongeon ». Plus précisément, il touche 28 000 livres sterling par an en tant que plongeur de l’équipe nationale du Royaume-Uni, ce qui équivaut à 2 750 euros par mois, ou 33 000 euros par an. Ce montant est moins que le trentenaire britannique moyen, qui gagne 37 544 livres, comme le calcule le Daily Telegraph.
Le sportif de 29 ans, qui voit cela comme « un très bon salaire » et « tout à fait vivable », admet toutefois qu'il est « insuffisant » pour une carrière de haut niveau. Pour renouveler son rêve d’or olympique à Paris, le plongeur de l’équipe britannique a ainsi eu besoin de trouver une manne financière autre que les subventions publiques. C’est dans ce contexte que Jack Laugher a dû ouvrir un compte OnlyFans afin de financer la poursuite de sa carrière à haut niveau. Il s’est donc inscrit sur la plateforme OnlyFans, spécialisée dans le partage de contenus explicites pour adultes, proposant désormais aux gens de s’abonner à sa page, contre un peu plus de 9 euros par mois, pour recevoir des photos exclusives de lui.
Il est important de souligner que Jack Laugher a pris cette décision sur les conseils de son père. Son père lui disait : « Tu publies des choses sur Instagram, mais quand le produit est gratuit, comme l’est Instagram, c’est toi qui deviens le produit ». En allusion au soutien de ses parents dans sa démarche, Jack Laugher ajoute : « Mon père me disait : ‘Tu postes déjà des choses gratuitement sur Instagram, mais ça veut dire que c’est toi, le produit’ ». Inspiré par cette logique, il a donc décidé de proposer des contenus « assez similaires », mais « simplement en échange d’une somme modeste ».
Depuis sa création en septembre 2021, le compte OnlyFans du champion britannique a été enrichi de 570 photos à moitié nues et de 54 vidéos. Sur cette plateforme, il diffuse et vend ses photos sexy et dénudées, mais jamais pornographiques. Les contenus, jamais entièrement nus mais souvent au moins torse nu, ont été qualifiés de « pas explicites » par le Daily Telegraph. « C'est clairement indiqué sur mon profil qu'il n'y a pas de nudité. Je n'essaie pas de me faire passer pour quelqu'un que je ne suis pas », a estimé Jack Laugher. Il propose aux gens des contenus « très similaires à ce que j'ai publié auparavant (sur mes autres réseaux), mais contre un petit abonnement ». Cette activité lui aurait rapporté 134 000 likes et des milliers de livres sterling. Grâce à ses abonnements et aux « pourboires » qu’il reçoit, l’Anglais aurait empoché plusieurs milliers d’euros. « Je suis un peu un arnaqueur et je veux un peu plus d’argent si je le peux », a-t-il déclaré, justifiant sa démarche par le fait qu'il a « quelque chose que les gens veulent ».
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Cependant, à l’approche des Jeux, Jack Laugher a ralenti le rythme et expliqué le 14 juillet qu’il ne pourrait pas poster durant les prochaines semaines. Le sportif a néanmoins programmé des publications pendant son absence et prévu de reprendre son activité après son séjour à Paris.
Une Pratique Collective au Sein de l'Équipe Britannique de Plongeon
Jack Laugher n’est pas le seul athlète britannique à avoir recours à cette méthode pour financer sa carrière. S'il a été pionnier dans le monde de l’olympisme, il n’est désormais plus le seul médaillé à avoir son compte OnlyFans. Cette approche est devenue une véritable pratique au sein de l’équipe de plongeurs britanniques, qui « fait sensation » avant même son entrée en lice aux Jeux de Paris.
D’autres membres de l’équipe de plongeurs britanniques sont présents sur la plateforme, comme Noah Williams, Matty Lee et Daniel Goodfellow. Noah Williams, partenaire de la star Tom Daley en plongeon synchronisé à 10m à Paris et participant aux Jeux de Paris 2024, a rejoint la plateforme en mars 2023. Il utilise également OnlyFans pour financer et partager son « périple olympique » avec sa communauté. Cet athlète de 24 ans a déjà publié 134 photos et 129 vidéos, dont certaines le montrent uniquement vêtu d'une serviette ou avec une chaussette pour couvrir ses parties intimes. Matty Lee, médaillé d’or à Tokyo, et Daniel Goodfellow, médaillé de bronze à Rio, non qualifiés pour les JO de Paris, ont également fait de même.
Comme Jack Laugher, leurs contenus ne sont pas pornographiques. « C’est très agréable d’y être tous ensemble, comme si c’était quelque chose que nous faisions ensemble. On se retrouve tous dans la même situation », explique Laugher. Cette dynamique collective révèle la profondeur du problème financier auquel sont confrontés les athlètes de cette discipline. Dans le plongeon, qui ne brille (malheureusement) que tous les quatre ans, seuls les 3 meilleurs sont subventionnés au Royaume-Uni. « Et dans le sport olympique, il se peut que vous n’atteigniez jamais cette position de financement, alors il s’agit d’essayer de gagner un peu plus d’argent », souligne Jack Laugher.
Les plongeurs olympiques Jack Laugher et Noah Williams plongent ainsi dans le monde d’OnlyFans pour soutenir leur quête de l’or aux Jeux olympiques de Paris. Qualifiés pour les Jeux olympiques à Paris, plusieurs membres de l'équipe olympique britannique de plongeon ont financé leur course à la médaille en alimentant des pages OnlyFans, une plateforme avec des contenus souvent très explicites accessibles uniquement sur abonnement.
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Les Contraintes Financières des Athlètes de Haut Niveau
La décision de recourir à OnlyFans met en lumière une problématique plus large : le financement insuffisant des athlètes de haut niveau dans de nombreuses disciplines, même olympiques. « Il n’y a simplement pas beaucoup d’argent dans notre sport », affirme le Britannique Jack Laugher, confronté à « des financements qui stagnent ». Il pointe du doigt de faibles opportunités commerciales et de faibles dotations sur les compétitions de plongeon, ce qui rend difficile d'atteindre le niveau de rémunération des sportifs de haut niveau dans d'autres disciplines.
En Grande-Bretagne, les athlètes de la Team Great-Britain sont rétribués par l’agence UK Sport, financée à 50 % par des fonds publics et à 50 % par les revenus de la loterie nationale. Leurs revenus ne sont pas mirobolants. C’est pourquoi, même pour des athlètes de l'envergure de Jack Laugher, « la gloire olympique ne serait donc pas suffisante », comme le glisse un journal conservateur. Le cas de Laugher, médaillé d'or et pionnier du plongeon britannique, interroge : « Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? » s’interroge le tabloïd conservateur interloqué.
Au-delà de la rémunération directe, la carrière sportive est souvent courte, se terminant fréquemment à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. À ce moment-là, les athlètes n’ont pas vraiment passé de temps sur un lieu de travail dit « traditionnel », à développer les compétences que d’autres personnes de leur âge ont acquises. Par conséquent, le retour à la réalité d’une vie en dehors du sport peut être difficile. « Et il ne faut pas oublier qu’aussi talentueux soient-ils, ces athlètes raccrochent tôt, et ils n’auront pas acquis de compétences dans le monde du travail comme les autres personnes de leur âge, donc le retour à la vie réelle peut être brutal », analyse le Daily Telegraph.
Des témoignages d'autres athlètes confirment cette difficulté. Elise Christie, patineuse de vitesse sur piste courte de l’équipe de Grande-Bretagne, qui a participé à trois Jeux olympiques d’hiver, a créé un compte OnlyFans après avoir pris sa retraite en 2021. Elle explique être passée « de quelqu’un qui gagnait des médailles […] à quelqu’un qui n’avait absolument rien et qui a été abandonné et laissée livrée à elle-même pour comprendre la vie ». Elle a même affirmé que la plateforme lui avait « sauvé la vie » économiquement parlant.
Face à ces enjeux, des voix s'élèvent pour défendre cette démarche. Dans un billet publié dans le Daily Telegraph, l’ancien plongeur australien Matthew Mitcham, champion olympique de 2008 et lui aussi présent sur la plateforme, abonde dans le sens de Laugher : « Tu investis beaucoup dans ton corps, alors si des gens veulent le voir, ça serait stupide de le leur permettre gratuitement ». Il va même plus loin, spéculant sur la somme amassée par Laugher : « Je peux affirmer en toute confiance que ses photos lui rapportent bien plus en un an que les 28 000 livres sterling qu’il dit tirer de la plongée. C’est une évidence pour lui d’utiliser OnlyFans. »
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