Je suis partie plusieurs fois à Bali, sac sur le dos et masque dans le sac, toujours à la recherche d’expériences authentiques loin des foules. Parmi mes plus beaux souvenirs ? Les rencontres sous-marines avec la majestueuse raie manta de Bali, dans des coins parfois méconnus du grand public. J’ai sillonné les routes et les fonds marins de Nusa Penida, Nusa Lembongan, et d’autres spots secrets, en testant les excursions locales et les guides passionnés. Si comme moi tu préfères les moments simples mais intenses, au plus proche de la nature et des locaux, cet article est pour toi. Je te partage ici tous mes conseils pour observer les raies manta à Bali en toute sécurité, dans les meilleurs sites de plongée ou de snorkeling, avec ou sans bouteille. Astuces terrain, bons plans testés, erreurs à ne pas faire et spots à couper le souffle : on y va !
Pourquoi Bali est-elle un Paradis pour l'Observation des Raies Manta ?
Je me souviens encore de la première fois où j’ai vu une raie manta. J’étais à peine descendue dans l’eau, masque et tuba en place, que cette immense silhouette a glissé sous moi, majestueuse et silencieuse. Le genre de moment suspendu, presque irréel. C’est dans le sud de Nusa Penida que ce rêve s’est réalisé, sur l’un des meilleurs sites de plongée de l’île. Les raies manta à Bali, ce n’est pas une légende. Elles sont bien là, notamment autour de Nusa Penida et Nusa Lembongan. Plonger avec les raies manta est un spectacle magique, une expérience hors du commun, un pur moment de communion avec la nature. Pour vivre cette émotion inoubliable à Bali, il faut plonger autour de Nusa Penida.
Nusa Penida est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des raies manta toute l’année, avec des probabilités de rencontre parmi les plus élevées de la planète. Au large de la côte sud de l’île se trouvent plusieurs stations de nettoyage naturelles, offrant un spectacle permanent. Les courants puissants provenant des profondeurs apportent une eau froide et chargée en plancton, la principale nourriture des mantas, ce qui les attire et les retient dans cette zone. Contrairement à d’autres destinations où les mantas ne font que passer, celles de Nusa Penida sont en grande partie résidentes. Que tu sois débutant ou plongeur certifié, c’est une activité accessible à tous. Pas besoin de diplôme de plongée : en snorkeling aussi, tu peux les observer depuis la surface avec un simple masque et tuba. Le petit plus réside dans le fait que les sorties se font tous les jours avec des guides locaux, que j’ai moi-même testés. Ils connaissent chaque site de manta par cœur et te mettent à l’aise, même si c’est ta première fois dans l’eau. Ces guides sont exceptionnels, comme le souligne un voyageur : "Les guides étaient incroyablement compétents et ont assuré une bonne expérience tout en nous gardant en sécurité."
Les Mystères des Raies Manta de Bali : Espèces et Caractéristiques
La raie manta est l’un des plus grands poissons du monde, reconnaissable à ses immenses nageoires en forme d’ailes et à son comportement pacifique. Observer une raie manta dans son milieu naturel est l’une des rencontres sous-marines les plus spectaculaires au monde. C’est un poisson cartilagineux, de la même famille que les requins et les autres raies, son squelette étant composé de cartilage et non d’os. Contrairement aux requins ou aux raies pastenagues, la manta ne possède ni dents dangereuses ni dard venimeux, ce qui les rend totalement inoffensives pour l’être humain.
Il y a deux espèces de raies manta que l'on peut rencontrer dans les eaux de la planète :
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- La raie manta océanique (Manta birostris) : C’est la plus grande, pouvant atteindre jusqu’à 7 mètres d’envergure. Elle est plus rare à voir mais peut apparaître sur certains sites profonds au large du sud de Nusa Penida. Elle aime les eaux plus ouvertes et migre dans les océans.
- La raie manta de récif (Manta alfredi) : Celle-ci est plus petite, mesurant tout de même de 3 à 5 mètres d’envergure, et c’est celle qu’on voit le plus souvent à Bali. Elle évolue souvent à faible profondeur, dans les lagons, autour des récifs. Idéale pour le snorkeling donc ! Les raies manta de récif observées à Nusa Penida mesurent généralement entre 3 et 4 mètres d’envergure, mais certaines peuvent dépasser 5 mètres. À Nusa Penida, ce sont principalement les raies de récif, Manta alfredi, que l’on pourra admirer. En 2025, les scientifiques ont également confirmé l’existence d’une troisième espèce : la manta de l’Atlantique (Mobula yarae). Présente dans l’Atlantique occidental et les Caraïbes, elle combine des caractéristiques des mantas de récif et océaniques, avec des marques distinctives sur les épaules et un visage plus clair.
En plus de ses nageoires pectorales, la raie manta dispose de nageoires céphaliques qui font penser à des cornes, d'où son surnom de "diable des mers". Ces nageoires lui servent en fait à canaliser sa nourriture vers sa grande gueule. Le dos des raies mantas est en général noir, parfois tacheté de blanc, mais leur ventre est blanc avec des marques noires qui forment une signature unique pour chaque individu. Il y a aussi des raies Mobula à Nusa Penida, qui sont plus petites mais peuvent parfois être confondues avec de jeunes raies Manta.
Les raies manta sont considérées comme parmi les poissons les plus intelligents au monde. Elles possèdent l’un des plus grands cerveaux parmi les poissons et sont réputées pour leur curiosité et leurs comportements sociaux complexes. Lorsqu’on passe du temps dans l’eau avec elles, on réalise rapidement qu’il ne s’agit pas simplement d’animaux “passifs”. Après des centaines de plongées avec elles à Nusa Penida, j’ai personnellement le sentiment que certaines mantas reconnaissent les plongeurs réguliers. Elles sont des animaux naturellement curieux ; lorsqu’un plongeur reste calme et immobile, elles viennent parfois observer de très près avant de repartir.
La raie Manta se nourrit de zooplancton, sous la forme de crevettes, krill et crabes planctoniques. C’est donc un animal suspensivore, ou "filtreur" ! La raie manta repère ses proies en utilisant sa vue et son odorat. Elle nage lentement vers elles et se sert de ses nageoires céphaliques pour les canaliser vers sa bouche grande ouverte. Ensuite l’eau est filtrée et ressort par les ouïes, les animaux les plus petits étant gardés pour être mangés. Ce comportement alimentaire se retrouve chez le requin baleine et le requin pèlerin. Elle creuse parfois le fond sablonneux avec ses cornes céphaliques pour obliger les proies qui s’y dissimulent à sortir et les avale. On estime qu'elle consomme environ 13 pour cent de sa masse par mois.
La raie Manta mène une vie pélagique mais fréquente aussi les eaux superficielles près des récifs et dans les baies abritées. C'est un animal grégaire, vivant en bandes de quelques individus ou en couples, rarement seul. La raie manta de récif n’a pas de prédateurs naturels, à part certains grands requins, grâce à sa grande taille et sa capacité de fuir rapidement en cas de danger (elle peut atteindre 24 km/h). Les raies mantas peuvent parfois sauter entièrement ou partiellement hors de l’eau. Ces sauts ont plusieurs explications possibles. Certains pensent que c’est un autre moyen de se débarrasser de leurs parasites. Les femelles utilisent aussi cette technique pour expulser leur petit qui peut peser 10 kg avec une envergure de 2 mètres. La gestation d’un bébé manta dure plus d’un an. À la naissance, le petit mesure entre 1,30 mètres à 1,50 mètres. Il doublera ensuite de taille en un an. On estime par ailleurs qu’une raie manta se reproduit tous les 5 ans et qu’elle a une espérance de vie de 50 ans. Le poisson rémora est un fidèle compagnon qui s’accroche à la raie pour voyager sans se fatiguer et bénéficier d’une alimentation facile.
Les Sanctuaires Sous-Marins : Où Observer les Raies Manta à Bali ?
Les raies manta peuvent être vues tout au long de l’année autour de Nusa Penida, sur les sites de Manta Point et de Manta Bay (aussi appelé Manta Point II). Après 45 minutes de bateau rapide depuis Sanur, le spectacle est de toute beauté. Une côte sauvage avec falaises de calcaire, criques, grottes et arcades que les vagues puissantes de l’Océan Indien viennent sculpter. C’est au pied de ces falaises, dans deux baies principales, que les raies manta viennent se faire nettoyer le cuir et déparasiter par des labres et autres girelles. Ces “stations de nettoyage” offrent une occasion unique d’assister au ballet étourdissant des raies, souvent visibles depuis la surface.
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Manta Point (Sud de Nusa Penida) : Le Rendez-vous des Plongeurs
Le site de Manta Point, sur la côte sud-ouest de Nusa Penida, est considéré comme l’un des endroits les plus fiables au monde pour observer les raies manta toute l’année grâce à plusieurs stations de nettoyage permanentes. C'est un site de plongée iconique, où les chances d’observer des raies sont très élevées. Elles viennent ici pour se faire nettoyer par des petits poissons - une sorte de station de nettoyage naturelle ! La probabilité d’observer des mantas y reste élevée - environ 70 à 80 % - mais les rencontres sont généralement moins prévisibles. Les raies y évoluent souvent lentement au-dessus des plongeurs ou décrivent de larges cercles autour de la zone, offrant des rencontres très proches tout en restant totalement naturelles.
Pour optimiser l'expérience, il est recommandé de partir tôt le matin, vers 7h, lorsque la mer est plus calme. La meilleure période pour visiter Manta Point est la saison sèche, d'avril à octobre. Je me souviens d’un jour de pluie, la mer un peu agitée, mais sous l’eau, c’était le calme absolu. Trois raies sont passées à quelques mètres de moi. Inoubliable. La température de l’eau peut être sensiblement plus fraîche qu’ailleurs à Bali, en raison des remontées d’eaux profondes.
Manta Bay (Entre Nusa Penida et Lembongan) : Idéal pour le Snorkeling
Manta Bay est particulièrement adaptée aux amateurs de snorkeling. Les raies nagent souvent en surface, à quelques mètres seulement. On peut les observer en petit groupe, dans une eau turquoise. La baie de Manta est plus adaptée aux familles ou débutants, l'ambiance y est plus détendue et l’approche des animaux se fait avec beaucoup de respect. Il est conseillé d'y aller entre 8h et 11h, avant que les bateaux ne soient trop nombreux. Les stations de nettoyage de Manta Bay et Bali Manta Point sont situées dans différentes baies au Sud de l'île de Nusa Penida. Les observations y sont possibles toute l’année.
Crystal Bay (Nusa Penida) : Une Riche Biodiversité au-delà des Raies
Crystal Bay est plus connue pour ses coraux et ses poissons tropicaux que pour les raies, mais il n’est pas rare d’en croiser une ou deux. Si des raies manta peuvent y être aperçues entre 10h et 14h, notamment à marée descendante, mon conseil est de ne pas te focaliser uniquement sur elles ici. Les fonds marins y sont magnifiques : bancs de poissons, tortues, parfois même des requins de récif ! Chaque spot de plongée à Bali est unique, et Crystal Bay en est un parfait exemple de biodiversité, allant des plus petites créatures à la présence occasionnelle de grandes créatures telles que le Mola-Mola et la Raie Manta.
Plongée ou Snorkeling : Choisir Votre Aventure avec les Raies Manta
Que ce soit avec une bouteille ou un simple masque et tuba, l’expérience avec les raies manta à Nusa Penida est accessible et mémorable.
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La Plongée (avec bouteille) : Une Immersion Profonde
La plongée est la meilleure option pour se retrouver face à face avec une raie. Tu descends à 10-15 mètres, dans le calme, et tu flottes aux côtés de ces géantes. Pour les plongeurs certifiés, c’est un must. Nos guides francophones assurent toute la sécurité nécessaire. Plonger avec les raies manta à Nusa Penida est une expérience exceptionnelle accessible à la plupart des plongeurs, y compris débutants certifiés. Les mantas évoluent souvent lentement au-dessus des plongeurs ou décrivent de larges cercles autour de la zone, offrant des rencontres très proches tout en restant totalement naturelles.
Le Snorkeling (masque et tuba) : L'Accessibilité à Fleur d'Eau
Le snorkeling est plus accessible, moins technique, parfait pour les familles ou les débutants. L’activité reste très immersive car les raies remontent souvent à la surface. La raie manta est un animal aussi impressionnant qu'inoffensif, ce qui vous permet de nager très près d'elles. Les mantas évoluent souvent près de la surface sur les stations de nettoyage ou lorsqu’elles se nourrissent, ce qui permet de les observer facilement avec masque et tuba, sans plonger. Anecdote : lors de ma dernière sortie snorkeling, on était à peine cinq dans l’eau. Une raie manta est passée juste sous moi, j’ai pu la suivre pendant plus de deux minutes. C’était incroyable. La durée d'une session dans l'eau dure généralement entre 10 et 30 minutes, mais les observations peuvent être plus longues lorsque les mantas restent sur la station de nettoyage. Il est préférable d’être à l’aise dans l’eau, car les conditions peuvent inclure de la houle ou du courant. Les excursions organisées fournissent généralement gilets et encadrement, et l'activité est accessible aux familles si les enfants savent nager et respectent les consignes de sécurité, lorsque la mer est calme.
Planifier Votre Rencontre : Meilleures Périodes et Conditions
Heureusement, il n’y a pas vraiment de saison pour plonger avec des raies manta à Bali ; on peut les voir toute l’année. Les raies manta de récif sont présentes toute l’année autour de Nusa Penida, en particulier à Manta Point. Les observations sont possibles en toute saison, même si les conditions de mer varient selon la météo. La probabilité d’en voir tout au long de l’année est estimée à 95%, ce qui est considérable.
Cependant, certaines périodes sont plus propices pour une expérience optimale :
- Saison sèche (mai à octobre) : C'est la meilleure période pour observer les mantas. L’eau est claire et la visibilité est généralement excellente, la mer étant plus calme.
- Saison humide (novembre à mars) : Pendant cette période, la mer peut être plus agitée et certaines sorties peuvent être annulées. Cependant, l'eau est souvent plus riche en plancton, ce qui peut attirer davantage de mantas, bien que les conditions de visibilité soient plus variables.
Il est bon de noter qu'il faut éviter les pleines lunes car les marées fortes peuvent réduire l'activité des raies, rendant les rencontres moins prévisibles. Observer des mantas dépend de nombreux facteurs naturels, et bien que leur présence soit constante, les conditions idéales pour les admirer peuvent varier.
Un voyageur a mentionné : "Le voyage était absolument génial. Les eaux étaient très agitées à Manta Point, donc je conseillerais probablement de porter le gilet de sauvetage, mais nous avons vu les raies manta, dès que nous sommes arrivés, elles étaient là, et c'était incroyable." Les guides sont excellents, "Wayan était incroyable et nous a attendus, mon fils et moi, pendant le kayak."
La Conservation des Raies Manta : Agir pour Préserver ces Géantes Douces
La raie manta est l’un des animaux marins les plus fascinants à observer. Mais l’espèce est considérée comme vulnérable par l’Union Internationale pour la conservation de la nature (IUCN), et aujourd’hui, elle est une espèce en danger et menacée d’extinction. En 2014, l’Indonésie, qui dispose de 5,7 millions de km² d’océans, a interdit la pêche et l’export des raies mantas. Toute la zone autour de Nusa Penida est classée réserve marine. Mais cette protection ne suffit pas si, nous aussi, on ne fait pas notre part. Pendant mes excursions, j’ai vu trop de voyageurs mal informés qui s’approchaient trop près, touchaient les animaux ou plongeaient au mauvais endroit. C’est exactement ce qu’on veut éviter ici. Des milliers de raies manta sont tuées chaque année pour répondre à une demande du marché chinois pour leurs branchies, dont l'efficacité comme "énergisant miracle" reste à prouver. Il est crucial de soutenir les efforts de conservation.
Règles d'Or pour une Observation Respectueuse et Sans Danger :
Pour observer les raies manta sans leur nuire et pour assurer leur bien-être et la pérennité de leur population, quelques règles simples doivent être scrupuleusement respectées :
- Ne les touche jamais (même si elles s’approchent près de toi). Elles possèdent un mucus de protection sur leur cuir. Si on les touche, on enlève cette fine couche protectrice et la raie devient plus sensible aux maladies de peau.
- Ne les poursuis pas. La raie manta est un animal paisible qui viendra de lui-même vers les plongeurs. Les poursuivre génère du stress et peut altérer leur comportement naturel.
- Reste bien en surface, calme, à distance. Maintenir une distance respectueuse est primordial.
Heureusement, les guides avec qui je pars sont hyper sensibilisés à tout ça. Avant chaque sortie, ils briefent tout le monde sur les bons gestes à adopter. C’est aussi ce qui me donne envie de les recommander : ils respectent la nature autant que la passion du partage. Un des retours clients illustre bien cet engagement : "Absolument fantastique. Mon guide Dewy était si attentionné et serviable toute la journée… Les Mantarays étaient tout simplement à couper le souffle. Et le snorkeling sur le récif était également super. C'est une journée que je n'oublierai jamais."
Pour aller plus loin dans la protection de ces magnifiques créatures, privilégie les centres de plongée engagés comme ceux labellisés PADI Green Star, et soutiens les initiatives locales comme Manta Trust ou Coral Triangle Center qui œuvrent chaque jour pour leur protection. C'est en adoptant un tourisme responsable que nous pouvons aider à préserver ces merveilles marines.
Voyage Pratique et Expériences : Préparer Votre Excursion aux Raies Manta
Une excursion pour nager avec les raies manta est une journée riche en émotions et en découvertes. Voici quelques aspects pratiques et conseils pour bien la préparer.
Logistique de Départ et Arrivée
Votre aventure commence généralement par un départ de Sanur à Bali. Le trajet se fait souvent avec un ferry en aluminium, plus grand et moins cahoteux que les bateaux de taille normale, en direction de Nusa Lembongan. De nombreuses excursions incluent une prise en charge à l'hôtel depuis certaines zones sélectionnées de Bali, ou un rendez-vous directement au bureau du ferry. À votre arrivée sur Nusa Lembongan, vous serez généralement accueilli dans une base avec une boisson rafraîchissante et une légère collation. De Lembongan, commence alors le voyage de snorkeling vers Nusa Penida, réputée pour être moins développée et abriter une nature abondante et préservée. Vous pourrez admirer les paysages côtiers spectaculaires en vous dirigeant vers les meilleurs sites de snorkeling. Un commentaire de voyageur témoigne de cette organisation : "L'activité était super !! Tout était bien planifié et très confortable. Les guides sont incroyables !! Un service cinq étoiles."
Déroulement de l'Excursion et Sécurité
L'excursion implique souvent un accès rapide en bateau aux meilleurs sites de la région. Pour le snorkeling avec les raies manta, les principaux arrêts sont Manta Bay ou Manta Point, où les eaux riches en plancton attirent ces géantes douces, certaines affichant des envergures impressionnantes pouvant aller jusqu'à quatre ou cinq mètres. D'autres sites potentiels, selon les conditions, incluent Crystal Bay, Toyapakeh, ou Gamat Bay.
La sécurité est une priorité absolue. Les organisateurs surveillent de près les fortes houles de l'océan Indien et les conditions maritimes pour s'assurer qu'il est sûr de nager avec les raies à faible profondeur (moins de 1,5 mètre de la surface). Si les conditions ne sont pas appropriées, l'itinéraire de snorkeling sera ajusté pour garantir la meilleure expérience alternative possible.
Repas et Activités Post-Snorkeling
Après votre temps magique dans l'eau, il est courant de retourner à Nusa Lembongan pour une pause bien méritée. Vous pourrez y déguster un délicieux déjeuner buffet indonésien, souvent servi à côté de la forêt de mangroves. L'aventure peut se poursuivre l'après-midi avec la possibilité d'explorer la forêt de mangroves. Vous pourrez glisser à travers les voies navigables denses et apaisantes en kayak ou en stand-up paddle pour une expérience naturelle pittoresque et relaxante. Une autre option proposée par certains tours est de se détendre avec un massage de 30 minutes (dos ou pieds) au Karuna Island Spa à proximité. "Le déjeuner était fabuleux. Le kayak était aussi très agréable", souligne un visiteur. "Nous avons décidé à la dernière minute de changer le kayak pour le tour de l'île et nous n'avons pas regretté ! Le guide a largement dépassé les attentes pour faire des vidéos de nous pendant le tour de l'île. Dans l'ensemble, une excellente expérience !!"
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