Dauphins, poissons tropicaux… Vous avez peut-être déjà nagé en leur compagnie, mais nager avec des thons est une expérience véritablement unique, une aventure qui se distingue nettement des interactions aquatiques plus courantes. Ce tourisme animalier d'un nouveau genre, qui suscite à la fois engouement et débat, prend une ampleur particulière en Espagne, notamment à environ 130 km de Barcelone, dans la pittoresque L'Ametlla de Mar. C'est ici que des entreprises spécialisées, comme Balfegó, proposent une immersion directe avec ces géants des mers, offrant une perspective rarement accessible sur le monde du thon rouge. Cette activité promet de réveiller votre côté le plus aventureux, vous plongeant dans une expérience unique et incomparable, où l'excitation est garantie.
L'Ametlla de Mar : Berceau d'une Tradition Maritime et Point de Départ de l'Aventure
L'aventure commence dans le port de L'Ametlla de Mar, une ville profondément ancrée dans une tradition de pêche séculaire. Il suffit de se promener dans ses rues pour se sentir un véritable marin, imprégné de l'histoire et de la culture maritime locale. Ce charmant port, dont le nom signifie "l'amande de mer", fait, paraît-il, allusion aux fruits des nombreux amandiers de l'arrière-pays que l'Èbre charriait autrefois jusqu'à la mer. Des courants portaient ces amandes dans une crique proche où elles s'amassaient, et le nom resta à la ville, un témoignage poétique de son lien avec la nature environnante. L'Ametlla de Mar se consacre particulièrement à la pêche au thon, ce qui en fait le cadre idéal pour cette expérience hors du commun. Tôt le matin, un catamaran de la société Tuna Tour vous emmène au large, prêt à vous faire découvrir un aspect méconnu de la vie marine.
Le Tuna Tour : Une Immersion Unique avec les Géants de la Méditerranée
Le Tuna Tour se positionne comme la seule expérience où il est possible de faire de la plongée au milieu des thons rouges, dans ce qui est présenté comme leur propre habitat, offrant ainsi une opportunité rare de rencontrer ces majestueux animaux. À bord du catamaran Balfegó Tour, considéré comme l'un des bateaux les plus confortables et les plus sûrs, vous prendrez le large. Pendant le voyage, vous aurez l'occasion de faire connaissance avec la magnifique espèce du thon rouge, grâce aux explications détaillées de l'équipe de bord. Celle-ci se chargera de tout vous expliquer dans les moindres détails afin que vous n'ayez à vous soucier que d'une seule chose : profiter pleinement de cette belle aventure. L'équipe dévoilera des aspects cruciaux de ce géant des mers, incluant sa biologie, sa physiologie et ses coutumes, ainsi que quelques curiosités, comme sa nourriture préférée et sa façon de nager, un point qui saura sûrement surprendre les participants.
Lorsque le catamaran aura atteint les bassins de thons rouges, l'ancre sera jetée pour admirer les espèces qui vivent dans ces installations. Ici, vous pouvez choisir comment profiter de l'activité : plongée en apnée ou plongée avec bouteille, l'important étant que vous vous sentiez à l'aise pour nager parmi des centaines de thons rouges. Cette activité est conçue pour tous les âges, l'âge ne constituant pas un obstacle pour s'amuser en famille ou entre amis à observer les thons rouges pendant que vous les nourrissez et nagez dans un environnement sûr et adapté à tous les publics. Elle est recommandée pour les plus grands et les plus jeunes de la maison, promettant une expérience dont vos amis n'en pourront plus de vous entendre raconter. La montée d'adrénaline est garantie, mais la sécurité l'est également, Civitatis garantissant des fournisseurs certifiés pour des aventures en toute confiance et en toute sérénité.
Des participants ont partagé leurs expériences positives : Marcos Fernández a décrit une plongée incroyable à 20 mètres de profondeur, au milieu des thons rouges, hâte de revivre l'expérience. Joseph Roig n'aurait jamais imaginé nager avec ces géants en haute mer, saluant l'équipage super, le grand catamaran flambant neuf, les vues imbattables, la nage extraordinaire et la dégustation finale un délice. Maria Cardona a vécu une expérience incroyable avec sa famille, le meilleur moment étant sans aucun doute la baignade parmi les thons, et prévoit de revenir cette année, c'est sûr. Ces témoignages soulignent l'attrait et l'impact mémorable du Tuna Tour.
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L'Expérience de la Nage : Entre Émotion et Réalité Sous-Marine
Pour certains, cette expérience s'est avérée être un mélange d'anticipation et de réalité, parfois surprenante. Le journaliste qui a vécu cette aventure se prend à rêver aux eaux tièdes de la Méditerranée où d’énormes poissons bleus esquisseront une chorégraphie paisible en sa compagnie. Au bout d’une demi-heure de navigation, après avoir croisé, assoupis le long de la jetée, les six thoniers dont dispose L’Ametlla de Mar, le catamaran arrive aux parcs à thons aménagés par les autorités du port. La pêche du thon étant saisonnière, on conserve le produit de celle-ci dans ces immenses nasses où il est prélevé au fur et à mesure des besoins. Il est rappelé que ces messieurs thons font bien deux mètres. Un masque et un tuba sont fournis, et c'est le grand plongeon.
L’eau, un peu fraîche, révèle une première surprise : elle est intensément saline. On y flotte avec une facilité déconcertante, l'eau portant littéralement le corps sans effort en position allongée, sans bouger. Cette particularité est liée à la présence de marais salants non loin. Puis, une pluie inattendue : des éclairs argentés descendent lentement devant les masques embués. C'est l'arrivée de la nourriture, des petits poissons bleus comme les sardines et les maquereaux, utilisés pour appâter les thons afin qu’ils viennent plus près des nageurs. Cependant, l'expérience peut varier. Dans le cas du journaliste, la pleine lune et les eaux troubles ont rendu l'observation des thons plus difficile. Les thons, qui ont décidé ce jour-là d’être intelligents, n’ont pas eu envie de festoyer de près. À quelques mètres au-dessous, de grosses formes ondoyantes se distinguaient dans la brouillasse bleu sombre, attendant que les appâts descendent à leur portée au lieu de monter les chercher. Ainsi, il a nagé "au-dessus des thons" plutôt que "avec les thons". Face à cette situation, les organisateurs, anxieux, ont mis le paquet, balançant des poissons morts à tour de bras, ce qui pouvait parfois atterrir sur le nez des nageurs. L’eau, saturée, a pris une odeur marine un peu trop prononcée pour certains, incitant à nager plus loin avant de remonter à bord.
Au Cœur du Thon Rouge : Un Athlète Migratoire à la Biologie Fascinante
Le Thon Rouge (Thunnus thynnus) est un poisson d'une taille et d'une puissance impressionnantes, capable de peser plus de 500 kg, avec un record enregistré à 780 kg. C'est un véritable athlète des mers, tout en muscles, ce poisson migrateur est capable de nager à 80 km/h. Un aspect fascinant de sa biologie est qu'il ne peut jamais arrêter de nager, son système respiratoire nécessitant un flux continu d'eau oxygénée. Cette dépendance au mouvement constant le rend particulièrement sensible à la captivité.
L'histoire du thon rouge est intimement liée à celle de l'humanité depuis plus de 5000 ans, des graffitis de thon de roche de l'âge de pierre ayant été trouvés en Sicile, témoignant de cette relation ancienne. Au-delà du thon rouge, d'autres espèces de thons peuplent les océans. Le thon obèse ou patudo (Thunnus obesus) habite les eaux tropicales et tempérées, à l'exception notable de la mer Méditerranée. Le thon blanc, connu aussi sous les noms de germon, thon albacore ou simplement albacore, se différencie des autres thons par sa nageoire pectorale prononcée, d'où son nom latin Thunnus alalunga signifiant "Thon de longue aile". Le thon jaune (Thunnus albacares) est une espèce que l'on retrouve dans les océans subtropicaux et tropicaux, apprécié pour sa chair.
En plus des différentes espèces de thons, les eaux espagnoles et la mer Méditerranée abritent d'autres poissons fascinants qui intéressent souvent les pêcheurs et les amoureux de la vie marine. Le marlin bleu, aussi nommé makaire bleu (Makaira nigricans), est probablement le poisson le plus populaire parmi les pêcheurs. Connu pour sa lutte explosive, il se nourrit surtout pendant la journée de calamars, de poissons et de poulpes. De même, le makaire blanc ou marlin blanc (Kajikia albida) est un poisson très prisé des pêcheurs, également réputé pour sa force et sa vivacité. La Sériole (Seriola dumerili) appartient à la famille des poissons Carangidae, qui inclut également la Carangue à grosse tête et le Chinchard. Présent dans l'Océan Pacifique, l'Atlantique, et la Méditerranée, ce poisson pélagique est souvent ciblé au vif et au jig. Enfin, le Thazard bâtard ou Thazard noir (Acanthocybium solandri), aussi connu sous le nom de Wahoo, se retrouve dans les mers tropicales et subtropicales. Il peut mesurer jusqu'à 2,50 mètres de longueur pour un poids maximal de plus de 80 kg, attestant de la diversité et de la richesse de la faune marine dans ces régions.
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La Dégustation : Un Délice Gastronomique pour Conclure l'Aventure
Pour compenser la montée d'adrénaline et pour ceux qui, comme le journaliste, aiment les thons et aiment les manger, le chemin du retour offre l'occasion de profiter d'une dégustation de ce délice gastronomique et de reprendre des forces, car la natation ouvre l'appétit. Sur le catamaran, des tapas de thon cru sortent du frigo, accompagnées de wasabi en tube et d’une flûte de bon cava, servant d’apéritif avant le débarquement à L’Ametlla de Mar.
Une fois de retour à terre, la découverte gastronomique peut se poursuivre. L’Ametlla de Mar est décidément un très joli port, abritant des établissements comme La Subhasta (« La Criée »), un petit restaurant du port où l’on sert des tapas et des plats plus consistants. On y trouve des épatants petits couteaux simplement sautés avec un peu d’huile d’olive, qui mettent tout le monde d’accord. L'inévitable wok de thon rouge aux légumes, bien que les légumes puissent être oubliables, montre que le thon encaisse très bien ce type de préparation.
Cependant, il est conseillé de faire des choix judicieux. Le thon en « tataki » (en fait, juste grillé) couvert d’épaisses tranches de foie gras, sur un lit de compote de pommes, peut s'avérer moins réussi. L'avis est que c'est bon à condition d’éviter la compote, mais surtout le foie gras, qui n’est pas toujours de qualité et n’a pas d'utilité dans ce plat, n'étant ni de saison ni bien choisi. La Subhasta est un bon petit resto : il est préférable d'éviter les plats trop élaborés et surtout le foie gras, pour se concentrer sur les poissons, les fruits de mer sautés et le thon préparé le plus simplement possible. Le restaurant La Subhasta est situé Carrer Sant Joan, 3, 43860 L’Ametlla de Mar (Tarragona), avec un numéro de téléphone le 877 916 023. Le Tuna Tour est joignable via Port Ametlla de Mar, L’Ametlla de Mar, 43860 Tarragona.
Controverses et Questions Éthiques : Le Tourisme Piscicole Sous le Feu des Critiques
Malgré l'attrait de cette expérience, le tourisme animalier d'un nouveau genre qui se développe autour de la nage avec les thons rouges dans des fermes d'élevage fait scandale et est l'objet de vives critiques. Ces poissons, capturés dans la nature, sont engraissés dans des enclos sous-marins avant d'être abattus, comme l'a révélé le Guardian. Cette activité, qualifiée de "surprenante", est particulièrement développée par la société Balfegó, spécialisée dans l'élevage de thon, qui propose, contre rémunération, à des groupes d'une quarantaine de personnes de nager pendant environ 45 minutes avec les poissons.
La porte-parole de Balfegó, Begonya Mèlich Bonancia, explique au Guardian que "les visites sont un moyen d'aider les gens à comprendre comment nous élevons le thon" et qu'elles sont "pédagogiques". Cependant, cette réponse est loin de satisfaire les défenseurs de l'environnement, qui craignent le potentiel de croissance de ce type d'activité. João Saraiva, biologiste au Centre portugais des sciences marines à Faro, en Algarve, s'alarme auprès du média anglais : "Cela pourrait devenir une autre partie de l’expérience du tourisme animalier aux côtés de l’observation des baleines et de la plongée avec les requins." Il souligne que "les gens qui aiment plonger aiment être entourés de poissons, et les poissons sont désormais plus rares dans la mer. C'est juste une réalité : il est désormais plus difficile d'acquérir l'expérience de nager dans de grands bancs de poissons."
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Les fermes piscicoles sont régulièrement critiquées pour plusieurs raisons. D'une part, pour la pollution de l'eau qu'elles génèrent. D'autre part, pour le danger qu'elles représentent pour les petits poissons : il faudrait ainsi 20 kg de petits poissons, comme les sardines, pour produire 1 kg de thon rouge d'élevage, ce qui met une pression considérable sur les populations de poissons fourrage. Mais les critiques se concentrent également sur les conditions de vie des thons captifs. Wasseem Emam, d'Ethical Seafood Research, confirme que "le thon rouge est un animal hautement migrateur et est gardé dans des enclos relativement petits, ce qui est susceptible d'être stressant." Il confie son inquiétude concernant la venue de touristes dans les bassins des poissons, posant la question éthique fondamentale : "J’ai de sérieux doutes quant à savoir si nous devrions élever les thons en premier lieu, alors pourquoi en faisons-nous un spectacle de divertissement ?" Ces critiques sont balayées par l'entreprise Balfegó, qui affirme que leurs thons ont suffisamment d'espace et sont abattus "de manière à atténuer leur stress". Néanmoins, João Saraiva l'affirme : "l’augmentation du tourisme piscicole pourrait être une bonne nouvelle pour les plongeurs qui n’ont jamais connu un océan rempli de créatures, mais pas pour les poissons." Ce dilemme souligne la complexité de ce nouveau marché touristique qui met en balance l'expérience humaine et le bien-être animal.