Nager avec les orques en toute sécurité : guide pour une expérience inoubliable et responsable

Depuis quelques années, un phénomène intrigue et inquiète : des orques interagissent avec les bateaux au large du détroit de Gibraltar, du Portugal et dans le golfe de Gascogne, endommageant parfois les safrans. Ce comportement inhabituel soulève des questions sur les motivations de ces animaux et les risques potentiels pour les navigateurs. Cependant, il existe des endroits où l'interaction avec les orques se fait dans un cadre plus contrôlé et respectueux : la Norvège, notamment pendant la saison hivernale. Cet article explore les aspects de la nage avec les orques, en mettant l'accent sur la sécurité, les réglementations et les alternatives éthiques pour observer ces créatures fascinantes.

Les orques : des prédateurs fascinants

L'orque, reconnaissable à son corps puissant doté d'une grande nageoire dorsale, est un mammifère marin impressionnant. Pesant entre 4 et 8 tonnes et atteignant une taille de 6 à 9 mètres, il chasse le long du littoral, dans les eaux tempérées et froides, du côté des pôles. L'orque utilise une série de clics et de sifflets pour communiquer avec son groupe. Il nage à une vitesse moyenne de 9 km/h, atteignant 45 km/h et parcourant jusqu'à 200 kilomètres par jour. Il reste sous l'eau pendant environ 10 minutes et plonge à une profondeur de 300 m pour chasser.

L'orque se trouve en fin de chaîne alimentaire. Il fait partie de la famille des cétacés à dents. Il avale des proies nombreuses et variées, dont des oiseaux de mer, des poissons (saumons, requins, morues, thons, harengs, flétans), des mammifères marins (phoques, otaries, morses, éléphants de mer, loutres, dauphins, marsouins, bélugas, narvals, globicéphales, cachalots, baleines et rorquals), des poulpes, des calmars et des tortues marines. Les orques de Colombie-Britannique ne mangent que du poisson, tandis qu'en Afrique du Sud, ils se nourrissent plutôt de mammifères marins, ce qui peut les rendre plus dangereux pour les plongeurs. L'orque saute parfois hors de l'eau et s'échoue sur la terre ferme pour attraper des phoques.

L'orque atteint sa maturité sexuelle entre treize et quinze ans. La femelle a une gestation de 17 mois et allaite le juvénile pendant un an. Il a une taille de 1,80 m à la naissance et est sevré au bout de deux ans.

Nager avec les orques en Norvège : une expérience unique

La Norvège est reconnue comme l'un des meilleurs endroits au monde pour observer et potentiellement nager avec les orques. Chaque année, de novembre à février, d'immenses bancs de harengs migrent des zones de la haute mer (mer du Nord) vers les côtes norvégiennes, où ils se rassemblent en bancs compacts de plusieurs millions d'individus pour frayer. Les œufs de hareng sont pondus à proximité immédiate du fond, de nature généralement caillouteuse, et sont fécondés par les produits génitaux des mâles émis un peu au-dessus d'eux en pleine eau. Les orques et les baleines à bosse se rassemblent également sur les côtes pour festoyer de ces harengs.

Lire aussi: "Vous Nagez Bien Chef": Analyse

Pour vivre cette expérience en toute sécurité, il est essentiel de :

Participer à une excursion organisée: La meilleure façon d'aller voir les orques en Norvège est de participer à une excursion d'observation des orques, organisée par des compagnies spécialisées dans l'écotourisme marin. Ces excursions sont généralement disponibles pendant la saison hivernale, de novembre à février, période pendant laquelle les orques suivent les bancs de harengs dans les fjords norvégiens, surtout dans le nord du pays, comme autour des îles Lofoten et Tromsø.
Choisir une compagnie réputée: Il est crucial de choisir une compagnie qui respecte les règles d'observation des animaux sauvages pour ne pas perturber les orques.
S'équiper convenablement: Les températures peuvent être très basses, surtout en mer. Il est conseillé de s'équiper de vêtements chauds et imperméables.
Se préparer pour le voyage: La Norvège étant assez au nord, il faut se préparer à des journées courtes avec peu d'heures de lumière en hiver.

Certaines compagnies proposent des croisières d'observation des orques, spécifiquement conçues pour l'observation des orques et d'autres espèces de baleines. Ces croisières offrent une occasion unique d'observer ces majestueux mammifères marins dans leur habitat naturel sur des durées plus longues qu'une simple excursion à la journée. Certaines compagnies s'engagent également dans la recherche et la conservation des orques.

Nager avec les orques : comment ça marche ?

Pour les passionnés, certaines compagnies incluent dans leur programme la possibilité de nager avec les orques. Les formules proposées varient, mais elles sont toutes conçues pour offrir une expérience à la fois sûre et respectueuse de ces animaux majestueux. Ces voyages offrent une immersion totale, avec des séjours en mer de plusieurs jours à bord d'un navire spécialisé. Ces expéditions incluent souvent des séances d'information éducative sur les orques, la faune marine et les écosystèmes des fjords. Certaines compagnies proposent des formules qui combinent la nage avec les orques et d'autres activités, comme l'observation des aurores boréales, le ski de randonnée, ou des ateliers photographiques.

Les combinaisons totalement étanches (dry suits) sont fournies par l'opérateur, car elles sont nécessaires pour résister au froid glacial des eaux norvégiennes. Il s'agit de combinaisons spéciales adaptées aux températures de la mer en Norvège, permettant de nager avec les orques. Les compagnies sérieuses suivent des protocoles stricts pour assurer la sécurité des participants et le bien-être des orques.

La sécurité avant tout : est-il dangereux de nager avec les orques ?

Selon les spécialistes, les orques ne sont jamais agressives dans leur environnement naturel, à savoir les fjords norvégiens, remplis de harengs. L'image de dangereux prédateurs est véhiculée par les parcs aquatiques et un légendaire populaire, mais il n'existe aucun cas d'attaque ou d'agression dans leur habitat naturel.

Toutefois, il est crucial de respecter certaines règles de sécurité :

Maintenir une distance respectueuse: Ne pas s'approcher trop près des orques et éviter de les encercler.
Ne pas les nourrir: Il est important de ne pas perturber leur comportement naturel de chasse.
Suivre les instructions des guides: Les professionnels connaissent les comportements des orques et savent comment interagir avec elles en toute sécurité.
Rester calme et silencieux: Les mouvements brusques et les bruits forts peuvent effrayer les orques.

En respectant ces consignes, il est possible de côtoyer les orques en toute sécurité et de vivre une expérience inoubliable.

Nager avec les orques de manière écoresponsable

Nager avec les orques de manière écoresponsable signifie que l'approche se fait sans déranger leurs activités vitales (sommeil, repos, etc.). Elle ne doit en aucun cas générer de stress négatif pour les orques et doit s'effectuer dans le respect de leur bon vouloir (ou non). Dolphinesse, spécialiste des voyages éthiques et responsables d'observation et de nage avec les cétacés, propose des voyages en petits groupes ou en individuel pour nager avec des orques dans leur milieu naturel selon une approche éthologique respectueuse des animaux.

Valérie Valton, la fondatrice de Dolphinesse, a passé dix ans à parcourir le monde à la rencontre des orques, et ses voyages offrent l'opportunité de les rencontrer de manière authentique, dans des lieux d'exception et dans les meilleures conditions possibles grâce à des spécialistes.

Un voyage typique commence à Tromsø, en Norvège, puis se poursuit vers le camp de base (expédition de 8 jours : par ferry (+/-3h30 à 4h) jusqu'à l'île ; expédition de 5 jours : en attente). L'équipe accueille les participants à leur arrivée et leur fournit tout l'équipement nécessaire : la combinaison de survie thermique, combinaison humide, palmes à clips, masque et tuba, bottillons et gants.

Lire aussi: Guide complet natation enfant

Lorsque les orques sont repérées, le capitaine s'approche lentement et latéralement, jamais par l'avant ou l'arrière. Après une bonne douche chaude, les participants peuvent rincer et laisser sécher leur équipement. Puis, un goûter avec des gâteaux frais ou des gaufres est servi. Avant le dîner, une conférence est organisée sur les orques et les baleines à bosse, préparée par la fondation Norwegian Orca Survey. Chaque jour, les participants peuvent partager leurs expériences avec l'équipage ou les autres invités et trier et sélectionner leurs photos pour les envoyer à la Norwegian Orca Survey. Le dîner est servi sous forme de buffet vers 19h30. Les prévisions d'aurores boréales sont vérifiées pour prévenir les participants et sortir tous ensemble profiter du spectacle si elles sont au programme de la soirée.

Alternatives légales pour observer les orques

Bien que la nage avec les orques soit une expérience unique, elle est interdite dans de nombreux pays, dont la France, afin de protéger à la fois les humains et les animaux. Cette réglementation repose sur plusieurs piliers essentiels :

Dangers pour l'homme: Les orques sont des prédateurs puissants et imprévisibles. Un simple coup de nageoire caudale pourrait causer des blessures graves.
Risques pour la santé des orques: Les interactions rapprochées peuvent entraîner la transmission de maladies. La présence humaine peut perturber leurs comportements naturels et engendrer un stress chronique.
Perturbation de l'écosystème marin: Les bateaux génèrent une pollution sonore qui perturbe la communication et la chasse des orques.

Cependant, il existe de nombreuses alternatives passionnantes et respectueuses pour observer ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel :

Excursions en bateau responsables: De nombreuses compagnies spécialisées proposent des sorties guidées par des experts en cétacés, qui connaissent les meilleures pratiques pour approcher les orques sans perturber leur comportement naturel. En France, bien que les orques soient rares, on peut parfois les apercevoir au large des côtes normandes ou bretonnes. Des excursions similaires sont également proposées dans d'autres régions du monde réputées pour leurs populations d'orques, comme la Colombie-Britannique au Canada ou l'Islande.
Centres de recherche et d'observation: Plusieurs centres permettent au public de découvrir les orques de manière éducative et éthique. Par exemple, le Centre de recherche sur les mammifères marins (CRMM) de La Rochelle mène des travaux importants sur les cétacés. Dans des régions où les orques sont plus fréquentes, des centres comme le Whale Museum à Friday Harbor offrent des programmes d'observation terrestres et des expositions interactives.
Volontariat dans des projets de conservation: Pour ceux qui souhaitent s'impliquer davantage, le volontariat dans des projets de conservation des orques représente une option enrichissante. L'association Orca Guardians Iceland propose des séjours de volontariat où les participants aident à la collecte de données, à l'identification des individus et à la sensibilisation du public. En France, des associations comme Sea Shepherd France organisent régulièrement des actions de nettoyage des plages et de sensibilisation sur la protection des cétacés.

Législation entourant la nage avec les orques

La protection des orques s'inscrit dans un cadre législatif plus large visant à préserver la biodiversité marine. En France, la loi pour la reconquête de la biodiversité, adoptée en 2016, renforce considérablement la protection des espèces marines, dont les orques. Cette législation s'aligne sur les directives européennes et les conventions internationales telles que la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES).

Les principales dispositions incluent :

L'interdiction de perturber intentionnellement ces animaux dans leur milieu naturel
La protection de leurs habitats
La régulation stricte des activités d'observation en mer

Enfreindre la législation relative à la protection des orques peut entraîner des sanctions sévères, allant d'une simple amende à des poursuites judiciaires plus lourdes. Dans les cas les plus graves, une personne reconnue coupable d'avoir délibérément perturbé une orque peut se voir infliger une amende pouvant atteindre 150 000 euros et risquer jusqu'à deux ans d'emprisonnement.

Bien que la nage avec les orques soit généralement interdite, il existe quelques exceptions strictement encadrées, concernant principalement la recherche scientifique, les sauvetages et les parcs marins agréés. Même dans ces cas exceptionnels, les interactions sont strictement réglementées et supervisées par des professionnels qualifiés.

Quelques centres de plongée à travers le monde

Pour ceux qui souhaitent explorer le monde marin, voici quelques centres de plongée situés dans des endroits différents :

Ulysse Plongée (Hyères, France): Situé sur la presqu'île de Giens, ce centre propose des plongées dans le parc national de Port-Cros et de Porquerolles, avec des cours pour tous les niveaux et la possibilité de plonger au Nitrox.
Haliotis Faial (Açores): Ce centre, situé sur l'île de Faial, offre des plongées uniques avec des requins bleus et d'autres espèces marines, dans des conditions climatiques et marines exceptionnelles.
TopDive (Tetiaroa, Polynésie): Situé dans l'écolodge The Brando, ce centre propose des plongées dans un lagon cristallin préservé, avec une approche éco-responsable et des prestations haut de gamme.
Pro Dive Plett (Plettenberg Bay, Afrique du Sud): Ce centre offre des plongées avec des otaries à fourrure du Cap, des requins Raggies et une faune marine diversifiée, dans une baie fréquentée par des dauphins et des baleines.
Les gîtes du Gapeau (près de Toulon, France): Ce centre, situé à l'embouchure du Gapeau, propose des plongées dans le parc national de Port-Cros et de Porquerolles, avec des hébergements adaptés aux groupes et des activités pour les accompagnants non plongeurs.

Voyager en Norvège depuis Paris

Pour se rendre en Norvège depuis Paris, le moyen le plus rapide et le plus pratique est généralement l'avion. Des vols directs relient Paris (aéroports de Charles de Gaulle ou Orly) à Oslo, la capitale de la Norvège. La Norvège est dans le fuseau horaire de l'Europe Centrale (CET), tout comme Paris. Pour les citoyens de l'Union Européenne, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour entrer en Norvège. Aucune vaccination spécifique n'est exigée. La monnaie en Norvège est la couronne norvégienne (NOK).

Nager avec les orques en toute sécurité : une expérience inoubliable et responsable