Le palindrome est une figure de style qui fascine petits et grands mômes. Il s'agit d'un mot, d'une phrase ou d'un nombre qui peut être lu de la même manière de gauche à droite et de droite à gauche. Le mot « palindrome » lui-même peut s'inscrire dans des palindromes autoréférents, comme le prouvent les constructions « caser vite ce palindrome ne mord ni lape cet ivre sac » ou « ni palindrome ne mord ni lapin ». Bien que pratiqué de longue date (les palindromes étaient aussi appelés autrefois sotadiques, du poète grec Sotadès (300 av. J.-C.) qui passe pour les avoir inventés), le palindrome fut souvent considéré comme un jeu mineur. Le terme « palindrome » est emprunté au grec « palindromos », qui signifie « qui court en sens inverse », composé des mots « palin » (en arrière, en retour) et « dromos » (course, chemin). Tout le monde a déjà prononcé ou écrit un palindrome sans s’en rendre compte.
Les mécanismes de la construction palindromique
Il est communément admis que l'on ne tient pas compte des signes diacritiques (accents, trémas, cédilles) ni des espaces. Le palindrome intègre la catégorie des anacycliques, un cas particulier d’anagramme où la signification du mot reste la même dans les deux sens, contrairement aux anacycliques sonores. Un palindrome peut être identifié comme tel si la première lettre et la dernière lettre d’un mot ou d’une phrase sont identiques, sa deuxième lettre à son avant-dernière et ainsi de suite.
Vous pouvez distinguer les palindromes avec un nombre pair de lettres et un axe symétrique, comme « élu par cette crapule ». Les palindromes avec un nombre impair de lettres existent également ; pour ce cas, une lettre pivot se trouve au centre, comme dans « Ésope reste ici et se repose ». Les difficultés de composition de palindromes en français sont notamment dues à la grande fréquence du e muet et de digrammes ou trigrammes particuliers comme « ch », « qu », « au », « eau » ou « ain ». Le langage des palindromes est un langage algébrique mais pas un langage rationnel, où est le mot vide et est un symbole non terminal.
Diversité des exemples en langue française
La langue française comprend plusieurs dizaines de palindromes. Parmi les mots palindromes, on trouve « kayak », qui désigne une petite embarcation, « radar », l’acronyme de « radio detection and ranging », ou encore « ressasser », qui se rapporte à une répétition sans cesse. « Rêver » est un mot d’usage familier, tandis que « selles » est un exemple parfait de palindrome. « Stats », l’abréviation du mot « statistiques », est aussi un palindrome. « Laval » est une ville située à l’ouest de la France, chef-lieu du département de la Mayenne. Certains mots, pour devenir des palindromes, doivent être mis au pluriel, comme c’est le cas de « shahs », « solos » ou « sexes ». Des prénoms comme « Anna », « Hannah », « Bob » ou « Otto » complètent cette liste.
Du côté des phrases, nous trouvons des créations célèbres comme « La mariée ira mal », « Karine alla en Irak », « À Laval, elle l’avala » ou « Ce satrape repart à sec ». On peut citer « Noël a trop par rapport à Léon », « Engage le jeu que je le gagne » ou encore « Et la marine va venir à Malte ». Une construction particulièrement élaborée est « Éric, notre valet, alla te laver ton ciré ».
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Performances et prouesses littéraires
Le palindrome est une contrainte littéraire difficile lorsqu'il s'agit de composer un texte d'une certaine longueur. Le sens du texte peut alors paraître obscur. En 2020, Jacques Perry-Salkow et Frédéric Schmitter publient le plus long palindrome existant en langue française, totalisant 10 001 lettres. Ce texte contient des phrases du genre « Ni mage, ni paria, je suis né de la rude nue, fer, acier, une mer acide, né d’un éden si usé ! ».
Le « Grand Palindrome », publié en 1969 par Georges Perec sous le titre 9691, resta pendant longtemps le plus long existant connu en français, avec 5 566 lettres, soit le produit de la multiplication palindrome 11232*11. L'écrivain Georges Perec, membre de l'Oulipo et auteur de nombreux palindromes, a créé un ambigramme rotationnel. Sa phrase, « andin basnoda a une epouse qui pue », pivote à 180° dans une typographie classique telle qu'Arial, si l'on adapte les espaces. Le livre d'Étienne Lécroart "Cercle vicieux" est un palindrome de 179 cases. « Le Palindrome de Saint-Gilles », de Pol Kools, comporte ainsi 2 119 mots et 8 348 lettres.
Au-delà du texte : palindromes numériques et symboliques
Outre la littérature, les palindromes sont également présents au cinéma. C'est le cas avec « Tenet », de Christopher Nolan. Avec la sortie du film « Tenet », les palindromes devraient revenir dans beaucoup de conversation. Le palindrome peut également être un nombre qui peut être lu de la même manière de gauche à droite et de droite à gauche.
Le 2 février 2020, cette date, contrairement aux autres du XXIe siècle, est un palindrome en format jj/mm/aaaa et en format américain (mm/jj/aaaa) : 0202|2020 dans les deux formats, mais également en format ISO 8601, qui lui vaut d’être qualifiée de « palindrome universel ». Le 22 février 2022 est également une illustration parfaite de cette figure de style, tout comme l'année 2002. L'heure de la cérémonie d'inauguration du parc Vulcania, qui débuta à 20h02, est elle-même un palindrome horaire. L'année 2021 est une date palindrome dans le calendrier holocène.
Le système occidental à douze sons par octave est un palindrome musical « matriciel ». La gamme par tons, soit six sons par octave, en est un autre ; mais aussi le mode Dorien de notre gamme majeure bien connue. De même l’intervalle de trois tons, qui fut jadis appelé « diabolus in musica », ou encore l’accord de trois sons dit augmenté, fonctionnent sur cette symétrie.
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