Depuis le XIXe siècle, la marque Lip s’est imposée comme un symbole d’excellence à la Française. Elle a marqué plusieurs générations par ses prises de risques en terme de design et de défis technologiques mais aussi par son attachement à l’horlogerie traditionnelle. Si l’histoire de la manufacture de Besançon est riche, celle de ses modèles de plongée, et plus particulièrement de la lignée Nautic, occupe une place à part dans le panthéon des « tool-watches ». Symbole d’une époque où la France rivalisait avec les plus grands noms de l’horlogerie mondiale, ces montres, étanches à 200 mètres, incarnent l’esprit d’aventure qui animait Fred Lip.
Les racines d’une expertise technique française
Les origines de la marque prennent place à Besançon, en 1867. C’est à cette époque qu’Emmanuel Lipmann décide de monter son propre atelier d’horlogerie, qu’il appelle « Comptoir Lipmann ». Déjà à l’époque, Emanuel est un travailleur acharné et passionné, avec une vision bien à lui de l’esthétique, et cela se ressent sur ses résultats. LIP a fait partie des grandes maisons horlogères mondiales, et a pendant longtemps représenté le savoir-faire français des montres à l’international. Les valeurs de la marque se basent sur des innovations techniques importantes et sur des efforts permanents pour rester à l’avant-garde du secteur horloger.
En 1933, l’horloger André Donat présentera au monde le calibre T18 qui porte son nom en référence à la taille du mouvement de la montre qui fait 18mm de large. Une prouesse technique à l’époque ! Ce calibre sera un grand succès et sera utilisé pendant de nombreux années. En 1952, suite à de lourds investissements et à de longues recherches, la marque LIP prouve à nouveau qu’elle fait partie des avant-gardistes, en proposant au monde la première montre électronique, qu’elle appelle sobrement « l’Electronic ».
La naissance de la plongée française : La Nautic-Ski
Sortie en 1967 pour célébrer le centenaire de LIP, la Nautic-Ski était la première montre de plongée française étanche à 200 mètres de profondeur. En 1968, elle fut officiellement lancée en France pour les Jeux olympiques de Grenoble. Ces JO furent d’ailleurs chronométrés par LIP et Omega. La Nautic-Ski est sûrement l’un des modèles des plus emblématiques de la marque, elle fût utilisée par les équipes du commandant Cousteau et est aujourd’hui très prisée des collectionneurs. C’est une montre qui pouvait rivaliser à l’époque avec les IWC Aquatimer ou les Rolex Submariner.
La Lip Nautic a été la première montre Française à passer la barre des 200 mètres de profondeur. On retrouve le même système que sur les IWC Aquatimer, avec deux couronnes, une pour le mouvement, l’autre pour régler la lunette intérieure. Cela permet d’éviter de bouger la lunette par accident pendant la plongée. La raison d’être principale de la Nautic-Ski Electronic tient dans une partie de son patronyme, « Electronic ». Sous un anglicisme déroutant pour une manufacture Française, se cache une technologie exceptionnelle, fruit de près de 15 années de recherches Lip.
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Innovation et fonctionnement des modèles « Electronic »
L’emploi d’une micro-pile comme organe moteur du mouvement, et de la force électro-magnétique comme organe régulateur est unique à ce niveau de commercialisation et d’automatisation. Mouvement électro-mécanique Lip R148, bien que fonctionnant à pile, la régulation se fait avec un échappement mécanique. Ces montres sont très différentes, la Nautic-Ski sera adaptée pour les amateurs de technologies anciennes, les mouvements électroniques et électromécaniques ont rapidement été rattrapés par la technologie quartz.
La Lip Nautic-Ski Electronic référence 42.605, par exemple, utilise un boîtier Supercompressor très technique à deux couronnes directement issu de la manufacture E.P.S.A., ainsi qu’un mouvement unique, propre à la fabrique de montres Lip, l’Electronic R184 Dato. La couronne située à 2h permet de contrôler la rotation de la lunette interne, celle qui se trouve à 4h permet de régler l’heure. Surdimensionnées et épaisses, elles sont faciles à manipuler en immersion, y compris avec des gants. Le boîtier Super Compressor du manufacturier E.P.S.A. utilisait également un fond spécifiquement pensé pour la plongée sous-marine, où la pression de l’eau renforçait l’imperméabilité en comprimant le joint torique grâce à la mobilité du fond vissé.
La transition vers la Nautic 3 et le renouveau
Entre tradition et innovation, la Nautic 3 de LIP fut le modèle qui incarna le mieux la transition entre deux décennies, deux générations, deux époques de notre histoire. La saga des Nautic ne s’acheva pas pour autant, LIP lança alors une plongeuse pas comme les autres, toujours étanche à 200 mètres, la 3ème et dernière édition des Nautic : la LIP Nautic 3. En 2023, LIP veut renouer avec son histoire en offrant un modèle de rupture qui, pour la première fois depuis plusieurs décennies pour la marque, renoue avec la tradition des mouvements franco-suisses.
La nouvelle Nautic 3 est équipée de la version française du mouvement suisse G100 de la manufacture La Joux-Perret, entièrement monté à Besançon dont la soudure de l’organe réglant, une première depuis 40 ans en France. Ce mouvement de dernière génération évolue à la fréquence optimale de 28800 alt/h avec une réserve de marche de 68h soit près de 3 jours. Avec la nouvelle Nautic 3, LIP veut offrir aux générations actuelles l’une des plus belles montres de plongée de son histoire et bénéficiant des meilleurs composants haut de gamme de la technologie franco-suisse d’aujourd’hui.
Diversité des gammes et héritage
Bien choisir sa montre Lip peut être un choix compliqué compte tenu de la variété de mouvements, de styles et de matériaux que la marque propose. Les Lips Genève ont été produites avec des composants suisses de très haute qualité. La Lip souveraine se place sur une gamme supérieure à la Dauphine. On la trouve en montre ronde avec des mouvements comme le R25, le R23 ou le T15. Cette fois-ci, place à l’acier pour la couronne et le boîtier de cette Lip souveraine du début des années 1960.
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Le modèle Dauphine était un modèle de moyenne gamme qui était un hommage à la célèbre Renault. Il s'agit d'une montre destinée aux professionnels de par sa résistance aux champs magnétiques. Les Lip Dauphine ont été produites à partir de 1967, d’abord sous la marque « Dauphine » pour des raisons de droit puis « Lip Dauphine » à partir de 1960 jusqu’à 1972. La production va rapidement se développer, passant de 50 000 montres au début de l’exploitation de la marque, à plus 100 000 montres vendues par an dans les années 1960.
Les modèles créateurs et l’audace de Roger Tallon
C’est en 1973 que Roger Tallon, grand designer français fût approché par la marque Lip, déjà en grande difficulté à l’époque. Naquit de cette alliance la Lip Mach 2000 facilement identifiable tant son design est particulier. Le chronographe manuel avec mouvement Valjoux est très recherché car connu dans le monde entier. Les mouvements chronographes sont des Valjoux et ont été utilisés par Breitling et Heuer, ils sont très fiables et précis.
Une autre montre historique, dessinée par le designer français Roger Tallon, est la Big TV, revisitée plusieurs fois avec un boîtier carré encore une fois, des formes nouvelles et originales. Parmi ces montres Créateurs, on retrouve évidemment la première montre française mécanique à lecture digitale : la De Baschmakoff. Sa première édition remonte à 1968, et c’est François de Baschmakoff qui en est à l’origine. Sur la De Baschmakoff, les heures et les minutes sont inscrites sur des disques qui tournent pour indiquer l’heure qu’il est à travers une fenêtre rectangulaire sur la gauche du boîtier. Chaque modèle a sa propre histoire, à vous de déterminer laquelle est la vôtre. Certains préfèrent les montres sport comme la Lip Nautic-Ski, d’autres des montres plus « Luxe » comme les Lip Genève. D’autres plus attachés à l’horlogerie française ou à l’histoire opteront pour une T18.
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