Depuis sa fondation en 1948, Yema s'est imposée comme une figure emblématique de l'horlogerie française, notamment grâce à ses montres de plongée automatiques. La marque a su conquérir le cœur des professionnels et des passionnés en proposant des modèles robustes, précis et adaptés aux conditions extrêmes. Cet article explore l'histoire de Yema, son évolution à travers les décennies, et les modèles de plongée emblématiques qui ont fait sa renommée.
Les Origines de Yema : Une Ambition Horlogère Française
Yema est née de la vision d'Henry Louis Belmont, diplômé de l'École Nationale Supérieure d'Horlogerie de Besançon. En 1948, il fonde la marque avec l'ambition de créer des montres de haute qualité, capables de rivaliser avec les productions suisses. Le nom "Yema" est issu d'un concours organisé auprès des lycées de la région, symbolisant ainsi l'attachement de la marque à son terroir.
Dès ses débuts, Yema se distingue par son esprit d'innovation et sa volonté de proposer des montres fiables et audacieuses. La création d'une montre antichoc dans les années 1950 marque une première étape importante dans le développement de la marque.
L'Ascension de Yema dans les Années 1960 et 1970 : L'Ère des Montres de Plongée
Les années 1960 et 1970 sont une période faste pour Yema, qui connaît une croissance importante grâce à ses montres de plongée. En 1963, la marque lance la Superman, un modèle révolutionnaire pour l'époque, étanche à 300 mètres et doté d'un système de blocage de lunette rotative breveté. La Superman devient rapidement un incontournable pour les plongeurs professionnels et les amateurs, et est même adoptée par la Marine Nationale française.
La Superman : Un Modèle Iconique
La Superman est sans conteste le modèle le plus emblématique de Yema. Lancée en 1963, elle se distingue par sa robustesse, sa fiabilité et son design unique. Son système de blocage de lunette rotative, une innovation brevetée, permet de sécuriser le temps de plongée et d'éviter toute manipulation accidentelle. La Superman a connu de nombreuses versions au fil des années, mais elle a toujours conservé son identité et son ADN.
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L'histoire raconte que la toute première Yema Superman est sortie en 1963, étant la première montre au monde étanche à 300m pour le grand public. Toutefois, cette date est depuis longtemps sujette à discussion, des documents semblant plutôt indiquer la date de 1968.
Caractéristiques de la Superman originale (1963) :
- Boîtier en acier de 39mm de diamètre
- Entrecorne de 19mm
- Bloque lunette
- Mouvement Automatique ETA 2452
- Lunette acier
- Pas de référence sur le fond mais un numéro de série
- Référence 87062k
Au cours de la période 66/67, Yema dépasse le cap des 400 000 montres vendues, propulsant l’entreprise au rang de premier exportateur au Palmarès Officiel du CETEHOR, et ce, pendant plusieurs années. Vingt ans après sa création, en 1968, Yema s’équipe du contrôleur d’étanchéité 20Atm, une innovation sans précédent dans le secteur de l’horlogerie.
En 1969, Yema met en route la fabrication du calibre HP 60, étudié dans le but d’obtenir les meilleurs résultats de réglage et de robustesse. De fait, au palmarès du 64ème concours chronométrique de l’observatoire de Besançon, le HP 60 sera la première ébauche française à accéder à la catégorie chronomètre bracelet.
En 1970, Yema lance trois nouveaux modèles, dont la « Rallygraf » créée spécialement pour les passionnés de sports automobiles. Innovant pour l’époque, son design reste toujours d’actualité.
En 1971 : Yema s’impose comme le spécialiste français de l’étanchéité avec une ligne de produits élégants et fonctionnels, dont certains sont garantis jusqu’à 300 mètres sous l’eau et 10.000 mètres d’altitude !
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Les différentes versions de la Superman :
- Superman "index droit" (référence 241117) : Mouvement ETA 2452, boîtier acier, bloque lunette, lunette "bakélite".
- Superman grise (référence 241117) : Mouvement ETA 2452, ETA 2782 ou Eta 2783, lunette noire ou bakélite bleue.
- Superman "cadran à bande" (référence 55078ACExemplaire) : Mouvement FE 3611, cadran bleu tropicalisé.
- Superman "cadran strié" ou "modèle export" : Mouvement FE 4611, aiguilles spécifiques.
- Superman militaire : Modèle commercial avec gravure sur le fond, mouvement FE auto, cadran avec index plein.
- Superman 530016 : Logo moderne, lunette acier graduée à 15, mouvement automatique FE 4611 ou FE 5611.
- Superman quartz (référence 27 001 6) : Mouvement ESA 944.111, cadran bleu ou noir.
La Navygraf : Une Montre de Plongée Robuste et Fonctionnelle
Lancée dans les années 1970, la Navygraf est une autre montre de plongée emblématique de Yema. Elle se distingue par sa robustesse et sa fonctionnalité, et est particulièrement appréciée par les plongeurs professionnels et les militaires. La Navygraf est conçue pour résister aux conditions les plus difficiles, et offre une lisibilité optimale sous l'eau.
La Yachtingraf : Un Chronographe pour les Navigateurs
En 1968, Yema créé la Yachtingraf, spécialement destinée au monde de la voile. Ce chronographe automatique (mouvement Valjoux), étanche à 200 mètres, indique le temps de régate. Côté esthétique, Yema s’ingénie à prendre le contre-pied de l’époque, où fleurs et couleurs se côtoient, pour miser sur le noir chic et classique, tant pour le cadran que pour le bracelet.
L'Ère du Quartz et les Années Difficiles
Comme de nombreuses marques horlogères, Yema est confrontée à la crise du quartz dans les années 1970 et 1980. La marque investit massivement dans le développement de montres à quartz, mais doit faire face à une concurrence accrue et à des difficultés financières. En 1982, Henry-Louis Belmont cède sa place à son fils, qui décide de vendre l'entreprise. Yema passe alors entre les mains de différents propriétaires, et connaît une période d'incertitude.
La Renaissance de Yema : Un Retour aux Sources
Après avoir connu des moments difficiles, Yema retrouve son indépendance en 2009. La marque amorce alors une véritable renaissance, en misant sur son riche patrimoine et en relançant ses modèles phares dans des versions néo-vintage fidèles aux designs d'époque. Yema développe également ses propres calibres automatiques, renforçant ainsi son positionnement de manufacture française indépendante.
Aujourd'hui, Yema séduit autant les collectionneurs que les amateurs d'horlogerie à la recherche d'un garde-temps authentique et emblématique. Les montres Yema d'occasion sont très recherchées, notamment les Superman et Rallygraf des années 1960 et 1970, dont la rareté et la valeur ne cessent d'augmenter.
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Yema Aujourd'hui : Entre Tradition et Modernité
Yema est aujourd'hui une marque horlogère française dynamique, qui allie tradition et modernité. La marque continue de capitaliser sur son héritage et son histoire, en proposant des modèles qui évoquent le style et l'esthétique de ses créations emblématiques du passé, tout en intégrant des technologies modernes.
Yema a également développé une présence importante en ligne, en vendant ses montres directement aux consommateurs via son site Web officiel, ainsi que par le biais de partenariats avec des détaillants en ligne et physiques à travers le monde.
Travaillant sa montée en gamme, notamment grâce au développement de plusieurs mouvements de manufacture, Yema conçoit aujourd’hui des modèles haut de gamme, proposant de grandes complications.