Le monde de la guitare électrique regorge de possibilités sonores, et le choix des micros est souvent au cœur de la quête du son idéal. Pour un instrument aussi emblématique qu'une Stratocaster, la polyvalence est un atout recherché, que l'on souhaite explorer des registres variés allant du rock au funk, ou s'aventurer dans des territoires plus exigeants comme le hard rock et le metal. Cet article propose d'explorer l'option des micros Gold Foil pour une Stratocaster, tout en offrant des perspectives et des recommandations pour les guitaristes désirant une sonorité plus orientée vers les genres saturés.
Les Micros Gold Foil : Histoire, Caractéristiques et Sonorités Raffinées
Le Gold Foil, c’est ce type de micro au look si particulier apparu dans les années 50, et son histoire est aussi fascinante que son esthétique. Historiquement, il s’agit du premier micro pour guitare qui fait son apparition dans les années 1930 et qui devient de plus en plus populaire, la guitare électrique étant alors en plein essor. On pouvait le rencontrer sur nombre de guitares fabriquées en masse par Harmony aux États-Unis (Silvertone, Airline…), qui se fournissait auprès de DeArmond, mais aussi sur des guitares japonaises, telles que les Teisco et consorts, dans les années 60. Initialement issu des guitares entrée de gamme, il s'essouffle dans les années 50 avec l’apparition de modèles comme la Fender Esquire, plus populaire, qui développe le micro à simple bobinage. Cependant, son son particulier et plein de personnalité lui a offert une seconde chance, de plus en plus de guitaristes ayant recherché cette sonorité si distinctive.
Aujourd'hui, le Gold Foil fait le bonheur des amateurs de rock garage, de blues et de country, avec des figures emblématiques comme Dan Auerbach des Black Keys qui l'ont popularisé. Ce micro est facilement reconnaissable par sa finition dorée, ce qui lui confère une spécificité esthétique indéniable qui ne passe pas inaperçu. En termes de sonorités, le Gold Foil propose un son fin et cristallin. En son clair, les sonorités sont sublimes et les micros Gold Foil brillent d’une conversation raffinée en toutes circonstances. L’impression est celle d’un son pré-mixé, aux médiums chaleureux et enrobants.
Le Gold Foil est particulièrement adapté aux sons légèrement saturés. Lorsqu'on pousse légèrement l’ampli, on retrouve une dynamique très fenderienne, malgré l’absence de simples bobinages, ce qui est d'ailleurs là où la guitare s’exprime le mieux, un léger crunch associé à une jolie réverbe faisant l’affaire de bien des concerts. Avec plus de Drive, l’instrument part au quart de tour, mais jamais ne perd cette couleur dans le milieu du spectre qui participe au charme de cet six-cordes, et le caractère de la marque californienne vient se rappeler à notre bon souvenir à tout moment. Ces micros offrent des sonorités jazz parfaites pour le son clair, ou des sonorités blues-rock rondes et chaudes taillées pour les distorsions vintages.
On l’a même apprécié dans un registre neo-soul, où son caractère le fait sortir du lot. Il est capable de se confronter à bien plus de registres que présagé, incluant le rock, le blues, le funk, le gospel, mais aussi le hip-hop, les musiques du monde, le jazz ou même le metal, prouvant ainsi sa grande polyvalence et sa capacité à faire le bonheur de tous les profils. Les micros Gold-Foil existent d'ailleurs en version Single-Coil ou Humbucker, ou même P90, et sont disponibles sous différentes formes. Le Gold Foil proposé par Fender apparaît souvent dans un format plus compact que le traditionnel humbucker, souvent sous forme de mini-humbuckers.
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La Série Gold Foil de Fender : Une Réinterprétation Moderne
Fender, qui nous a habitués à un grand nombre de collections reprenant plus ou moins les codes de sa légende, propose aujourd’hui une vraie alternative avec sa série limitée Gold Foil, sortie des usines mexicaines. Cette collection n’hésite pas à prendre quelques libertés et se révèle tout bonnement merveilleuse. Pour bien commencer 2023, la marque s’est inspirée des sonorités des années 1950 et 1960 pour offrir des instruments au look saisissant et aux sonorités exceptionnelles, combinant charme immuable, style et toucher comme de véritables guitares vintages.
La Telecaster Gold Foil, par exemple, se dote d’un corps en acajou, qui n’est pas sans rappeler un autre géant de la guitare électrique, d’une touche ébène et de deux mini humbuckers dits « Gold Foil ». Son manche en érable avec un profil ”Mid-60s C” et son chevalet Tele raccourci à trois pontets striés en laiton feront retrouver les sensations de jeu si bien connues de Fender. D'apparence familière, cette guitare s’annonce rassurante et le premier contact n’est pas déroutant : manche en C typé 60s, poids raisonnable et agréablement réparti, radius de 12”. Tout est réuni pour des heures de jeu endiablées. Les finitions de ce modèle sont irréprochables, et d’emblée, on notera la tenue d’accord et le réglage général de qualité, dès la sortie de l’étui (inclus). Amplifiée, c’est d’un équilibre remarquable dont fait montre cette guitare. Cette configuration offre un look et un son singulier, et la guitare respire la qualité. Au prix de 1399€, distribuée par Fender, cette série représente un coup de cœur, et Fender serait bien inspiré de proposer ces micros indépendamment pour venir customiser opportunément certaines guitares qui n’attendent que ça.
La collection s'étend également à d'autres modèles, comme la Jazzmaster Gold Foil qui propose une touche en ébène ornée d’un filet et d’incrustations Block en perloïde, un corps en acajou, un vibrato Bigsby B50 et trois mini-humbuckers Gold Foil. Quant à la Jazz Bass Gold Foil, elle présente un corps en aulne, un manche en érable au même profil que la Telecaster ”Mid-60s C” avec une touche rapportée en ébène également ornée d’un filet. Son mini-humbucker Gold Foil offre un son robuste et dynamique, rendant l’instrument encore plus exceptionnel.
Les Micros Gold Foil GFS : Une Alternative Abordable
Pour les passionnés de modification, les micros Gold Foil de GFS sont les pick-up qui drivent des guitares personnalisées. J’ai acheté les micros gold foil sur le site internet guitarfetish. Ce site est une excellente ressource de matos pas cher pour modifier des guitares à moindre coût sans sacrifier la qualité. Je pense que Artec fabrique la plupart des pièces électroniques en vente sur le site. Les micro Gold Foil de GFS sont disponibles sous différentes formes, vous pouvez les obtenir en tant que humbuckers, single coil et P90. Les GFS Gold Foil Pickups reproduisent le son, la sensation et le VIBE des anciennes micros Gold Foil des années 60. Ce type de micro a d’abord été installé sur les guitares japonaises des années 60, tel que les Teisco. Ils ont été rendus célèbres par Ry Cooder qui les a installés sur sa célèbre Coodercaster. Je suis fan de ces micros GFS Gold Foil. Une strat personnalisée peut être réalisée en utilisant un corps en bois de zèbre et un manche Derulo, avec un Goldo backbox installé pour la stabilité du tremolo. Le câblage est simple et l'ajout de deux switchs peut permettre une commutation de série / split / parallèle préférée, avec un potard de volume push-pull de 500 K incluant un interrupteur solo en position haute. Pour localiser la batterie du booster, il faut parfois créer une ouverture à l’arrière de la guitare en utilisant une Dremel et une perceuse, un travail qui peut être long et compliqué sur des bois durs comme le bois de zèbre.
Comprendre les Micros de Guitare : Bases et Typologies
Pour bien saisir les nuances des Gold Foil et des autres options, il est essentiel de revenir aux bases. De manière très simple, un micro capte les vibrations des cordes (métalliques) et les transforme en un signal électrique. La base d’un micro est une bobine de fil de cuivre entourant un ou plusieurs aimants. La lutherie aura aussi son importance dans le rendu final comme l’ampli sur lequel il sera branché, mais le micro respecte bien la guitare.
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Les Micros Simples Bobinages (Single Coil)
Les premiers micros pour guitare étaient les fameux Single Coil. Comme leur nom l’indique, ce type de micro est équipé d’une seule bobine. Le Single Coil est idéal pour des sons clairs et produit également de bons résultats avec des niveaux de distorsion modérés. Ces micros sont très sensibles à la manière de jouer et permettent de bien contrôler la distorsion via le toucher. Ces qualités d’expression sont appréciées dans de nombreux genres musicaux. On y retrouve ce qu’on attend du son fabuleux de la Strat. Cependant, les Single Coil sont connus pour leur sensibilité au bourdonnement (hum).
Les Micros P90
Un compromis entre un Single Coil et un Humbucker est le micro P90. Il ressemble au Single Coil, mais son bobinage s’étend beaucoup plus en largeur et en hauteur, ce que l’on peut déjà voir dans ses dimensions. Le P90 est devenu célèbre grâce à son utilisation dans les premiers modèles Gibson Les Paul dans les années 1950, surnommé « Soapbar Pickup » en raison de sa forme qui rappelle un morceau de savon. Cela signifie que l’on peut obtenir plus facilement de la distorsion avec un ampli ou une pédale de distorsion qu’avec un micro Single-Coil classique. Le P90 n’est donc pas vraiment un micro « fin » mais plutôt un micro plus puissant, parfait pour des sons Rock, Blues et des genres où des sons de distorsion puissants sont recherchés.
Les Micros Doubles Bobinages (Humbuckers)
Pour supprimer ce bourdonnement, le Humbucker (hum = bourdonnement) a été développé à la fin des années 1950. Ce type de micro possède deux bobines. Les micros Humbucker ont généralement la sortie la plus élevée parmi les trois types standards et peuvent rapidement amener l’amplificateur à distordre. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas adaptés pour des sons clairs. Les micros Humbuckers sont présents dans toutes les facettes du Rock, du Classic Rock au Metal moderne. Ils produisent des sons plus épais et plus chauds, moins brillants que les Single-Coil ou P90. Il existe aussi une distinction entre les Humbuckers vintage et modernes. Il ne faut pas oublier que les micros Humbucker peuvent être « splités », ce qui signifie qu’une des bobines est désactivée pour obtenir un son Single-Coil, ce qui peut ajouter une grande polyvalence.
Adapter sa Stratocaster au Hard Rock/Metal : Options de Micros et Configurations
Le défi pour un guitariste jouant du rock, du funk, et souhaitant un "gros son" pour des riffs plus rigoureux de ZZ Top ou AC/DC avec sa Stratocaster, est de trouver le bon équilibre entre la polyvalence et la puissance nécessaire. Avec une Strat équipée de trois simples noiseless, la recherche d'un son plus lourd au micro chevalet est une demande fréquente. Une Strat ne peut pas sonner comme une SG ou une Les Paul, mais au-delà des clichés, il est tout à fait possible d'obtenir un son lourd avec les bonnes modifications.
La Compatibilité des Cavités de Micro sur Stratocaster
Avant toute chose, il est crucial de vérifier les cavités de micro de votre Stratocaster. Certaines Strat ont déjà la défonce d’origine même si elles sont en 3 simples. Normalement, sur ces modèles, la découpe micros est plutôt du genre HSS, voire HSH, donc on peut tout à fait envisager d’avoir un micro double côté chevalet le cas échéant. Le plus simple serait de démonter la plaque, à l’occasion d’un prochain changement de cordes par exemple, pour jeter un œil en dessous afin d’avoir une certitude à ce sujet. Si l'on découvre une configuration HSH, cela ouvre de pleines possibilités avec un humbucker en chevalet.
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Micros Doubles au Format Simple (Mini-Humbuckers) : Une Solution Intégrée
Pour ceux qui souhaitent rester sur du format simple sans faire de défonce majeure, les micros doubles au format simple sont une excellente option.
- DiMarzio Hot Rails et Tone Zone S : Ces micros pètent vraiment bien et offrent un gros son. Les DiMarzio Hot Rails sont considérés par certains comme bien moins chers que des Seymour Duncan et donnent mieux en saturation et en distorsion, même si c'est une question de goûts et non de qualité intrinsèque. Le DiMarzio DP189 Tone Zone S est l’équivalent (micro double) au format simple du célèbre Tone Zone, et s'avère être une option sérieuse pour le micro chevalet.
- Seymour Duncan JB Jr. et Quarter Pound : Le JB Jr. de Seymour Duncan, par exemple, peut être posé sur une Strat Mex et, bien qu'il n'envoie pas autant qu’un format standard, il est largement suffisant pour des styles comme ceux recherchés. Ce micro du milieu sonne plutôt "cool". Le Quarter Pound de chez SD est également un simple qui peut envoyer du lourd. Les doubles au format simple, souvent splittables, permettront de gagner la polyvalence que l'on cherche. Cependant, certains disent que le simple au format double ne vaut pas un humbucker taille normale et peut être ridicule en split.
Micros Doubles Pleine Taille (Humbuckers) : Pour une Puissance Maximale
Si les cavités sont en HSH, comme découvert par un utilisateur, les possibilités s'étendent aux humbuckers pleine taille.
- DiMarzio DP155F Tone Zone : Ce micro correspond parfaitement à la recherche d'un gros son en position chevalet. Pour un son plus épais en milieu et manche, les DiMarzio DP175 et DP175s True Velvet complètent très bien le bridge en configuration HSS (DP155F en chevalet, DP175S en milieu, DP175 en manche). Le Tone Zone peut être très polyvalent, du clean à la grosse disto avec sa propre signature sonore, pas un truc lambda. Il est organique et réagit très bien au jeu, se mariant très bien avec les micros Fender simples d’origines.
- Seymour Duncan : Les micros Seymour Duncan de la configuration live d'Iron Maiden envoient franchement du tonnerre de dieu. Ils savent être puissants quand il faut et clairs quand il faut également. Étant utilisés par Iron Maiden en live, il suffit de prendre leurs prestations en concert pour voir ce que cela donne : précis, avec une bonne dose de punch sans trop s’éloigner non plus de l’esprit Strat. Un Pearly Gate pourrait aussi être envisagé si la défonce le permet.
Sets de Micros Simples : Garder l'Esprit Strat avec du Caractère
Pour ceux qui souhaitent conserver l'esthétique et une partie du son traditionnel de la Strat en configuration SSS, il existe des sets de micros simples qui offrent plus de caractère et de puissance.
- Seymour Duncan SSL1 : Ce set, monté sur une Strat mex classic 50, est composé de très bons micros qui offrent tout ce qu’on attend du son fabuleux de la Strat. Il est surprenant par sa qualité constante, là où d'autres humbuckers de Seymour n'avaient pas toujours laissé une grande impression.
- Fender Original 57/62 Pure Vintage : Ce set est considéré par certains comme le "roll royce" de Fender, très approprié pour un répertoire rock classique.
- Van Zandt et MS Tornade : Des sets comme le Vandt zandt étaient des "musts" du blues/rock, bien que les positions du milieu pouvaient être moins performantes. Des sets 60’s de chez MS Tornade permettent d'exploiter les sons médians de manière plus définie, sans être "nazillards". Il est important de prêter attention au micro aigu pour qu'il ne soit pas trop "pic-à-glace", voire d'inverser son inclinaison.
- Lace Sensor : Un set de micros Lace Sensor Red, Silver, Blue serait bien approprié, ou spécifiquement un Red en chevalet, un Gold au milieu et un Blue en manche.
- EMG DG20 : Ce set offre une super polyvalence et une qualité de son "une tuerie".
- Micros Artisanaux Français : Pour une approche sur mesure et un budget abordable (entre 120 et 150€), des fabricants français comme FBS pickups ou CB pickups permettent d'exprimer ses désirs et d'obtenir des micros personnalisés.
La Polyvalence des Configurations HSS
Avec une défonce HSH, la configuration HSS (Humbucker, Single Coil, Single Coil) devient une excellente solution. L'intégration d'un humbucker en chevalet permet d'avoir ce "gros son" pour les passages rock/metal, tout en conservant des simples bobinages en milieu et manche pour les sonorités claires et funky. Avec le split, ou la mise en parallèle/série, on peut aussi avoir une configuration de type HSS qui reste équilibrée une fois le HB splitté. C’est une meilleure solution que le HB format simple qui n’est pas toujours à la hauteur d’un HB full format, et parfois ridicule en split.
Il est également possible d’acheter des pickguards "loaded" avec des configurations éprouvées, parfois signature, ce qui simplifie l'installation et assure une compatibilité des micros entre eux.
Considérations Électroniques et Optimisation Sonore
L'installation de nouveaux micros, surtout un humbucker, peut nécessiter des ajustements électroniques pour exploiter pleinement leur potentiel.
Potentiomètres et Câblage
Le problème vient souvent du fait que les humbuckers sont connus pour donner le meilleur d’eux-mêmes avec un potentiomètre de 500k, tandis que les Stratocaster sont généralement équipées de potentiomètres de 250k pour les simples bobinages. L’idée est de changer le potentiomètre d’origine de 250k par un 500k et d’ajouter une résistance de 500k en parallèle sur les micros middle et neck pour préserver leurs caractéristiques sonores. Certains sets de micros, comme le set Andy Timmons DP224F et DP187, nécessitent également de revoir l’électronique. Un potard de volume push-pull de 500 K avec un interrupteur solo en position haute peut par exemple offrir plus de contrôle. Hervé Senni a notamment ajouté deux switchs pour obtenir sa commutation de série / split / parallèle préférée.
Gérer la Perte d'Aigus lors du "Clean Up"
Un constat fréquent est que lorsque l'on baisse le volume de la guitare pour retrouver un son clair, on peut perdre pas mal d’aigus, le son devenant parfois "un son de contrebasse". C’est une problématique courante, même si tous les micros font cela (ou presque tous) avec plus ou moins de succès. Sur certaines guitares, comme une Ibanez JS montée avec un pull push spécial, cette perte d'aigu est gérée car c’est prévu pour. Pour conserver des aigus en baissant le volume, l'installation de condensateurs spécifiques (treble bleed) est une solution peu coûteuse. On a aussi les potards de tona no load, qui permettent de bypasser le circuit quand il est à fond, ce qui est souvent le cas. Il est dommage de perdre autant d’aigu, surtout sur une guitare déjà "loud" ou sur laquelle le potard de volume est le plus accessible, c’est même fait exprès. Le Fender TBX tone control, équipé sur certaines Strat US de 94, permet de contrôler les aigus à la demande, offrant de 1 à 5 une tonalité normale et de 5 à 10 un forçage des aigus, ce qui est pratique sur les distorsions.
Au-Delà des Micros : Pédales et Configurations Multi-Amplis
L'ampli sur lequel les micros seront branchés est également un facteur déterminant du rendu final. De même, les pédales d'effets peuvent transformer radicalement le son d'une guitare.
Pédales d'Overdrive et de Distorsion
Pour obtenir les sons saturés désirés, l'utilisation de pédales d'overdrive ou de distorsion est courante. Des pédales comme une Ibanez Tube Screamer (TS9) ou une DOD Turbo Overdrive, ou même le crunch d'un ampli comme le Supersonic, sont des points de départ. Le DiMarzio Tone Zone, par exemple, est décrit comme polyvalent, du clean à la grosse distorsion, avec sa propre signature sonore, organique et réactif au jeu, se mariant bien avec des micros Fender simples d'origine en configuration HSS. Il est à noter que le Tone Zone sonne assez clair sans avoir besoin de jouer du potard, un atout pour ceux qui aiment un son clair sans bricolage excessif.
La Pédale Keyztone Exchanger : Une Révolution Sonore
Une pédale française, le Keyztone Exchanger, est une "tuerie". Elle émule différents micros, comme les Texas Special, Strat 50, PAF 50, Filtertron, P90, avec en plus des réglages de niveau de sortie et de brillance. La dernière version propose même des presets. Cerise sur le gâteau, elle élimine la perte d’aigus lorsque l'on baisse le volume de la guitare, permettant d'avoir différents types de sons à portée de pied.
Clones de Klon et Amps Mythiques
Concernant les célèbres pédales comme la Klon, il existe de nombreux excellents clones, tels que le Nux Horseman (plus droit) ou l'EH Soul Food (plus vintage), offrant des alternatives plus accessibles à des tarifs souvent exorbitants. La Klon est une pédale très simple, et si son statut culte témoigne d'une certaine naïveté du marché, ses clones peuvent offrir de très bons résultats. Sur le plan des amplis, si les Dumble excellent pour ne pas perdre d'aigu, leur prix reste inaccessible. Cependant, avec un HiWatt et un bon préampli saturé ou une pédale saturée, il y a moyen de faire quelque chose, ou avec un Triaxis en mode Lead 1.
La Solution des Deux Amplis
Une autre solution, bien que coûteuse en matériel et en transport, est de jouer avec deux amplis : l'un en mode saturé et l'autre en mode clair. Le mélange des deux sons est alors absolument divin. Des pédales existent pour simuler cette configuration, comme la Sparkle de chez Voodoo Lab (et bien d'autres). C’est une solution qui offre une richesse sonore incomparable, mais représente un investissement conséquent. Sur certains morceaux de groupe en son clair, il peut être difficile de se faire entendre si batteur et bassiste jouent au même volume ; une technique peut être d'utiliser un boost comme "déboosteur" pour obtenir du clair en étant audible.