Le surf, bien plus qu'un sport, est une culture, une danse avec l'océan, et "Surfing is attitude dancing", comme le disait Gerry Lopez. À l'heure où les surfeuses et surfeurs professionnels sont en pause concernant les compétitions, le moment est opportun pour se pencher sur les figures emblématiques qui ont marqué l'histoire de cette discipline, et en particulier, sur celles qui ont fait briller le Portugal sur la scène mondiale. Le Portugal, avec ses kilomètres de côtes sauvages et ses houles atlantiques, est devenu au fil des décennies un épicentre mondial du surf, attirant des adeptes de toutes les parties du monde, tout au long de l'année. Les surfeurs portugais ont été habitués à voir leurs spots envahis de touristes depuis des décennies et ils se sont adaptés, développant un style et une résilience caractéristiques.
Le Portugal, Terre de Surf par Excellence : Des Vagues pour Tous les Niveaux
La côte portugaise n’est pas spécialement découpée, elle est assez « droite » et directement exposée aux vagues d’ouest de l’atlantique. Cela signifie que si la houle est grosse, il va y avoir des grosses vagues à surfer. Un surfeur débutant ou intermédiaire n’ira par exemple pas surfer dans les Landes en plein hiver. Il est donc primordial de choisir la bonne saison pour surfer au Portugal en fonction de son niveau même si on peut très bien avoir une semaine de surf parfaite pour les débutants en plein mois de décembre. Les débutants et intermédiaires choisiront donc l’été (de mai-juin à septembre). En Algarve, la température de l'eau va aller de 17° en hiver à 22° l’été. Dans le nord du Portugal, l’eau pourra descendre à 13° en hiver et dépassera rarement les 20° en été. De par sa situation géographique, le sud de l’Algarve est protégée des houles de l’océan Atlantique. Il y a plusieurs beach breaks entre Lagos, Albufeira et Faro qui sont parfaits pour les débutants. À Lagos, on peut par exemple citer Meia Praia et Porto de Mos.
Aller surfer à Lisbonne c’est pouvoir mélanger trip surf et city trip avec la découverte de cette magnifique ville. L’inconvénient d’un trip à Lisbonne est le prix de la vie de manière générale et des logements. Au nord de Lisbonne se trouvent 2 villes extrêmement réputées pur le surf: Ericeira et Peniche. Ce sont deux destinations réputées pour leurs spots aux vagues extrêmes, où de nombreuses compétitions de surf se déroulent. Mais ces régions sont aussi très adaptées pour l’apprentissage du surf, toujours en été. Un autre trip surf urbain: à la découverte de Porto ! Avec en plus de nombreux spots de surf pour tous les goûts. L’avantage est qu’il y a moins de monde à l’eau que dans les autres régions du Portugal. Leca est l’endroit le plus consistent pour trouver des vagues.
En été, les petites planches conviennent pour surfer des vagues parfois plus petites et plus douces. En hiver, des planches plus grandes sont indispensables pour surfer des vagues plus puissantes ou même des canons pour surfer des vagues géantes. Et avec tant de possibilités, vous pouvez aussi trouver des Soul Surfers Sessions qui offrent un concept de mini trip de surf. Vous pouvez atteindre le meilleur spot de surf le matin ou les meilleures vagues à l'écart de la foule. Ces aventures sont placées sous le signe des valeurs et des racines du surf. Avec des écoles de surf et des maisons de surf le long de la côte, découvrez les meilleurs spots de surf !
Des plages comme Barra, très proche d'Aveiro, assez large et protégée par un ponton au nord, est propice à tous les sports, avec plusieurs pics le long de la plage. Figueira da Foz, encore méconnue de nombreux surfeurs du monde entier, s'impose pourtant comme une destination ensoleillée, accueillante et très abordable. Buarcos abrite trois spots différents : Tamagueira, une pointe creuse à droite, Teimoso, l'une des plus longues vagues du Portugal, et Mina, une section de reef break amusante qui déferle les jours de forte affluence. Cabedelo, c'est le spot le plus connu de Figueira da Foz, et c'est là que s'est déroulée la toute première compétition du Championship Tour au Portugal. Avec ses longues droites, Cabedelo est un spot très régulier et agréable à surfer. Molhe Norte & 1º Molhe, dont l'un est comparé à « The Edge » en Californie et l'autre n'est qu'un autre beach break amusant et régulier. Murtinheira est l'un des rares spots à offrir des droites et des gauches, un beach break amusant qui fonctionne bien quand il y a moins de houle. São Pedro de Moel est l'une des plages les plus pittoresques de la côte portugaise, nichée au milieu des maisons de la pinède de Leiria.
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Peniche, reconnue comme le meilleur endroit et le plus régulier pour surfer au Portugal, la péninsule de Peniche offre une côte orientée nord et sud. Les conditions sont excellentes tous les jours, quelles que soient la houle et la direction du vent. Dans la péninsule de Peniche, il y a toujours un endroit où le vent est off-shore, ce qui crée des vagues parfaites. La Plage du Baleal Norte/Lagido, très connue des surfeurs, est réputée pour sa mer déchaînée. Offrant une très longue zone de sable, c'est l'une des plus belles plages de la côte de Peniche. Elle a reçu le drapeau bleu et dispose de bonnes infrastructures d'accueil. Si vous en avez l'occasion, ne manquez pas le magnifique coucher de soleil. La Plage du Medão / Supertubos, considérée comme l'une des meilleures pour le surf et le bodyboard, tant au niveau national qu'international, est connue pour ses vagues parfaites et tubulaires, raison pour laquelle on l'appelle aussi Super Tubes. Les crêtes des vagues sont si longues qu'elles créent des espaces vides, de véritables tubes, qui attirent les adeptes de ces pratiques de toutes les parties du monde, tout au long de l'année. Santa Cruz est un lieu paradisiaque où l'on célèbre les vagues, où l'on célèbre l'océan ! Éloignée, mais à seulement une heure de Lisbonne, Santa Cruz accueille l'Atlantique avec ses sables blancs et ses falaises sauvages. Des kilomètres de vagues sculptent la côte de Santa Cruz et la relient à deux hauts lieux du surf portugais : Ericeira et Peniche (25 minutes). Ces conditions naturelles exceptionnelles ont naturellement favorisé l'émergence de talents locaux, propulsant le Portugal sur la carte mondiale du surf de compétition et de big wave riding.
Tiago Pires : Le Pionnier Incontestable du Surf Portugais
Lorsque l'on évoque le meilleur surfeur portugais de tous les temps, un nom résonne avec une force particulière : Tiago Pires, surnommé "Saca". Né en 1980 à Ericeira, une réserve mondiale de surf, Pires a non seulement marqué l'histoire du surf portugais mais aussi celle du surf international. Son parcours incarne la persévérance et le dévouement nécessaire pour atteindre les sommets de ce sport exigeant. Certains surfeurs consacrent toute leur vie à ce sport et parviennent à peine à se hisser au sommet de la compétition, tandis que d’autres parviennent à se classer parmi les meilleurs surfeurs du monde. Tiago Pires fait indéniablement partie de cette seconde catégorie.
Son plus grand fait d'armes fut d'être le premier surfeur portugais à se qualifier pour l'élite de la World Surf League (WSL) Championship Tour (anciennement ASP World Tour) en 2008. Cette qualification représentait une étape monumentale pour le surf lusitanien, ouvrant la voie et inspirant toute une génération de jeunes talents. Pendant sept années consécutives, de 2008 à 2014, "Saca" a évolué parmi les 34 meilleurs surfeurs mondiaux, affrontant des légendes comme Kelly Slater, dont le nom est souvent accolé à l’anonyme G.O.A.T (plus grand de tous les temps), et d'autres figures emblématiques. Les surfeurs professionnels sont parfaitement identifiés par les tableaux d’affichage de la World Surf League, et la présence de Pires sur ces tableaux était une fierté nationale.
Le style de Tiago Pires était caractérisé par sa puissance, son engagement et sa capacité à s'adapter à toutes sortes de vagues, des barrels de Pipeline aux murs de Bells Beach. Il était reconnu pour son "power surfing" sur les rails, une technique qui lui permettait de générer une vitesse impressionnante et de réaliser des manœuvres radicales, même dans les conditions les plus exigeantes. Bien qu'il n'ait jamais remporté de titre mondial du circuit majeur, ses performances régulières et sa présence constante dans les tableaux finaux des événements ont consolidé sa réputation de compétiteur féroce et respecté. Il a obtenu plusieurs quarts de finale et demi-finales sur le Championship Tour, des résultats qui, pour un surfeur issu d'un pays sans tradition surfistique aussi ancienne que l'Australie ou Hawaï, sont remarquables.
Au-delà de ses exploits en compétition, l'héritage de Tiago Pires est tout aussi significatif. Il a incarné la preuve que le rêve de devenir un surfeur professionnel de premier plan était atteignable pour les Portugais. Son style de surf et son dévouement ont contribué à faire grandir son sport et à le populariser auprès du grand public au Portugal. Il est devenu un mentor et un modèle pour de nombreux jeunes talents, leur montrant la voie à suivre et l'importance du travail acharné. Chaque génération compte un surfeur professionnel dont le nom est reconnaissable, et pour le Portugal, Tiago Pires a été et reste cette figure emblématique, un véritable ambassadeur du surf national, qui a non seulement performé, mais a aussi profondément influencé le développement de la discipline dans son pays.
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Frederico Morais : L'Ascension d'une Nouvelle Garde Portugaise
Dans le sillage de Tiago Pires, une nouvelle génération de surfeurs portugais a émergé, parmi lesquels Frederico Morais, surnommé "Kikas", s'est rapidement imposé comme une figure de proue. Né en 1992 à Cascais, Frederico Morais représente l'évolution et la progression du surf portugais sur la scène mondiale. Sa qualification pour le Championship Tour en 2017 a confirmé la capacité du Portugal à produire des talents capables de rivaliser avec les meilleurs du monde.
Frederico Morais est reconnu pour son style puissant, sa maîtrise des vagues musclées et sa détermination sans faille. Il a rapidement fait sentir sa présence sur le tour d'élite, réalisant des performances remarquables dès sa saison rookie. Son parcours est une illustration de la ténacité et de l'ambition, éléments essentiels pour réussir dans le monde impitoyable du surf professionnel. Sur les tableaux d’affichage de la World Surf League, Kikas a montré sa régularité et sa capacité à se battre. Il s'est notamment distingué par sa capacité à atteindre des phases finales importantes, prouvant qu'il avait sa place parmi l'élite.
Un moment fort de sa carrière fut sa participation aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, où le surf faisait sa première apparition historique en tant que sport olympique. Il était parmi les participants à ces Jeux olympiques, où des athlètes tels que Gabriel Medina, Filipe Toledo et John John Florence ont également concouru. Représenter son pays sur cette scène planétaire a été une immense fierté et une reconnaissance de son statut de meilleur athlète. Sa présence aux JO a de nouveau mis en lumière le potentiel du surf portugais et a inspiré un grand nombre de jeunes athlètes à embrasser la discipline.
Comme pour de nombreux grands surfeurs, son dévouement et sa capacité à affronter les défis sont exemplaires. Le surf est un élément essentiel de la vie de Frederico Morais, et il s'est construit une réputation de surfeur solide et constant. Son influence, bien que plus récente que celle de Tiago Pires, est déjà palpable, contribuant à solidifier la place du Portugal comme nation surf. Il a su prendre le relais des pionniers, démontrant que la présence portugaise au plus haut niveau n'était pas un simple feu de paille mais le résultat d'un travail de fond et d'un vivier de talents croissant.
Les Maîtres des Vagues Géantes : Le Portugal et Nazaré
Le Portugal n'est pas seulement un vivier de talents pour le surf de compétition classique ; il est aussi devenu le théâtre des exploits les plus spectaculaires dans le monde des vagues géantes. Nazaré, avec son célèbre canyon sous-marin, est désormais synonyme de vagues monumentales qui défient l'imagination. La vague géante de Nazaré (entre octobre et avril) a en plus rendu le Portugal célèbre aux yeux de tous, même les non-surfeurs. Et Nazaré continue d'avoir la plus grande vague du monde. La vague mesurait 24,38 mètres de haut et a été surfée le 8 novembre 2017 par le surfeur brésilien Rodrigo Kôxa. Mais c'est aussi le terrain de jeu de surfeurs portugais d'exception.
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Parmi eux, Nic von Rupp, né en 1990 à Cascais, est devenu une référence mondiale du "big wave riding". Sa réputation s'est construite sur sa capacité à charger les vagues les plus colossales de Nazaré, de Jaws (Hawaï) ou de Maverick's (Californie). Nic von Rupp n'est pas seulement un surfeur de grosses vagues ; il est aussi un explorateur, toujours à la recherche de nouveaux défis et de nouvelles limites à repousser. Son engagement dans cette discipline extrême demande une préparation physique et mentale hors du commun, ainsi qu'une connaissance approfondie de l'océan.
Von Rupp, avec son style engagé et son approche scientifique des vagues géantes, a largement contribué à faire rayonner le Portugal dans cette niche du surf. Il est un des visages emblématiques du Portugal dans les compétitions de big wave, attirant l'attention des médias et du public sur les prouesses réalisées sur les côtes portugaises. Sa présence et ses performances sur la scène internationale des vagues géantes montrent une autre facette de l'excellence portugaise dans le surf, celle où le courage et la technique se rencontrent face à la puissance brute de la nature. Il est, à sa manière, une icône, démontrant que la quête de la "vague parfaite", même si elle atteint des tailles démesurées, est une part intrinsèque de la culture surf.
D'autres surfeurs portugais, moins médiatisés que les figures du Championship Tour, contribuent également à l'excellence du surf national, que ce soit en tant que "soul surfers" à la recherche de la « vague parfaite » sans participer à des compétitions de manière officielle, ou en tant qu'entraîneurs et développeurs de la nouvelle génération. Le Portugal, à l'image du Pays basque qui est l’un des pays les plus privilégiés en ce qui concerne les excellentes positions obtenues par ses représentants dans le domaine du surf, continue de produire des talents qui s'illustrent sur toutes les facettes de ce sport.