Le Mexique, baigné notamment par la Mer des Caraïbes et le Golfe de Californie, invite à découvrir une diversité extraordinaire de milieux sous-marins, offrant des expériences de snorkeling inoubliables. Que l'on souhaite se perdre dans les eaux émeraude d'un cénote, faire le plein de sensations fortes en nageant aux côtés d'un requin baleine, ou lézarder sous la surface de l'eau avec des tortues vertes, ce pays regorge de sites exceptionnels. La meilleure saison pour pratiquer le snorkeling au Mexique se situe généralement entre octobre et avril, offrant des conditions optimales pour l'exploration aquatique. Pour les amateurs désireux d'identifier les espèces rencontrées, le « Reef Fish Identification - Florida Caribbean Bahamas » est recommandé pour la côte Caraïbe, tandis que le « Reef Fish Identification - Baja to Panama » sera un compagnon précieux pour le Golfe de Californie, tous deux disponibles en ebook. Il est toujours recommandé d'avoir son propre équipement de plongée bien entretenu pour plus de sécurité et de confort, et pour des raisons de sûreté, apporter un parachute et savoir s'en servir est essentiel. Un Nautilus Lifeline, un GPS qui pourrait vous sauver la vie si vous étiez emporté par un fort courant, est également une excellente précaution.
La Riviera Maya : Le Cœur du Snorkeling au Yucatan
La Riviera Maya, en particulier, rassemble certains des plus beaux spots de snorkeling du Mexique, offrant des paysages sous-marins d'une richesse incomparable. C’est notamment dans cette région que se trouve la baie d’Akumal, le spot le plus célèbre - et le plus fréquenté - de la Riviera Maya. Son nom, « Akumal », signifie « lieu des tortues » en langue maya, et il est à juste titre un véritable spot de rêve avec ses fonds sableux turquoise où l'on peut admirer des étoiles de mer, des raies, et parfois même des tortues. Cette baie, couverte d’herbiers marins protégés par un récif corallien, est un site exceptionnel pour nager avec des tortues vertes et des raies pastenagues, offrant une rencontre privilégiée avec la faune marine.
Dans la même zone, la Riviera Maya propose d'autres merveilles récifales. Les récifs de Xcacel, situé à 8km au sud d’Akumal, et de Xpu-Ha, près de Puerto Aventuras, font partie des meilleures options. Le nom « Xpu-Ha » signifie « lieu de l’eau du matin » en maya, et son récif, couvert de coraux et de gorgones, et protégé par un Parc National, est encore superbement préservé. Un autre joyau de la région est Punta Maroma, qui tire son nom d’un coquillage spiralé qu’on trouvait autrefois en abondance sur la plage. Ce site offre un snorkeling doux et facile, avec la possibilité de croiser des tortues, d'explorer des grottes accessibles et de profiter d'une eau turquoise. Fait remarquable, en 2010, l’apnéiste Carlos Coste y a battu un record en parcourant 200 mètres sous l’eau en un seul souffle. En observant bien la surface de l’eau à Punta Maroma, des ondulations trahissent le mélange fascinant entre eau douce et salée, une particularité géologique à ne pas manquer.
Les Cénotes : Plongée dans les Eaux Mystérieuses du Yucatan
Si les récifs de la Riviera Maya valent le détour, il serait dommage de quitter la région sans avoir exploré un cénote. Ces formations géologiques uniques sont des puits et rivières souterraines éclairés de lumière naturelle à travers la jungle, offrant des bassins clairs, une ambiance ouverte et une végétation luxuriante. La plongée sous-marine dans les cénotes est une autre expérience fantastique qu'offre le Mexique. Les cénotes sont un réseau de puits, grottes et tunnels avec un mélange d'eau douce et d'eau de mer. Toute personne ayant un premier niveau de plongée peut plonger dans les cénotes, à condition que ce soit dans les endroits ayant un minimum de lumière naturelle. La température de l'eau y est constamment à 24°C, ce qui rend l'expérience agréable toute l'année.
Parmi les cénotes les plus emblématiques, Angelita, situé au sud de Tulum, est un puits d’une profondeur de 60 mètres qui présente un mélange de sel et d’eau douce. Au fond, les plongeurs peuvent admirer de belles stalactites. Sa profondeur en fait l'un des cénotes favoris des plongeurs techniques. À une profondeur d'environ 30 mètres, les plongeurs verront un nuage de sulfure d'hydrogène, entouré d'arbres et de branches, créant un paysage surréaliste. Au nord de Tulum, le cénote Dos Ojos, signifiant « Deux yeux », est l’un des plus connus. La zone visitée comprend deux trous reliés à une caverne, offrant des parcours intrigants. Entre Playa del Carmen et Tulum, The Pit est un autre cénote favori des plongeurs techniques car il est le plus profond connu à ce jour, atteignant jusqu'à 119 mètres. On peut y voir des stalactites dans les 30 premiers mètres, le tout avec une excellente visibilité, et plus bas, un nuage de sulfure d'hydrogène. Il est possible de plonger dans les cénotes toute l'année.
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Des Requins-Baleines aux Sculptures Subaquatiques : Autres Merveilles de la Riviera Maya
La Riviera Maya est aussi considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour faire du snorkeling avec des requins-baleines. Ces majestueux géants des mers, le plus grand poisson du monde, peuvent être rencontrés depuis des points de départ tels que Xpu-Ha, et sont une expérience inoubliable pour les nageurs. Chaque année, des centaines de requins baleines se rassemblent près d'Holbox et d'Isla Mujeres entre juin et septembre. À Holbox, une île moins développée qu'Isla Mujeres mais attirant de plus en plus de touristes, les requins-baleines ne peuvent être vus qu'en masque et tuba, offrant une approche respectueuse de ces créatures. Pour se rendre à Holbox, on atterrit à l'aéroport international de Cancun (CUN) et on prend un bus ou un taxi pour Chiquila, d'où un ferry assure une traversée de 30 minutes. Ultramar se rend à Holbox toutes les heures de 6h00 à 21h30 pour un coût abordable.
L'Isla Mujeres, située en face de Cancun, est également célèbre pour ces centaines de requins-baleines qui passent chaque année durant la même période. Pour s'y rendre, depuis l'aéroport international de Cancun (CUN), un bus ou un taxi mène à Puerto Juarez, d'où un ferry permet une courte traversée de 15 minutes. Ultramar dessert Isla Mujeres toutes les heures de 6h00 à 23h00. Une autre attraction célèbre d'Isla Mujeres et de Cancun est le « Museo Subacuático de Arte » (MUSA), qui rassemble plus de 450 sculptures sous l'eau. Plus généralement, la Riviera Maya abrite l’un des plus grands musées sous-marin au monde, le MUSA, qui présente plus de 500 œuvres réparties sur trois sites. Les deux plus importants sont Manchones Reef (face à Isla Mujeres) et Punta Nizuc, près de Cancun. Ces œuvres d'art immergées créent un récif artificiel fascinant, où la vie marine prospère.
Cozumel : L'Île aux Récifs Spectaculaires
Située en face de Playa del Carmen, Cozumel est une destination de choix qui peut facilement être combinée avec des plongées dans les cénotes lors du même voyage, tant leur proximité est avantageuse. Des traversées en ferry sont disponibles depuis Playa del Carmen toutes les heures de 6h à 23h via les compagnies Ultramar et Winjet. Avec ses récifs peu profonds, ses murs magnifiques et ses fantastiques plongées dérivantes, Cozumel offre des sites adaptés aussi bien aux plongeurs débutants qu'aux plus expérimentés.
Le Santa Rosa Wall est l’un des sites de plongée les plus populaires à Cozumel, idéal pour les plongeurs confirmés. Le mur commence à une profondeur d’environ 15 mètres et présente une belle topographie avec des passages traversants et des surplombs. Du côté sud-ouest de l’île, le récif Palancar s'étend sur 5 kilomètres de long. Ses nombreux sites de plongée conviennent parfaitement aux plongeurs débutants et avancés, notamment le "Fer à cheval" ou "Horseshoe" de Palancar, un magnifique récif riche en espèces de coraux, tunnels et grottes. À l’extrémité nord de l’île, le Barracuda Reef présente de très forts courants et ne convient qu'aux plongeurs expérimentés. Le Colombia Wall est un autre beau mur avec des courants modérés, où l'on peut admirer des piliers de corail géants, des grottes et des tunnels. De novembre à mars, c'est la saison de reproduction des requins taureaux, ajoutant une dimension supplémentaire à l'exploration marine.
Au-delà du Yucatan : L'Extraordinaire Diversité du Mexique Sous-Marin
Le Mexique offre une richesse sous-marine qui s'étend bien au-delà de la péninsule du Yucatan, avec des écosystèmes distincts et des expériences de snorkeling uniques. À l'autre bout du pays, la Mer de Cortez, aussi appelée Golfe de Californie, est une autre région d’exception pour le snorkeling. La Mer des Caraïbes et la Mer de Cortez constituent deux écosystèmes différents, avec des espèces de poissons et d’invertébrés à 99% distinctes. La Mer de Cortez possède aussi ses espèces emblématiques, souvent faciles à observer le long des côtes.
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La Mer de Cortez : Un "Aquarium du Monde"
Dans la Mer de Cortez, la région de Cabo San Lucas, très touristique, abrite les spots les plus fréquentés. Mais c'est le petit village de Cabo Pulmo, situé sur la côte est de la Basse-Californie, qui représente un modèle de conservation marine. La pêche y est interdite depuis les années 1990, et le parc marin de Cabo Pulmo est un exemple à travers le monde pour avoir considérablement repeuplé poissons et espèces. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, il a également été reconnu par Mission Blue, l'ONG du Dr Sylvia Earle, comme un "Hope Spot" ou "lieu d'espoir". Pour rejoindre Cabo Pulmo depuis San Jose del Cabo, il faut louer un véhicule à quatre roues motrices et traverser de beaux paysages désertiques. Le village se trouve à environ deux à trois heures de route de l'aéroport, et la température de l'eau varie entre 18° et 29°C.
Parmi les sites de plongée et snorkeling de Cabo Pulmo, El Bajo est un récif coloré d'un demi-kilomètre de long hébergeant une vie marine très riche, incluant des mérous géants, des tortues, des murènes, et d'énormes bancs de carangues ou de vivaneaux à queue jaune, avec une profondeur maximale de 18 mètres. El Barco est l'un des sites iconiques où il est possible de voir (et sans appât) des requins bouledogue, un spectacle fascinant qui fait oublier l'épave elle-même. El Cantil propose une autre plongée peu profonde sur un beau long récif, d'une profondeur maximale de 15 mètres, où l'on peut observer de belles macros dans les crevasses et à nouveau quelques grands bancs de mérous et de vivaneaux, et parfois des mantas en saison. Plus au Nord de la Basse Californie se situe la Baie de los Angeles, où chaque été, plus de 200 requins baleines migrent. Là, des plongées fantastiques avec les lions de mer, ainsi que des séances de masque et tuba mémorables avec les requins baleines, attendent les visiteurs. Non loin de La Paz, les îles Los Islotes sont célèbres pour leurs lions de mer joueurs, offrant une plongée mémorable en leur compagnie.
Le Pacifique : À la Rencontre des Pélagiques Géants
Dans le Pacifique, l'archipel de Revillagigedo, parfois plus connu sous le nom de "l'île de Socorro", abrite des raies manta géantes, des dauphins et plus de 10 espèces de requins. La saison de plongée à Socorro s'étend de novembre à juin. L'aventure commence souvent par un bateau de croisière plongée, avec une traversée d'environ 24 heures. L'île de San Benedicto offre des sites de plongée célèbres comme The Boiler et The Canyon. The Boiler est une station de nettoyage pour les raies manta, où les plongeurs peuvent rencontrer les curieuses mantas géantes sur un pinacle. Sur l'île de Socorro elle-même, il est probable de passer deux jours à explorer ses nombreux sites tels que Cabo Pearce, l'Aquarium et Punta Tosca. On y verra encore plus de pélagiques dans cette région rocheuse, ainsi que de belles macros sur le site de l’Aquarium. Roca Partida, une autre île célèbre de l'archipel, attire également de nombreuses espèces pélagiques : requins, mantas, dauphins et parfois même des requins-baleines. L'archipel de Revillagigedo est considéré comme l'une des plus belles de la planète pour la plongée et le snorkeling avec la grande faune.
Autres Escales Intéressantes sur la Route du Snorkeling
Même si le petit village de pêcheurs de Mahahual est devenu une escale pour bateaux de croisière, certains sites de plongée et de snorkeling méritent de s'y arrêter. Les plages de Mahahual ont une particularité : si l'on marche pieds nus sur le sable à marée basse, certaines semblent vibrer au toucher, une expérience insolite. Avec une excellente visibilité, les sites à l'intérieur du récif sont généralement protégés des courants et accessibles aux plongeurs débutants, tandis que les sites situés sur le Banco Chinchorro, à l'extérieur du récif, offrent des conditions idéales pour les plongeurs expérimentés. El Fajo Viejo est une dérivante pour les plongeurs avancés, où l'on verra de beaux récifs coralliens sur ce site d’une profondeur maximale de 25 mètres. Le Banco Chinchorro, la partie extérieure du récif, avec des courants forts et changeants, offre néanmoins les plus belles plongées pour les plongeurs expérimentés. On peut également repérer, en balade à Punta Cocos au coucher du soleil, les « pas » laissés par les crabes fantômes dans le sable. Depuis son masque, on peut parfois apercevoir un pan de mur sous-marin, vestige d’un ancien quai maya englouti, ajoutant une touche d'histoire à l'exploration.
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