La Maui Fin Company (MFC), une marque hawaïenne emblématique et incontournable dans l'univers des dérives, des ailerons et des accessoires pour le surf et le windsurf, a dévoilé sa gamme de foils de surf, le HYDROS FW. Ce système d'hydrofoil est le fruit d'une collaboration stratégique entre MFC et The Hydrofoil Company, une union qui a suscité une attente considérable parmi les passionnés de glisse. Conçu et testé à Hawaï par ces deux entités, le MFC Hydros se positionne comme un hydrofoil haute performance, où chaque mouvement sur la planche se traduit directement sur le foil, offrant une réactivité et un contrôle accrus.
Initialement introduit début 2018, le Hydros n'est devenu disponible qu'à la fin de cette même année, et ce, en quantités limitées, témoignant de l'engouement massif qu'il a généré dès son annonce. L'excitation autour de ce foil était considérable, et de nombreux riders étaient impatients de se le procurer pour évaluer sa performance. L'utilisateur, qui a reçu le sien en octobre de la même année après avoir passé commande en avril, a payé le prix de détail complet, sans être rémunéré par MFC ou The Hydrofoil Company, ce qui confère une crédibilité supplémentaire à son évaluation approfondie, fruit de nombreuses sessions de ride. La gamme HYDROS est un hydrofoil entièrement moulé en carbone, utilisant les matériaux et les technologies les plus innovantes pour atteindre une performance remarquable avec un poids souvent ciblé à moins de 3 kg pour l'ensemble assemblé.
Conception et Construction Intégrale en Carbone
Le Hydros se distingue par sa construction "full carbon". Tous les composants de ce foil sont fabriqués en carbone, à l'exception des boulons de fixation, ce qui contribue à sa légèreté exceptionnelle et à sa rigidité. Cette conception modulaire permet au Hydros de se démonter complètement, facilitant ainsi son transport, un avantage non négligeable pour les voyageurs. La qualité de construction est jugée très élevée, avec un ajustement très précis des pièces. Chaque composant s'emboîte parfaitement, sans aucun jeu ni espace, témoignant d'une attention méticuleuse aux détails lors de la fabrication. La finition est l'une des meilleures du marché, combinant des couches de carbone apparentes avec des touches de couleur subtiles, créant un aspect visuellement agréable. Le design des ailes, rapide et épuré, est caractérisé par des bords de fuite effilés jusqu'à une ligne fine, suggérant une pénétration optimale dans l'eau.
Le mat (ou quille) mesure 28,5 pouces (environ 72,4 cm) de la planche à l'attache du fuselage, et intègre une plaque de base pour alléger le foil. Ce mat est délibérément fin et très rigide ; en minimisant la torsion, il gagne en vitesse et en contrôle, réduisant la traînée et concentrant le lift sur les ailes. La technologie RTM (Resin Transfer Molding) est utilisée, avec de la résine G33 Bio Epoxy/Carbone, garantissant une rigidité maximale et une absence de torsion pour la vitesse, le contrôle et le carving. La fixation à la planche est une plaque moulée entièrement en carbone/époxy, avec un évidement de 2 mm permettant au mat de s'adapter parfaitement.
Le fuselage, également construit avec la même technologie carbone/époxy, présente des raccords coniques pour les fixations de l'aile avant et du mat, assurant un ajustement parfait et précis. Initialement, une seule longueur de fuselage était disponible, mais il existe désormais deux options : une longueur standard de 63 cm et une version plus courte de 58 cm. L'utilisateur a expérimenté les deux, notant leur impact sur les performances.
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En ce qui concerne le poids, la légèreté est une caractéristique clé. L'aile de 1050 cm² pèse 2,9 kg (6,39 lbs), celle de 1200 cm² pèse 3,0 kg (6,61 lbs) et celle de 1400 cm² pèse environ 3,26 kg (7,2 lbs) une fois assemblée, selon les mesures de l'utilisateur. Cependant, cette construction légère a des implications, notamment une certaine flexibilité perceptible dans l'ensemble du système. Cette flexibilité n'est pas nécessairement un inconvénient, mais elle nécessite un ajustement du style de pilotage et des sensations. Une préoccupation majeure liée à la légèreté est la fiabilité, l'utilisateur ayant constaté une fissure au niveau de la base du mat, un problème également rencontré par d'autres. Bien que MFC ait couvert ce problème sous garantie, cela souligne un point potentiel d'amélioration.
Ailes Avant : La Clé de la Performance et de la Variabilité
Les ailes avant sont le cœur des performances du Hydros. Initialement, le choix des ailes était limité, mais l'offre s'est heureusement étendue. La gamme inclut désormais des ailes de 1050 cm², 1200 cm², 1400 cm² et 1600 cm². L'utilisateur possède les ailes de 1075 cm², 1250 cm² et 1400 cm². Ces ailes sont toutes de type "double anhedral", caractérisées par un rapport hauteur/corde très fin. Elles comptent parmi les ailes les plus fines du marché, ce qui les rend exceptionnellement rapides, bien que leur profil de portance soit plus subtil. L'angle d'attaque (AOA) est faible, ce qui facilite un décollage rapide et aisé, avec un profil de portance linéaire. L'utilisateur a remarqué qu'avec les petites ailes, il pouvait effectuer des décollages sur des vagues raides avec une confiance qu'il n'avait pas avec d'autres ailes. En cruising, si l'on entre dans le "sweet spot" de la houle, l'aile accélère constamment au point qu'il devient difficile de tourner. Même l'aile de 1400 cm², malgré sa grande surface, reste très rapide grâce à sa finesse.
Les ailes avant génèrent une portance progressive et sont très faciles à contrôler. Construites avec une technologie de moulage intégrant du sergé de carbone, un noyau en PVC et de la résine G33 Bio, elles sont considérées comme l'une des ailes les plus avancées du marché. Elles atteignent une excellente vitesse de pointe, permettant des virages continus sans effort excessif, tout en maintenant une glisse remarquable.
L'Aile 1075 cm² : Performance et RapiditéC'est la plus petite aile disponible et elle est résolument axée sur la haute performance. L'utilisateur a commencé avec cette aile et la décrit comme très rapide. Ce qui est étonnant, c'est que cette aile procure une sensation de stabilité même à des vitesses élevées. L'expérience de l'utilisateur sur une vague à SanO a été celle d'une vitesse fulgurante tout en conservant un contrôle total. Elle permet des décollages sur des vagues raides avec beaucoup de plaisir, demandant avant tout une bonne dose de confiance et un équilibre approprié pour réussir les drops. Le pompage est plus exigeant avec cette aile, nécessitant un style de pompage à haute fréquence et beaucoup d'effort. Si la vitesse est maintenue, la glisse est exaltante ; en revanche, une perte de rythme peut rapidement entraîner une stagnation dans l'eau. Kai Lenny, co-fondateur de The Hydrofoil Company, a noté que l'aile moyenne 1075 cm² était excellente pour le kiteboard, mais un peu petite pour le surf foil à moins d'avoir de grosses houles. Cette aile est recommandée pour les riders légers (moins de 75 kg) ou de très bon niveau.
L'Aile 1250 cm² : Le Compromis Idéal au QuotidienCette aile est qualifiée d'excellente pour une utilisation quotidienne. Elle offre une portance et une capacité de pompage significativement améliorées par rapport à la 1075 cm². La vitesse n'est que très peu diminuée par rapport à sa petite sœur. Le virage est excellent mais demande un peu plus de technique et de gestion de la vitesse pour maintenir le contrôle. Le profil de portance est le même que celui de l'aile plus petite, ce qui a surpris l'utilisateur qui n'a pas eu besoin de modifier la position du foil sur la planche. Elle permet également des décollages sur des vagues raides, bien que moins radicaux qu'avec la 1075 cm². Le pompage avec cette aile est bien plus facile, permettant d'expérimenter des sessions multi-vagues. L'utilisateur, qui ne se considère pas comme un expert en pompage, estime pouvoir attraper une deuxième vague environ 40% du temps. Elle est recommandée pour un gabarit normal (75 kg et plus) ou pour un niveau intermédiaire.
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L'Aile 1400 cm² : Maîtresse de la Glisse et de la ConnexionCette aile est l'une des préférées de l'utilisateur. N'étant pas un grand adepte du pompage intensif ni des virages radicaux, cette aile lui convient parfaitement. Le profil de portance reste très linéaire. Sa capacité de glisse est jugée "insensée" par rapport aux autres ailes. Avec la 1400 cm², l'utilisateur peut pomper plus facilement jusqu'au line-up et attraper des deuxièmes vagues de manière assez constante, environ 60% du temps. La fréquence de pompage est plus lente, et il est même possible de marquer des pauses entre les pompages. L'aile tourne toujours bien, mais pas au même niveau que les ailes plus petites, ce qui est attendu. Ce qui compense, pour l'utilisateur, est la capacité à connecter plusieurs vagues grâce au pompage. Le carving fluide de cette aile, combiné à une fréquence de pompage détendue, a considérablement amélioré son niveau de surf foil.
Ailes Arrière (Stabilisateurs) et Réglages Fines
Les stabilisateurs (ailes arrière) sont également disponibles en différentes tailles. Actuellement, il existe trois options : le plus petit de 200 cm², le standard de 225 cm² et un plus grand de 300 cm². L'utilisateur possède les ailes de 225 cm² et 300 cm² et a principalement utilisé le 225 cm², qu'il trouve efficace avec toutes les ailes avant qu'il possède.
Le stabilisateur permet d'optimiser le contrôle de l'ensemble et la portance progressive. De plus, il est possible de l'ajuster en fonction des conditions. Le Hydros est livré avec trois cales (shims) : Zero, One.Five et Two.Five. Ces cales sont essentielles pour ajuster et contrôler l'Angle d'Attaque (AOA) de l'aile arrière. Les cales permettent de déterminer la quantité de portance que l'on obtiendra du stabilisateur. Plus l'AOA est élevé, plus la portance sera importante ; plus l'AOA est faible, plus la vitesse sera élevée.
Les shims, qui ajustent l'AOA du stabilisateur, permettent d'affiner le ride. Le réglage 1.5 est recommandé pour une configuration la plus équilibrée. En augmentant l'angle à 2.5, on parvient à se lancer plus rapidement, à tourner plus vite et à naviguer à des vitesses plus faibles. Cette capacité de réglage offre une polyvalence appréciable pour adapter le comportement du foil aux préférences du rider et aux conditions de la mer.
Comportement en Navigation : Sensations et Maniabilité
Le Hydros offre une expérience de navigation distincte, marquée par une grande réactivité et des exigences spécifiques de la part du rider.
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Caractéristiques de Portance :Toutes les ailes du Hydros présentent un profil de portance très linéaire. Lors du décollage, l'aile sort lentement de l'eau et nécessite une vitesse plus élevée pour se soulever complètement. Ceci est dû à l'angle d'attaque inférieur des ailes. La portance dépend fortement de l'angle d'attaque de l'aile et non de son épaisseur seule. Cependant, la finesse relative de l'aile par rapport à la plupart des autres marques contribue à son attribut positif de vitesse. La finesse de l'aile augmente son efficacité dans l'eau et permet, en théorie, d'atteindre une vitesse plus élevée. Toutes les ailes procurent une sensation immédiate d'accélération et une vitesse de pointe impressionnante.
Stabilité :Le Hydros n'est pas la configuration la plus stable du marché, mais cela n'est pas nécessairement un défaut. C'est un foil très sensible et extrêmement réactif aux sollicitations du rider. L'aile exige de la vitesse et de l'engagement. Cela fait du Hydros une "machine de type Ferrari" sur l'eau : il répondra rapidement et précisément à ce que vous lui demanderez. La gestion du tangage (Pitch) avec le fuselage standard est d'une difficulté modérée. Le fuselage court, en revanche, mettra à l'épreuve les compétences d'équilibre en tangage sans altérer la stabilité latérale de l'aile. Le fuselage court permet des virages plus serrés et un plaisir de type course de slalom. Les ailes sont très stables en ligne droite. Cependant, initier un virage exige d'améliorer son jeu d'équilibre. Il ne s'agit pas d'un foil pour débutants. Le lacet (Yaw) est perceptible sur le Hydros en raison de la finesse du mat, ce qui peut être déconcertant mais n'est pas un problème majeur.
Virages :Le Hydros est une véritable "machine à virer". L'aile se couche sur la tranche très facilement, et plus l'aile est petite, plus le rayon de virage peut être réduit. En y ajoutant un fuselage plus court, il est possible de tourner sur place avec une force G impressionnante. Cela dit, le virage procure une sensation plus instable que d'autres designs d'ailes plus traditionnels expérimentés par l'utilisateur. Il faut constamment ajuster la pression avant et arrière (Pitch) pour maintenir le virage. Le foil ne décélère pas pendant les virages, mais maintient plutôt bien sa vitesse, et si l'on s'y engage avec force, il peut même accélérer.
Flex :La flexibilité de la construction est perceptible. Le mat est assez fin, ce qui contribue à la légèreté du foil mais entraîne une bonne dose de flex, à la fois en torsion et latéralement. L'utilisateur, étant plus léger, tend à moins le remarquer que d'autres, mais il le ressent lorsqu'il change de foil. Il n'est pas certain que ce soit intrinsèquement bon ou mauvais. La flexibilité est là, mais elle n'est pas toujours un inconvénient ; elle peut aider à entrer et sortir d'un virage si elle est utilisée correctement. Cependant, pour une personne plus lourde, le flex pourrait être excessif et agaçant. Bien qu'il soit difficile de donner un poids exact, l'utilisateur estime que pour les riders pesant 170 lbs (environ 77 kg) ou moins, le flex est acceptable. Au-delà de ce poids, la flexibilité pourrait devenir un problème. Ce problème de flex pourrait être résolu par MFC en fabriquant un mat plus épais, mais cela augmenterait le poids, l'un des grands atouts de ce foil.
Fiabilité et Points d'Amélioration
Bien que le Hydros soit une machine légère et finement réglée, comparable à une voiture de course pour l'eau, il présente certains inconvénients notables. L'un des points soulevés est la flexibilité, qui, si elle peut être bénéfique dans certaines situations, peut aussi rendre le foil "jiggly" ou "wobbly" sous les pieds. L'utilisateur s'y est habitué, mais cela reste un problème. C'est cette flexibilité qui, selon lui, pourrait entraîner un autre problème : la fissuration du mat. L'utilisateur a personnellement rencontré ce problème et, à l'époque, MFC ne pouvait pas suivre la demande, ce qui l'a contraint à attendre plus de deux mois pour recevoir un nouveau mat. Il a même dû emprunter le mat d'un ami insatisfait du flex pour pouvoir continuer à naviguer. L'utilisateur a également été témoin d'un incident où le mat d'un ami s'est détaché de sa planche dans l'eau. Ces problèmes de fiabilité, en particulier au niveau de la connexion entre le mat et le fuselage, suscitent des hésitations chez certains acheteurs potentiels. L'utilisateur pense que ces problèmes pourraient être résolus avec quelques ajustements au niveau du mat et une addition de poids minimale, espérant que MFC y remédie car les ailes sont de "top niveau".
La fiabilité de la connexion du mat au fuselage reste une question. L'utilisateur estime personnellement que ce type de connexion est intrinsèquement imparfait et sujet à des problèmes, bien qu'il soit utilisé par 90% des fabricants. Seul Armstrong, à sa connaissance, a bien résolu ce problème avec sa connexion coulissante. Le problème de flex et de fiabilité serait amélioré avec une refonte de l'interface mat-fuselage. Hormis ces aspects, le reste de la configuration est bien construit.