Les Maldives, archipel de rêve au cœur de l'océan Indien, sont mondialement reconnues comme l'un des trois hauts lieux de la plongée sous-marine, aux côtés de la mer Rouge et de la Grande Barrière de corail australienne. Dès le début des années 1970, les Italiens ont pressenti le potentiel exceptionnel de cet endroit, découvrant une faune marine abondante et facilement accessible. La plongée aux Maldives offre une diversité de sites et d’expériences qui combleront les plongeurs les plus exigeants.
Un paradis pour les plongeurs : pourquoi choisir les Maldives ?
Dispersion des sites de plongée
Un avantage majeur des Maldives réside dans la dispersion des sites de plongée à travers différents atolls. Cette particularité permet d'éviter la concentration excessive de plongeurs que l'on peut observer dans des destinations populaires comme Hurghada ou Sharm el Cheikh en mer Rouge. Chaque île-hôtel possède son propre club de plongée, et les sites sont partagés entre ces établissements, assurant ainsi une expérience plus paisible et personnalisée. Il est difficile de recommander une adresse spécifique, car les sites sont généralement partagés.
Richesse de la faune sous-marine
Malgré une visibilité moyenne légèrement inférieure à celle de la mer Rouge (20 mètres contre 40), la variété de la faune sous-marine aux Maldives est un atout indéniable. Les eaux cristallines abritent une multitude d'espèces, dont des requins de toutes sortes, des tortues et, surtout, la célèbre raie manta, véritable Graal pour tout plongeur. On y trouve également plus de 200 espèces de coraux et un millier d'espèces de poissons. Raies mantas, requins gris, requins baleines et tortues de mer s’ajoutent à la multitude de poissons colorés pour former un merveilleux spectacle sous-marin.
Sécurité et professionnalisme
La sécurité est une priorité absolue aux Maldives. Les hôtels sont généralement affiliés à la fédération américaine PADI, et les règles de sécurité sont rigoureusement respectées. De plus, la loi maldivienne interdit toute plongée au-delà de 30 mètres, et la législation en matière de sécurité est très stricte.
Les différents types de sites de plongée aux Maldives
Les Maldives offrent une variété de sites de plongée adaptés à tous les niveaux d'expérience. Voici quelques types de sites que vous pourrez explorer :
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Thila
Un thila est une montagne sous-marine dont le sommet du récif se situe entre 5 et 15 mètres de profondeur. L'exposition aux courants varie en fonction de l'emplacement du thila, qu'il soit situé dans un canal ou au milieu de l'atoll. Les Thilas, aussi appelés grosses patates de corail, sont des zones avec beaucoup de faune et flore sous-marine. Plonger sur ces sites permet de se promener autour et sur le thila à la découverte des espèces qui ont élu domicile ici.
Giri
Un giri est également une montagne sous-marine, mais son sommet récifal est plus proche de la surface, souvent à environ 2 mètres. Il est même possible que les coraux soient à l'air libre en cas de marée basse.
Kandu
Les kandus sont des canaux situés entre les îles, les récifs ou les atolls. Ces canaux sont souvent caractérisés par des courants forts qui attirent les grands poissons. Les courants permettent de faire de superbes plongées dérivantes et de « voler » à travers le canal, offrant une expérience unique. Une passe est le passage entre un atoll et l’océan où l’eau peut passer d’un endroit à l’autre sur une largeur et profondeur plus importante que sur le pourtour de l’atoll. A l’intérieur de la passe, un courant entrant ou sortant domine et draine avec lui la vie marine, une eau plus ou moins oxygénée, de la nourriture.
Épaves
L’observation des épaves fait également partie des spectacles incontournables aux Maldives. Le navire le plus connu est celui du Victory, échoué sur un fond sablonneux à 35 mètres de profondeur. Même si ce site de plongée jouit d’une bonne visibilité, il reste difficile en raison de ses forts courants ; il est donc réservé à des plongeurs experts. Le corail a envahi l’intérieur du navire, donnant lieu à des formes insolites. Autour du navire échoué, la vie est foisonnante : mérous, poissons-lions, et fusiliers assurent un beau spectacle.
Préparer son voyage plongée aux Maldives
Conditions de plongée
La température de l'eau aux Maldives est idéale pour la plongée, oscillant entre 25°C et 30°C tout au long de l'année. De mi-mai à septembre, la mousson peut apporter des pluies en rafales, mais de courte durée. La visibilité en plongée reste généralement excellente, avec une moyenne d'environ 20 mètres et pouvant atteindre 40 mètres lorsque la mer est cristalline.
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Exigences et recommandations
- Certificat médical : Munissez-vous d'un certificat médical attestant de votre aptitude à la plongée.
- Brevets et carnet de plongée : Apportez vos brevets de plongée, votre carnet de plongée ainsi que le certificat d’équivalence CMAS si vous en avez un.
- Plongée d'orientation : Les plongeurs certifiés n'ayant pas plongé depuis 3 mois doivent effectuer une plongée d'orientation sur le "House Reef" afin de regagner confiance. Ceux n'ayant pas plongé depuis 1 an doivent effectuer une plongée de remise à niveau.
- Délai après le vol : Respectez un délai de 12 heures après votre vol avant d'effectuer votre première plongée.
Choisir son hébergement et son centre de plongée
Il existe autant de centres de plongées que d’îles-hôtels aux Maldives. Un centre de plongée est généralement aussi une école de plongée. Les centres de plongée des Maldives sont parfois indépendants. Plusieurs hôtels proposent des forfaits tout inclus incluant des plongées gratuites. Vérifiez les conditions et certifications requises.
Quand plonger aux Maldives ?
On peut plonger toute l’année aux Maldives. Les températures de l’air et de l’eau sont quasi constantes car l’archipel est réparti de part et d’autre de l’Equateur. Aux Maldives comme ailleurs, il est difficile désormais de faire des généralités et il est impossible de garantir le beau temps. On note cependant deux grandes saisons : La mousson du Nord-Est de décembre à avril, et la mousson du Sud-Ouest de mai à novembre. Pendant la première, les pluies sont rares, et la mer la plus calme. A l’inverse, c’est entre mai et novembre que les averses sont les plus fréquentes.
Croisière plongée ou séjour plongée ?
Avant de réserver vos vacances plongée aux maldives, vous devez choisir entre un séjour plongée, ou une croisière plongée. Cette dernière vous assure un nombre de sites plus variés, et une ambiance conviviale entre plongeurs. Vous pourrez faire jusqu’à 3 à 4 immersions par jour. Incontestablement, la meilleure façon de découvrir les plus beaux sites consiste à faire une croisière plongée aux Maldives. Aux balbutiements du tourisme aux Maldives, les plongeurs embarquaient à bord de dhoni locaux pour des safaris plongée. La croisière était alors le seul moyen pour pouvoir.
Quelques spots de plongée incontournables
- Banana Reef : Spot emblématique de l'atoll de Malé Nord, idéal pour les débutants et les plongeurs expérimentés.
- Nassimo Thila : Site au sud-est de l'atoll de Malé nord, réputé pour sa faune marine exceptionnelle et ses blocs de coraux colorés.
- Atoll de Baa : Réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO, offrant 25 sites de plongée et l'observation des raies manta et des requins-baleines.
- Atoll de Malé : Celui qui propose le plus grand nombre de sites de plongée, 56 en tout.
Protection de l'écosystème
Les Maldives sont un étonnant réservoir de vie sous-marine. Afin de préserver cette incroyable diversité de vie, il est absolument interdit de remonter quoi que ce soit des fonds-marins, de chasser ou de capturer des animaux durant une plongée. Toucher les poissons est hélas bien souvent synonyme de condamnation pour eux… En effet, les animaux marins ont la peau ou les écailles recouvertes d’un mucus protecteur qui empêche les parasites de s’installer. Le simple contact de la main abîme la couche de mucus et les parasites s’insinuent immédiatement, provoquant des lésions qui peuvent entraîner la mort de l’animal. Cela est valable aussi pour les tortues, raies Manta et requins baleines, mais aussi pour les coraux qu'ils soient mous ou durs.
Au-delà de la plongée : explorer les Maldives
En plus de la plongée, les Maldives offrent une multitude d'activités pour agrémenter votre séjour. Profitez des plages de sable fin, adonnez-vous au snorkeling, explorez les îles locales et découvrez la culture maldivienne. Ne manquez pas de visiter Malé, la capitale, avec ses marchés animés et ses spectacles de musique traditionnelle.
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Restaurants sous-marins
Pour une expérience culinaire unique, dînez dans l'un des restaurants sous-marins des Maldives :
- HURAWALHI ISLAND RESORT 5* avec le 5.8 Undersea Restaurant.
- OZEN LIFE MAADHOO 5* avec le M6M Restaurant situé 6 mètres sous le niveau de la mer.
- YOU & ME BY COCOON MALDIVES 5* avec le H2O Restaurant qui propose à 20 convives de dîner sous le niveau de la mer.
Snorkeling
La plupart des hôtels des Maldives mettent à votre disposition palmes, masques et tubas afin que vous puissiez librement profiter du spectacle qui se cache sous l’océan. Ainsi, le snorkeling est une parfaite introduction aux plaisirs de la plongée qui pousse à la découverte de bien d’autres trésors enfouis. Il se pratique beaucoup sur les récifs des îles-hôtels ou lors d’excursions en mer. C’est une plongée libre qui ne présente aucune difficulté particulière.