Introduction
Les Avirons, commune française située dans le département de La Réunion, offrent un aperçu fascinant de l'histoire réunionnaise, de sa géographie diversifiée et de son développement contemporain. Cet article explore en profondeur l'histoire de la commune, son évolution démographique, son économie, ainsi que les aspects uniques qui en font une entité à part entière au sein de l'île.
Histoire de la Commune des Avirons
Des origines à la création de la commune
Avant 1700, le Sud de La Réunion était un "quartier réservé", interdit à la colonisation. Ce n'est que vers 1719 que la région commence à se peupler, lorsque Desforges-Boucher, garde-magasin de la Compagnie des Indes, obtient la concession du Gol et que les premiers colons s'installent près de la ravine Sèche.
Jusqu'en 1894, Les Avirons étaient une section administrative de Saint-Louis. Le territoire de la commune était alors plus étendu qu'aujourd'hui, allant jusqu'aux abords de la gare routière de l'Étang-Salé-les-Bains. Cependant, son littoral a rétréci sans raison apparente.
La naissance de la commune
Le 28 janvier 1894 marque un tournant dans l'histoire des Avirons, lorsque la population choisit pour la première fois son conseil municipal, composé de 21 membres. En février de la même année, Antoine Hibon est nommé maire, devenant ainsi le premier maire de la commune des Avirons. La résidence seniors inaugurée le 29 mai en son nom, « Pierre Antoine Hibon », rend hommage à ce pionnier dont le mandat s’est étendu de 1884 à 1899.
Le Père Martin : une figure marquante
L'histoire des Avirons est indissociable de la figure du Père Martin, nommé curé de la commune le 22 avril 1879. Ce prêtre entreprit de convertir les travailleurs immigrés hindous, tout en leur enseignant les rudiments de l'instruction publique.
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Géographie et Démographie
Situation géographique
Les Avirons s'étendent sur 26,3 km² et se situent à 268 mètres d'altitude, avec les coordonnées géographiques suivantes : Latitude: 21° 13' 60'' sud, Longitude: 55° 19' 60'' est. La commune est entourée par Saint-Leu, L'Étang-Salé et Cilaos, et se trouve à 18 km au nord-ouest de Saint-Pierre. Elle fait partie de la Communauté intercommunale des Villes solidaires et est une commune du parc national de La Réunion.
La commune comprend, outre l'agglomération du centre-ville, le littoral et deux écarts principaux : le village du Tévelave, perché à 950 mètres d'altitude, et le village de la Ravine Sèche à l'Est, en limite de l'Étang-Salé.
Démographie
En 2022, la population des Avirons s'élevait à 11 440 habitants, avec une densité de 438,2 habitants par km². La commune a connu une forte croissance démographique, avec une augmentation de 60,7% de sa population par rapport à 1999.
Évolution démographique
| Année | Population |
|---|---|
| 2021 | 11 434 hab. |
| 2020 | 11 470 hab. |
| 2019 | 11 440 hab. |
| 2018 | 11 246 hab. |
| 2017 | 11 345 hab. |
| 2016 | 11 471 hab. |
| 2015 | 11 148 hab. |
| 2014 | 11 315 hab. |
| 2013 | 11 203 hab. |
| 2012 | 11 181 hab. |
| 2011 | 10 705 hab. |
| 2010 | 10 580 hab. |
| 2009 | 10 455 hab. |
| 2008 | 10 336 hab. |
| 2007 | 10 093 hab. |
| 2006 | 9 180 hab. |
| 1999 | 7 172 hab. |
| 1990 | 5 935 hab. |
| 1982 | 5 150 hab. |
| 1975 | 4 863 hab. |
| 1968 | 4 547 hab. |
| 1962 | 4 118 hab. |
| 1954 | 3 560 hab. |
Occupation des sols
Selon les données de 2018, l'occupation des sols de la commune se répartit comme suit :
- Territoires artificialisés : 412,63 ha (15,70 %)
- Territoires agricoles : 815,01 ha (31,01 %)
- Forêts et milieux semi-naturels : 1 397,43 ha (53,17 %)
- Surfaces en eau : 2,59 ha (0,10 %)
Économie et Développement
Agriculture et tourisme
L'altitude croissante des Avirons favorise les activités agricoles de l'arrière-pays créole. Le Tévelave, avec sa "grande forêt", est un plateau de moyenne altitude où s'est développé un agrotourisme actif. La commune est une porte d'entrée vers la route forestière des Tamarins.
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Les Avirons offrent des vues panoramiques sur l'Océan Indien et établissent un lien géographique entre l'Ouest et le Sud, notamment par les hauts qui permettent de rejoindre le site du Maïdo. Le Tévelave est prisé pour la randonnée pédestre, offrant un havre de fraîcheur et des sentiers à travers une faune et une flore endémiques bien préservées.
Infrastructures et services
La commune des Avirons dispose d'une mairie située au 61 avenue du Général-de-Gaulle, ouverte du lundi au jeudi de 08h00 à 12h00 et de 12h45 à 16h00, et le vendredi de 08h00 à 12h00 et de 13h00 à 15h00.
Elle est divisée en 4 quartiers :
- La Ville-Bois de Nèfles-Le Ruisseau
- La Ville-Ravine Sèche
- Le Tévelave
- Forêt des Hauts du Tévelave
La commune dispose d'une maison France services située au Tévelave, offrant un accès à divers services de l'État et de partenaires.
Logement et urbanisme
La résidence seniors « Pierre Antoine Hibon », inaugurée récemment, témoigne de l'engagement de la commune à proposer des logements adaptés au vieillissement et à favoriser le lien social entre les résidents.
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Politique et Administration
Élus municipaux
Le maire actuel des Avirons est M. Eric Ferrère, élu depuis le 5 juillet 2020. La liste des conseillers municipaux comprend :
- Mme ANÉLARD Colette
- Mme BAILLIF Line (2ème adjoint au Maire)
- Mme BARET Christine
- Mme BÈGUE Julia
- Mme CALTEAU Nathalie
- M. CANTINA Pierrot
- M. CORÉE Bruno (élu communautaire)
- Mme CUVÉLIER Suzie
- Mme DANDIN Lise-Marie
- M. DENNEMONT Jean Daniel Dit Dado (3ème adjoint au Maire)
- Mme ETHEVE-VADIER Christelle (4ème adjoint au Maire, élue communautaire)
- M. FERRERE Eric (Maire, élu communautaire, Vice-président du conseil communautaire)
- M. FERRERE Frédo Dit Ti Wep (7ème adjoint au Maire)
- M. FORT Paul
- M. HOARAU Alphonse (1er adjoint au Maire)
- M. HOAREAU Jean-Christophe
- M. LENCLUME Laurent
- Mme LENCLUME Reine Claude (6ème adjoint au Maire)
- M. LESQUELIN Jean Hugues (9ème adjoint au Maire)
- Mme LESQUELIN Nadia (8ème adjoint au Maire)
- Mme LUCAS Roseline (élue communautaire)
- Mme MARA Séverine
- Mme MAZEAU Marcella
- Mme MEZINO Julie-Rose
- M. PAYET Fabrice Dit Kéké (5ème adjoint au Maire)
- M. PERMALNAICK Emile
- Mme RICQUEBOURG Marie Hélène
- M. RIVIÈRE Raphaël
- Mme RIVIÈRE Suzette
- M. ROPAULD Jean Max
- Mme SEVERIN Annick
- M. VARCOURT Stéphane
- M. VLODY René
Intercommunalité
La commune des Avirons appartient à la communauté d'agglomération CIVIS (Communauté Intercommunale des Villes Solidaires).
Défis et Perspectives
Comme toute commune, Les Avirons font face à des défis tels que la gestion des déchets, la préservation de l'environnement et le développement économique. Cependant, la commune possède également des atouts considérables, tels que son patrimoine naturel, son dynamisme démographique et son engagement en faveur du développement durable.
Les projets futurs devront tenir compte de ces enjeux, en mettant l'accent sur la valorisation du territoire, l'amélioration de la qualité de vie des habitants et la promotion d'un tourisme respectueux de l'environnement.