Les origines modestes d'une icône mondiale
Fondée en 1914, Speedo incarne plus d'un siècle d'expertise dans la conception de vêtements de natation pour femmes et hommes. L'histoire commence avec un homme exerçant à l'origine la profession de laitier. Il créa la société MacRae and Company Hosiery quatre années après son arrivée. Il y fabriqua dans un premier temps des sous-vêtements au nom de la marque Fortitude. C’est la Première Guerre mondiale et le besoin important de chaussettes pour l'armée australienne que MacRae s’est vu fournir suffisamment de travail pour se développer suffisamment.
Un an plus tard, c’est un concours de noms mis en place par les salariés de MacRae qui donna naissance au slogan "Speed on in your Speedos". Le nom actuel de la marque venait de naître. En de-spi avec Speedo, le plus rapide dans l’eau ! La marque a su transformer une nécessité industrielle de temps de guerre en une philosophie de performance. Cette transition, de la bonneterie utilitaire à l'équipement sportif de précision, marque le début d'une aventure qui allait redéfinir la pratique de la natation à l'échelle planétaire.
L'ascension fulgurante vers la scène olympique
La réputation de cette marque repose sur l'excellence de ses produits techniques, utilisés par de nombreux athlètes de haut niveau en compétition internationale. C’est en 1932 que Speedo réalisa ses grands débuts aux Jeux Olympiques avec la très jeune australienne Clare Dennis qui remporta le 200m brasse dame aux Jeux de Los Angeles. Clare Dennis y établit même un record du monde. Speedo devient rapidement le leader dans la vente de vêtements de bain. L'équipe australienne de natation masculine, en partenariat avec Speedo, ramène huit médailles d'or et lui donne maintenant une notoriété mondiale.
Dès la fin des années 1950, la marque exporte aux États-Unis et commence à explorer les perspectives d’expansion en Amérique du Sud, en Europe, en Nouvelle-Zélande et au Japon. Cette période marque l'affirmation de Speedo comme une puissance industrielle capable de répondre aux exigences les plus strictes des nageurs de compétition, tout en amorçant une stratégie d'internationalisation massive qui ancrera le nom Speedo dans le langage courant lié au milieu aquatique.
Partenariats stratégiques et expansion internationale
La fin des années 1950 marque aussi le début d'un partenariat important pour Speedo et encore en cours aujourd’hui. Ainsi, à partir de 1958, la marque de natation commence à élaborer la collection de vêtements de ski White Stag de Warnaco en Amérique du Nord. Avec White Stag, la gamme de produits Speedo s'agrandit et propose des vêtements de sport pour hommes et femmes. Et lors des Jeux de Munich de 1972 et 1976 à Montréal, la marque continue d’établir de nouveaux records du monde et obtient même à Montréal la licence officielle des vêtements pour la natation.
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Cette stratégie de diversification ne s'est pas limitée aux seuls équipements de sport d'hiver. Le 26 janvier 1981, pour l'Australia Day, Speedo devient le premier sponsor officiel de l'institut australien du sport. Speedo fournit aussi des équipements de natation et une formation à la Chine pour permettre au pays de réintégrer les Jeux olympiques pour la première fois depuis 1958. Au cours des années 1980, la marque s’étend aussi en Europe et plus particulièrement en Italie, en Espagne, en Suède, avec une distribution totale à 112 pays. Cette capillarité géographique démontre une volonté farouche de devenir le standard universel de la natation, qu'elle soit compétitive ou récréative.
La mutation industrielle sous l'égide de Pentland
En 1990, l’entreprise anglaise de vêtements de sport Pentland Group a acquis une participation importante dans la filiale de Warnaco, Authentic Fitness, détenteur de la licence exclusive nord-américaine de Speedo. L'année suivante, Pentland opère complètement à son entrée sur le marché mondial de la natation en achetant Speedo Australia et Speedo International. Avec Pentland, Speedo élargit sa ligne de vêtements de bain pour y inclure des vêtements de plage plus « mode » qui ne sont pas réservés seulement à la compétition ainsi que des accessoires de triathlon.
Même avec ce changement de propriétaire, Speedo a continué avec la même gamme de produit qui consistait en l’utilisation d’une technologie avancée consistant à limiter la traînée dans l’eau et augmenter la vitesse de nage. Cette période de transition a permis à la marque de concilier l'héritage technique des performances olympiques avec les besoins du grand public, créant des passerelles entre la rigueur de l'entraînement et la détente balnéaire.
Innovation technologique et design de pointe
Les années 90 chez Speedo ont été marquées par la création de la très connue combinaison S2000 à faible résistance, issue de la collection Endurance, résistante au chlore. Trois ans après, Speedo fête son 75e anniversaire avec le lancement de collections spéciales en édition limitée et qui seront approuvées notamment par Jerry Hall, Naomi Campbell. En 2004, Michael Phelps, muni à Athènes le Fastskin II, le tout dernier modèle de la série Fastskin, devient le tout premier nageur à remporter huit médailles en natation. Phelps, dans la lignée de cette incroyable performance, remporte huit médailles d'or à Beijing avec la combinaison Speedo LZR Racer.
Chaque design est étudié pour s'adapter à votre morphologie et à votre pratique aquatique. L'innovation constante au sein des laboratoires de recherche Speedo a permis de transformer le textile en véritable interface hydrodynamique. La technologie LZR Racer, par exemple, a marqué un tournant historique en modifiant radicalement la relation entre la peau du nageur et la densité de l'eau, prouvant que la science, lorsqu'elle est appliquée au vêtement, peut repousser les limites physiologiques humaines.
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