L'histoire du magazine Voiles et Voiliers est indissociable de l'évolution du monde de la voile. Depuis sa création, il y a 50 ans, le magazine a été le témoin privilégié, voire un acteur, des mutations technologiques, des exploits maritimes et des figures emblématiques qui ont façonné le paysage nautique. Pour célébrer ce jubilé, un numéro exceptionnel de 196 pages a été publié, retraçant ce demi-siècle d'aventures maritimes, tout en se tournant vers l'avenir.
Un regard sur le passé : les figures et les bateaux emblématiques
Ce numéro anniversaire est l'occasion de rendre hommage à ceux qui ont marqué l'histoire de Voiles et Voiliers, à commencer par son fondateur, Jean-Olivier Héron, créateur du mythique logo du poisson ailé. Le magazine a retrouvé Benoît Williamson et Gérard Beauvais, respectivement maquettiste et photographe des débuts, qui ont partagé leurs souvenirs des premières heures du magazine, marquées par la passion communicative de Jean-Olivier Héron. Son fils, Jean-Benoît Héron, perpétue l'héritage familial en signant un poster commémoratif dans ce numéro spécial.
Le magazine a également rencontré Loïck Peyron, qui n'avait pas 12 ans lors de la sortie du premier numéro. Ce marin au palmarès inégalé a partagé ses récits de ses plus grandes aventures. Daniel Allisy, ancien rédacteur en chef, est revenu sur les canulars mémorables qui ont fait la réputation du magazine, comme le fameux "Poisson d'avril" de 1985, où Marc Pajot, vieilli de plusieurs décennies, racontait sa victoire imaginaire à la Coupe de l'America en 1991.
En complément, le magazine a mis en lumière des personnalités nées la même année que Voiles et Voiliers, comme le skipper et aventurier suisse Yvan Bourgnon, impliqué dans un projet de catamaran "nettoyeur" des océans. Un focus a été fait sur la première présentation du Brise de Mer au Salon nautique de Paris en 1971. Laurent Cordelle, l'un des architectes de ce bateau, a repris la barre d'un exemplaire restauré, partageant des anecdotes savoureuses avec son collaborateur Jean-Marie Finot. Un travail de recherche approfondi dans les archives du magazine et des chantiers navals a permis de retrouver d'autres bateaux lancés en 1971.
L'évolution de la voile à travers les âges
Voiles et Voiliers a toujours accordé une place importante à l'évolution de l'équipement nautique. Sébastien Mainguet, spécialiste de l'équipement, retrace cinquante ans d'innovations en matière d'accastillage, de gréement, d'électronique, d'instruments de navigation et de vêtements de mer.
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Le magazine a également exploré l'histoire de la voile, remontant aux origines du mot "voile" (du latin velum) et du mot "bateau" (du vieux norrois bàtur). Il a évoqué les premiers bateaux, les techniques de construction ancestrales, l'invention de la voile et son utilisation dans le commerce et la guerre.
L'histoire de la voile remonte à des temps immémoriaux, avec des preuves de navigation datant d'il y a plus de 130 000 ans, notamment la découverte d'outils en Crète. Les premiers échanges maritimes ont débuté autour de la mer Égée, avec le transport d'obsidienne dès 7000 ans avant J.-C. Les techniques de construction navale ont évolué, avec l'invention du bordage cousu au Danemark et en Égypte vers 5000 ans avant J.-C.
La première représentation d'un bateau à voile date de la fin du 5e millénaire avant notre ère, dans la région de l'actuel Koweït. L'utilisation de la voile s'est répandue dès 3000 ans avant J.-C., avec des pirogues à bordage cousu capables de transporter jusqu'à 50 passagers. Les Égyptiens utilisaient des voiliers en papyrus pour naviguer sur le Nil, tandis que les Phéniciens amélioraient la coque des navires.
Les puissances antiques ont rapidement compris l'importance des navires de guerre, comme en témoigne la bataille de Salamine au 6e siècle avant J.-C. La trière, avec sa coque plate et ses trois rangées de rameurs, était un navire rapide et maniable, mais peu stable par mauvais temps. Le gouvernail d'étambot, tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'est apparu qu'au XIe siècle en Baltique et en Perse, et en Occident à partir du XIIIe siècle.
Les Vikings ont été les premiers Occidentaux à découvrir l'Amérique vers l'an 1000, mais les voyages transatlantiques ne se sont multipliés qu'après la redécouverte de Christophe Colomb. La caravelle, avec ses voiles triangulaires et carrées, était un navire plus maniable et capable de louvoyer. En Asie, les jonques chinoises ont ouvert des routes commerciales jusqu'en Afrique au XVe siècle, grâce à leurs voiles lattées et leurs compartiments étanches.
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La révolution industrielle a permis de repenser complètement les navires, avec l'utilisation de nouveaux matériaux et l'invention du moteur. Au XVIIe siècle, les Hollandais ont développé la plaisance, donnant un nouvel élan à la voile. Aujourd'hui, les voiliers de plaisance sont produits en série, tandis que les courses de bateaux permettent de continuer à améliorer les performances.
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