Le rêve de prendre la mer, de larguer les amarres pour de nouveaux horizons, est un appel puissant. Mais pour beaucoup, l’étape la plus difficile est de savoir par où commencer. Cela vous trotte dans la tête depuis un certain temps. Vous avez bien assimilé les bases de la navigation à la voile, la sécurité en mer, les manœuvres, mais êtes-vous capable d’être LE skipper officiel d’un voilier ? Lourde responsabilité à assumer pour soi-même et pour son équipage. Et là, un beau jour, ça y est… l’occasion se présente et c’est le grand saut ! Vous allez être le skipper à bord du prochain embarquement !
En tant que skipper professionnel et formateur, Gaël Frébourg vous donne les clés pour transformer ce rêve en une réalité tangible. Dans cet article, il vous guide pas à pas pour construire votre parcours de formation à la voile et découvrir toutes les facettes de la voile habitable. Que vous ayez envie de courtes sorties ou de longs voyages, que vous aspiriez au rôle d’équipier ou de chef de bord, il existe une façon de naviguer qui vous correspond.
Choisir son premier bateau de location
Choisissez un bateau de location adapté à votre première expérience. Plus le bateau est grand avec un franc-bord élevé, plus les manœuvres au port ou au mouillage s’avèrent stressantes avec une prise au vent et une dérive importante. Nous vous conseillons pour votre première location sans skipper, un voilier de 25 à 35 pieds maximum. Optez pour un bateau plutôt récent et si possible un modèle de voilier sur lequel vous avez déjà navigué et aurez ainsi de meilleurs repères.
Monocoque, multicoque, quillard, dériveur lesté, en aluminium, en bois… le choix peut sembler insurmontable ! Ne vous précipitez pas. Après un premier stage de voile, vous aurez acquis une expérience et un savoir qui vous aideront à affiner votre projet. Si votre projet final est de naviguer sur un multicoque (catamaran ou trimaran), je vous conseille de commencer votre formation de skipper sur un monocoque. Ces voiliers sont plus intuitifs et vous permettront d’acquérir les bases de la navigation plus rapidement. Une fois que vous serez à l’aise, la transition vers un multicoque sera beaucoup plus facile.
L’importance cruciale de l’entretien et de la prise en main
Très important également : choisissez avec sérieux votre loueur ou votre agence de location de bateau pour réserver votre voilier. L’entretien du bateau, les voiles ou le bon fonctionnement du moteur sont des éléments cruciaux pour naviguer sereinement et éviter les mauvaises surprises. Prenez le temps nécessaire avec le chef de base pour faire une bonne prise en main.
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Il ne s'agit pas seulement d'effectuer un contrôle approfondi du yacht pour vérifier qu'il n'est pas endommagé, mais aussi d'en discuter avec le loueur. Une instruction sur la sécurité, par exemple sur le fonctionnement du radeau de sauvetage, est également utile. Ne vous laissez pas presser par le loueur et ne vous mettez pas vous-même sous pression. Une prise en charge en bonne et due forme n'est pas guindée, mais constitue la meilleure protection pour éviter les dommages et un éventuel litige sur la caution qui s'ensuivrait. Si les dommages existants sont balayés par le personnel de l'affrètement avec un "nous savons, c'était l'équipage précédent", la prudence est de mise. Insistez néanmoins sur la mention dans le procès-verbal et emportez une copie signée. En cas de dommages importants, prenez des photos avec votre téléphone portable.
Préparer son équipage et organiser la vie à bord
Assurez-vous d’avoir au moins un ou deux équipiers opérationnels. Pour cette première navigation en tant que chef de bord, nous vous conseillons de choisir au minimum un ou deux équipiers compétents et polyvalents, qui sauront bien réagir en cas de besoin et effectueront les manœuvres nécessaires sans que vous ayez besoin de tout leur expliquer.
N'oubliez pas que le niveau d'expérience et de connaissances varie au sein de l'équipage. Même si vous connaissez la vie en mer depuis des années, ce n'est pas le cas de vos compagnons de voyage. Assurez-vous donc que tous les membres de l'équipage connaissent au moins les "bases". Par exemple, comment utiliser les toilettes, les réservoirs à matières et les vannes maritimes. Ou quels sont les fusibles et les interrupteurs principaux importants, quand éteindre le réfrigérateur, où se trouvent les robinets d'arrêt de gaz. Comment fonctionne la radio (DSC !), où se trouvent les gilets de sauvetage et les harnais, quelles sont les prises d'essence et où elles se trouvent. Un briefing détaillé de l'équipage doit être effectué avant le premier départ.
Même si, en tant que skipper, vous êtes le chef à bord : N'essayez pas de résoudre vous-même toutes les tâches qui vous incombent. Il est conseillé de répartir clairement les tâches à bord avant même d'avoir parcouru le premier mille. L'un est responsable du niveau des réservoirs, un autre veille à ce que les batteries soient suffisamment chargées. De son côté, l'équipage profite également d'une telle répartition des tâches, se sent pris au sérieux, développe un sentiment de responsabilité vis-à-vis du bateau et de la vie en commun.
Navigation : planification, météo et sécurité
Privilégiez un bassin de navigation connu, avec des entrées et sorties de ports qui vous sont familières. Si ce n’est pas le cas, en amont de votre départ, prenez le temps d’étudier la carte marine, la signalisation et les éventuels dangers. L’idéal étant même de déterminer à l’avance votre itinéraire de navigation. De même, étudiez bien la météo avant de partir et nous vous conseillons de faire vos premiers bords en tant que chef de bord dans un vent inférieur à 15 nœuds, ce qui signifie que vous pourrez avoir des rafales jusqu’à 20 nœuds peut-être. Même lorsque le soleil brille et qu'il fait beau, il faut toujours garder un œil sur les prévisions. Cela permet d'éviter les surprises orageuses.
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Ces derniers temps, les applications de navigation et les traceurs de cartes sont souvent à l'origine d'échouages. En passant à proximité d'un lin, l'équipage zoome de plus en plus sur les détails de la carte, perdant ainsi de vue l'échelle. Le lin est ainsi dépassé à quelques dizaines de mètres d'intervalle. Mieux vaut donc toujours faire un zoom arrière et regarder la carte papier.
Maîtriser les manœuvres techniques
Il faut s'attendre à ce que votre équipage ne soit pas totalement familiarisé avec l'équipement à bord et qu'il sous-estime rapidement les forces, en particulier avec les winchs électriques. C'est pourquoi, lors de la mise à l'eau, il faut toujours vérifier si le chariot de la planche de tête ou de l'enrouleur bouge encore. En règle générale, le déroulement et l'enroulement devraient se faire sans trop d'efforts, la plupart du temps, ils peuvent être effectués à la manivelle. Le treuil électrique n'est bon que pour les derniers centimètres difficiles. Il n'y a rien de plus énervant et de plus coûteux qu'une voile déchirée dès le début de la croisière.
Le plus beau cinéma portuaire : le yacht de location entre dans la marina, l'équipage est rassemblé à la proue ou dans le cockpit, le skipper cherche une place, conduit le quai - et c'est alors que commencent les grands cris. Personne ne se tient au bon endroit, aucune amarre n'est claire, aucun pare-battage n'est prêt. Le skipper doit s'attribuer un tel fiasco. C'est à lui d'expliquer suffisamment tôt à l'équipage ce qu'il faut faire lors de la manœuvre à venir et qui assume quelles tâches. Justement pas sous la forme "quelqu'un doit alors déployer les défenses", mais "Klaus, tu déploies les défenses !" Seule l'adresse directe ne laisse aucun doute sur la personne à laquelle on s'adresse. S'il y a beaucoup de vent, confier les amarres au vent aux plus expérimentés et leur faire comprendre que c'est eux qui ont le travail le plus important.
Dans la mesure du possible, il faut éviter de traîner l'annexe. En Méditerranée, les annexes charter sont constamment utilisées au maximum de leurs capacités, et des groupes entiers d'enfants les suivent en hurlant pendant la marche. Les rayons UV impitoyables font le reste. C'est ainsi que les supports vulcanisés pour les cordes de remorquage se déchirent, ce qui rend leur réparation difficile, voire impossible. La caution disparaît et avec elle la possibilité de débarquer à pied sec dans une baie déserte. Il faut donc jouer la carte de la sécurité et transporter l'annexe sur le pont.
Les dommages à l'arrière du yacht sont tout aussi fâcheux parce que la ligne de vie ou la chaîne de l'ancre n'ont pas été suffisamment tendues. Ce n'est pas une fatalité. Il suffit de tirer le bateau vers l'avant sur deux ou trois mètres après avoir passé les lignes de poupe à l'aide de la ligne de mouillage. Ensuite, il faut l'attacher et faire reculer la voile d'amarrage. Pas à fond, mais de manière à ce qu'elle soit bien sous tension. Si la distance par rapport à la jetée est correcte pour la planche, il faut rapidement attacher les amarres. Et : si vous en avez une, déployez toujours la grande défense arrière !
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Progression et formation continue
Il n’existe pas de permis obligatoire pour naviguer à la voile, mais cela ne signifie pas que l’on peut se lancer sans préparation. L’apprentissage est continu ; même après des décennies d’expérience, on découvre toujours de nouvelles choses en mer ! Pour vous former efficacement, les écoles de croisière et les centres de formation à la voile habitable sont vos meilleurs alliés. En France, il en existe de nombreux, affiliés ou non à la Fédération Française de Voile. Pour garantir la qualité de l’enseignement, assurez-vous que les moniteurs possèdent un diplôme reconnu, comme le Capitaine 200 voile (Brevet marine marchande) ou le BEES 1° Voile habitable (Brevet d’état d’éducateur sportif) détenus par Gaël Frébourg.
Pour devenir un chef de bord autonome, l’idéal est de combiner les deux. Commencez par des cours collectifs pour acquérir l’esprit d’équipage, puis alternez avec des cours individuels pour une progression technique accélérée. En moyenne, pour une autonomie relative sur une zone de navigation connue, il faut compter environ 10 jours de cours privés ou 15 à 20 jours en groupe, en complétant avec un travail théorique personnel. La clé de la progression est la régularité. Pour ne pas perdre vos acquis, naviguez régulièrement et ne laissez pas plus de trois mois s’écouler entre deux sessions.
Si vous débutez, je vous recommande vivement l’Atlantique ou la Manche. Ces régions sont un terrain d’apprentissage exceptionnel pour plusieurs raisons : les marées et les courants, une météo plus stable à la belle saison, et la diversité des ports. Cette richesse fait de l’Atlantique un formidable terrain d’évolution pour les écoles de croisière et les centres de formation comme Case Départ Nautique.
Naviguer loin des côtes exige une autonomie et une polyvalence bien plus grandes. Lorsque vous êtes à plusieurs jours de la terre, en cas d’avarie ou d’incident, vous devez être capable de trouver des solutions par vous-même. Pour vous y préparer, la formation niveau 5 du livret de progression de Gaël Frébourg est indispensable. Elle couvre un large éventail de compétences techniques, de la mécanique à l’électricité, mais aussi des aspects cruciaux comme le secourisme en mer, la gestion de la pharmacie de bord, ou la météorologie marine.
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