Au cœur de la commune de Cologny, sur les rives paisibles du lac Léman, a pris forme un concept estival qui allait marquer durablement le paysage des loisirs genevois : Les Voiles. Établissement éphémère par nature, il s'est imposé comme un phénomène social et festif, transformant chaque année Genève-Plage en un havre de détente et de célébration dès la tombée du jour. Pendant plusieurs saisons, de mai à septembre, ce lieu unique a su capter l'essence de l'été, offrant une expérience singulière combinant vue imprenable, ambiance lounge et gastronomie raffinée, contribuant ainsi à dynamiser la vie nocturne et diurne de la cité de Calvin. Son succès retentissant a témoigné d'une formule parfaitement orchestrée, mêlant savoir-faire événementiel et sens aigu de l'accueil, avant que son histoire ne connaisse un tournant inattendu, laissant derrière elle un souvenir impérissable et des interrogations sur l'avenir de son emplacement emblématique.
La Genèse et le Concept Novateur des Voiles
L'aventure des Voiles a pris son envol en 2013, grâce à l'initiative visionnaire de trois acteurs majeurs du monde des loisirs et de l'événementiel genevois. Ces fondateurs, dont les noms résonnent avec succès dans le secteur, sont Thierry Berchery, connu notamment pour Gonflables-Events, et également propriétaire de Yatouland et de la Halle 22 ; Alexandre Afsary, représentant de l'agence événementielle Phenomenon, et Christian Marchi, alors directeur de Genève-Plage. Leur synergie a donné naissance à un concept audacieux : un bar lounge et restaurant éphémère - ouvert cinq mois par année - qui promettait de métamorphoser un site public en un lieu de prestige.
Christian Marchi, arrivé en 2012 à la tête de la piscine publique de Genève-Plage, s'est employé depuis à dynamiser ce lieu resté longtemps figé. Dans cette optique de revitalisation, Les Voiles s'inscrivait parfaitement, comme une extension naturelle de cette transformation. Pour lui, la vision était claire et intégrée : « À partir de 18 heures, Les Voiles devient la continuité de Genève-Plage », créant ainsi une transition fluide entre les activités diurnes de baignade et les soirées animées. L'établissement, idéalement situé au Quai de Cologny 5, 1223 Cologny, à Genève-Plage, bénéficiait d'un cadre exceptionnel. La terrasse en teck de 1000 m2, sous des airs de bord de mer, se complétait d'une véritable plage de sable fin sur le lac Léman, offrant une vue imprenable sur le jet d'eau et la Rade de Genève. Ce décor idyllique, combinant le charme d'une destination balnéaire et la majesté du paysage lémanique, a rapidement fait de l'endroit une référence. Les trois fondateurs des Voiles, de gauche à droite, Alexandre Afsary, Christian Marchi et Thierry Berchery, ont ainsi posé les bases d'un établissement qui allait redéfinir l'expérience estivale genevoise.
L'Expérience Sensorielle et Sociale aux Voiles
Chaque soir, de mai à septembre, Genève-Plage se métamorphose, passant d'un espace de loisirs diurne à une scène vibrante de la vie nocturne. À la tombée du jour, les baigneurs font place à des performances artistiques et de la musique lounge, organisées par Les Voiles, un bar éphémère à ciel ouvert, accessible 7 jours sur 7 de 18h à 2h du matin. Cette transformation quotidienne était une part essentielle de l'attrait de l'établissement, créant une atmosphère unique et constamment renouvelée. L'espace lounge en plein air, animé par des DJs live, offrait une ambiance détendue évoluant au rythme de ces sets et performances, avec en prime une vue magnifique sur le coucher de soleil.
En l'espace d'une seule année, cette terrasse en teck de 1000 m2 est devenue « the place to be » pour les afterworks entre amis et collègues, pour les dîners ou un dernier cocktail avant de rentrer. Le lieu était conçu pour toutes les occasions, favorisant la convivialité et la détente dans un cadre d'exception. Pour satisfaire les palais exigeants, l'établissement collaborait étroitement avec l’École Hôtelière de Genève (EHG), dont les chefs et stagiaires proposaient une carte composée d’amuse-bouches, de tapas évolués et autres mets conviviaux. Au fil du temps, cette offre culinaire s'est diversifiée, l'établissement servant également de la finger food gastronomique et des sushis, accompagnés de cocktails et autres boissons disponibles au bar. Le restaurant proposait donc de la finger food, des sushis et des cocktails, répondant à une clientèle à la recherche d'une gastronomie légère et élégante.
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Les Voiles Genève offraient également un éventail de services et d'infrastructures destinés à assurer le confort et la satisfaction de tous ses visiteurs. Il disposait d’un accès et d'équipements pour les personnes à mobilité réduite, garantissant l'inclusion. Un parking à proximité de son établissement facilitait l'arrivée des clients, et l'établissement acceptait les cartes bancaires comme moyen de paiement, offrant une commodité moderne. Pour le bien-être de sa clientèle, Les Voiles mettaient à disposition de ses clients des toilettes privées et disposaient de douches privées. Un service d'accès à internet sur la commune de Genève était utilisable gratuitement lors de la consommation en terrasse ou à l'intérieur, permettant de rester connecté. Au-delà des services quotidiens, Les Voiles Genève mettaient à disposition leurs infrastructures pour l'organisation d'événements professionnels ou privés, adaptant ainsi son espace polyvalent aux besoins spécifiques de chaque occasion. Pour que la venue soit exceptionnelle, l'établissement proposait également des animations diverses et variées, enrichissant l'expérience globale des visiteurs. Pour la sécurité des usagers, la plage de Les Voiles Genève était surveillée par des maîtres nageurs, un aspect crucial pour un lieu au bord de l'eau. Enfin, Les Voiles accueillaient ses clients sur sa plage privée avec la location de matelas ou de beds pour une journée de détente, offrant une option supplémentaire pour ceux qui souhaitaient profiter du soleil et du lac en toute tranquillité. L'idée n'était pas seulement d’attirer des Genevois, mais également les touristes qui cherchaient un endroit unique dans la cité de Calvin pour boire un verre, une ambition soutenue par une collaboration avec Cote Magazine en distribuant un mensuel sur place et dans les hôtels 5 étoiles de Genève.
Une Gestion Méticuleuse et des Défis Opérationnels
La mise en place d'un bar éphémère de cette envergure exigeait une coordination et une conformité rigoureuses avec les autorités locales. Alexandre Afsary a d'ailleurs souligné que « tout a été fait dans les règles de l’art avec le canton et la commune de Cologny », attestant d'une approche scrupuleuse pour obtenir les autorisations nécessaires. Cette attention aux détails ne se limitait pas aux aspects administratifs. Les fondateurs ont également démontré un souci particulier pour l'intégration harmonieuse de l'établissement dans son environnement. « Nous avons même fait une étude acoustique pour ne pas déranger le voisinage », a indiqué Alexandre Afsary, une démarche proactive visant à anticiper et à atténuer l'une des préoccupations majeures liées aux lieux festifs en plein air. En parallèle, des investissements significatifs étaient alloués à la sécurité, comme l'a précisé l'associé : « Et nous investissons beaucoup dans la sécurité, avec du personnel à l’entrée de l’établissement qui surveille qu’il n’y ait pas de débordement. » Ces mesures, allant de la gestion des nuisances potentielles à la surveillance active, démontrent un engagement profond envers la qualité de l'expérience et le respect du cadre de vie local.
L'établissement devait également faire preuve d'une réactivité exemplaire, notamment en raison de sa nature en plein air et de sa dépendance aux conditions météorologiques. Les décisions d'ouverture étaient prises le matin même, en fonction du temps, ce qui nécessitait une veille constante. Dès lors, son directeur étudiait en permanence les sites météorologiques et consultait l’aéroport pour connaître les prévisions. Cette vigilance quotidienne était cruciale pour une exploitation optimale et sécurisée. Cette flexibilité opérationnelle s'étendait également à la gestion du personnel : la quarantaine de saisonniers qui y travaillaient devaient ainsi être prêts, en quelques heures, à être sur le pont ! Cette capacité à mobiliser rapidement les équipes témoignait d'une logistique bien huilée, indispensable pour un établissement éphémère.
En outre, l'équipe des Voiles mettait l'accent sur le détail, autant au niveau du service que de l’accueil et de la décoration. Chaque élément, de la disposition des espaces à l'aménagement intérieur et extérieur, était pensé pour créer une ambiance élégante et conviviale. Quelques œuvres d’artistes étaient même exposées çà et là, ajoutant une touche culturelle et esthétique à l'environnement. Cette approche méticuleuse contribuait à l'atmosphère unique et recherchée des Voiles, distinguant le lieu par son raffinement et son souci du bien-être de ses visiteurs.
L'Ambition d'une Marque et son Empreinte au-delà de Cologny
Forts du succès retentissant de leur initiative estivale, les fondateurs des Voiles avaient rapidement envisagé un horizon plus vaste pour leur concept. Compte tenu de cette popularité, Alexandre Afsary et Thierry Berchery ont commencé à élaborer des stratégies pour prolonger l'expérience au-delà des mois d'été. Ils envisageaient de prolonger Les Voiles en hiver, ce qui aurait marqué une évolution significative de l'établissement éphémère. Pour ce faire, plusieurs soirées étaient déjà prévues dans des lieux couverts durant la saison froide, démontrant leur volonté d'adapter le concept aux contraintes climatiques.
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Plus ambitieux encore, les fondateurs avaient pour objectif de développer la marque, désormais déposée, en l'exportant au-delà des frontières genevoises. Le concept « Les Voiles by » devait être développé dans d’autres villes, tant en Suisse qu’à l’étranger, signalant une vision de croissance et de rayonnement international. Cette démarche soulignait la reconnaissance de Les Voiles non pas seulement comme un lieu, mais comme une marque avec un potentiel d'expansion. L'établissement éphémère collaborait aussi avec Cote Magazine en distribuant un mensuel sur place et dans les hôtels 5 étoiles de Genève. Cette stratégie de communication ciblée visait à renforcer sa visibilité auprès d'une clientèle exigeante et internationale. Car l’idée n’était pas seulement d’attirer des Genevois, mais également les touristes qui cherchaient un endroit unique dans la cité de Calvin pour boire un verre. Cela positionnait Les Voiles comme un ambassadeur de l'art de vivre genevois, attirant une clientèle variée et internationale. Ce lieu festif, situé sur les bords du lac Léman, à Cologny, a animé les soirées estivales depuis 2013, marquant les esprits et devenant un rendez-vous annuel attendu.
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