La commune des Avirons, située à l'île de la Réunion, offre un panorama exceptionnel sur l'Océan Indien. Moins prisée par les touristes que d'autres destinations de l'île, elle est davantage tournée vers les hauteurs et un tourisme rural. Son nom proviendrait de l'exploitation du bois des ravines littorales, utilisé pour fabriquer les rames des pirogues.
Situation géographique et particularités
Les Avirons jouent un rôle de liaison géographique entre l'ouest et le sud de l'île, notamment grâce à son accès aux hauts et au site du Maïdo. La commune se compose principalement de deux hameaux : le village du Tévelave, perché à 950 mètres d'altitude aux portes des forêts primaires, et le village de la Ravine Sèche, en limite de l'Étang-Salé.
La commune des Avirons se distingue par son contraste entre une façade littorale très réduite et un vaste territoire montagneux. Du côté de l'océan, elle ne dispose que d'une bande de terre d'environ 150 mètres de rivage, coincée entre l'Étang-Salé et Saint-Leu. Cette étroite bande de sable noir est bordée par la ravine Mulat et la ravine des Avirons. Cependant, en s'élevant vers les hauteurs, le territoire communal s'étend considérablement, jusqu'au rempart du cirque de Cilaos. Cette altitude croissante favorise les activités agricoles de l'arrière-pays créole.
En raison de sa situation géographique, les Avirons sont facilement accessibles depuis les principaux centres urbains du sud, tels que Saint-Louis et Saint-Pierre, situés à environ 20 minutes.
Le Tévelave : Cœur vert des Avirons
Le Tévelave, dont le nom aurait une origine malgache signifiant "La grande forêt", est le principal atout des Avirons. Ce plateau de moyenne altitude est un haut lieu de l'agrotourisme à La Réunion et la porte d'entrée de la grande forêt des Hauts, notamment via la route forestière des Tamarins.
Lire aussi: Attractions à Les Avirons
Forêt du Tévelave : Un écrin de biodiversité
La forêt du Tévelave est un véritable havre de fraîcheur, particulièrement apprécié pendant l'été austral. Elle abrite des sentiers de randonnée qui serpentent à travers une faune et une flore endémiques bien préservées. Les promeneurs auront peut-être la chance d'y apercevoir le papangue, rapace endémique et seul nicheur de l'île de La Réunion. La forêt est un lieu de prédilection pour les pique-niques dominicaux, offrant un cadre naturel agréable et reposant.
Le village du Tévelave, perché à plus de 900 mètres d'altitude, a su conserver son âme créole et célèbre sa fête annuelle généralement au mois de mai. Il constitue le point de départ de nombreuses randonnées dans la forêt du même nom, avec des itinéraires populaires tels que le Grand Bénare, la Glacière ou le Piton Rouge.
Randonnées et activités de pleine nature
Les Avirons sont un paradis pour les amateurs de randonnée, avec de nombreux sentiers balisés offrant des vues imprenables sur les paysages environnants. La forêt du Tévelave est un point de départ idéal pour explorer les hauteurs de l'île et découvrir la richesse de sa biodiversité.
Bien que la commune ne dispose que d'une petite portion de littoral, il est possible de se promener au départ de la pointe des Avirons pour profiter de l'océan.
Histoire
L'histoire des Avirons est marquée par l'installation des premiers colons près de la ravine Sèche vers 1719. Jusqu'en 1894, date de la création de la commune, les Avirons étaient une section administrative de Saint-Louis. À cette époque, son territoire était plus étendu qu'aujourd'hui, s'étendant jusqu'aux abords de la gare routière de l'Étang-Salé-les-Bains. Antoine Hibon fut le premier maire de la commune.
Lire aussi: Tout sur le Lycée Antoine-de-Saint-Exupéry
La figure du père Martin, curé des Avirons à partir de 1879, a marqué l'histoire locale. Il s'est investi dans la conversion et l'instruction des travailleurs immigrés hindous. Un fait marquant de sa vie est son arrestation par les gendarmes, à qui il aurait prédit un triste sort. Sa tombe, située près de l'église, est aujourd'hui un lieu de pèlerinage.
Tourisme aux Avirons
Bien que moins développée sur le plan touristique que d'autres communes de l'île, les Avirons offrent un potentiel certain pour le tourisme vert et l'agrotourisme. Les visiteurs peuvent profiter de la beauté de ses paysages, de ses sentiers de randonnée et de son patrimoine culturel. L'Office de Tourisme de l'Étang-Salé peut fournir des informations et des réservations pour les différentes prestations touristiques de l'île, telles que les gîtes de randonnée, les gîtes et chambres d'hôtes Gîtes de France, les locations saisonnières Clévacances, l'hôtellerie créole et les activités de pleine nature.
Lire aussi: Trouver une maison à louer aux Avirons