La voile, élément essentiel de tout navire, est une surface de tissu conçue pour capter l'énergie du vent et la convertir en mouvement. Sa taille peut varier considérablement, allant de quelques mètres carrés à plusieurs centaines, selon le type de bateau et son utilisation. Cet article explore en profondeur les différents types de voiles, leurs caractéristiques et leurs fonctions, offrant une compréhension claire de cet art ancestral et technique.
Anatomie d'une Voile
Chaque voile est soigneusement conçue avec des renforts spécifiques pour résister aux forces du vent. Les extrémités de la voile sont renforcées par plusieurs épaisseurs de tissu cousues ensemble, parfois complétées par une structure rigide.
- Têtière: Partie renforcée de l'extrémité supérieure de la voile.
- Bordure: Côté de la voile parallèle au pont, constituant le bas de la voile une fois hissée.
- Chute: Bord arrière de la grand-voile, souvent arrondie et raidie par des lattes.
- Guindant: Bord avant de la grand-voile, fixé au mât par des coulisseaux ou une ralingue.
Principes de Propulsion Vélique
Lorsque le vent interagit avec la voile, une différence de pression se crée entre le côté au vent (intrados) et le côté sous le vent (extrados). Une dépression se forme sur l'extrados, "tirant" le navire vers l'avant. L'efficacité de la voile est maximale lorsque l'écoulement de l'air est proche du décrochement, un état que les régatiers recherchent constamment en ajustant leurs réglages.
- Allures de près: La voile exerce une force propulsive tant que son angle par rapport au vent apparent reste suffisamment grand (environ 30 degrés).
- Vitesse supérieure au vent réel: Possible avec des véhicules légers comme les planches à voile, les multicoques et les chars à voile.
- Force propulsive: Composante de la force du vent parallèle à l'axe du navire.
- Dérive et ballast: Utilisés pour équilibrer le navire et optimiser sa trajectoire.
Lorsque le navire s'éloigne du vent, les écoulements deviennent turbulents, et le vent "pousse" littéralement la voile. Il faut alors orienter la voile perpendiculairement à l'axe du vent et la rendre la plus creuse possible pour maximiser la propulsion.
- Allures portantes: Le vent a tendance à enfoncer l'avant du bateau, pouvant causer un enfournement, particulièrement dangereux sur les multicoques.
- Vent arrière: La vitesse du bateau réduit le vent apparent, rendant cette allure moins rapide qu'il n'y paraît.
- Prévention des enfournements: Déplacement du centre de gravité vers l'arrière en déplaçant l'équipage ou en utilisant des ballasts.
Les Différents Types de Voiles
1. Voile au Tiers
La voile au tiers est l'un des plus anciens types de voiles en Europe. Elle était couramment utilisée sur les bateaux de pêche côtière au XIXe siècle et au début du XXe siècle, notamment en Bretagne.
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- Histoire: Déclin en Méditerranée au IXe siècle avec l'introduction de la voile latine, mais persistance en Atlantique.
- Bonnettes: Rallonges de vergues utilisées sur les clippers pour augmenter la surface de voile par vent portant.
- Wind charts: Cartes marines compilant les statistiques des vents dominants, permettant d'optimiser les routes pour les voiles au tiers.
- Gréement inversé: Adopté par les chaloupes sardinières pour rester compétitives sur les deux amures.
- Utilisation fluviale: Adaptée aux mâts rabattables ou amovibles des chalands, barges et péniches.
2. Voile à Corne (Voile Aurique)
Évolution de la voile au tiers, la voile à corne améliore les performances en ramenant toute la surface en arrière du mât. Elle libère l'avant du mât pour l'installation d'une trinquette et de focs.
- Pic: Angle du pic proche de 25 à 30 degrés de la verticale, empêchant l'utilisation d'une voile de flèche.
- Utilisation: Fréquente au début du XXe siècle sur les cotres de pêche, notamment dans le nord du Finistère.
3. Voile Bermudienne (Marconi)
La voile bermudienne, également appelée voile Marconi, est la voile la plus répandue en plaisance en raison de son efficacité et de sa facilité de maniement.
- Évolution: Dérivée d'une version antérieure en deux parties : la grand-voile à corne et la flèche.
- Absence de corne: Maintien d'une surface de voile maximale sans la corne.
4. Focs et Voiles d'Étai
Les focs sont des voiles d'avant retenues par un câble sur leur envergure et amurées à l'avant du pont.
- Voiliers anciens: Multiples focs avec des noms spécifiques (trinquette, petit foc, grand foc, etc.).
- Voiliers modernes: Le foc est souvent la plus grande voile du système propulsif.
- Génois: Grand foc utilisé sur les voiliers de plaisance, souvent équipé d'un enrouleur pour faciliter la réduction de voilure.
5. Spinnakers
Les spinnakers, ou "focs ballons", sont de très grandes voiles légères utilisées aux allures portantes.
6. Grand-Voile
La grand-voile est la voile située à l'arrière du mât, pouvant être à corne ou bermudienne. C'est LA VOILE PRINCIPALE. Installée à l’arrière du mât sur la bôme, elle mesure environ 160 m2. On peut régler sa superficie en baissant la voile selon la force du vent . En terme marin on parle de prendre des ris (les IMOCA ont 3 ris.). Les grand-voiles sont maintenues par des lattes rigides qui permettent d’ améliorer le profil de la voile et sa prise au vent.
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7. Autres Voiles
Dans un gréement classique, les voiles situées à l'avant du mât sont nommées focs. Elles sont nommées selon leur taille et leur coupe (de la plus petite à la plus grande) : tourmentin, yankee, foc, foc ou génois inter, génois et enfin le code0. La voile ronde légère et généralement colorée utilisée par vent venant de l'arrière est nommée spinnaker ou spi. Il en existe deux types: les symétriques et les asymétriques. En courses les focs (voiles d’avant) se nomment J (J1 à J3).
- Tourmentin: Voile d'avant réduite et résistante, utilisée par vent violent pour stabiliser le bateau.
- Code 0: Voile de petit temps utilisée au bout du bout dehors et en tête de mât.
- Gennaker: Voile de portant enroulable, plus petite que le spi.
Matériaux et Fabrication
- Voiles à l'ancienne: Fabriquées en forte toile de coton, cousues en plusieurs laizes et renforcées par des ralingues.
- Tannée ou cachoutage: Bain chaud de tanin pour protéger les voiles contre les moisissures et les UV.
- Voiles modernes: Constituées de fibres synthétiques comme le polyester (dacron), le carbone, le Mylar ou le kevlar.
Manœuvres et Termes Techniques
- Hisser: Monter la voile au mât.
- Frapper: Attacher une voile.
- Écoute: Corde reliant le point d'écoute de la voile au bateau.
- Border: Tendre la voile en tirant sur l'écoute.
- Chute, Bordure, Guindant: Parties de la voile.
- Oeillet de ris: Anneau permettant de réduire la taille de la grand-voile.
- Penon: Ruban indiquant la justesse des réglages de voile.
- Latte: Renfort rigide améliorant le profil de la grand-voile.
- Garcettes: Cordes pour enrouler la voile lors de la prise de ris.
- Oeil de Cunningham: Dispositif pour ajuster la tension du guindant.
- Croc de ris: Crochet pour fixer le point d'amure lors de la prise de ris.
- Taud: Housse protégeant la grand-voile des UV.
- Lazy bag et lazy jack: Système de rangement facilitant la descente de la voile dans un sac sur la bôme.
Les Allures
L’allure correspond à la direction que prend le bateau par rapport à la direction du vent.
- Vent debout: Direction impossible à prendre.
- Près: Allure pour remonter le vent.
- Bon plein.
- Travers.
- Largue.
- Vent arrière: Le vent vient de l’arrière.
Pour naviguer contre le vent, il faut louvoyer, c'est-à-dire naviguer au près en faisant des virements de bord.
- Virement de bord: Changement d'amure en passant face au vent.
- Empannage: Changement d'amure vent arrière.
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