L'expression "le vent dans les voiles" recèle une richesse de significations et d'images, allant de la navigation maritime à l'état d'ébriété, en passant par la chance et l'ivresse de l'action. Cet article explore les différentes facettes de cette expression, en s'appuyant sur ses origines historiques et ses usages contemporains.
Origines Maritimes et Sens Figurés
L'univers maritime est une source fertile d'expressions imagées, et "le vent dans les voiles" ne fait pas exception. Son origine première se situe dans le monde de la voile, où le vent est une force motrice essentielle.
Avoir le vent en poupe : Expression datant du XIVe siècle, "avoir le vent en poupe" signifie littéralement avoir le vent qui souffle à l'arrière du voilier, le poussant vers l'avant. Au sens figuré, elle symbolise une personne favorisée par les circonstances, ayant de grandes chances de succès. Tout bon marin sait que les vents et les marées peuvent parfois contrarier l’avancée du bateau dans la direction ou vers le but souhaité.
Bon vent : Expression issue de la marine, où les proches souhaitaient aux marins un vent favorable pour une navigation agréable et paisible. Elle est aujourd'hui utilisée pour dire au revoir, mais peut aussi signifier "va-t'en" sur un ton plus agressif. C’est une formule parfaitement compréhensible lorsque les marins une fois embarqués et prêts à lever l’ancre, les proches restés à quai leur souhaitent de trouver le « bon vent » nécessaire à une navigation facile et agréable.
Le Vent et l'Ivresse
L'expression "avoir le vent dans les voiles" est également utilisée pour décrire une personne en état d'ébriété. Cette métaphore s'appuie sur l'image d'un voilier qui, poussé par le vent, avance de manière instable, penché sur le côté.
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L'analogie du voilier ivre : Ceux qui connaissent les bateaux savent que le voilier, lorsqu'il est poussé par le vent, avance légèrement penché en avant, comme une personne ivre. Le second sens proposé est le plus commun, un voilier dans le vent avançant penché à l’image d’une personne ivre dont la marche est très incertaine. L'expression "avoir le vent dans les voiles" décrit ainsi une personne qui marche de manière déséquilibrée, comme une voile penchée qui se balance de droite à gauche. L'expression ''avoir le vent dans les voiles'' veut dire d'une personne qu'elle a bu un peu trop et de ce fait, qu'elle ne marche pas très droit.
Les subtilités de l'ivresse : Il existe une nuance entre une personne qui marche comme une voile penchée et une personne qui a le vent dans les voiles. Cette dernière peut marcher dans une pièce, mais pas longtemps. L'expression est utile dans les magasins pour évaluer si une personne a besoin d'aide pour se stabiliser ou si elle se dirige directement vers vous.
Cependant, Gaston Esnault affirme que le deuxième sens (qui daterait de 1883) est abusif, alors que le premier, datant de 1835, serait beaucoup plus logique, la personne soudain très décidée (car plus très apte à peser les risques de ce qu'elle entreprend) étant aussi 'gonflée', au sens argotique, que peut l'être une voile un jour de bon vent.
Le Vent : Symbole de Vanité, de Rumeur et d'Action
Au-delà de la navigation et de l'ivresse, le vent est utilisé dans d'autres expressions pour symboliser des concepts variés.
Être emporté par le vent : Expression datant du XIIIe siècle, tirée de l'Ancien Testament, elle pointe la vanité des hommes et la fugacité des choses qu'on croit acquises. Elle pourrait être très utilisée par ceux qui se promettent d’arrêter de fumer, de maigrir un peu ou de se mettre à une activité sportive, et ne le font jamais. C’est depuis le XVIe siècle qu’elle a un sens proche de celui d’aujourd’hui, inspiré par la vanité, la fugacité des choses et les promesses sans suite, par allusion aux œuvres humaines fragiles que le vent balaye en n’en laissant aucune trace, les faisant tomber dans l’oubli («… et le vent les emporta sans qu’aucune trace n’en fût trouvée » dans l’Ancien Testament).
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Le vent comme rumeur : Au milieu du XVe siècle, le vent (au sens figuré) signifiait une nouvelle ou une rumeur. Dans cette expression, le vent illustre les informations qui arrivent aux oreilles de gens qui ne sont pas censés les entendre. Ainsi, c'est grâce à ce vent, que naît la rumeur.
Battre du vent : Expression datant du XVIIe siècle, "battre du vent" décrit un effort inutile. C'est une mise en scène pour dire que les efforts d'une personne sont vains.
Mettre son épée au vent : Expression datant du XVIIe siècle, issue des romans de chevalerie, elle signifie attaquer un combat. Flamberge était le nom propre appliqué à l'épée d'un personnage dans les romans de chevalerie. Ce nom a ensuite servi à désigner plus largement des épées puissantes.
Le Vent et l'Atmosphère
Le vent et l’air surgissent bien souvent dans notre expression, mais de manière imagée.
L'électricité dans l'air : Lorsque les éclairs se produisent, c’est en des endroits où l’air est chargé d’électricité. Or, ne dit-on pas, par une autre métaphore, « il y a de l’électricité dans l’air » lorsque la tension monte entre deux individus, au risque de provoquer de véritables éclats ? Ce rapprochement aisé, entre « l’atmosphère » qui règne entre les deux personnes et cette électricité qui se trouve dans l’atmosphère et qui va probablement provoquer l’éclair puis le tonnerre est bien évidemment à l’origine de notre expression.
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