Le surf, discipline emblématique de la glisse, est aujourd'hui bien plus qu'un simple sport ; il incarne une véritable odyssée culturelle et sportive, traversant les époques et les continents. Cet art millénaire, révélé au monde occidental par les explorateurs de l'océan Pacifique au 18e siècle, a connu des transformations profondes, passant d'une pratique ancestrale à une discipline olympique mondialisée. L'histoire du surf, ses grands représentants comme Kelly Slater, Laird Hamilton ou encore Justine Dupont, ses évolutions géographiques et ses enjeux contemporains sont autant de facettes d'un phénomène en constante mutation, scruté et analysé notamment par des médias comme France Culture qui, depuis quelques semaines, a fait de l’histoire du surf son cheval de bataille, preuve de l'intérêt grandissant pour cette pratique aux multiples dimensions.
Des Origines Océaniennes à l'Émergence d'une Culture Mondiale
L'histoire du surf est profondément enracinée dans les civilisations du Pacifique, où il était un art millénaire. Ce n'est qu'au 18e siècle qu'il fut révélé au monde occidental par les explorateurs de l'océan Pacifique. Pendant longtemps, il a été admis que le surf avait quasiment disparu de l'archipel hawaïen dans le courant du XIXe siècle, pour ne renaître que grâce aux Américains peu après l'annexion du territoire en 1897. Pourtant, des travaux récents viennent nuancer cette vision. Jérémy Lemarié, maître de conférences au sein de l’UFR sciences techniques des activités physiques et sportives (STAPS) de l’université de Reims Champagne-Ardenne et auteur de « Surf. Une histoire de la glisse » (Arkhê, 2018), ayant eu accès aux sources écrites en hawaïen, démontre que le surf a été en fait un outil de résistance à la colonisation. Cette perspective enrichit considérablement notre compréhension des fonctions sociales et politiques de la glisse à ses débuts.
Après cette longue histoire latente, la pratique du surf n’a vu son envol qu’après la seconde guerre mondiale. Cet essor a été favorisé par le développement des technologies de l’industrie aéronautique, qui ont permis l'amélioration des matériaux des planches, et suite à l’émergence d’une classe moyenne en Californie et en Australie. Ces régions furent les premières à embrasser pleinement la culture du surf, avant que cette vague ne déferle pour conquérir le monde entier. En France, il n’arrivera qu’à la fin des années 50, marquant le début de son implantation sur les côtes européennes, qui allait par la suite se développer pour devenir l'engouement que nous connaissons aujourd'hui. L’ouvrage « Surf, L’odyssée d’une vague mondiale », co-écrit par Jérémy Lemarié et Raphaël Krafft, grand reporter, documentariste radio et écrivain, publié le 6 juin 2024, explore cette trajectoire fascinante, de ses racines lointaines à son statut planétaire actuel. Cet ouvrage a d'ailleurs été un coup de cœur de Blandine, bibliothécaire aux Champs libres, soulignant sa pertinence et son intérêt pour le grand public.
Le Surf à la Croisée des Chemins : Entre Olympisme et Standardisation
Le surf contemporain se trouve à un tournant décisif de son histoire. Avec le développement des vagues artificielles et son accès au statut de discipline olympique, le surf est aujourd’hui à la croisée des chemins. Cette reconnaissance planétaire est certes une consécration, mais elle risque de voir son style se standardiser. Le mode de vie qui l’accompagne, souvent associé à l'évasion, à la liberté et à une certaine marginalité, pourrait se diluer dans une pratique toujours plus mondialisée. L'image de la vague parfaite, jadis l'apanage des littoraux naturels, est désormais recréée artificiellement dans des bassins, où certains, Kelly Slater en tête, figure emblématique de la discipline, veulent matérialiser cette quête éternelle.
L'intégration du surf en tant que discipline olympique a attiré l'attention du grand public et des institutions sportives, mais elle soulève également des questions sur la préservation de l'esprit originel du surf. Raphaël Krafft, pour LSD, pratique le surf, cette discipline qui connaît un boom dans sa pratique et devient même discipline olympique, observant de près ces évolutions. La recherche de la vague parfaite est une permanence dans l'histoire du surf et de sa littérature. Pour beaucoup pourtant, la vague parfaite, celle qui va tout pardonner, tout balayer, est avant tout une rencontre. Incertaine par essence, source de frustration parfois, mais de joie intense quand elle semble déferler juste pour nous. Cette dualité entre la quête de l'idéal naturel et la tentative de reproduction artificielle est au cœur des débats actuels sur l'avenir du surf.
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L'Engouement Récent et la Conquête de Nouvelles Vagues
La pandémie de COVID-19 a paradoxalement insufflé un nouvel élan à la pratique du surf. Provoquant chez les Français un réel engouement pour les sports proches de la nature, elle a contribué à une explosion de l'intérêt pour la glisse. Conséquence directe de cet attrait renouvelé, les écoles de surf fleurissent sur toute la côte française, témoignant de la démocratisation de cette activité. Cet engouement ne se limite pas à nos frontières ; il a également redéfini l'imaginaire du surfeur. L’imaginaire de la vague idéale en eaux chaudes environnée de cocotiers a peu à peu laissé la place à des destinations plus froides, ouvrant de nouveaux horizons.
Désormais, les pratiquants s'aventurent de la Bretagne jusqu’aux côtes de la Norvège et du Groenland. Ce phénomène s'explique comme si le nombre de pratiquants toujours croissant devait entraîner la conquête de nouvelles vagues, toujours plus vierges. Les surfeurs recherchent l'authenticité et l'aventure dans des environnements plus rudes, loin des clichés tropicaux. Cette expansion géographique est un signe de la vitalité et de l'adaptabilité du surf, qui continue d'inspirer de nouvelles générations à explorer les confins des océans. La côte basque et la côte bretonne, avec leurs spécificités, attirent de plus en plus de pratiquants.
France Culture et l'Esprit d'Ouverture : Décrypter le Phénomène Surf
La radio du service public, France Culture, dont la qualité des podcasts n’est plus à prouver depuis longtemps, s'est illustrée par une série d'émissions dédiées au surf, adoptant une approche éclairée et plurielle. Jamais un slogan n’avait aussi bien porté son nom que celui de France Culture : « l’esprit d’ouverture ». Il y a quelques jours, était déjà partagé un de leurs projets, « 1966, la vague surf, ou l’art de revivre en musique l’histoire du surf ». Cette semaine, « rebelote » avec cette fois 4 podcasts articulés autour de 4 thématiques différentes, proposant un regard approfondi sur cette culture de la glisse. Le magazine « LSD » de France Culture nous emmène surfer avec un documentaire, sensible et réjouissant, en quatre volets, réalisé par Gilles Mardirossian pour « LSD » sur France Culture. Ces quatre épisodes d’une heure sont à écouter sur l’application de France Culture et celle de Radio France, et ont été soulignés par Emilie Grangeray.
Décidément, vive « LSD » ! Après nous avoir sauvé la mise et le moral lors du premier et radical confinement grâce à la série sur « Le sentiment océanique », « La Série documentaire » de France Culture nous emmène surfer, à l’heure où le citoyen raisonnable est néanmoins las de couvre-feu précoce et de frontières fermées. À nous donc Hawaï et Tahiti, la côte basque et la côte bretonne. Avec et aux commandes, un reporter qui surfe, Raphaël Krafft, et un technicien magicien qui pratique le kite, Gilles Mardirossian. Bref, une équipe au top pour nous permettre, pauvres terriens que nous sommes, d’être non seulement au plus près mais en mer grâce à une caméra étanche embarquée sur le peak, ce point où débute le déferlement de la vague, comme on peut le découvrir dans l’épisode 3 de cette série.
Reprenons au début : au commencement, dans l’épisode 1, on retrouve Jérémy Lemarié, l'auteur de « Surf. Une histoire de la glisse ». Celui-ci, comme mentionné précédemment, a eu accès aux sources écrites en hawaïen. Alors qu'il a été pendant longtemps admis que le surf avait quasiment disparu de l'archipel dans le courant du XIXe siècle pour ne renaître que grâce aux Américains peu après l'annexion du territoire en 1897, l’historien et sociologue démontre que le surf a été en fait un outil de résistance à la colonisation. Cette perspective offre un éclairage nouveau sur la dimension politique et identitaire du surf dans son berceau originel.
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