Les origines historiques et le déploiement du rafting
Petit rafraichissement de la mémoire pour tous les mordus d’histoire ! Commençons par ramer fort, jusqu’aux États-Unis ! C’est en 1842 que John Charles Frémont, alors officier et explorateur américain, décide de mener une expédition sur la rivière Platte (affluent du Missouri) avec un dénommé Day Horace. Les 2 copains se lancent alors dans la construction du premier radeau (raft) en caoutchouc. Une belle innovation qui leur permettra de descendre la rivière comme des chefs. Il faudra ensuite attendre presque un siècle pour que ce nouveau petit navire se démocratise et devienne un véritable loisir.
Le rafting en France : 10 années plus tard, le rafting débarque en France, et autant vous dire qu’il n’a pas mis longtemps à récupérer du décalage horaire ! Avec de nombreux passionnés d’eaux vives, c’est tout naturellement que l’activité s’est répandue sur les plus gros spots du pays. On retient l’ISÈRE comme lieu de pratique fondateur et incontournable du mouvement. 1984, Arc Aventures entre en scène ! C’est après avoir ramené le premier raft des États-Unis que l’équipe lance l’activité auprès du grand public, provoquant un engouement sans précédent. C’est donc ici que sont organisées les premières descentes de raft. Et voilà c’est officiel, le raft est bien lancé sur la rivière du succès !
L’épicentre du rafting : Les Arcs et Bourg Saint Maurice
Entre nous, on peut dire que le rafting à Bourg Saint Maurice… ça coule de source ! Et on retrouve bien Arc Aventures à la manœuvre, avec l’organisation de toute une série d’événements à cette époque : Grand Prix de France de Raft, Descente Infernale, Open de Raft des Entreprises, Salomon X-Adventure… Des rassemblements remplis d’énergie, qui mélangent amateurs, professionnels, VIP et célébrités du show business. La station Les Arcs / Bourg St Maurice est une grande base de loisirs à ciel ouvert, offrant un large panel d’activités, accessibles à tous ! Bénéficiez en plus d’un des meilleurs spots de France pour la pratique du rafting, de la nage en eaux vives, du canyoning ou encore du kayak raft ! Avec tout ça, l’Isère n’aura plus aucun secret pour vous. Finalement, ici, en plein cœur de l’action… « On aime se faire un peu peur, pas trop, se prendre pour un aventurier, on rit, on crie, on s’éclate ! ». Et pas de panique si vous pensez ne pas avoir le niveau ! Alors prêts pour venir vous ressourcer en montagne ?
Définitions et fonctionnement du rafting moderne
Le Rafting est l’activité qui se pratique sur un Raft. C’est un bateau gonflable insubmersible qui permet de descendre des rivières avec des rapides, d’une manière sécurisante et ludique. Le Raft peut accueillir de 2 à 10 personnes. L’équipage est assis sur le bord du raft, par binôme, les uns derrière les autres. Rafting est un mot anglais qui signifie radeau, descendre la rivière en radeau. Chaque année sur la rivière de la Durance, dans les Hautes Alpes, a lieu une manifestation de rafting traditionnel où les gens descendent la rivière avec des embarcations en rondins de bois. Le début du raft moderne a été inventé aux États-Unis, par les militaires américains. Pour son côté fun et ludique, le Rafting est devenu une activité sportive et touristique. Le Raft se pratique dans les montagnes, là où se trouvent des rivières à rapides.
Le Rafting est une activité nautique passionnante ! Elle est adaptée à tout le monde et, en général, les participants doivent être en bonne santé physique, capables de nager et prêts à affronter les rapides. Avant de participer à une descente, assurez-vous de vérifier les exigences spécifiques de l’organisateur et de discuter de tout problème de santé ou de préoccupation que vous pourriez avoir avec eux. Le Rafting permet d’avoir une autre expérience du paysage de montagne. Grâce à ce gros bateau, vous accédez à des lieux très sauvages, par la rivière. C’est très dépaysant, surtout dans la vallée de l’Ubaye, près de Barcelonnette. Une descente en Rafting peut être sportive mais c’est avant tout ludique et fun. Un raft est en matière PVC ou Hypalon, selon la gamme du bateau. Nos rafteurs (les pratiquants de l’activité Rafting) sont équipés de combinaison néoprène de 3 ou 5 mm. Pour assurer la sécurité sur la rivière, nous fournissons un gilet de flottaison et un casque aux normes européennes.
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Écologie et préservation des cours d'eau
Parce qu’on tient avant tout à préserver notre terrain de jeu, et à mettre toutes les chances du côté de mère nature, Arc Aventures a à cœur de participer à des initiatives responsables pour la préservation de l’environnement. Il nous semble aujourd’hui important de les mettre en avant auprès de notre public. Depuis plusieurs années, nous mettons à disposition de différentes structures savoyardes (S.I.S.A.R.C & A.P.T.V) des guides, équipements et bateaux types rafts et kayak-rafts pour faciliter leurs missions de restauration du lit de l’Isère savoyard. L’équipe a aussi accompagné un écologue-botaniste de la société AMETEN dans le cadre de prospections naturalistes. Des petites actions d’entretien établies au quotidien, pour une faune et flore que nous voulons garder exceptionnelle.
Classification des rivières et sécurité
En eau vive on compte 6 niveaux de difficultés. Classe 2 : Petit courant avec quelques obstacles relativement faciles à franchir. Classe 3 : Courant important avec la présence de mouvements d’eaux, d’obstacles plus importants à franchir, mais que l’on peut voir. Classe 4 : L’Ubaye et le Guil vous offre gros courants et mouvements d’eau puissants, obstacles qui nécessitent une reconnaissance préalable. Classe 5 : Très gros courants, mouvements d’eau très puissants, réservés aux experts. Cela correspond au parcours sport sur l’Ubaye. Classe 6 : Limite de navigabilité.
La descente se pratique encadrée par un moniteur appelé guide de rivière. Celui-ci est diplômé d’état formé pour diriger, encadrer et animer la descente. Il peut intervenir en cas de besoin. Le Raft est une activité de montagne comme le ski. Crazy Water est une entreprise réunissant des guides de rivière qui ont exploré la planète à la recherche des meilleures expériences de Rafting et de Kayak. Étant donné que l’Ubaye est la rivière la plus dynamique et sauvage de France, il était naturel pour nous de nous installer ici ! La Vallée de Barcelonnette, également connue sous le nom de vallée de l’Ubaye, est souvent considérée comme la Mecque des sports d’eau-vive en France. L’Ubaye est sans conteste la meilleure rivière de France, rivalisant même avec le Guil.
Cadre réglementaire et compétition
La FFCK a obtenu la délégation du ministère des sports pour le raft au 1er janvier 2017. A l’international, le raft est une discipline qui est développée par deux fédérations internationales, la World Rafting Federation -WRF- et l’International Rafting Federation -IRF-. Notre fédération a fait le choix de s’affilier dans un premier temps à la WRF car elle est membre de la fédération internationale de canoë, l’ICF - International Canoe Federation-, à laquelle nous sommes affilié pour l‘ensemble de nos disciplines. Au plan national, dans l’attente d’un développement suffisant pour créer une commission spécifique, le choix a été fait d’intégrer cette discipline à la commission nationale d’activité Freestyle. Un référent raft, Pierre Soubry, a été nommé au sein de cette commission afin d’assurer le développement de cette discipline en lien avec les commissions nationales d’activité descente et slalom qui pourraient intègrer cette épreuve dans certaines compétitions de leur calendrier.
Une formation de juge international de raft a été organisée à l’occasion de ce championnat de France. Le parcours est matérialisé par des portes. Un passage est correct lorsque la tête de tous les membres d’équipages franchit le plan de porte ainsi qu’une partie du bateau simultanément dans le même sens. Une porte de pénalité est mise en place entre 50 et 10 mètres de la ligne d’arrivée. La compétition se déroule en 2 manches, sur un parcours de 600m maximum, matérialisé par des portes à prendre selon un ordre imposé en évitant de toucher les portes. Le débarquement est autorisé. Aucun contact physique intentionnel n’est permis pendant la course sous peine d’une pénalité de 10 secondes à ajouter au temps de course voire de disqualification. Le raft est aussi une discipline de loisir sportif proposée par de nombreuses structures affiliées ou agréés par la FFCK en France pour le grand public, sur des espaces d’eau vive ou des rivières remarquables.
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