Marseille, ville façonnée par la mer, dévoile son âme maritime à travers ses quartiers emblématiques. Des compétitions de voile des Jeux Olympiques de Paris 2024 aux vestiges industriels des Goudes, l'histoire maritime de Marseille est riche et complexe.
Marseille et la voile : un héritage olympique
La flamme olympique a fait son entrée remarquée dans le Vieux-Port de Marseille à bord du Belem, ravivant le souvenir de la fondation de la cité par les Grecs de Phocée et lançant le compte à rebours de Paris 2024. Marseille a accueilli les épreuves de voile des Jeux olympiques, un événement qui a résonné avec son passé de capitale européenne de la voile. Au XIXe siècle, la ville rivalisait avec l'Angleterre et organisait des courses prestigieuses de Sète à San Remo. Édith Frilet, arrière-petite-fille d'Émilien Rocca, fondateur de la Société nautique de Marseille (SNM) en 1887, a perpétué cette tradition en créant un pôle de voiliers de tradition au sein de la SNM. Sur le quai de Rive-Neuve, les passants peuvent admirer une collection de monocoques en bois ventrus, témoins d'une époque révolue.
Le Palais de la Bourse : un témoignage de la puissance maritime
Près du Vieux-Port, le Palais de la Bourse témoigne de l'hégémonie de Marseille dans le trafic maritime. Patrick Boulanger, directeur de la revue culturelle Marseille, souligne l'importance de la Chambre de commerce de Marseille, la plus ancienne de France, créée en 1599. La façade du palais, ornée de statues d'Euthymènes et de Pythéas, les deux grands navigateurs marseillais de l'Antiquité, raconte l'histoire de la ville. À l'intérieur, des cartouches sculptés évoquent les régions avec lesquelles Marseille entretenait des relations commerciales étroites. L'horloge du palais, installée en 1860, indiquait l'heure de différentes parties du monde, témoignant de l'ouverture de Marseille sur le monde.
Vestiges du passé maritime : du jardin des Vestiges à l'avenue de la République
Derrière le Palais de la Bourse, le jardin des Vestiges dévoile les fondations du port antique de la ville. L'avenue de la République, percée en 1862, relie le Vieux-Port au nouveau port de la Joliette, témoignant du développement de la marine à vapeur. Les sièges des compagnies maritimes et des agents maritimes s'y sont établis, marquant l'âge d'or du port de Marseille. L'ouverture du canal de Suez en 1869 a facilité les échanges et contribué à la prospérité de la ville. La place Sadi-Carnot, avec ses façades harmonieuses, abritait autrefois la direction de l'exploitation des Messageries Maritimes et un hôtel de luxe.
La Joliette : un quartier d'affaires en pleine mutation
La place de la Joliette, épicentre d'un quartier d'affaires né d'Euroméditerranée, contraste avec le passé industriel du secteur. Les docks, anciens entrepôts construits entre 1858 et 1864, abritent aujourd'hui des commerces, des restaurants et des entreprises. La façade d'apparat en brique rouge des docks témoigne de l'importance du port de Marseille. Face à la mer, l'ancien siège régional de la Compagnie générale transatlantique (CGT), reconverti en immeuble de bureaux et de logements, arbore une architecture Art déco. Sur le quai de la Joliette, les ferrys en partance pour la Corse ou le Maghreb rappellent la vocation maritime de Marseille. La digue du large, autrefois lieu d'admiration des régates, a partiellement rouvert pour des événements, offrant la promesse de prochaines balades iodées. La Major, cathédrale rebâtie à la fin du XIXe siècle, fait face à la mer, accueillant les marins venus du large.
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Le Panier : un quartier populaire au cœur de la cité maritime
Depuis la Major, on peut s'engouffrer dans les rues étroites du Panier, quartier populaire qui a su conserver son identité maritime. Autrefois quartier des marins, des Corses et des Italiens, le Panier est aujourd'hui un lieu touristique prisé.
Une exploration maritime : de la barquette marseillaise à l'île d'If
Une exploration maritime à bord de la Marioune, une barquette marseillaise, permet de découvrir la ville sous un autre angle. Patrick Georges, président de l'association Boud'mer, œuvre à la conservation du patrimoine maritime méditerranéen et cherche à démocratiser l'accès à la mer. En s'éloignant du port, la silhouette de la ville se découpe avec le jour naissant, dominée par la colline de Notre-Dame-de-la-Garde. L'archipel du Frioul et l'île d'If, couronnée par son château, rappellent l'importance stratégique de Marseille. François Ier fit bâtir deux forts, un sur If et l'autre autour de la chapelle de la colline de la Garde, pour protéger la ville et surveiller les Marseillais. Le château d'If, garnison et prison d'exception, a connu plusieurs fonctions au fil du temps.
La Corniche Kennedy : un hommage à la mer
De retour sur le Vieux-Port, la corniche Kennedy offre une vue imprenable sur la mer. Des escales le long de la corniche racontent l'attachement des Marseillais à la Grande Bleue. La maison d'Henri Delauze, explorateur des grands fonds et fondateur de la société d'ingénierie sous-marine Comex, est un véritable cabinet de curiosités maritimes. Dans l'anse du Pharo, Denis Borg, héritier d'une famille de charpentiers de marine, sauvegarde les gestes traditionnels de la construction navale. En face du chantier Borg, un village d'entreprises nautiques devrait voir le jour. L'anse des Catalans, avec le Cercle des Nageurs, est une institution dans la ville. Fondé en 1921 par de jeunes sportifs amoureux de la mer, le Cercle est une pépinière de champions en natation et en water-polo.
Les Goudes : un village authentique aux portes des Calanques
La déambulation marine s'achève aux Goudes, un village authentique situé aux portes du parc national des Calanques. Les friches industrielles, les forts en ruines, les anciennes maisons ouvrières et les cabanons penchés sur l'eau racontent une histoire complexe. Au XIXe siècle, les industries polluantes étaient reléguées dans cette zone sous le vent où les matières premières pouvaient être acheminées par la mer. Thierry Garcia, vice-président de l'association Les Calancœurs, explique l'histoire et le patrimoine des calanques. Dans le petit port de l'Escalette, la forme ronde du port témoigne de son rôle dans l'acheminement des matières premières pour l'usine de traitement de plomb. Depuis une dizaine d'années, la friche industrielle de l'Escalette accueille des expositions estivales d'art contemporain. Près du port de Callelongue, les vestiges du téléscaphe, qui acheminait des touristes sous l'eau en 1966, témoignent d'une époque révolue.
Les Goudes : entre tradition et modernité
Les Goudes restent un quartier authentique malgré son attrait touristique important. Les habitants à l’année du quartier ont à cœur de perpétuer l’esprit « dolce vita » et « petite vie de quartier » qui y règnent depuis tant d’années. Autrefois, il y avait une école primaire, une boucherie et une épicerie. Ne subsiste aujourd’hui que l’épicerie tenue par Eric Signoret. Il y a encore quelques patrons-pêcheurs en activité qui sortent tous les matins et qui revendent leur pêche aux restaurants du village. Pour profiter pleinement du village des Goudes, le mieux reste de venir hors-saison pour savourer un bon repas dans l’un de ses nombreux restaurants de poissons.
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Le passé industriel des calanques
Il est difficile d’imaginer des usines dans les calanques, et pourtant ! Entre le 19ème et le 20ème siècle, on retrouvait en lieu et place de la merveille naturelle des usines de production de plomb, de soude, de soufre, de calcaire et de verre. Ces activités polluantes étaient éloignées de Marseille car elles devaient respecter le décret du 15 octobre 1810 qui les reléguait dans des endroits isolés. La prise de conscience mène à une première grande manifestation de masse en 1910. La concentration d’usines se déplace vers l’Etang de Berre à la fin du 19ème siècle et vers Fos-sur-Mer dans les années 1960. C’est dans ces deux zones que la plupart des usines se retrouvent aujourd’hui.
L’Escalette : un témoignage du passé industriel
L’histoire de la calanque de l’Escalette est étroitement liée au développement industriel du littoral sud de Marseille au XIXe siècle. En 1851, une usine de traitement du plomb a été créée au fond de la calanque par M. Meynier. Confrontée à la chute du cours du plomb et à des difficultés d’approvisionnement en minerai, l’usine a fermé définitivement ses portes en 1924. Les hauteurs de la calanque ont été équipées d’une batterie militaire française autour de 1860. Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont travaillé au Südwall, ou mur de la Méditerranée. Aujourd’hui, les vestiges de l’ancienne usine sont un lieu privé où sont présentées des expositions sur l’architecture et la sculpture.
L’Union Nautique des Goudes : une histoire de passion
L'Union Nautique des Goudes a été construite sur le site d'une ancienne chapelle romane édifiée au XIième siècle. L'Union Nautique des goudes fut créée en 1955 par Charles ROBERT, surnommé "le commandant Robert". Ce projet de modification de la calanque ,suscita dans les Goudes une petite guerre avec ceux qui voulaient que rien ne change pour rester au temps des Cabesailles! Une grande amitié existait entre Charles Robert et Fançois Hauswirth qui fut donc le successeur, à l'origine de l'aspect moderne du port: Club house ,et pannes actuelles avec ses 88 postes à flots et 76 postes à sec, l'UNG comptabilise aujourd'hui 164 bateaux.
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