Lalla Salma, l'épouse de Mohammed VI, roi du Maroc, est une figure royale qui captive l'attention bien au-delà des frontières de son pays. Son parcours atypique, son engagement et son style en font une personnalité unique dans le gotha mondial.
Un conte de fées moderne
Le destin de Salma Bennani n'avait pourtant pas commencé comme un conte de fées. Orpheline de mère depuis l’âge de trois ans et issue de la classe moyenne de Fès, elle a été élevée par sa grand-mère dans le quartier Qbibat à Rabat. Fille de professeur, elle connaît une jeunesse relativement simple et se révèle être une bonne étudiante qui atteint un excellent niveau de français et décroche un diplôme d’ingénieur d’État en génie informatique. En 2000, au cours d’un stage au sein du groupe Omnium Nord-Africain (ONA, qui a depuis fusionné avec la Société nationale d’investissement, SNI, conglomérat appartenant à la famille royale), elle rencontre Mohammed VI. L’histoire s’apparente à un conte de fées tout ce qu’il y a de plus classique.
Sa vie bascule en 1999 lorsqu'elle fait la connaissance du jeune roi Mohammed VI qu'elle épouse trois ans plus tard. Au Maroc, c'est une véritable révolution de palais. Pour la première fois, une femme est officiellement désignée comme la conjointe-consort d'un souverain et le monde entier découvre la perle rare à l'occasion d'une cérémonie digne des contes de mille et une nuits. Un dahir (décret royal) lui accorde le titre de princesse avec qualité d'altesse en faisant d'elle une presque reine ! Les Marocains s'habituent à voir la silhouette élégante de cette femme à la chevelure ardente qui représente leur pays lors de nombreuses cérémonies à l'étranger.
Une princesse engagée
Très vite, la princesse prend conscience de l'importance de son image. Chaque fois qu'elle apparaît en public, Lalla Salma est au centre de l'attention, au point de devenir la première ambassadrice de la mode et du savoir-faire marocain. Elle arbore de somptueux caftans dont le modèle rose pâle choisi pour le mariage du duc et de la duchesse de Cambridge. A l'époque, de nombreux spécialistes de la mode jugent même qu'elle décroche la palme de l'élégance. A Rabat, on murmure que le roi attache une grande importance aux toilettes de son épouse et qu'il va jusqu'à les choisir personnellement pour les grandes occasions. Dès lors, chaque choix vestimentaire est décrypté avec autant de soin que s'il s'agissait d'un discours politique. Et quand la princesse non voilée opte pour une robe courte, zippée et ceinturée à la taille à l'occidentale, c'est aussi une réponse claire à l'image obscure et rétrograde que les radicaux voudraient renvoyer de la femme.
Depuis le début de son règne, Mohammed VI s'est engagé dans le domaine du droit des femmes. Depuis lors, l'engagement royal envers la parité ne s'est jamais démenti, au point d'être souvent surnommé le « roi des femmes ».
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Créée en 2005, l’Association Lalla Salma de lutte contre le cancer a lancé des campagnes antitabac, ouvre des centres d’oncologie ultramodernes (dont certains réservés aux femmes) et des Maisons de vie un peu partout dans le pays. La princesse a l’œil sur tout, organise le travail des équipes, insiste pour recevoir des rapports quotidiens. Des témoignages rapportés par Tel Quel lui prêtent beaucoup d’empathie, d’humanité et de simplicité. Et du caractère. Une vraie personnalité, fermement ancrée dans son époque, capable d’appeler à combattre l’ignorance, le fanatisme et le terrorisme à la tribune de l’Unesco et de qualifier ouvertement l’émancipation des femmes arabes de « socle sur lequel repose l’édification d’une société démocratique », tout en donnant la priorité à ses rôles d’épouse et de mère. La princesse connaît son sujet. Lalla Salma et une demi-douzaine de premières dames africaines se soutiennent mutuellement dans leurs engagements associatifs.
Une figure moderne et discrète
A 38 ans, Lalla Salma a donné deux enfants à la Couronne. Un vrai « choix du roi », avec un petit garçon, Moulay El Hassan, le jeune prince régulièrement associé aux activités officielles, et sa petite sœur, Lalla Khadija, beaucoup plus discrète sur la scène publique. Très présente côté cour, la famille royale marocaine veille côté jardin jalousement sur sa vie privée et les échotiers du gotha en sont réduits à se fier aux chuchotements qui courent les rues des médinas.
Si la famille royale dispose d’une escouade de domestiques et de gouvernantes pour l’éducation des petits princes, Son Altesse sait aussi passer outre et briser les usages d’une cour au cérémonial très strict. Au grand dam des gardiens de la tradition, elle n’hésite pas à bousculer le protocole et à déjeuner avec son personnel. Chose impensable il y a encore quelques années, elle accepte de se laisser prendre en photo avec des passants et se montre accessible lors de ses sorties privées.
La marque de fabrique de Lalla Salma repose sur le mantra de sagesse : équilibre et simplicité. Elle ne s’exprime jamais sur la politique, mais parvient à faire part de ses convictions. Aussi délicatement que sûrement, elle marque son engagement dans la lutte contre l’ignorance et le fanatisme.
Disparition et spéculations
Alors qu'on ne l'avait pas vue depuis près de deux ans, la princesse Lalla Salma est de retour. Un comportement qui a suscité des questions sur son statut. Sa vie de tous les jours? Un mystère. L’hebdomadaire Al Jarida Al Oukhra croit savoir que l’épouse du roi Mohammed VI aime le sport, le tajine aux carottes (ce serait son plat préféré), conduire sa voiture elle-même, se lever tard et marcher pieds nus. A l’heure des repas, il lui arriverait parfois de partager la même table que ses domestiques.
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Personne dans le monde ne sait à l'heure actuelle où se trouve la princesse Lalla Salma, l'ex-épouse du roi du Maroc Mohammed VI. La disparition de la princesse Lalla Salma en 2017, est un mystère. Et bien qu’une femme ayant les mêmes traits qu’elle ait fait une apparition à l’occasion d’une exposition sur l’art africain au Musée Mohamed VI en octobre 2019, le sosie (éventuel) n’a pas su convaincre les médias. Suite à sa mystérieuse disparition, la princesse Lalla Salma a été surnommée la princesse fantôme. Tandis que Nitti Listra, également journaliste espagnole, considère que la princesse Lalla Salma "avait peut-être fait face à une tâche difficile en essayant d'être la première épouse" visible "d'un roi marocain".
Conclusion
Lalla Salma incarne une figure royale moderne, alliant tradition et engagement. Son parcours, son style et son action en faveur de la lutte contre le cancer en font une personnalité marquante du Maroc contemporain. Malgré sa discrétion et les mystères qui l'entourent, elle reste une source d'inspiration pour de nombreuses femmes marocaines.
Annexes
Mariage de Mohammed VI et Lalla Salma
Les 12, 13 et 14 juillet 2002, Mohammed VI épousait la Princesse Lalla Salma au palais de Rabat. Une cérémonie grandiose, sur plusieurs jours, et qui a créé l'événement, comme relate le magazine Point de Vue. Entre modernité et tradition, il n'y a qu'un pas.
Le 21 mars 2002 marque la date de conclusion de l’acte de mariage. Ce jour-là, le Souverain rompt ainsi la tradition pour la première fois, en présentant au peuple marocain son épouse et en communiquant officiellement son mariage. Jusqu’à cette date, aucune épouse d’un Souverain alaouite n’avait été présentée publiquement.
Leur union, le 21 mars 2002, a donc amené un souffle nouveau sur le Royaume du Maroc. Les 12, 13 et 14 juillet 2002, le couple se marie face à un parterre d'invités trié sur le volet, mais aussi devant le peuple tout entier. Comme le rapportent nos confrères de Point de Vue, si à l'époque leurs noces créent l'événement, c'est parce que "jamais, jusqu'alors, un souverain marocain n'avait invité les caméras et son peuple à assister à ses noces". Lors de cette cérémonie grandiose, la femme du roi devient Lalla Salma et se voit accorder le titre de princesse avec traitement d'Altesse Royale et de Première dame du Maroc, "alors que nul n'avait jamais vu en public l'épouse d'Hassan II, qualifiée simplement de 'mère des enfants royaux'", ajoutent nos confrères. Ce mariage permet au Roi d'instaurer de nouvelles règles, en se concertant avec son épouse, "notamment en ce qui concerne la place des femmes au sein de la société marocaine", précise Point de Vue. Preuve en est, Lalla Salma occupe "un rôle de présentation officielle inédit et mis en lumière par les médias nationaux". En 2004, par exemple, Mohammed VI fait adopter le Code de la famille qui promeut "une équité nouvelle" entre le père et la mère, et protège les droits de l'enfant. Un mariage de tous les changements.
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